Kota Puncak Abadi, Keluarga Ye
Sinari matahari menerobos melalui kisi-kisi jendela, jatuh lembut di atas ranjang kayu yang indah dihiasi dengan sprei mewah.
Seorang wanita muda mengenakan gaun sutra merah muda yang halus bersandar malas di sandaran kepala, memegang gulungan kuno di tangannya. Rambutnya mengalir seperti air terjun, diikat longgar, dengan beberapa helai menghampiri pipinya, menambah kesan lembut pada wajahnya. Tatapannya fokus dan tenang, seolah seluruh dunia telah terkompresi menjadi halaman-halaman di depannya.
Buku yang dipegangnya adalah The Legend of the Divine Eagle Couple, terbitan terbaru dari Celestial Mind Book Pavilion.
Tiba-tiba, wanita muda itu mengerutkan dahi sedikit, meraih sebuah liontin giok bercahaya di samping tempat tidurnya. Ia mengalirkan Profound Qi ke dalamnya, dan kata-kata mulai mengalir dalam kesadarannya:
“Ye E Rong, apa yang kau pikirkan?! Bukankah aku sudah bilang untuk mengirim beberapa saudari untuk mendukung acara Master? Apa maksudnya mengirim sekelompok kultivator perempuan kelas bawah yang kasar? Bagaimana bisa kau begitu ceroboh?!”
Ye E Rong mengerutkan bibirnya kesal dan menjawab:
“Saudaraku, semua temanku sedang sibuk. Siapa yang punya waktu untuk mendukung Emerald Glorious Venerable? Hampir setiap kultivator perempuan di kota ini berada di Qianhua Pavilion berebut pakaian. Mencari siapa pun saja sudah merupakan pencapaian. Jika kau tidak puas, cari orang sendiri. Aku sedang membaca, jadi tinggalkan aku sendiri.”
“Membaca? Apa kau pikir aku tidak tahu buku apa yang kau baca? Kau selalu membaca novel roman murahan, dan itu merusak otakmu! Hentikan membaca dan cari aku sekelompok orang lain. Sebaiknya, pimpin mereka sendiri—kau cukup terkenal di Kota Puncak Abadi. Bawa mereka untuk mendukung Emerald Glorious Peak Pavilion. Ingat, mereka tidak hanya harus melihat tetapi juga membeli. Semua biaya akan dibayarkan olehku!”
Ye E Rong membalikkan tubuhnya, mengayunkan kakinya yang terbungkus stoking sutra yang halus:
“Aku tidak akan pergi, dan kau juga seharusnya tidak. Jika Emerald Glorious Venerable mengetahui kami adalah orang-orangmu, dia tidak akan berterima kasih padamu—dia akan merasa terhina. Bukankah itu seperti ‘mencuri ayam hanya untuk kehilangan segenggam nasi’?”
“Bisakah kau berhenti membaca sampah seperti itu? Apa itu bahkan cara ungkapan yang benar? Baiklah, kau tidak perlu datang. Atur saja beberapa gadis abadi terkenal alih-alih para pengemis yang selalu menawar setiap pembelian!”
“Tidak, tidak, dan tidak! Kau tidak membantuku bertemu You Su, dan kau bahkan mencemarkan namaku di depan orang tua kita. Kenapa aku harus membantumu?! Bukankah kau mampu? Selesaikan sendiri! Hentikan menggangguku saat aku membaca! Aku mengabaikan pesanmu sekarang!”
Ye E Rong dengan marah melemparkan liontin giok itu, menguburnya di bawah tumpukan tebal selimut, bertekad untuk mengabaikannya sepenuhnya.
Bagaimana bisa dia menyebut karya “Junior Sister Supreme” sebagai sampah—itu tak termaafkan!
Ye E Rong pertama kali menemukan karya penulis ini ketika dia menyita buku seorang pelayan yang sedang memerah. Pada awalnya, dia mengira itu hanya novel cinta murahan lainnya, tetapi saat dia membaca lebih jauh, dia menemukan kisah cinta yang mengharukan yang memikat para pembaca.
Dia tidak bisa meletakkan buku itu, tetapi harus menyembunyikannya dari keluarganya karena deskripsi-deskripsinya yang panas.
