Angin malam berhembus lembut melintasi tanah, memadamkan cahaya peradaban manusia dan membiarkan bintang-bintang serta bulan di atas bersinar lebih terang. Di bawah refleksi sungai berbintang, rasanya seolah malam belum sepenuhnya turun.
Pegunungan Lingxu, yang terletak di bagian utara Benua Alam Tengah, membentuk rangkaian pegunungan terbesar di daerah tersebut. Membentang di atas tanah megah ini, mereka menghalangi angin dingin yang telah ada selama ribuan tahun dari Benua Kebanggaan Utara, memastikan bahwa iklim sentral Alam Tengah tetap tak terpengaruh oleh bagian utara. Untuk alasan ini, Pegunungan Lingxu sering disebut sebagai “Pintu Utara” Alam Tengah.
Di puncak-puncak gunung ini, salju yang terakumulasi mencair menjadi sungai besar yang berkelok-kelok—Sungai Lingxu. Sungai ini memberi kehidupan bagi banyak kota dan desa, memelihara masyarakatnya. Bahkan Sungai Quhuai di Kota Moye, jauh di selatan Alam Tengah, adalah salah satu anak sungainya, menggambarkan betapa dalamnya pengaruhnya.
Saat ini, riak-riak berkilau melintas di udara, dan sebuah perahu surgawi mewah yang dihiasi dengan mutiara bercahaya lima warna perlahan-lahan turun dari langit, mendarat dengan anggun di atas air Sungai Lingxu yang lebar dan deras.
Setelah tiga hari perjalanan, You Su akhirnya tiba di kaki Pegunungan Lingxu dengan menumpang kapal He Kongyue yang sangat nyaman.
Di tengah luasnya sungai, yang memantulkan langit yang dipenuhi bintang, perahu surgawi itu menyatu dengan sempurna, menyerupai sehelai daun yang mengapung di lautan bintang.
Di atas dek perahu, He Kongyue bersandar pada pagar, memandangi keindahan alam yang etereal. Matanya yang cerah mencerminkan kekagumannya saat ia berseru, “Menurutku, pemandangan malam di hulu Sungai Lingxu seharusnya dianggap sebagai salah satu Tanah Diberkati yang Dihasilkan oleh Roh di Lima Benua!”
Ketenaran Tanah Diberkati yang Dihasilkan oleh Roh tidak hanya berasal dari kondisi kultivasi yang tak tertandingi, tetapi juga dari keindahan yang tak terlupakan yang dimiliki setiap lokasi—keindahan yang diciptakan oleh alam dan tangan ilahi takdir.
“Jika tempat ini menjadi Tanah Diberkati yang Dihasilkan oleh Roh, mungkin akan kehilangan sebagian pesonanya.”
You Su tidak bisa melihat pemandangan itu dan oleh karena itu tidak bisa ikut serta dalam kekaguman He Kongyue. Namun, setelah mengunjungi Kolam Cincin Giok—salah satu dari sebelas Tanah Diberkati yang Dihasilkan oleh Roh yang paling indah—ia mengerti bahwa begitu tempat-tempat ini menjadi tujuan populer bagi sekte-sekte dan para kultivator, keindahan alam mereka akan tak terhindarkan ternoda.
He Kongyue menoleh kepada You Su, mendapati mata bocah itu yang tampak tidak melihat, namun seolah dalam, anehnya terlihat matang untuk usianya.
“Yang Mulia You memang benar… Memang, banyak sekte yang berusaha memindahkan diri ke sini. Meskipun sumber daya kultivasi di sini mungkin tidak setara dengan Tanah Diberkati yang Dihasilkan oleh Roh, mereka melampaui sebagian besar wilayah Alam Tengah. Namun, tidak ada sekte yang berhasil mendirikan diri di sini karena gangguan dari Gunung Ilahi Tinggi Abadi. Sungai ini adalah urat nadi bagi banyak orang. Jika jatuh ke tangan beberapa orang yang berniat jahat, konsekuensinya akan sangat parah. Lebih baik dibiarkan pada alam…”
“Eh?! Tunggu! Apa yang kau lakukan melepas pakaian?!”
