Hari ini menandai hari ketiga mereka berada di dalam gua. Ji Lingruo mengukur waktu dengan memperhatikan cahaya yang menyaring melalui celah-celah batu—satu siklus terang dan gelap sama dengan satu hari penuh.
Selama tiga hari ini, You Su fokus pada pemulihan. Ia dengan tegas memerintahkan Ji Lingruo untuk tidak terlibat dalam perilaku yang tidak perlu, karena itu akan menghambat proses penyembuhannya.
Sebagian besar, dia mematuhi. Namun, selama percakapan tenang di malam hari, dia sering mendekat. Setiap kali dia terbangun, dia pasti menemukannya melingkar di lehernya.
Pada hari ketiga, You Su merasa telah mendapatkan kembali sebagian besar mobilitasnya, meskipun setiap gerakan yang membebani lukanya di perut masih menyebabkan rasa sakit.
Pelarian mereka berlangsung mendadak, meninggalkan mereka dengan sumber daya yang terbatas. Kue-kue dan teh yang disimpan di Tas Dimensional You Su hampir habis.
Melihat kabut putih yang semakin pekat memenuhi gua, You Su tahu sudah saatnya untuk pergi.
Ya, dia bisa melihat lagi.
Pada malam hari kedua, Ji Lingruo bersikeras agar dia mengganti pakaian yang berdarah dan robek, mengutip kekhawatiran tentang kebersihan—meskipun You Su mencurigai kekhawatiran sebenarnya adalah infeksi.
Pakaian itu memang perlu diganti; darah yang mengering menyebabkan kain menempel pada lukanya, menghambat penyembuhannya.
Awalnya, You Su mencoba untuk mengganti pakaiannya di sudut sendirian, tetapi mobilitasnya yang terbatas dan rasa sakit membuat tugas itu sulit. Ji Lingruo secara paksa mengambil pakaian dari tangannya dan memerintahkannya untuk berbaring di atas meja teh.
Dengan merasa canggung dan helpless, You Su membenci rasa ketidakberdayaan ini, tetapi tidak punya pilihan selain menanggungnya.
Dengan pasrah, dia lemah berkeberatan dengan “Tidak, tidak, tidak,” sebelum akhirnya mengalah:
“Bagian bawahku tidak terluka, jadi tidak perlu mengganti itu.”
Ji Lingruo, tak terganggu, tersenyum nakal sambil membuka ikat pinggangnya. “Mm, bagian bawahmu tampak cukup sehat.”
You Su menghela napas dalam hati. Junior Sister kini berumur tujuh belas. Dia bergabung dengan sekte di usia empat belas. Dari mana dia belajar hal-hal yang tidak pantas seperti itu? Apakah mungkin itu bawaan?
Dulu, interaksi mereka relatif terkontrol, jarang melampaui batas. Tapi semenjak dia terpengaruh oleh pengaruh jahat, dia menjadi lebih berani, leluconnya tiada henti. You Su kesulitan untuk mengikuti, bahkan bertanya-tanya apakah sifat playfulness ini adalah sifat aslinya, yang hanya diperlihatkan kepada dirinya.
Namun, dengan beban yang ditanggungnya akibat keberadaan yang jahat, dia harus tetap mengendalikan diri.
Ji Lingruo menanggalkan pakaiannya hingga pinggang dan hati-hati mengusap darah yang mengering dengan kain basah. Jari-jari halusnya kadang-kadang menyentuh kulitnya, membuatnya tegang secara tidak terduga.
Dengan mata yang tampak polos, dia mengikuti lekuk otot perutnya. “Kakak biasanya sangat tenang dan sabar. Kenapa kau begitu gugup untuk mengganti pakaian?”
You Su sesaat terdiam sebelum mengingatkan:
“Junior Sister, aku bilang tidak perlu mengganti pakaian bawahku.”
“Hehe, hampir lupa.” Ji Lingruo dengan enggan menarik tangannya dari pinggang, lalu tiba-tiba berseru, “Ah! Ada ular besar!”
Menyadari bahwa wanita—bahkan para kultivator—sering takut pada ular, You Su secara naluriah bereaksi. Meskipun nyeri, dia cepat duduk dan memindai sekeliling. Tapi di bawah cahaya lilin yang berkedip, tidak ada jejak ular.
“Junior Sister, di mana ularnya?”
Ji Lingruo tertawa geli, menunjuk padanya. “Itu ada di dirimu.”