Sering kali, dia membayangkan memiliki kisah cinta yang dramatis seperti para heroin dalam buku-buku tersebut.
Wanita muda itu menghela napas pelan, pikirannya melayang pada seorang pemuda berpakaian hitam tertentu.
Jika aku pergi berbelanja di Emerald Glorious Peak Pavilion, akankah aku memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya…?
…
Hari Kedua: Realitas yang Suram
Hari pembukaan Emerald Glorious Peak Pavilion berakhir dengan kekecewaan, hanya sedikit penjualan yang terjadi, semuanya dari kenalan yang datang untuk memberi dukungan.
“Master, akhirnya aku mengerti bagaimana perasaan orang tuaku yang berharap mendapatkan naga tetapi malah mendapat cacing… sob sob sob… Aku pasti akan berlatih lebih keras di masa depan dan tidak akan mengecewakan mereka lagi…”
Zi Xun tak bisa menahan air matanya, dan beberapa murid perempuan lainnya juga memiliki mata yang merah.
Murid-murid ini selalu menjalani hidup dengan mulus, jarang menghadapi kemunduran. Menghadapi kegagalan dari kerja keras mereka sangat sulit diterima.
Ekspresi Elder Ketiga melunak, dan dia menghibur mereka sekali lagi, membangkitkan harapan mereka untuk hari berikutnya.
Hari ini hanya sial; besok pasti akan ramai dengan pelanggan!
Dengan pikiran itu, semua orang bubar.
Ji Lingruo dan Wangshu kembali ke Lotus Peak. You Su menyadari ada yang tidak beres dengan emosi mereka.
Sebelumnya, meskipun mereka lelah, mereka tampak menikmati diri. Tetapi hari ini, mereka terlihat lesu.
You Su bertanya dengan hati-hati, tetapi Ji Lingruo menanggapinya dengan santai.
Gadis itu bukanlah orang yang enggan untuk menceritakan masalahnya pada You Su, tetapi merasa malu karena gagal menyampaikan kejutan yang telah mereka siapkan untuknya.
Wangshu juga tetap diam tentang usaha yang gagal itu, mengikuti instruksi Ji Lingruo. Meskipun dia menyembunyikan wajahnya, emosinya sangat sulit untuk disembunyikan.
Malam itu, tidak ada pelampiasan ketegangan atau momen intim.
You Su merasakan kekecewaan mereka tetapi tidak mendesak lebih jauh, ia malah menyuruh mereka untuk beristirahat lebih awal.
Menghormati privasi mereka, dia dengan lembut meyakinkan mereka masing-masing:
“Junior Sister, Senior Sister, jika kalian pernah butuh bantuan, aku selalu ada untuk kalian.”
Kembali di kamarnya, You Su bermeditasi sejenak sebelum secara kebiasaan mengeluarkan Xuanji Token. Namun, tidak ada pesan baru.
Hari ini, pesan dari Saudaraku He datang dengan sangat terlambat—dia pasti sibuk dengan sesuatu.
Yang lebih mengejutkan, He Kongyue tidak berbicara sebanyak biasanya malam ini. Setelah saling bertukar beberapa sapaan sopan, dia meminta izin pergi, mengklaim perlu belajar.
You Su menatap Xuanji Token yang tidak aktif itu, merasa gelisah aneh. Tetapi melihat dedikasi serius He Kongyue untuk belajar, dia tidak berani mengganggu. Sebagai gantinya, dia melanjutkan praktik Seni Memelihara Pedang Matahari yang Benar untuk menghabiskan malam yang panjang.
Tanpa dia ketahui, di kediaman Keluarga He di kaki Gunung Ilahi, He Kongyue tidak membaca karya-karya serius seperti Sejarah Benar Lima Benua atau Komentar tentang Sutra Hati. Sebagai gantinya, dia membuka The New Tale of Bai Niangzi dan The Legend of the Divine Eagle Couple di depannya.
“Junior Sister Supreme?”
He Kongyue mengerutkan dahi pada nama pena itu, merasakan twinge aneh dari kecemburuan.
