“Saudara You, apakah kau sibuk?”
He Kongyue terbaring di atas tempat tidur yang dihiasi benang perak dan bordir emas, tatapannya lembut saat ia memandangi Xuanji Token di tangannya.
Rambut panjangnya terurai bebas di atas bantal, mengalir seperti air dan menonjolkan wajahnya yang tampan.
You Su tidak segera menjawab, membuat alis gelap He Kongyue sedikit berkerut, menunjukkan sedikit kecemasan dan harapan.
Dia tidak seharusnya mengabaikan pesanku semalaman lagi…
Tiba-tiba, Xuanji Token bergetar lembut. Secercah kebahagiaan menyala di mata He Kongyue saat ia cepat-cepat mengisi token itu dengan Qi Mendalam.
“Saudara He, aku di sini. Bagaimana keadaan ayahmu?”
“Dia jauh lebih baik, berkat puisi yang kau berikan. Itu memberinya lebih banyak motivasi untuk terus hidup.”
“Tidak ada apa-apa. Jika ayahmu menyukainya, aku sebenarnya memiliki beberapa puisi lain tentang istri yang telah meninggal.”
“Kau bukan reinkarnasi seorang dewa puisi, kan?”
“Aku hanya mendengarnya dari orang lain; itu bukan karyaku sendiri. Aku bisa menghafalnya sekarang, dan Saudara He bisa mencatatnya.”
He Kongyue masih merasa aneh dengan ini. Meskipun You Su mungkin telah menemukan karya-karya tak terbit dari para master sastra yang menyendiri, aneh rasanya semua itu terpusat pada dirinya.
Pasti ada rahasia yang tidak diketahui tentang You Su, tetapi ia tidak merasa terdorong untuk menyelidiki. Ia hanya tahu bahwa puisi-puisi ini telah diberikan kepadanya oleh You Su.
“Untuk saat ini, tidak perlu. Puisi Sepuluh Tahun Kekosongan Luas sudah cukup bagi ayahku untuk direnungkan dalam waktu yang lama. Jika Saudara You ingin memberikan lebih banyak puisi, kau bisa datang ke rumahku dan melakukannya secara pribadi. Ayahku secara khusus memintaku untuk mengundangmu lebih sering.”
“Aku pasti akan mengunjungi ketika ada kesempatan.”
You Su memang memiliki niat yang sama. Tidak ada alasan baginya untuk menolak kesempatan memperkuat hubungan dengan ayah Istri Guru.
“Bagaimana dengan besok?!”
He Kongyue mengucapkannya tanpa ragu.
Namun, saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia langsung menyesal. Mereka baru saja berpisah dari Pegunungan Lingxu dua hari yang lalu, dan sekarang ia sudah mengganggunya setiap hari. Apakah You Su akan merasa lelah padanya?
Sebelum You Su bisa menjawab, He Kongyue buru-buru menambahkan, “Tunggu, besok mungkin tidak bisa. Aku ada urusan lain…”
He Kongyue menggigit bibir bawahnya dengan gugup, merasa bodoh karena terlibat dalam dialog bolak-balik ini.
“Kalau begitu, mari kita tunggu sampai Saudara He bebas. Kita tinggal dekat, lagipula.”
Melihat balasan You Su, He Kongyue merasakan sedikit kekecewaan, tetapi dia benar—masih banyak waktu di depan. Mengapa terburu-buru dalam momen ini?
“Setiap kali Saudara You ingin datang, cukup beri tahu aku sebelumnya.”
Frasa Pintu Keluarga He akan selalu terbuka untukmu menggantung di ujung lidahnya tetapi tetap tak terucap.
“Omong-omong, Saudara He belum memberitahuku pemikiranmu tentang kemampuan Elder Cheng Ying.”
Merah merona menyelimuti wajah He Kongyue yang bersih saat ia menyadari bahwa ia telah mengobrol tentang hal-hal sepele, melupakan topik utama sepenuhnya.