He Kongyue yang sedang dengan santai menceritakan kisah Sungai Lingxu tiba-tiba menyadari You Su sedang menanggalkan pakaiannya, membuatnya tertegun.
“Kau memuji keindahan Sungai Lingxu begitu tinggi, tetapi aku tidak bisa melihatnya—sungguh disayangkan.”
You Su terus melepas pakaiannya saat ia berbicara.
“Apa hubungannya kebutaanmu dengan melepas pakaian?”
He Kongyue mengernyitkan alisnya yang gelap, sedikit memiringkan kepala, tatapannya bergetar.
“Aku mungkin tidak bisa melihat, tetapi aku masih bisa merasakan.” Suara You Su terdengar tegas. “Jarang sekali aku datang ke sini. Bagaimana mungkin aku pergi tanpa merasakannya secara langsung?”
“Kau tidak serius berpikir untuk melompat ke dalam untuk mandi, kan?!” He Kongyue memandang dada kekar You Su dengan tidak percaya.
Di Lotus Peak, berkat pemandian besar, You Su telah terbiasa berendam dalam air panas setiap hari untuk bersantai. Namun selama perjalanan ini di perahu kesenangan, ia hanya berkultivasi atau bercakap-cakap dengan He Kongyue—sesama pria—dan tidak menemukan kesempatan untuk mandi. Saat ini, ia merasa tidak nyaman di seluruh tubuhnya. Menemukan sungai alami yang megah ini, bagaimana mungkin ia menahan keinginan untuk menyelam?
“Air panas memang nyaman, tetapi mata air alami yang dingin ini juga pengalaman yang langka. Di tengah musim dingin, berendam dalam air es dapat menyegarkan darah dan menghidupkan semangat. Kenapa kau tidak bergabung denganku, Kakak He?”
Saat dia berbicara, You Su meraih satu-satunya pakaian yang tersisa—pakaian dalam di pinggangnya.
Mata He Kongyue melebar dalam alarm, dan ia dengan cepat menyela, “Yang Mulia You, berhenti! Kau tidak berkeringat atau terpapar angin saat di perahu—kau tidak kotor. Mengapa repot-repot mandi?”
Tapi You Su tertawa, “Mandi tidak selalu tentang mencuci kotoran; itu juga bisa menjadi bentuk kesenangan. Percayalah, Kakak He—berendam dalam air es sesekali benar-benar menyegarkan. Kau harus mencobanya.”
Dengan itu, You Su menarik sudut pakaian dalamnya, memperlihatkan setengah bokongnya.
Ekspresi He Kongyue berubah drastis. Menghentakkan tangannya di pagar, ia berseru, “Tidak!”
Terkejut, You Su terhenti di tengah aksinya. “Apa yang salah, Kakak He?”
Batuk ringan untuk mengumpulkan dirinya, He Kongyue menjawab dengan tegas, “Air Sungai Lingxu adalah urat nadi bagi banyak orang. Mandi di sini akan mencemari sumber kehidupan orang lain—itu sangat tidak pantas. Sebagai para kultivator, kita harus menjunjung tinggi rasa moral publik.”
Menyadari kesalahannya, You Su segera menarik kembali pakaian dalamnya. “Kakak He benar. Aku terlalu tidak memikirkan hal ini.”
Merasa lega, He Kongyue mengangguk setuju atas penyesalan You Su. Kebetulan ia menghadapi You Su secara langsung, tatapannya tanpa sengaja mendarat pada bordir kepala gajah yang dijahit di depan pakaian dalam You Su.
…Apa?! Apakah kau berusia tiga tahun?!
Tanpa sepengetahuan You Su, ini adalah trik kecil Ji Lingruo saat mengemas pakaiannya. Dia tidak tidur selama pengasingannya—dia menghabiskan waktu itu untuk membordir pakaiannya.
Ide itu adalah jika seorang kultivator wanita pernah mencoba merayu You Su, sekali lihat pada bordir kepala gajah itu pasti akan membunuh suasana.
Sebelum He Kongyue bisa pulih dari kejutan selera aneh You Su, yang terakhir berbicara, “Kakak He, aku punya permohonan.”