Sungguh, seorang buta bisa menghasilkan uang dengan menulis buku… Jika aku memberinya uang secara langsung, dia pasti akan menolak. Aku ingin mempromosikan karyanya, tetapi buku-buku ini sudah menjadi bestseller di seluruh Benua Alam Tengah. Seberapa banyak bakat yang kau miliki yang tidak aku ketahui…?
He Kongyue menggelengkan kepala pelan, lalu dengan antusias membuka buku itu, dipenuhi rasa ingin tahu.
…
Hari Ketiga: Keputusasaan yang Semakin Dalam
Pemandangan ramai yang diharapkan oleh para wanita dari Emerald Glorious Peak tidak terwujud. Sebaliknya, pavilion itu semakin sepi.
Pada hari kedua, mereka yang datang karena persahabatan tidak kembali. Hanya beberapa murid perempuan yang menyelesaikan tugas perawatan ladang obat yang singgah sebentar.
Para murid yang fokus pada tugas ini tidak mampu membeli barang-barang mewah seperti stoking sutra. Untuk meningkatkan popularitas, Elder Ketiga dengan murah hati memberikan setiap dari mereka sepasang stoking.
Taktik ini memang menarik perhatian, tetapi pengunjung baru semuanya mencari barang gratis.
Angin dingin menyapu melalui hutan saat para murid mengucapkan terima kasih kepada Elder Ketiga dengan sangat tulus. Di dalam Emerald Glorious Peak Pavilion, para wanita cantik merasakan dinginnya musim dingin dengan lebih mendalam.
Zi Xun dan Rain Tong, yang telah mempromosikan pavilion di dalam sekte, kembali dengan ekspresi muram, jelas marah.
“Master, promosi Qianhua Pavilion masih berlangsung. Mereka yang tidak membeli kemarin sedang antre lagi untuk merebut pakaian mereka…”
Mereka yang tidak membeli apa pun terus kembali, sementara mereka yang telah membeli tidak tertarik dengan penawaran Emerald Glorious Peak Pavilion.
“Qianhua Pavilion melakukan ini dengan sengaja! Mereka biasanya tidak mengadakan promosi, tetapi mereka telah melakukannya selama dua hari berturut-turut, jelas berusaha untuk menghancurkan bisnis kami!”
Salah satu murid meluapkan kemarahan. Alis Elder Ketiga berkerut dalam-dalam—dia sudah memperkirakan ini tetapi tidak mengira Qianhua Pavilion akan sejauh itu.
“Kita tunggu satu hari lagi…”
Tetapi pada hari ketiga, situasinya tetap suram. Promosi Qianhua Pavilion berlanjut, dan keadaan di luar pasar semakin memburuk.
Beberapa murid yang telah menerima stoking gratis mengembalikannya, sangat menyakiti semangat kelompok Emerald Glorious Peak.
Mereka telah memberikan stoking ini secara gratis, tetapi orang-orang bahkan tidak mau menyimpannya, memilih untuk mengembalikannya. Seberapa besar rasa hina mereka terhadap usaha mereka?
Melalui pertanyaan tidak langsung, mereka mengetahui alasannya:
Rumor telah menyebar. Seorang wanita yang mengenakan stoking Emerald Glorious Peak Pavilion menghadiri sebuah perjamuan dan diejek oleh banyak kultivator perempuan. Dia bahkan dikeluarkan dari acara tersebut. Alasan? Stoking Emerald Glorious Peak Pavilion adalah barang palsu dan inferior—siapa yang mau mengenakan sampah seperti itu?
Beberapa bahkan mengklaim stoking itu dibuat dengan buruk dan akan menyebabkan infeksi kaki—sebuah kebohongan yang dengan cepat terungkap.
Kemudian, para wanita yang mengucilkannya secara publik meminta maaf di bawah tekanan, tetapi kerusakan sudah terjadi. Sebelumnya, hanya sedikit yang tahu tentang stoking Emerald Glorious Peak Pavilion. Sekarang, hampir setiap kultivator perempuan di Kota Puncak Abadi tahu—dan mereka mengaitkan merek tersebut dengan inferioritas.