“Sebelum kita membicarakan itu, biarkan aku bertanya padamu sebuah pertanyaan.”
“Silakan, Saudara He.”
“Aku telah menjadi murid Elder Cheng Ying, yang secara teknis menjadikanku bawahannya. Bawahan Roh Jahat tidak berbeda dari Roh Jahat itu sendiri. Jadi, mengapa kau memperlakukanku seperti orang biasa?”
“Itu karena Yang Mulia Ji Yuan sudah memeriksa Saudara He, dan kau tetap tidak ternoda.”
Tetapi He Kongyue tahu ini hanya alasan. “Nona Tao jelas memberitahuku bahwa bahkan sebelum Yang Mulia Ji Yuan memeriksa aku, kau sudah sangat melindungiku. Tidakkah kau takut aku mungkin seorang Roh Jahat? Bahwa kau akan dituduh menyembunyikan satu?”
Pertanyaan ini tampaknya membuat You Su terdiam. Setelah jeda, ia menjawab:
“Aku tidak tahu apakah kau manusia atau jahat. Yang aku tahu adalah Saudara He adalah temanku, dan aku harus melindungimu. Bahkan jika kau benar-benar bawahan Roh Jahat, aku tidak akan tinggal diam.”
He Kongyue menatap teks yang muncul dalam kesadarannya, merasakan gelombang kebahagiaan yang tak terlukiskan. Tetapi ia menyembunyikannya dengan baik dan menjawab:
“Saudara You seharusnya tidak berpikir seperti itu. Kejahatan adalah kejahatan, dan manusia adalah manusia—mereka tidak boleh disamakan. Menilai orang berdasarkan kedekatan daripada moralitas adalah pola pikir yang berbahaya dan bias. Satu langkah salah, dan kau mungkin terjebak dalam kejahatan atau kegilaan.”
“Apakah kau berpikir aku tidak seharusnya membantumu? Tetapi jika posisi kita terbalik, tidakkah kau akan melindungiku?”
Ini membuat He Kongyue terdiam. Ia adalah yang dilindungi—apa haknya untuk memberitahu orang lain untuk tidak melindunginya?
“Tentu saja, aku juga akan melindungimu.”
Saat He Kongyue mengalirkan kata-kata ini melalui Indra Ilahinya, ia merasakan pipinya semakin hangat.
“Itu sudah disepakati. You Su hanyalah orang biasa yang memahami ini sebagai kodrat manusia.”
He Kongyue menghela napas pelan. Ketika You Su naik ke posisi tinggi di mana ia bisa mengendalikan hidup dan mati dengan sekali gerakan, bagaimana ia bisa lebih memilih hubungan pribadi daripada keadilan?
Melihat bahwa membujuk tampaknya sia-sia, He Kongyue mengubah topik:
“Aku percaya kau telah memperhatikan bahwa setelah menjadi murid Elder Cheng Ying, aku membentuk hubungan yang aneh dengannya. Ketika dia terluka, aku merasakannya; ketika dia cedera, aku merasakannya. Aku bahkan bisa merasakan sakit di hatinya. Aku pikir ini adalah kemampuan yang dia peroleh setelah berbalik jahat.”
Setelah mengirimkan pesan ini, ada keheningan sejenak. You Su pasti telah terjebak dalam pikirannya yang dalam.
“Apakah ini bisa menjadi koneksi mental? Tetapi sejujurnya, kemampuan ini tampaknya cukup tidak berguna.”
“Ini mungkin tampak tidak berguna bagi kita, tetapi belum tentu bagi Elder Cheng Ying.”
“Apa maksudmu?”
“Seribu tahun yang lalu, orang-orang menemukan Batu Cahaya Ilahi. Dengan mereka menjaga garis pantai, jumlah Roh Jahat di Lima Benua drastis berkurang. Meskipun ini membawa kedamaian, ini juga menghilangkan kesempatan bagi para kultivator Lima Benua untuk mempelajari Roh Jahat.”