“Apa itu?” He Kongyue mengernyit.
“Apakah perahu awan berwarna-warni milikmu memiliki kemampuan tahan air?”
“Alat ajaib terbang secara alami dirancang untuk tahan terhadap petir dan hujan—mereka tahan air dan tahan guncangan,” jelas He Kongyue.
“Kalau begitu bagus. Alih-alih mandi di sungai, aku akan mengambil air ke perahu saja…”
You Su masih tidak bisa menghilangkan tekadnya untuk mandi.
He Kongyue mengeratkan giginya, menarik napas dalam untuk menenangkan diri sebelum menjawab, “Baiklah, Yang Mulia You. Cuma… cepatlah dan jangan sampai kedinginan.”
Dengan itu, He Kongyue berbalik dan pergi.
“Kakak He, apakah kau yakin tidak ingin bergabung denganku? Ke mana kau pergi? Apakah tidak nyaman mandi di perahu berhargamu? Jika itu masalahnya, katakan saja. Jangan menyusahkan diri untukku!”
He Kongyue sudah melompat ke daratan. Mendengar ini, ia memaksakan senyum, “Aku hanya memeriksa sekeliling. Silakan mandi, Yang Mulia You—aku tidak begitu pilih-pilih!”
“Kakak He benar-benar dermawan…”
You Su mengamati sosok He Kongyue yang menjauh, mengangguk kagum.
Kecil ia tahu bahwa bahkan He Kongyue sendiri belum pernah mandi di alat ajaib kesayangannya ini.
…
Medan Pegunungan Lingxu berbahaya, dengan pepohonan kuno menjulang setinggi setengah lereng. Aliran sungai mengalir di antara gunung-gunung, airnya yang jernih mengalir di atas batu-batu seperti musik sutra dan bambu, merdu dan menenangkan. Gunung-gunung itu dipenuhi dengan bunga dan tanaman eksotis, aromanya memabukkan dan mengangkat semangat. Energi spiritual di sini sangat padat, dan suasananya etereal, membuatnya terasa seperti taman yang diperuntukkan bagi para dewa—misterius dan menakjubkan.
Dua pria berjalan bersama di sepanjang jalur gunung. Yang memimpin mengenakan topi sarjana dan berpakaian halus, tampak lemah dan ringkih. Di belakangnya mengikuti seorang pria kekar dengan janggut lebat, mengenakan mantel kulit harimau—kontras yang kasar.
Dua sosok asing ini tidak lain adalah He Kongyue dan You Su, menyamar untuk perjalanan mereka.
Berkat kemampuan penyamaran perahu awan berwarna-warni He Kongyue, mereka telah melakukan perjalanan ke utara tanpa terdeteksi, menghindari perhatian dari banyak kultivator yang juga menuju Pegunungan Lingxu. Ini menyelamatkan mereka dari masalah yang tidak perlu.
“Kakak He, apakah penyamaran ini benar-benar perlu?”
You Su mengusap janggut palsunya, masih merasa agak canggung.
“Ketika bepergian, lebih baik berhati-hati. Lebih baik aman daripada menyesal,” jawab He Kongyue tanpa menoleh ke belakang.
“Oh…”
Karena buta, You Su tidak bisa melihat orang lain, dan ia juga tidak terlalu peduli tentang bagaimana orang lain memandangnya. Jadi, ia tidak memiliki kebiasaan menyamar, membuat penampilannya saat ini agak mirip dengan ‘menutup telinga saat mencuri lonceng.’
Mencari keberadaan Elder Alam Kosong yang tersembunyi terbukti sangat sulit. Tanpa gelombang Qi Profound yang menjadi petunjuk, mencari di rentang gunung yang luas ini seperti mencoba menemukan jarum di tumpukan jerami.
Namun, mereka tidak bisa membiarkan diri mereka lengah. Setiap langkah lebih dekat ke tujuan mereka meningkatkan peluang untuk memanfaatkan kesempatan.