Berkat reputasi Elder Ketiga, citra pavilion tidak sepenuhnya runtuh, tetapi bisikan di balik pintu tertutup sangat banyak. Banyak yang menghindari berbelanja di sana, menganggapnya memalukan.
Senja musim dingin memancarkan cahaya sepi di atas atap pavilion yang megah, kosong tanpa kehidupan.
Para wanita yang berkumpul di dalam sebagian besar mengenakan ekspresi suram. Mereka harus mengakui—impian mereka indah, tetapi kenyataannya keras.
Qianhua Pavilion telah mendominasi mode wanita selama berabad-abad, mengusir banyak pesaing. Tidak peduli seberapa banyak dana yang dimiliki toko pakaian lain, tidak ada yang bisa menantang dominasi Qianhua Pavilion di Benua Alam Tengah.
“Beberapa hari terakhir ini sulit bagi semua orang… Semua ini salahku.”
Elder Ketiga mengenakan cheongsam merah lagi hari ini, tetapi tidak memiliki suasana meriah.
“Itu bukan salahmu… Itu salah Qianhua Pavilion! Mereka kecil hati—mereka menargetkan kami hanya karena kami adalah toko kecil di dalam sekte. Mereka bahkan mencemarkan nama baik kami. Betapa menjijikkannya!”
Lin Sihan menahan air mata, menghibur Elder Ketiga dengan suara serak.
Elder Ketiga tersenyum pahit, menggelengkan kepala: “Anak bodoh, aku memiliki sejarah dengan Venerable Qianhua. Dia pasti menyadari niatku untuk bersaing dengannya, itulah mengapa dia menargetkan tokoku.”
“Memanfaatkan sumber daya publik untuk balas dendam pribadi—betapa kecil hatinya!” Zi Xun mendidih.
“Benar sekali!” Rain Tong menyela, mengangguk dengan semangat.
Elder Ketiga mengangkat alis—muridnya tampaknya juga mengkritiknya…
“Kenyataannya, mencoba mengalahkan seseorang di domain mereka sendiri adalah ambisi yang berlebihan bagiku. Sama seperti dia tidak bisa melampauiku dalam budidaya botani atau pembuatan ramuan.”
Elder Ketiga meneguk lagi dari botol gioknya. Sebelum membuka toko, dia terlalu sibuk untuk minum. Sekarang, dalam tiga hari terakhir, dia tampaknya bertekad untuk mengejar waktu yang hilang.
Para murid tegang, merasakan apa yang akan dikatakan Elder Ketiga.
Mata Wangshu redup, dan Ji Lingruo menggigit bibirnya, tidak bisa mempercayai bahwa impian mereka sedang berakhir.
“Kita telah bekerja tanpa lelah selama setengah bulan, hanya untuk berakhir seperti ini. Aku merasa kasihan pada usahamu. Karena ini hasilnya, lebih baik kita fokus pada apa yang seharusnya kita lakukan. Mari kita tutup Emerald Glorious Peak Pavilion…”
Kata-katanya menghantam para wanita seperti batu, membuat mereka hancur. Sementara beberapa merasa lega, kebanyakan terlalu tertekan karena kehilangan impian mereka.
“Tapi usaha kita tidak sia-sia. Kita telah belajar seni merajut. Meskipun kita tidak berniat memproduksi massal, keterampilan kita sudah lebih dari cukup untuk penggunaan pribadi. Mulai sekarang, kita bisa membuat tidak hanya stoking tetapi juga gaun yang kita suka. Bukankah itu akan luar biasa?”
Nada Elder Ketiga melunak saat dia menghibur mereka. Sebagai seorang guru, dia menghargai pengalaman mengikat dengan murid-muridnya. Hubungan mereka kini semakin dekat.
“Benar! Kita para saudari tidak perlu lagi menghabiskan banyak uang di Qianhua Pavilion. Kita bisa membuat gaya apapun yang kita suka! Aku tidak peduli apa kata mereka—kita tahu kita terlihat baik!” seru salah satu murid, mengangkat dagunya.
Ini bukan sekadar omong kosong. Murid-murid Elder Ketiga semuanya adalah kecantikan yang menakjubkan. Meskipun mereka tidak seanggun Ji Lingruo, mereka tetap luar biasa. Sebagai murid sejati dari Sekte Firmament Mistis, bakat dan latar belakang mereka tak tertandingi. Tidak ada yang berani mengkritik pakaian buatan mereka.
