Di dalam gua, cahaya api bergetar.
You Su dan He Kongyue terdiam terkejut saat teriakan serak Huo Yuandi menggema di seluruh gua.
Tiba-tiba, suara keras menarik perhatian mereka.
Kebakaran yang dibuat You Su runtuh, memancarkan percikan yang terbang ke udara sebelum segera padam.
Ekspresi He Kongyue segera berubah serius. Dia menendang bahu Huo Yuandi, membuatnya terpelanting dua kali.
“Jelaskan dengan jelas!”
Huo Yuandi meringkuk kesakitan, mengeluh untuk meredakan penderitaannya. Dia menatap tuan muda dari keluarga He ini dengan tatapan penuh kebencian.
“Apakah kau tidak mendengar dia berbicara?”
You Su menuntut dengan keras, memadamkan sisa-sisa keberanian yang berhasil dikumpulkan Huo Yuandi.
“Ya, ya, ya…”
Huo Yuandi dengan cepat patuh. Setelah keributan itu, dia mulai tenang.
Dia bukan orang bodoh. Orang yang menyelamatkannya sama mencoloknya dengan tuan muda keluarga He ini. Meskipun tidak familiar, dia bisa menebak ini adalah pejuang tangguh yang telah mengalahkannya.
“Pada hari itu, guruku mendorongku ke tebing, dan tanpa jalan keluar, aku melompat. Dengan sisa tenagaku, aku menggunakan Qi untuk meredam jatuhku dan tidak mati. Secara kebetulan, aku merangkak ke dalam gua di mana aku melihat sebuah pedang surgawi yang sudah lama aku impikan, menyadari bahwa aku tanpa sengaja telah memasuki makam Elder Cheng Ying.”
Meskipun Huo Yuandi baru mendapatkan kembali sedikit kekuatan, untuk membuktikan nilainya kepada You Su, dia memaksa dirinya untuk berbicara lebih lanjut.
“Teruskan,” perintah You Su dengan dingin.
“Dengan segala kekuatanku, aku meraih pedang surgawi itu. Saat aku mengira aku akan bangkit lagi… sebuah tengkorak menginjak kakiku.”
“Apakah itu Elder Cheng Ying?” tanya He Kongyue.
“Tepat sekali. Dia tidak memiliki daging, hanya tulang yang dihias dengan pola hitam. Aku ketakutan, tetapi dia memberitahuku bahwa jika aku ingin hidup, aku harus menjadikannya sebagai guruku. Dia berkata murid terbaiknya akan mewarisi Cheng Ying Sword.”
Huo Yuandi berpura-pura menunjukkan ekspresi putus asa. “Aku tidak punya pilihan selain setuju. Tetapi setelah melakukan upacara magang, Elder Cheng Ying tiba-tiba berubah pikiran, mengatakan aku tidak layak menjadi muridnya. Tidak hanya itu, aku merasakan semua kekuatanku dicabut. Lalu, aku melihat daging tumbuh di atas tulang-tulang itu… seolah…”
“Seolah apa?” He Kongyue mengernyit.
“Seolah daging dari tubuhku tumbuh ke tubuhnya…”
Suara Huo Yuandi bergetar sedikit, masih terkejut bahkan sekarang.
“Justru ketika aku akan mati, batasan makam mulai runtuh. Dia mengabaikanku, berkata, ‘Kebangkitan sekte adalah hari ini,’ lalu mengambil pedangku dan terbang keluar. Bagaimana aku bisa berani tinggal di sana? Aku merangkak keluar dengan putus asa, pingsan beberapa kali di sepanjang jalan, sampai akhirnya aku bertemu dengan Guru!”
Prajurit yang garang ini sekarang ingin menangis untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada You Su.
“Apa yang kau katakan adalah… tempat ini mengarah ke makam Elder Cheng Ying?”
You Su tidak melupakan misinya untuk menyelidiki misteri di balik perubahan drastis sikap Elder Cheng Ying.
Huo Yuandi dengan gemetar mengulurkan jarinya, menunjuk ke belakangnya.
“Seharusnya ke arah itu… Aku merangkak sepanjang jalan di kegelapan, tidak tahu apakah aku mengambil jalan yang salah.”
You Su mengabaikannya, terbenam dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, dia bertanya:
“Dia mengambil pedangmu dan pergi. Lalu, bagaimana dengan Cheng Ying Celestial Sword?”
“Itu tentu masih di dalam gua.”
