Melihat kemunculan mendadak Ji Lingruo dan Perawan Surgawi Wangshu, He Shutong, entah kenapa, merasakan rasa bersalah, seolah-olah dia tertangkap basah melakukan sesuatu yang salah. Dia cepat-cepat melepaskan pelukannya dan, untuk sesaat, tidak tahu harus berbuat apa.
Dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. You Su, merasakan nada permusuhan dalam suara Junior Sister-nya, memutuskan untuk mengambil inisiatif:
“Junior Sister! Kau sudah bangun!” katanya, mengusap air mata dari wajahnya.
Ekspresi khawatir Ji Lingruo lenyap seketika. Dia menyipitkan matanya, memerhatikan keduanya, dan kemudian dengan dingin menyapa He Shutong:
“Kau sebenarnya ingin melakukan apa?!”
Kata-katanya dipenuhi dengan permusuhan.
Sebenarnya, Ji Lingruo tidak memiliki hubungan emosional dengan yang disebut “Istri Master” ini. You Su telah menghadapi begitu banyak kesulitan, namun dia tetap tidak ada di sana. Meskipun tampaknya dia akhirnya telah menyelamatkan mereka, Ji Lingruo masih menyimpan dendam yang dalam terhadapnya.
He Shutong, yang tidak pernah pandai berucap, merasa tidak berdaya ketika menghadapi pertanyaan keras seperti itu. Penjelasan yang ingin dia berikan terjebak di tenggorokannya, tidak bisa keluar.
You Su berdiri beku di tengah, tidak yakin harus berpihak pada siapa. Namun, He Shutong bangkit sendiri, melirik Ji Lingruo yang tingginya hampir setengah kepala lebih pendek darinya dengan sinis, dan berkata tanpa rasa peduli:
“Kalian berdua bicara saja dulu.”
Dengan itu, dia berbalik dan melintas di depan gadis muda itu. Ji Lingruo menatap sosoknya yang mundur, menolak untuk menunjukkan tanda-tanda kelemahan.
You Su, yang masih merasakan kehangatan dan sentuhan di wajahnya, melihat sosok He Shutong yang samar cepat menghilang melalui pintu. Dia merasakan sesuatu di dalam hatinya, merasakan bahwa ada yang berubah pada Istri Master-nya.
Jika itu adalah dirinya yang lama, dia akan pergi dengan sikap dingin dan angkuh, tidak mau berkata lebih banyak. Tetapi sekarang, tampaknya dia melarikan diri karena tidak bisa menghadapi situasi tersebut.
“Junior Sister…”
Setelah ruangan hanya tersisa mereka berdua, You Su akhirnya memanggilnya dengan nada intim dan bergantung.
Ji Lingruo tertegun sejenak. Dia telah membayangkan berkali-kali bagaimana pertemuannya dengan You Su akan berlangsung. Dalam fantasinya, mereka akan berlari saling memeluk, mengungkapkan perasaan hati satu sama lain.
Saat dia bangun, pikiran pertamanya adalah mencari You Su di kamarnya. Tetapi ketika dia tiba, dia melihatnya dan Istri Master yang tidak bertanggung jawab itu begitu dekat, dan semangatnya langsung memudar.
Dia ragu sebelum bertanya:
“Kau dan dia ngobrol tentang apa?”
“Seperti yang kau lihat, kami melakukan apa lagi?” You Su menjawab dengan ekspresi polos dan faktual. “Istri Master melihat aku kesakitan dan ingin menghiburku.”
Ji Lingruo, melihat sikapnya yang langsung, merasa seolah dia menyiratkan bahwa pertanyaannya tidak perlu. Dia mengerutkan bibir dan membalas:
“Sejak kapan kau dan Istri Master ini sedekat itu?”
“Aku telah menjadi yatim sejak usia sepuluh, dan Istri Master membesarkanku seorang diri. Meskipun dia tidak sering menunjukkannya, pasti dia peduli padaku.”
“Dia tidak ada di sana saat kita berada dalam bahaya hidup dan mati, dan sekarang setelah semuanya selesai, dia datang menghiburmu dengan kepedulian yang pura-pura. Apa dia layak disebut ‘Istri Master’?”
“Aku rasa… Istri Master pasti memiliki alasannya sendiri.”
“Kau hanya naif!” Ji Lingruo melipat tangannya, memandangnya dengan campuran frustrasi dan kekecewaan.
Ekspresi You Su menjadi gelap. Di satu sisi, Ji Lingruo tidak salah. Dia selalu memberikan kepercayaannya yang sepenuhnya kepada orang-orang terdekatnya.
Dia ingat ketika dia masih sangat muda, gurunya akan membimbingnya saat berjalan, memberitahunya untuk pergi ke kiri atau kanan. Namun, You Su tidak pernah sepenuhnya mempercayai instruksi gurunya, selalu curiga bahwa dia dengan sengaja menjerumuskannya ke dalam jeratan hanya untuk menertawakan kemalangannya.
Setelah insiden itu, gurunya telah menjewer telinganya dengan keras dan menyatakan kekecewaan yang mendalam.
Gurunya mengatakan bahwa seorang buta, yang tidak bisa melihat, dipaksa mengeluarkan lebih banyak energi daripada orang lain untuk memahami dunia. Itu bisa dimengerti jika You Su terlalu berhati-hati. Tapi jika dia bahkan tidak bisa mempercayai orang orang terdekatnya, selalu meragukan mereka, orang seperti apa yang akan dia tumbuhkan? Seorang penjahat yang licik dan sinister?
