“Kakak!”
You Su melihat Ji Lingruo menggeliat di tanah, sama sekali tidak berdaya. Kepanikan melanda dirinya, membuatnya merasa seperti semut di atas wajan panas.
Rasa bersalah menggerogoti dirinya. Bagaimana mungkin dia berpura-pura merasa sakit saat Kakak Perempuannya benar-benar menderita?
“Sa… aking…” Ji Lingruo melipat tubuhnya dengan ketat, suaranya serak saat ia memaksa mengeluarkan kata-kata di antara rintihan kesakitan yang terpaksa keluar.
“Kakak ada di sini! Kakak ada di sini!” You Su menjawab dengan cemas.
Dia segera menggenggam tangan Ji Lingruo, berusaha menenangkan keberadaannya. Sebagai balasannya, dia menariknya dengan putus asa, genggamannya semakin erat seperti sulur-sulur kuno yang melilitnya.
Tangan-tangannya yang bergetar menyampaikan rasa sakitnya secara langsung kepada You Su, membuatnya merasakan setiap ons siksaan seolah itu adalah miliknya sendiri.
“Ahh!”
Ji Lingruo mengeluarkan teriakan tajam lainnya, tubuhnya terinfeksi dengan rasa sakit. Tiba-tiba, benjolan mulai muncul di bawah kulitnya, bergeser secara tidak teratur seperti tikus tanah, mengancam untuk merobek pakaian pinknya yang lembut.
Tidak dapat menahan, You Su berguling dan menarik Ji Lingruo ke dalam pelukannya dari belakang. Seolah-olah mencoba menekan tonjolan-tonjolan yang menjijikkan itu dengan kekuatan murni, dia memeluknya erat.
“Kakak, jangan takut. Kakak ada di sini! Bertahanlah sedikit lebih lama… tahan sedikit lagi…”
Kata-kata yang dia bisikkan penuh dengan rasa sakit. Pikirannya tentang Ji Lingruo yang menanggung siksaan seperti itu sendirian, masih bisa tersenyum demi dirinya, terasa seperti seribu anak panah yang menembus hatinya.
Menyadari keberadaan You Su, Ji Lingruo secara lemah berjuang, berusaha memutar tubuhnya dan menanamkan wajahnya di dadanya. Mengerti akan maksudnya, You Su dengan lembut membantunya bergeser.
Saat wajahnya terlihat, hanya berjarak satu kepalan tangan, You Su melihat sekilas—dan pupilnya langsung menyusut.
Ciri-ciri cantiknya telah secara grotesque menyatu dengan wajah mengerikan Tai Sui.
Satu pasang mata yang memikat bertabrakan dengan enam bola mata melotot seperti ikan; bibir yang menggoda bercampur dengan rahang berputar yang dipenuhi gigi daging…
Tidak ada harmoni di wajah ini—keindahan dan keburukan, kemanusiaan dan kejahatan saling beradu dengan ganas.
Namun, kejutan You Su hanya berlangsung sekejap. Tanpa ragu, dia memegang bagian belakang kepala Ji Lingruo dan menariknya ke dalam pelukan erat, leher mereka bersentuhan.
Dia memeluknya dengan kuat, seolah ingin menyatukan dirinya dengan Ji Lingruo, menanggung semua deritanya sendiri.
Air mata mengalir tak terkendali dari matanya yang hitam legam saat dia tercekik menahan isak, dan berbisik lembut:
“Akan ada waktu yang lebih baik… harus ada waktu yang lebih baik…”
Mungkin Surga benar-benar mendengar doa putus asanya. Tubuh Ji Lingruo yang kejang secara bertahap menjadi tenang, tonjolan-tonjolan itu surut, dan wajah mengerikan Tai Sui berkedip dua kali sebelum menghilang sepenuhnya.
Air mata mengalir di pipi Ji Lingruo. Pelukan You Su begitu erat hingga menyakitkan tulang rusuknya—tapi dia tidak peduli. Sebagai gantinya, dia memegang punggungnya, menariknya lebih dekat.
Walaupun You Su menyadari bahwa dia berangsur membaik, dia tidak bisa melepaskannya, menggunakan pelukan itu untuk menyampaikan dalamnya emosinya.
Tubuh mereka tetap terikat dalam keheningan, gua yang lembab dan dingin hanya diterangi oleh cahaya lilin kuning redup.
Di persimpangan balok-balok kayu, jaringan laba-laba masih tergantung, terlihat lebih rumit dari sebelumnya.
Serangga yang terjebak, bagaimanapun, telah berhenti berjuang. Sayapnya hanya berkedip lemah.
—
You Su bangkit, mencari versi monster dari Kakak Perempuan.
Tidak menemukan jejaknya di halaman kosong, dia mendekati kamarnya dan mengetuk pintu dengan lembut.
“Kakak?”