“Bukan bahwa stoking kita tidak bisa dijual—tetapi mereka tidak layak memakainya!”
Para murid menghibur diri mereka dan satu sama lain dengan cara ini, tetapi Lin Sihan tetap diam.
Dia masih merasa enggan menerima hasil ini. Mereka telah bekerja begitu keras, dan stoking mereka berkualitas baik. Mengapa mereka harus mengalami hasil ini?
Dia bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Para jenius yang dimanja ini tidak pernah berusaha keras untuk mencapai sesuatu, dan mereka juga belum pernah menghadapi kegagalan seperti ini sebelumnya.
Tawa paksa mereka hanyalah sebuah fasad, mempertahankan seberkas martabat.
“Baiklah, semua orang, bubar. Besok, kalian tidak perlu bangun pagi khawatir tentang Emerald Glorious Peak Pavilion. Istirahatlah. Di masa depan, pavilion ini akan menjadi lemari pribadi kalian. Di seluruh Lima Benua, tidak ada kultivator perempuan yang memiliki bangunan mewah yang didedikasikan khusus untuk menyimpan pakaian.”
Elder Ketiga mengembalikan senyumnya.
“Hore!”
Di tengah sorak-sorai yang dipaksakan ini, para wanita perlahan-lahan bubar.
Di ujung jalan setapak gunung, Ye Qingchen muncul dari Tebing Renungan, mengamati pemandangan sepi di Emerald Glorious Peak Pavilion. Senyum dingin melintas di wajahnya:
“Master, tanpaku, kau benar-benar tidak mampu mencapai apa pun… Bekerja sama dengan keluargaku mungkin bisa menghidupkan kembali keberuntunganmu…”
…
Kembali di Lotus Peak
Ada yang tidak beres—seratus kali tidak beres.
Mengapa Senior Sister dan Junior Sister langsung pergi ke kamar mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun saat kembali?
You Su memandang hidangan yang telah disiapkannya dengan susah payah, merasa sulit untuk makan sendirian.
Syukurlah, Ji Lingruo dan Wangshu akhirnya keluar saat dia memanggil, meskipun mereka tetap diam.
“Junior Sister, mengapa kau membeli anggur?”
You Su melirik kendi anggur yang dihasilkan Ji Lingruo, terkejut.
Di Chuyun City, Junior Sister pernah mencoba alkohol secara diam-diam dan merasa pahit dan tidak enak. Mengapa dia tiba-tiba memutuskan untuk membeli anggur?
“Itu adalah anggur prem dari Emerald Glorious Residence. Temani aku saat aku minum.”
Ji Lingruo mengeluarkan dua mangkuk besar, jelas berniat untuk mabuk.
Melihat ini, Wangshu juga mendorong mangkuknya ke depan. Meskipun dia tidak minum, dia tidak ingin merasa terasing.
You Su mengangkat alis, menyadari situasinya serius. Keduanya pasti mengalami pukulan besar:
“Junior Sister, Senior Sister, apa yang terjadi?”
“Jangan tanya—minumlah saja.”
Ji Lingruo meneguk besar-besar tetapi segera tersedak, wajahnya memerah.
Wangshu lembut menepuk punggungnya, matanya dipenuhi rasa kasihan.
You Su merasakan kemarahan mendidih di dalam dirinya.
Dia meletakkan sumpitnya di meja dengan suara keras. Meskipun biasanya dia lembut dengan wanita di sekelilingnya, dia bisa tegas jika perlu:
“Aku tahu kalian menyimpan sesuatu dariku. Sebagai bentuk penghormatan, aku tidak menekan kalian. Aku perhatikan kalian sudah berjuang sejak tiga hari lalu, dan aku sudah berulang kali bilang bahwa kalian bisa mengandalkanku. Kita adalah bagian dari sekte yang sama, praktis keluarga. Kita seharusnya menghadapi tantangan bersama, bukan menyimpan rahasia. Namun kalian masih menolak untuk memberitahuku—apakah itu karena kalian menganggap aku tidak layak untuk mengetahuinya?!”