Huo Yuandi tahu You Su akan menanyakan ini dan dengan antusias menawarkan, “Aku bisa memandu Guru ke sana! Guru sangat mencolok dan luar biasa dalam seni pedang; pedang surgawi ini sepertinya dibuat khusus untukmu! Jika Guru membawaku bersamamu, kau akan seperti ayah keduaku! Jika kau menyuruhku pergi ke timur, aku tidak akan berani pergi ke barat!”
Namun, You Su hanya memandangnya dengan acuh tak acuh, matanya kosong dari emosi.
“Kau ingin You Su mengambil pedang agar dia bisa mati di tangan Elder Cheng Ying seperti kau?” He Kongyue mengejek.
“Tentu tidak! Aku tidak berani! Elder Cheng Ying sudah gila, terobsesi untuk mengambil murid. Dia pasti keluar mencarinya! Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini, mengambil pedang surgawi, dan pergi. Bukankah itu hebat?!”
Huo Yuandi merangkak beberapa langkah dengan menyakitkan, mendambakan untuk mencapai kaki You Su.
Tetapi You Su sudah melangkah maju, melewatinya dan bergerak di belakang Huo Yuandi.
“Saudara He, mari kita pergi.”
Saat berbicara, You Su mengeluarkan Wind Weasel Array Plate. Selama jalan ini dapat dilalui, dengan harta ini, dia tidak memerlukan bantuan Huo Yuandi.
He Kongyue melirik Huo Yuandi yang terkejut dan mengikuti langkah You Su.
“Guruku! Guruku! Aku bersedia bertobat! Aku telah berbuat salah, tetapi aku telah menyadari kesalahanku! Bawalah aku bersamamu, Guruku!”
Huo Yuandi hanya memiliki satu tangan tersisa. Meskipun dengan sedikit kekuatan yang kembali, bagaimana mungkin dia bisa mengejar kecepatan langkah mereka?
Dia hanya bisa menangis dengan menyedihkan, seruannya yang putus asa menggema melalui gua, mengerikan hingga ke tulang.
“Saudara You, orang ini memiliki bakat yang luar biasa. Jika dia menjadi bawahmu, dia bisa menjadi aset yang cukup besar. Apakah kau benar-benar akan meninggalkannya?”
He Kongyue memegang mutiara bercahaya, lembut bertanya kepada You Su.
You Su menggelengkan kepala.
“Orang seperti ini tidak layak untuk dikasihani atau digunakan. Dia tahu bahwa tengkorak itu terjerat kejahatan, dan bahwa magang yang disebut-sebut itu adalah omong kosong, tetapi dia tetap mengorbankan dirinya untuk bertahan hidup. Terjerumus dalam situasi seperti ini sepenuhnya merupakan kesalahannya sendiri.”
He Kongyue mengangguk setuju, matanya berkilau dengan kekaguman.
Kata-katanya hanyalah sebuah ujian. Huo Yuandi telah melakukan banyak kejahatan. Dengan usaha, You Su tidak akan kekurangan seorang penjahat dari alam transformasi bulu. Mengapa dia harus mengotori dirinya untuk keuntungan kecil seperti itu?
Setelah You Su selesai berbicara, Huo Yuandi yang tak terlihat tiba-tiba merasa lehernya tercekik erat, tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun, hanya bisa mengeluh dan berjuang.
Yang menguasainya adalah keputusasaan. Mengapa takdir menyiksanya seperti ini? Berulang kali menghancurkan harapannya untuk bangkit dan menjebloskannya ke dalam jurang yang lebih dalam.
Di saat-saat terakhirnya, dia menatap dengan tidak percaya, satu bola matanya sudah terjatuh.
Sampai kematiannya, dia tidak bisa mengerti mengapa tangan yang mencekiknya tanpa henti…
adalah tangan kanannya sendiri?
Sementara itu, pikiran You Su bergetar. Dalam gambar yang dibentuk oleh belalang emas, ikon Huo Yuandi di bawah bagian pengikut perlahan menghilang, beralih ke wajah Ji Xueruo dan Ji Lingruo yang sama-sama luar biasa yang saling beresonansi.
You Su menatap mereka, akhirnya merasa lebih menyenangkan untuk dilihat…
Siapa yang menyangka bahkan orang buta bisa menilai dari penampilan suatu hari nanti?
…
Huo Yuandi tidak berbohong, atau lebih tepatnya, setelah menjadi pengikut You Su, dia tidak bisa berbohong kepada You Su.
Setelah berjalan lama, mereka memang menemukan makam yang disebutkan Huo Yuandi.