“Tetapi Elder Cheng Ying adalah Roh Jahat berusia seribu tahun. Apakah kau mengatakan dia memiliki nilai penelitian yang besar?”
“Persis. Apa obsesi terbesar Elder Cheng Ying?”
“Membangun kembali sektenya.”
Bahkan setelah jatuh ke dalam kejahatan, mantan Immortal Pedang ini masih berusaha mengambil murid dan menghidupkan kembali Sekte Pedang Cheng Ying.
“Kemampuannya sangat selaras dengan obsesinya. Dia menghubungkan dirinya dengan semua orang di sektanya—ketika satu makmur, semua makmur; ketika satu menderita, semua menderita. Mereka tidak akan pernah terpisah lagi.”
“Jadi, Saudara He percaya bahwa kemampuan yang diperoleh oleh mereka yang sepenuhnya berbalik jahat adalah manifestasi dari obsesi mereka?”
“Itu lebih tentang demon batin daripada obsesi.”
You Su merasakan getaran di hatinya saat ia membaca kata-kata yang muncul dalam kesadarannya. Apakah teori Sekte Dunia Murni benar?
Apa sebenarnya Roh Jahat itu?
“Itu semua kesimpulan yang bisa aku tarik untuk saat ini, meskipun itu hanya spekulasi. Saudara You, ingat—kau tidak boleh membiarkan demon batin mengendap.”
“Terima kasih telah mengingatkanku, Saudara He. Aku akan berhati-hati.”
Pada titik ini, percakapan seharusnya sudah berakhir, tetapi He Kongyue merasa enggan untuk berhenti. Menggenggam Xuanji Token, ia ragu untuk meletakkannya, ingin terus berbicara dengan You Su.
“Omong-omong, Saudara You, kau belum memberitahuku mengapa kau bisa melihat Roh Jahat.”
He Kongyue menarik selimutnya, merasa dirinya cukup jenius dalam menemukan topik.
Namun, melihat ke luar pada malam yang dingin dan dalam, ia tidak bisa menahan kekhawatirannya bahwa melanjutkan percakapan mungkin terlalu larut. Bagaimana jika ia mengganggu istirahat You Su?
Ia tertegun, terkejut, seolah melihat dirinya sendiri untuk pertama kali.
Apakah aku benar-benar orang yang terlalu banyak berpikir seperti ini…?
Untungnya, You Su tidak tampak terganggu. Sebaliknya, ia menjelaskan dengan jujur.
Tentu saja, You Su sangat mengadaptasi ceritanya. Ia menggambarkan dirinya bukan sebagai tokoh utama yang mengacaukan insiden di Kota Chuyun, tetapi sebagai orang yang tidak bersalah terjebak dalam skema para kultivator jahat.
Jauh dari merasa bosan, He Kongyue mendengarkan dengan penuh minat, membombardir You Su dengan pertanyaan yang dijawabnya satu per satu dengan sabar.
Hanya ketika He Kongyue tiba-tiba menyadari bahwa ia telah membuat You Su berbincang hingga jam ketiga malam, ia tersadar.
Meskipun He Kongyue tidak merasa lelah sedikit pun, sebaliknya—ia merasa lebih berenergi semakin lama mereka berbicara.
Namun, ia memaksakan diri untuk menahan keinginan untuk melanjutkan.
“Maaf telah membuatmu terjaga sampai larut. Sudah larut; kau sebaiknya istirahat lebih awal.”
“Selamat malam, Saudara He.”
He Kongyue menatap kata “selamat malam,” senyuman kecil tanpa sadar menyebar di bibirnya.
Tidak bisa menahan diri, ia mengirimkan balasan lagi:
“Selamat malam.”
Dengan mata berbinar, He Kongyue menunggu hingga Xuanji Token berhenti bergetar sebelum akhirnya meletakkannya, menekannya erat di dadanya.
Ia pernah menggunakan Xuanji Token untuk berkomunikasi dengan orang lain sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menemukan berbincang di atasnya begitu menyenangkan. Ia berharap bisa berbicara dengan You Su sepanjang malam.