Nada suaranya berat, mengejutkan Ji Lingruo.
Sudah mengeluarkan air mata karena tersedak, gadis muda itu merasakan hidungnya perih. Dia tidak bisa lagi menahan masalah ini. Jika ada seseorang yang bisa dia percayai, itu hanyalah You Su.
“Waaah, Senior Brother, aku begitu gagal…”
…
“Kau juga menginvestasikan royalti dari The Legend of the Divine Eagle Couple?!”
You Su terkejut.
Ji Lingruo mengangguk dengan rasa bersalah. “Elder Ketiga bilang dia tidak membutuhkan uangku, tetapi aku berpikir semakin banyak berinvestasi berarti dividen yang lebih tinggi nanti. Dia juga tidak kekurangan dana, jadi aku bersikeras. Sekarang Emerald Glorious Peak Pavilion akan tutup, dia pasti akan mengembalikannya, tetapi bagaimana aku bisa menerimanya…?”
You Su menggosok pelipisnya, menghela napas. Jadi Junior Sister diam-diam terjun ke bisnis tanpa sepengetahuannya—dia merasa seperti seorang yang gagal.
“Apakah uang yang aku peroleh dari menulis tidak cukup untukmu? Mengapa kau harus mengejar ini?”
“Bukan seperti itu…” Wangshu jarang bicara, tetapi sekarang dia menunduk malu, rambut putihnya menutupi wajahnya. “Kami juga ingin menghabiskan uang untukmu… Kami tidak ingin kau selalu yang mengeluarkan uang untuk kami…”
You Su tertegun, kehangatan muncul di bagian terlembut hatinya.
Dia tidak menyangka kerja keras mereka selama beberapa hari terakhir adalah untuknya.
Kesadaran ini membuatnya merasa bersalah, dan nadanya melunak:
“Jadi, orang yang menghalangi pembukaan Emerald Glorious Peak Pavilion adalah Qianhua Pavilion?”
“Meskipun tidak ada bukti konkret, sangat mungkin.” Wajah Ji Lingruo murung saat dia menarik lengan You Su. “Senior Brother, jangan bertindak sembarangan! Bahkan jika kau ingin menghadapi Qianhua Pavilion sendirian, kau tidak akan selamat dari delapan ratus kematian!”
You Su tertawa pahit. Meskipun dia ingin marah demi mereka, dia tidak bisa mengorbankan hidupnya.
“Apakah kau pikir aku begitu ceroboh?”
Dengan itu, You Su berdiri. Angin dingin menyapu melewatinya, memberikan aura finalitas, seperti seorang prajurit yang menuju pertempuran tanpa kembali.
“Bagaimana kau bisa bilang kau tidak ceroboh?!” Ji Lingruo segera menggenggam lengannya, ketakutan dia akan melakukan sesuatu yang bodoh.
You Su mengacak rambutnya dengan kasih sayang. “Aku akan menemui Elder Ketiga.”
Mata Wangshu bersinar, dan dia mendekat dengan antusias, melipat kakinya. You Su dengan lembut mengelus kepalanya juga.
“Apa yang kau rencanakan dengan Elder Ketiga? Jika dia ingin mengembalikan uang, biarkan saja. Tetapi kau tidak bisa memintanya kembali!”
Ji Lingruo terlalu teralihkan untuk memperhatikan keintiman antara mereka berdua.
“Aku tidak akan mengambilnya. Tidak hanya aku tidak mengambilnya, tetapi aku juga akan mencari cara untuk menghasilkan uang kembali.”
Ji Lingruo tertegun. “Bagaimana kau akan menghasilkannya?”
Saat itu, You Su sudah berjalan menuju tangga awan:
“Senior Sister, Junior Sister, percayalah padaku. Emerald Glorious Peak Pavilion tidak akan gagal. Tidak hanya akan berhasil, tetapi juga akan mengguncang dunia!”
Kedua wanita itu menyaksikan sosok You Su yang menjauh, bertukar tatapan. Entah mengapa, dengan You Su berdiri di depan mereka, mereka merasakan rasa aman yang tak terlukiskan.