“Sepertinya dia benar-benar ingin hidup…”
He Kongyue menghela napas pelan, mengingat jarak yang mereka tempuh. Dia tidak bisa membayangkan seberapa besar kekuatan kehendak yang diperlukan Huo Yuandi untuk menyeret tubuhnya sejauh itu.
“Para kultivator lemah yang mati di tangannya pernah berpikir sama,” kata You Su dengan tenang.
Komentar He Kongyue itu santai; kematian orang semacam itu tidak layak untuk mereka kasihi. Dia segera fokus mengamati makam di depan mereka.
“Sulit membayangkan ini sebagai makam.”
Dengan penerangan mutiara bercahaya, sekeliling mereka menjadi jelas.
Dinding batu diukir dengan tepi yang indah. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka terhubung membentuk pola seperti ruangan.
Karena kebutaannya, You Su telah menggunakan Indra Ilahi untuk menggambarkan ruang yang mereka lewati. Bentuk makam ahli Alam Kosong ini mulai terbentuk dalam benaknya—luas dan sangat tiga dimensi.
“Daripada menyebutnya makam, lebih baik menyebutnya istana.”
He Kongyue memberikan evaluasi yang bahkan lebih mengejutkan:
“Tidak, ini lebih mirip sekte yang dibangun di dalam gunung. Dari air terjun tempat kita mulai, segala sesuatu menunjukkan tanda-tanda kerajinan manusia. Sepanjang jalan, kita sebenarnya perlahan mendaki. Huo Yuandi, menggunakan kemiringan ke bawah, berhasil merangkak sejauh ini.”
Saat dia berbicara, dia mengusap tekstur dinding batu.
“Banyak tempat yang tidak kita periksa dengan teliti. Jika kita melakukannya, kita pasti akan menemukan ukiran mirip bata ini. Mereka menyerupai ruangan lain di sekte, sementara ini adalah aula Pemimpin Sekte.”
Pernyataan ini membuat You Su menarik napas tajam.
“Sebuah sekte? Maksudmu Elder Cheng Ying mengukir seluruh sekte di dalam gunung?”
You Su melihat sekeliling. Matanya, yang mampu melihat roh jahat, tidak melihat apa pun. Bisakah penyelidikan lebih lanjut hanya dilakukan melalui Elder Cheng Ying sendiri?
“Kebangkitan sekte adalah hari ini.” Elder Cheng Ying sangat mendambakan murid; harapan terakhirmu kemungkinan besar adalah mengembalikan kejayaan Sekte Cheng Ying,” He Kongyue menghela napas dalam-dalam.
“Memulihkan kejayaan Sekte Cheng Ying? Apakah Sekte Cheng Ying sudah hilang?!”
You Su tiba-tiba teringat pertanyaan penting. Sebagai anggota Sekte Cheng Ying, meskipun sudah mati, makam Elder Cheng Ying dan peluangnya seharusnya menjadi milik Sekte Cheng Ying. Bagaimana mungkin mereka membiarkan kultivator dari Lima Benua datang ke sini mencari harta?
“Apakah tidak ada yang memberitahu Saudara You?” He Kongyue juga terkejut.
You Su menggelengkan kepala. “Orang yang menyebutkan ini padaku tidak pernah berbicara tentang Sekte Cheng Ying.”
“Tidak mengherankan. Masalah seperti itu, bagaimana mungkin Sekte Mystic Firmament membahasnya dengan santai?”
He Kongyue mengenakan ekspresi pencerahan dan melanjutkan:
“Dahulu kala, Elder Cheng Ying sendirian mengangkat Sekte Cheng Ying dari sekte kelas dua menjadi Divine Mountain. Namun, karena dia terus-menerus membunuh roh jahat di perbatasan, dia tidak punya waktu untuk mengelola sekte. Sebuah sekte tidak menjadi penuh dengan jenius hanya karena satu jenius muncul. Jadi, meskipun Sekte Cheng Ying naik ke Divine Mountain, itu tidak membaik dan malah semakin berjuang di bawah aturan ketatnya.
“Tetapi Sekte Cheng Ying menolak untuk mencemarkan reputasi Elder Cheng Ying dan berusaha untuk bertahan. Kemudian, Elder Cheng Ying diperintahkan ke luar negeri untuk menyelidiki sumber roh jahat. Tidak mampu menahan tekanan eksternal, Sekte Cheng Ying kehilangan posisinya di Divine Mountain ke sekte lain. Mereka kembali ke lokasi lama Sekte Cheng Ying, tetapi ini juga menarik perhatian musuh-musuh Elder Cheng Ying. Ketika Elder Cheng Ying kembali dari luar negeri, Sekte Cheng Ying telah musnah, dan musuh-musuhnya dikalahkan oleh kekuatan gabungan sekte-sekte Divine Mountain.”