Namun, berburu harta adalah seni yang terampil. Sekte Harta Spiritual terkenal karena keahliannya dalam geomansi, feng shui, dan ramalan. Begitu pula, puncak kedua belas dari Sekte Firmament Mistis berspesialisasi dalam teknik rahasia untuk berburu harta. Bagi para kultivator, menemukan harta adalah sumber daya yang signifikan.
Buta dan tidak tahu metode berburu harta, You Su hanya bisa mengikuti He Kongyue yang berpengetahuan, berpura-pura terlihat sibuk.
Tiba-tiba, He Kongyue berhenti, membungkuk untuk mengetuk tumpukan batu dan memiringkan kepalanya untuk mendengarkan gema.
Robe-nya meregang ketat di sekujur tubuhnya yang membungkuk, menonjolkan kekuatan postur tubuhnya.
Meskipun You Su tidak bisa melihat detailnya, Indra Ilahinya menggambarkan bentuk umum, memicu kekaguman diam-diam: Dasar Kakak He sangat stabil. Meskipun ia bukan seorang kultivator pedang, ia pasti telah berlatih secara ekstensif dalam seni bela diri.
Tanpa menyadari pemikiran You Su, He Kongyue selesai mengetuk dan menggelengkan kepala dengan kecewa, “Ini masih tidak benar.”
Karena tidak memberikan kontribusi apa pun, You Su hanya bisa memberikan dukungan emosional, “Jika kesempatan begitu mudah ditemukan, semua harta yang terkubur di bawah tanah sudah lama terungkap. Bagaimana mereka bisa menunggu kita? Kakak He telah mencari sepanjang hari. Kenapa tidak istirahat dan melanjutkan besok?”
He Kongyue mengangkat tubuhnya, memandang senja yang semakin gelap, dan dengan enggan menyetujui.
Mereka baru saja tiba di Pegunungan Lingxu malam sebelumnya dan mulai menjelajah pagi ini. Tidak mungkin mereka bisa turun dan kembali segar keesokan harinya. Mencari tempat berlindung setelah gelap akan menjadi tantangan.
“Baiklah.”
He Kongyue mengangguk, lalu menyadari You Su bersantai dengan santai bersandar pada batang pohon. Kesal, ia berteriak, “Yang Mulia You, seharusnya ada gua di belakang tumpukan batu ini. Bantu aku menggerakkan mereka—kita akan beristirahat di dalam malam ini.”
Memahami, You Su segera mengambil alih, “Kakak He, jangan memaksakan dirimu. Kau adalah sarjana yang lembut, dan aku adalah orang kasar. Biarkan aku yang mengangkat barang berat—itu sesuai dengan karakternya.”
Dengan itu, You Su mulai menggerakkan batu-batu dengan patuh.
Secara bertahap, garis besar pintu gua muncul.
Aroma samar yang misterius menyebar dari dalam udara yang tertutup. He Kongyue menarik napas dalam-dalam, ekspresinya menyala dengan kejutan, “Sebuah kesenangan yang tak terduga! Yang Mulia You, mari kita masuk!”
You Su juga menangkap aroma itu dan segera mengikuti jejak He Kongyue.
He Kongyue mengeluarkan sebuah mutiara bercahaya dari Tas Dimensionalnya, yang menerangi gua yang redup seketika.
Tatapannya yang tajam langsung tertuju pada sumber aroma—sebuah tanaman kecil dengan daun majemuk berbentuk telapak tangan yang lembut dan putih.
Anak muda yang kaya ini tampak sangat senang melihatnya. Ia hampir berlari untuk memeriksa tanaman itu lebih dekat.
“Kakak He, ini apa?”
“Jika aku tidak salah, itu adalah Ginseng Roh Daun Putih.”
You Su telah mempelajari tentang Ginseng Roh Daun Putih dalam gulungan Sekte Persatuan Harmonis—itu adalah ramuan obat yang sangat langka.
Tidak seperti ginseng biasa, yang tumbuh terutama di air, Ginseng Roh Daun Putih tumbuh di tanah. Batang, daun, dan daging akarnya semuanya berwarna putih murni. Karena tidak memiliki pigmen, ia tumbuh subur dalam lingkungan gelap, di ketinggian tinggi, takut akan cahaya dan panas.