Setelah lama, tidak ada jawaban. Saat dia bersiap untuk menendang pintu, suara lembut terdengar keluar.
“Mmm…”
“Apakah kau baik-baik saja, Kakak?”
You Su tidak tahu dalam keadaan apa monster Kakak Perempuan itu—mungkin dia sedang melawan kembalinya kesadarannya yang dipaksakan. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertanya dengan ragu.
“Tidak baik…”
“Hah? Jika begitu… apakah ada yang bisa aku lakukan untuk membantumu?” dia bertanya dengan mendesak.
“Tidak ada yang bisa kau lakukan. Jangan masuk. Biarkan aku sendiri…”
You Su mengepalkan tinjunya dengan erat. Penolakan dalam kata-katanya berputar menyakitkan di dadanya, membuatnya merasa malu akan ketidakberdayaannya.
Berdiri diam di luar pintu, dia tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama, tidak tahu harus berkata apa atau berbuat apa.
Akhirnya, Kakak Perempuan memecah keheningan, suaranya lebih lembut:
“Kakak… tolong keluar terlebih dahulu. Aku baik-baik saja. Jangan khawatir tentang aku.”
Sebelum dia bisa menjawab, kesadarannya tiba-tiba tersapu oleh pusaran.
Ketika dia membuka matanya lagi, penglihatannya yang pulih sekali lagi menghilang. Namun, kehangatan yang menempel di tubuhnya, aroma samar yang mengelilinginya—sensasi-sensasi ini menjadi semakin jelas.
Ji Lingruo sedikit bergerak, terbangun dari tidurnya dengan desahan lesu.
“Mmm…”
You Su tiba-tiba menyadari kelembutan yang menempel di dadanya, bergeser dengan gerakan Ji Lingruo. Merasa bersalah, dia buru-buru melonggarkan pegangan dan sedikit menjauh.
Tetapi gadis itu sudah menyadari.
Mengangkat kepalanya dari lehernya, dia mengamati wajah tampannya dengan cermat sebelum tersenyum manis dan nakal.
“Kakak, tidak heran jika kemampuan pedangmu begitu hebat.”
Tercengang, You Su berkedip bingung. “Apa maksudmu, Kakak?”
“Kau tidur dengan pedangmu tidak pernah jauh dari sisimu. Siapa yang bisa berlatih lebih keras darimu?”
Wajahnya memerah.
Menyadari terlambat bahwa pedang kesayangannya memang menempel pada sesuatu yang hangat di bawah pakaiannya, dia dengan cepat melepaskan Ji Lingruo—yang melilitnya seperti gurita—dan duduk tegak.
Ji Lingruo tetap berbaring di sisinya, menyangga kepalanya dengan satu tangan, tatapan nakalnya mengamati dirinya. Dia menggoda:
“Kakak tidak… sangat marah lagi, kan?”
“Apa maksudmu ‘lagi’?! Kakak berpura-pura tenang sebelum berseru, “Tidak! Hatiku secerah air tenang—aku tidak pernah marah!”
“Begitukah? Tadi malam, aku bisa bersumpah aku merasakan niat pedangmu yang meluap.”
“Kata-kata tanpa bukti tidak ada artinya.”
“Oh? Jika begitu, mengapa kau begitu tegang sekarang?”
“Hentikan! Kau roh jahat, jangan terlalu menganggap enteng!” You Su memasang ekspresi tegas, mengangkat dua jari meniru pertunjukan lama. “Bagaimana mungkin Sun Wukong terpesona olehmu? Ruyi Jingu Bangkuhku tentu akan membesar setiap pagi, menyerap esensi matahari—itu tidak ada hubungannya denganmu!”
Ji Lingruo tertawa terbahak-bahak, suaranya yang merdu mengisi gua. Senyumnya yang menawan menunjukkan bahwa kebodohan You Su telah benar-benar menghapus ingatan akan rasa sakitnya yang sebelumnya.
“Tebakan beruntung, tetapi memang sudah siang sekarang.”
Dia menangkap seberkas cahaya putih yang menyaring melalui celah-celah batu, menyaksikan partikel-partikel debu menari di udara.
You Su menurunkan tangan pretensiusnya, mengingat malam-malam ketika dia menceritakan versi “Perjalanan ke Barat” yang telah dimodifikasinya kepada Kakak Perempuan. Mereka selalu dengan nakal memerankan adegan, di mana dia berperan sebagai Sun Wukong dan dia sebagai iblis.
Setiap kali dia berteriak, “Hentikan, roh jahat!” dia akan segera membalas, “Hentikan, monyet nakal!”
Seiring waktu, itu menjadi kode rahasia mereka.
Namun hari ini, dia tidak membalas dengan cara yang sama. Mungkin bahaya yang baru-baru ini dialaminya telah membuatnya lupa…