Setelah mendengarkan, You Su memahami mengapa Elder Pertama tidak memberitahunya tentang ini.
Elder Cheng Ying memberantas kejahatan untuk rakyat tetapi tidak bisa melindungi rumahnya sendiri. Aturan ketat Divine Mountain benar-benar mengecewakan. Meskipun mungkin perlu untuk menjatuhkan Sekte Cheng Ying, mereka seharusnya setidaknya menunggu kembalinya Elder Cheng Ying. Namun, tidak ada satu pun sekte Divine Mountain yang mempertahankan Sekte Cheng Ying.
Seberapa besar tanggung jawab Divine Mountain terhadap tragedi Sekte Cheng Ying ini? Dan seberapa banyak dari pembalasan terhadap Sekte Cheng Ying muncul dari rasa bersalah?
Mengikuti aturan adalah hal yang benar, tetapi itu kurang kemanusiaan.
“Siapa pun yang mengalami situasi seperti itu pasti akan menjadi gila, entah mereka mau atau tidak.”
You Su mengeluh. Jika dia adalah Elder Cheng Ying, kembali menemukan tidak hanya rumahnya hilang tetapi juga musuh-musuhnya, betapa putus asanya itu? Di mana dia bisa melampiaskan kebencian dan kesedihannya? Divine Mountain?
Tidak heran dia meninggal tanpa sakit…
“Ayo kita masuk dulu.”
Dengan mengatakan ini, He Kongyue memimpin jalan masuk ke gua.
Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah sebuah pedang yang tertancap di sebuah stele giok.
Giok itu memancarkan cahaya zamrud yang redup. Pedang kuno dan elegan ini, yang tertancap dalam giok selama bertahun-tahun, tetap utuh, memancarkan ketajaman yang mampu memotong giok dan menghancurkan emas.
“Ini adalah Cheng Ying Sword yang disebutkan Huo Yuandi…”
He Kongyue menatap pedang surgawi berusia seribu tahun ini. Bahkan tanpa berlatih seni pedang, dia bisa merasakan keistimewaannya.
Senjata ilahi ini mendapatkan julukan ‘surgawi’ karena, baik terbentuk secara alami atau buatan, mereka memiliki kekuatan yang mengguncang bumi.
You Su adalah pencinta dan penikmat pedang.
Seorang kultivator pedang yang baik dan pedang yang baik secara alami saling menghargai, merasakan emosi satu sama lain secara instingtif.
Black Pine Sword belum mencapai tingkat pedang surgawi, tetapi cukup memiliki kesadaran. Ketika You Su bersemangat, pedang itu bergetar sebagai respons terhadap niat bertarungnya.
Black Pine Sword melakukan hal itu, dan Cheng Ying Sword bahkan lebih begitu. Hanya berdiri di sana tanpa kontak, You Su bisa merasakan kegairahan yang dipancarkan.
Seolah-olah seorang gadis yang telah tidur selama seribu tahun, akhirnya melihat seorang pelamar yang memuaskan…
Meskipun analogi ini kasar, You Su harus mengakui, kelaparan yang memancar dari pedang itu persis seperti itu…
You Su tiba-tiba merasakan getaran di pinggangnya—itu adalah Black Pine Sword yang bergetar tanpa henti, bukan karena ketakutan pada pedang surgawi, tetapi dalam… provokasi?
You Su menekan gagang pedang, berusaha menenangkan Black Pine Sword.
“Elder Cheng Ying tidak ada di sini. Saudara You, mengapa tidak kau coba untuk menghunus pedang ini?”
Tetapi You Su tidak terburu-buru. “Mustahil. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi saat menghunusnya. Jika itu menarik Elder Cheng Ying kembali, kita akan terjebak.”
He Kongyue tentu memahami prinsip ini. Elder Cheng Ying tidak lagi manusia tetapi roh jahat yang mampu menciptakan pengikut!
“Menurut petunjuk Wind Weasel Array Plate, satu-satunya jalan keluar dari makam ini adalah ke utara. Saudara He, situasi ini telah melampaui kendali kita. Tidak ada yang mengharapkan Elder Cheng Ying masih hidup. Untuk bertahan, kita harus menghubungi dunia luar untuk mendapatkan bantuan!”