Sebagai hasilnya, tanaman ini membawa energi yin yang kuat dan merupakan tonik langka untuk memperkuat yin. Beberapa alkemis bahkan menggunakannya untuk membuat afrodisiak untuk mengatasi apatis seksual…
Namun, meskipun langka, ini tidak cukup untuk membuat seseorang seperti He Kongyue—yang berasal dari keluarga kaya terkemuka—tertarik. Barang-barang yang bisa dibeli jarang dianggap sebagai harta baginya, terutama karena ia tidak memiliki kebutuhan pribadi untuk Ginseng Roh Daun Putih.
Lebih mungkin, kegembiraan menemukan sesuatu yang tidak terduga selama perjalanannya lebih menarik perhatian anak muda yang terprivilegasi ini dibandingkan dengan ramuan itu sendiri.
“Tampaknya langit memberi hadiah atas kerja kerasmu hari ini, Kakak He.”
You Su menyapu debu dari batu-batu di dekatnya dan duduk dengan santai. Ia tidak bermaksud bersaing dengan He Kongyue untuk ramuan itu—bagaimanapun, gua itu sendiri adalah penemuan He Kongyue.
“Usaha satu hari mendapatkan berkah ilahi? Itu cukup murah hati dari langit,” guyon He Kongyue, duduk bersila di tanah tanpa khawatir mengotori jubah sarjananya yang elegan. “Ginseng Roh Daun Putih biasanya matang dalam tujuh puluh tahun, tumbuh satu daun setiap dekade. Tanaman ini baru memiliki enam daun—kita tidak bisa mengambilnya.”
“Kakak He, mengapa tidak mengingat lokasi ini dan kembali saat sudah matang sepenuhnya?”
He Kongyue menggelengkan kepala, “Dinding batu di luar dan ranjang batu di dalam menunjukkan bahwa ramuan ini sudah menjadi milik seseorang. Aku curiga seekor beruang salju dengan kesadaran roh yang baru saja menemukan ini dan menjadikan gua ini sebagai sarang hibernasinya, menunggu untuk memanen ramuan itu.”
“Tapi judging dari debu di atas batu-batu ini dan dinding yang runtuh, sepertinya beruang salju ini sudah lama tidak berkunjung. Mungkin ia mati di suatu tempat di luar?”
Implikasi You Su jelas—ia menyarankan He Kongyue bahwa ramuan itu mungkin tidak memiliki pemilik dan bisa diambil.
“Beruang tidak tinggal di satu tempat saja. Bagaimana kau tahu ia sudah mati?”
He Kongyue menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa.
You Su menahan tawa, “Kakak He benar-benar terhormat, menghormati bahkan klaim makhluk yang tak terlihat.”
He Kongyue mengangkat alis, memahami kata-kata You Su sebagai pujian yang tulus.
Keduanya terus mengobrol santai tentang Ginseng Roh Daun Putih. Saat malam tiba, gua menjadi lebih gelap dan lebih dingin. Untungnya, mutiara bercahaya He Kongyue memberikan cahaya yang cukup, menghemat usaha mereka untuk mengumpulkan kayu bakar.
Di ketinggian ini, di tengah musim dingin dan dekat bagian utara benua, gua itu sangat dingin.
Bahkan You Su, dengan fisiknya yang kuat, tidak bisa tidak menambah satu lagi pakaian tebal.
Melihat penampilan You Su yang terlihat sangat tangguh berlawanan dengan tindakannya yang patuh menambah lapisan pakaian, He Kongyue tidak bisa menahan tawa.
Menggali Tas Dimensionalnya, ia mengeluarkan selimut yang terbuat dari bulu merah menyala flamingo Southern Blaze, “Selimut ini, terbuat dari bulu Flamingo dari Southern Blaze, adalah milikmu. Jangan bungkus terlalu ketat—itu akan membuatmu berkeringat.”
Berkeringat di ketinggian gunung yang membeku adalah konsep yang cukup aneh…
Keraguan You Su bukanlah tentang menghormati harta, tetapi nilainya, “Harta seperti ini seharusnya tetap bersama Kakak He. Aku akan pergi mencari kayu bakar dan membuat api—itu akan menghangatkan kita segera.”