Tiba-tiba, ia merasakan Xuanji Token bergetar lagi. Dengan cepat mengangkatnya, ia memperluas Indra Ilahinya untuk memeriksa—tetapi tidak ada pesan baru dari You Su.
Baru saat itu ia menyadari bahwa yang bergetar bukanlah Xuanji Token tetapi hatinya sendiri di balik lapisan lembutnya.
Ada apa denganku…?
…
You Su menarik Xuanji Token. Berlawanan dengan saran Saudara He, ia tidak beristirahat.
Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk mengirim pesan kepada Lord Gray, berharap yang terakhir akan menerimanya.
“Lord Gray, aku perlu berbicara denganmu.”
Yang mengejutkan, meskipun larut malam, Lord Gray tidak hanya menerima pesan itu tetapi juga membalasnya dengan segera.
“Ada apa?”
“Aku ingin membahas pencabutan He Kongyue dari Sekte Dunia Murni.”
Setelah keheningan sejenak, Lord Gray menjawab:
“Tujuanmu bergabung dengan Sekte Dunia Murni—apakah untuk melindunginya?”
“Sejujurnya, aku masih belum bisa mempercayai kalian semua. Saudara He adalah teman dekat, dan aku tidak ingin melihatnya terjebak dalam kekacauan ini.”
Kali ini, keheningan Lord Gray berlangsung lebih lama. You Su menatap ruang kosong dalam kesadarannya, tidak yakin apakah campur tangannya telah membuat pihak lain marah.
“Namun, kau harus tahu bahwa sejak ia menjadi bawahanmu, ia sudah terikat pada takdir ini.”
You Su menghela napas dalam hati, masih bingung dengan bagaimana Saudara He secara tidak sengaja menjadi bawahannya.
“Apakah tidak ada cara untuk memutuskan ikatan bawahan itu?”
“Tidak ada.”
Balasan Lord Gray datang dengan cepat, satu kata tajam dan tak terbantahkan.
You Su terkejut. Di matanya, Saudara He adalah pemuda yang benar-benar baik yang mengejar keadilan dan petualangan. Ia seharusnya tidak terjebak dalam lumpur Sekte Dunia Murni.
Sebagai teman dan adik Istri Guru, You Su merasa bertanggung jawab untuk merawatnya.
“Aku akan bekerja sama denganmu.”
“Apa maksudmu?”
“Syaratnya adalah kau memberi dia misi yang lebih sedikit berbahaya di masa depan. Serahkan pembunuhan Roh Jahat padaku.”
Lord Gray tampak terkejut oleh kata-kata You Su, tetap diam untuk waktu yang lama.
“Disepakati.”
Setelah mengirimkan kata ini, Lord Gray berhenti merespons.
You Su berbaring di tempat tidurnya, akhirnya merasa rileks. Gelombang kelelahan melanda dirinya.
Dibandingkan dengan Kota Chuyun, sekarang ia membawa banyak identitas dan memikul beban yang lebih berat. Meskipun baru sehari kembali ke Puncak Lotus, ia merasa seolah telah mencapai banyak hal.
Hidupnya tidak lagi sesederhana semangkuk bubur nasi—ia telah dipenuhi dengan banyak orang. Bahkan tanpa penglihatan, You Su merasakan kehidupan dunia ini.
Meskipun lelah, ia tidak merasa jengkel.
Ia ingin menemukan Gurunya, membantu Junior Sister membalas dendam, membantu Xue Ruo menghidupkan Klan Ular, membantu Senior Sister terbebas dari batasan yang tak terlihat, merawat Saudara He, menyatukan Istri Guru dengan Keluarga He, dan memastikan Pohon Tempat Tinggal Kaisar tumbuh di bawah perawatan Elder Ketiga…
Dan di atas segalanya, mengungkap misteri sejati dunia ini.