Menyadari bahwa dia telah ditipu, You Su mengikuti alurnya, berpura-pura menderita sakit kepala dan sakit tubuh. Aksinya berhasil membuat Ji Lingruo merasa bersalah. Sejak saat itu, dia berperilaku dan dengan patuh membantunya mengganti pakaian bersih.
Melalui insiden ini, You Su mendapatkan sedikit wawasan—fusi dirinya dengan daging Tai Sui tampaknya sedang berjalan dengan baik. Setiap kali dia fokus pada matanya, penglihatannya akan kembali untuk sementara waktu.
Setelah penglihatannya menghilang lagi, dia berusaha menggunakan matanya berulang kali tetapi tak berhasil.
Hingga sekarang. Saat dia mengikuti Ji Lingruo melalui lorong sempit yang gelap, dia menyadari bahwa dia bisa melihat sekali lagi. Mengira interval waktunya, dia memperkirakan penglihatannya kembali hampir sekali sehari.
Lorong itu diliputi kegelapan, cahaya lilin hanya menerangi jalan.
Karena Ji Lingruo bisa melihat, dia memimpin jalan. Tiba-tiba, dia berhenti dan menggenggam tangan You Su tanpa penjelasan.
“Aku menggenggam tanganmu agar kau tidak tersesat.”
You Su tersenyum tipis dan membalas menggenggam tangannya.
Untunglah, dia menundukkan kepalanya, dan Ji Lingruo tidak menyadari bahwa matanya telah berubah menjadi sepenuhnya hitam sekali lagi.
Mereka melanjutkan ke depan dalam diam, kegelapan di sekitar mereka semakin pekat, udara semakin dingin.
Ji Lingruo ragu sejenak sebelum bertanya, “Kakak, haruskah kita kembali? Kita bisa kembali ke gua.”
“Kita tidak bisa tinggal di sana lagi. Bukankan Junior Sister bilang kabut semakin tebal?”
“Tidak masalah jika ada kabut. Kita juga terpengaruh oleh pengaruh jahat. Apa bahaya yang bisa dilakukan oleh entitas jahat lainnya kepada kita?”
You Su terdiam sejenak, merenungkan kata-katanya. Dia tidak pernah mempertimbangkan apakah pengaruh jahat bisa saling memangsa.
“Meskipun mereka tidak akan membahayakan kita, kita tidak bisa tinggal di sana. Persediaan makanan dan air kita hampir habis.”
Ji Lingruo tiba-tiba berhenti, meletakkan lilin di tanah. Masih memegang tangan You Su, dia mengacak-acak saku dan mengeluarkan tiga potong kue walnut, berbisik lembut:
“Kakak, aku masih punya sedikit makanan. Jika kita irit, ini akan lebih tahan lama. Atau, bagaimana kalau kita kembali?”
You Su merasakan campuran keputusasaan dan kehangatan. Dengan lembut, dia menghukum, “Junior Sister, apa kau tidak lapar?”
“Aku… aku tidak terlalu banyak makan.”
“Bagaimana kau bisa begitu bodoh?” Suaranya melunak. “Cepat makan. Bagaimana aku bisa tega makan saat tahu kau telah membiarkan dirimu kelaparan?”
“Oh…”
“Nah? Apa kau tidak akan makan?” Sekali ini, nada suara You Su membawa sedikit rasa kesal yang jarang.
Melihat tekadnya, Ji Lingruo dengan enggan menurut, memakan satu potong kue sebelum bergumam, “Aku sudah kenyang… aku akan menyimpan sisanya untuk nanti.”
Dia mengemas kue-kue yang tersisa, mengambil lilin, dan melanjutkan memimpin jalan.
You Su menggenggam tangan Ji Lingruo dengan kuat, dan dia membalas dengan lembut.
Kehangatan mengalir di antara mereka saat mereka melanjutkan dalam diam.
“Kakak, mengapa kita tidak kembali? Kita bisa pulang. Siapa yang tahu ke mana jalan ini akan membawa?”
“Bagaimana jika orang-orang yang mengejar kita menunggu di luar sumur?”
Ji Lingruo terhenti, mengerti dengan suara yang muncul. “Benar juga. Orang-orang yang menjijikkan itu pasti akan melakukan itu.”
Penglihatan You Su perlahan memudar lagi, namun dia tidak merasa panik. Kesadaran spiritualnya sebagian besar telah pulih, dan kebutaan sekali lagi menjadi keadaan default-nya.
Mereka melanjutkan ke depan, kadang-kadang mengobrol, sering berhenti. Setelah apa yang terasa seperti berjam-jam—atau mungkin berhari-hari—mereka akhirnya mendengar suara-suara jauh yang tergaung di lorong.