Namun He Kongyue tertawa, “Biasanya aku gunakan ini untuk mengelap kaki—ini tidak ada apa-apanya. Jika kau tidak keberatan, silakan gunakan saja.”
“…”
Jika kesopanan bukan masalah, You Su mungkin akan segera membuang “kain pengelap kaki” itu.
Melihat ekspresi You Su yang bingung, He Kongyue tidak bisa menahan senyumnya, “Jangan khawatir, Yang Mulia You. Kain pengelap kaki ini sekali pakai—aku membuangnya setelah digunakan. Yang ini baru.”
Menyadari olok-olok He Kongyue, You Su memutuskan untuk berhenti bersikap terlalu sopan, “Kalau begitu, terima kasih, Kakak He.”
Secara internal, You Su mengagumi perbedaan antara kaya dan miskin. Selimut yang begitu luar biasa hanyalah kain pengelap kaki yang bisa dibuang bagi orang lain…
Tidak hanya itu, tetapi orang kaya benar-benar hidup berbeda—bahkan kain pengelap kaki mereka pun berbau harum. You Su hampir saja melontarkan, “Kakak, kamu bau begitu enak…”
Selain itu, He Kongyue terus mengeluarkan berbagai makanan lezat dari Tas Dimensionalnya—daging yak kering dari Kebanggaan Utara, ikan naga perak kering dari Southern Blaze, dan makanan eksotis lainnya yang memanjakan indera.
Memegang kue matcha yang dibeli dari Paviliun Bulan Kuno di Sekte Firmament Mistis, You Su tiba-tiba merasa seperti seorang kampungan yang tidak berpengalaman.
He Kongyue berjuang untuk menahan tawanya. Ini bukan pamer yang disengaja—ini hanya kehidupan sehari-harinya. Untungnya, ia cukup peka untuk mengambil sepotong kue matcha dari paket kertas minyak di depan You Su dan memasukkannya ke mulutnya.
Mengunyah dengan penuh pemikiran, ia mengangguk, “Hmm… Aku tidak pernah menyangka makanan ringan yang disajikan di tavern memiliki rasa yang begitu unik…”
Di pandangannya, kue matcha ini nyaris tidak memenuhi syarat sebagai makanan penutup yang layak…
“Lezat! Ayo, Yang Mulia You, coba sedikit dari milikku.”
Karena He Kongyue sudah mencicipi makanan You Su, itu memberinya alasan untuk berbagi makanan miliknya.
You Su memahami maksudnya tetapi hanya bisa menggelengkan kepala dengan putus asa, semakin bersyukur karena berkesempatan berteman dengan pewaris kaya.
Namun sebelum ia bisa menggigit daging yak yang aromatik, ekspresi He Kongyue tiba-tiba berubah serius, “Seseorang datang.”
You Su langsung tegang, menahan napas.
Sungguh, langkah kaki samar dan suara pelan bergema dari jalur gunung di luar gua, “Junior Sister Fu, berbahaya mencari jalur di malam hari. Mari kita cari gua untuk beristirahat malam ini dan melanjutkan besok.”
“Duh… Sepertinya kita tidak punya pilihan. Tapi Kakak Huo, ini terlalu gelap. Di mana kita bisa menemukan gua? Mungkin kita bisa bertahan di atas pohon untuk malam ini.”
“Itu tidak bisa! Junior Sister Fu adalah bunga yang lembut—aku tidak bisa membiarkanmu menderita. Lihat, ada gua tepat di sini.”
“Apa? Tapi ada cahaya di dalam—seseorang sudah beristirahat di sana. Aku hanya ingin tinggal dengan Kakak Huo, bukan berbagi ruang dengan orang asing…”
“Itu mudah. Aku akan dengan baik hati meminta para kultivator di dalam untuk pergi.”
Dengan itu, tumpukan batu yang telah You Su letakkan di pintu masuk untuk menghalangi hewan liar hancur dalam sebuah ledakan keras.