You Su belum pernah merasakan kejelasan tujuan seperti itu dalam hidupnya. Ia merasakan keterikatan yang kuat dengan dunia ini, tidak lagi menjadi anak buta yang percaya bahwa mati tidak akan menjadi masalah.
Sebuah rasa stabilitas yang mendalam mengalir di dalam dirinya, disertai dengan antisipasi yang bersemangat untuk hari esok. Menutup matanya, ia terlelap dalam tidur yang dalam.
…
Akhir-akhir ini, hidup terasa damai.
Junior Sister dan Senior Sister melanjutkan rutinitas mereka pergi pagi dan pulang larut, sibuk dengan tugas-tugas yang tidak diketahui. Sendirian di gunung, You Su kadang merasa kesepian.
Bermaksud berjuang dengan prinsip-prinsip pedang, ia mengunjungi He Shutong di Kolam Kelahiran Lotus untuk mendapatkan bimbingan. He Shutong dengan sabar menjawab pertanyaannya, dan You Su menikmati kehangatannya. Secara perlahan, ia bahkan memberanikan diri untuk menceritakan lelucon kepada wanita yang telah menjadi temannya ini. Jauh dari merasa kekanak-kanakan, He Shutong tertawa dengan sepenuh hati, menerima semuanya.
You Su melihat Istri Gurunya sebagai seorang ibu yang berpikiran luas yang menerima segala hal tentang dirinya, memberikan kehangatan dan kenyamanan.
Saat malam tiba, ketika kedua wanita itu kembali, You Su menghabiskan waktu bersama mereka.
Ketika Senior Sister tidak melihat, ia dengan diam-diam menggoda Ji Lingruo. Sentuhan-sentuhan rahasia ini terasa sangat mendebarkan, membuat You Su ingin mengetuk pintunya di malam hari.
Tetapi Ji Lingruo tetap teguh, bersikeras untuk menunggu hingga sihir kedap suaranya mencapai tingkat mahir. You Su mencurigai bahwa bukan hanya sihirnya yang ingin dia sempurnakan, tetapi juga manual kultivasi pernapasan yang ia peroleh dari Pavilun Gunung Buku. Untungnya, praktiknya terhadap Seni Pemeliharaan Pedang Matahari yang Benar tidak mengendur.
Namun, mengumpulkan energi yang terlalu banyak menjadi masalah. Suatu ketika, tak bisa menahan desakan You Su, Ji Lingruo membantunya dengan cara lain. Keesokan paginya, gadis muda itu bersikeras hanya makan bubur karena rahangnya terlalu sakit untuk mengunyah. Di malam lain, Ji Lingruo mencuci kakinya tiga kali, seolah ada sesuatu yang kotor terus menempel padanya.
Ketika Junior Sister tidak memperhatikan, You Su dengan diam-diam terlibat dalam gestur intim dengan Senior Sister—berpegangan tangan, merapikan rambutnya. Meskipun ia tidak mencuci kakinya lagi, tangan mereka tidak lagi terpisah saat mendengarkan cerita sebelum tidur.
Kembali di tempat tidur, You Su menghadapi serangan pesan dari Xuanji Token He Kongyue.
Setiap percakapan memanjang hingga ke kedalaman malam, dengan Saudara He tampaknya memiliki topik yang tak ada habisnya. Secara langsung, You Su tidak menyadari bahwa ia begitu banyak bicara.
Awalnya, You Su tidak memikirkan hal ini, tetapi setelah dipikir-pikir, dua pria dewasa bertukar pesan seperti ini mungkin terlihat sedikit… ambigu.
Tetapi aku bukan Nona You!
Namun, You Su harus mengakui bahwa melalui Saudara He, ia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang dunia di sekitarnya.
Tanpa gangguan dari Biro Pengusiran atau Sekte Dunia Murni, hari-hari damai dan bahagia berlalu.
Akhirnya, Paviliun Puncak Zamrud Glorious, yang mengkhususkan diri dalam kaus kaki, dibuka untuk bisnis.