Ekspresi He Kongyue berubah serius. “Aku sudah mencoba, tetapi semua metode komunikasi gagal menjangkau luar. Tempat ini kemungkinan besar berada di bawah kutukan lain yang ditetapkan oleh Elder Cheng Ying.”
“Apakah Xuanji Token tidak berfungsi?”
Mendengar ini, He Kongyue terdiam, kilatan ketegangan melintas di wajahnya, lalu menggelengkan kepala.
“Kutukan ini mungkin baru saja ditetapkan. Di air terjun, kita masih bisa menghubungi luar. Lord Gray tidak akan bisa menjangkau kita, tetapi dia pasti akan menyadari ada yang tidak beres dan mengirim bantuan.”
“Ini adalah makam Elder Cheng Ying. Orang luar seharusnya telah menemukannya jauh sebelumnya, tetapi tidak ada yang datang mencari peluang… Apakah mereka semua telah dihentikan oleh Elder Cheng Ying di luar?”
You Su mulai tegang. Tingkat keparahan situasi jauh melampaui imajinasinya.
Dia tiba-tiba teringat insiden ketika iblis perempuan Cai Ling mencuri bola jade-nya…
Menghancurkan bola jade itu akan memanggil Elder Pertama, yang kekuatannya tiada tara. Pasti, artefak yang dia berikan bisa mengabaikan kutukan Elder Cheng Ying.
Apakah iblis itu telah mencuri bola jade tersebut, meramalkan bahwa dia akan terjebak dalam situasi putus asa ini?
Tetapi apa tujuannya? Jika dia benar-benar ingin membunuhnya, dia memiliki banyak kesempatan. Mengapa memaksanya ke sudut sebaliknya?
Kata-kata He Kongyue menginterupsi pikiran You Su.
“Sangat mungkin. Mengingat perlakuan Elder Cheng Ying terhadap Huo Yuandi, dia mungkin ingin orang lain menganggapnya sebagai guru untuk menghidupkan kembali Sekte Cheng Ying, tetapi sebenarnya, dia mengubah mereka menjadi pengikutnya.”
Kembali ke hulu jelas tidak mungkin; celah gunung di sana kemungkinan sudah disegel.
“Tidak ada cara lain. Kita harus pergi dari sini.” He Kongyue menarik napas dalam-dalam. “Bahkan jika Elder Cheng Ying menunggu di luar, kita harus meraih harapan tunggal ini!”
Khawatir bahwa melukiskan gambar yang terlalu suram bisa menakut-nakuti You Su, He Kongyue meyakinkannya:
“Di antara mereka yang mencari peluang di Lingxu Mountain Range, banyak yang memiliki status luar biasa. Mungkin mereka telah menghubungi bantuan. Pergi keluar untuk memeriksa juga bisa mengonfirmasi situasi.”
You Su terdiam. “Apakah Saudara He mempertimbangkan untuk kembali ke jalan yang kita lalui? Mungkin bersembunyi di air terjun bisa menyelamatkan kita…”
Mendengar ini, He Kongyue memandang You Su dengan terkejut, lalu dengan serius menjawab:
“Untuk memberantas kejahatan dan menyelamatkan dunia adalah keinginanku yang tulus. Meskipun Elder Cheng Ying adalah ahli Alam Kosong, dia juga jahat. Aku tidak bisa berdiam diri. Jika Saudara You memiliki kekhawatiran, aku bisa mengantarmu kembali terlebih dahulu.”
Pada titik ini, bagaimana mungkin You Su mundur? Dia tergerak oleh semangat He Kongyue dan semakin mengagumi teman ini.
He Kongyue, seorang kultivator biasa, memiliki keteguhan seperti itu. Sebagai True Sovereign dan Putra Tuhan dari Biro Pengusir, bagaimana mungkin dia bisa membenarkan penyelamatan diri sendiri?
Tanpa berbicara, You Su memberikan jawabannya melalui tindakan.
Dia menggenggam gagang pedang dengan erat dan melangkah ke dalam terowongan yang gelap gulita.
Bibir He Kongyue melengkung sedikit, dan dia segera mengikuti.
Tetapi mereka belum mengambil beberapa langkah ketika tekanan besar tiba-tiba turun, membuat setiap langkah terasa berat.
Sepasang tangan dingin tiba-tiba menekan bahu mereka.
“Aku tidak menyangka ada dua bakat menjanjikan di sini… Apakah kalian datang untuk menghadiri Upacara Kenaikan Sekte Cheng Yingku?”