Guan Chujun tidak menginginkan murid yang terus-menerus mencurigai dan paranoia. Orang seperti itu mungkin suatu hari akan berubah menjadi pengkhianat.
You Su merasa sangat malu dan, seiring tumbuh dewasa, semakin memahami kata-kata gurunya. Seseorang yang tidak memiliki apa pun untuk diyakini benar-benar menyedihkan, terutama untuk seseorang seperti dia, yang tidak memiliki rasa keamanan.
Mungkin inilah sebabnya dia mengembangkan kepribadian yang hangat kepada orang-orang terdekat dan jauh dari orang asing…
Namun, You Su juga tahu bahwa kritik Ji Lingruo bukan benar-benar tentang dia yang naif. Lagipula, sifat itulah yang mendekatkannya pada Junior Sister-nya.
Dia tersenyum, memahami kekhawatiran Ji Lingruo. Dia khawatir bahwa dia, sebagai orang yang buta, mungkin melupakan siapa yang berdiri di sampingnya dalam suka dan duka. Dengan lembut, dia berkata:
“Tapi tidak peduli seberapa dekat aku dan Istri Master, itu tidak ada bandingannya dengan apa yang aku bagikan denganmu, Junior Sister. Pengalaman hidup dan mati yang telah kita alami bersama terukir dalam hatiku. Aku tidak akan pernah bisa membalas hutang yang aku miliki padamu.”
Kata-kata You Su yang tiba-tiba dan terus terang membuat wajah Ji Lingruo memerah. Dia sedikit menoleh, matanya setengah menunduk, dengan sinis kesal atas ketulusan You Su. Terutama kalimat terakhirnya, yang jelas mengacu pada apa yang terjadi di dalam peti mati pada hari itu.
Memikirkan hari itu membuat Ji Lingruo merasa campuran antara malu dan canggung. Suatu sensasi aneh meluap di bagian bawah tubuhnya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas:
“Kalau begitu… aku akan memastikan kau tidak memiliki kesempatan untuk membalas budi padaku, jadi kau akan menyesal seumur hidupmu.”
Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyadari bahwa jika itu terwujud, bukan hanya You Su yang akan menyesal.
Setelah sejenak hening yang canggung, melihat bahwa You Su tidak merespons, dia hampir mau memperhalus suaranya dan mengatakan sesuatu yang lebih saat You Su menyela.
“Junior Sister, apakah kau mengisyaratkan… kau akan pergi?” Ekspresi You Su tampak kosong, matanya kehilangan cahaya.
“Eh? Aku… aku…” Ji Lingruo langsung gagap, “Apakah aku mengatakan itu? Jangan langsung menarik kesimpulan…”
“Aku… batuk!”
You Su hampir saja mengucapkan satu kata sebelum serangan batuk yang hebat menyerangnya. Kepura-puraan Ji Lingruo sebelumnya tiba-tiba lenyap. Dia bergegas ke samping tempat tidurnya, dengan lembut menepuk punggungnya.
Setelah You Su tenang, dia lemah mengangkat kepala untuk melihat gadis yang kini begitu dekat dengannya. Dia ingin mengaktifkan matanya, tetapi kelelahan sebelumnya membuatnya tidak responsif, bahkan saat garis-garis merah terlihat di penglihatannya.
Tanpa menunggu dia merespons, You Su menggenggam tangan Ji Lingruo, nada suaranya memohon, “Junior Sister, ada lagi yang kau sembunyikan dariku?”
Ji Lingruo terkejut dengan pertanyaan itu. Dia membiarkan tangannya tetap dalam genggamannya dan menjawab, “Tidak ada…”
“Setelah semua yang telah kita lalui, kau masih menyimpan sesuatu dariku?”
Melihat kesedihan di ekspresi You Su, Ji Lingruo merasakannya juga di hatinya. Dia tidak menyimpan latar belakangnya sebagai rahasia karena tidak mempercayainya, tetapi karena dia tidak ingin menghadapi perpisahan yang tak terhindarkan terlalu cepat.
“Baiklah… aku akan memberitahumu.”
You Su memberikan suara lembut sebagai tanda pengakuan dan kemudian, seolah takut dia bisa melarikan diri, melingkarkan lengannya di sekitar lengan ramping Ji Lingruo. Tidak puas dengan itu, ia mendekatkan tubuhnya ke tubuhnya, membaringkan kepala perlahan di pundaknya.
“Perlakukan dirimu dengan baik… Apa yang terjadi hari itu disebabkan oleh keadaan. Itu tidak berarti kau bisa memperlakukanku sesuka hatimu mulai sekarang.”
“Tentu saja tidak. Tapi untuk saat ini, apakah Junior Sister mau mengizinkan Senior Brother yang menyedihkan ini bersandar padanya untuk sementara?” You Su menghirup aroma yang sangat berbeda dari He Shutong, merasakan kelelahan sebagian mencair.
Ji Lingruo tidak hanya mengizinkannya, tetapi berharap bisa membiarkan You Su bersandar padanya selamanya. Dia membisikkan:
“Hanya untuk sesaat.”
You Su mengangguk patuh, menunggu Ji Lingruo untuk memulai.
“Senior Brother, apakah kau tahu tentang Tai Sui?”
You Su mengangguk lagi.
“Lalu bagaimana kau mengenali bahwa Tai Sui adalah aku di ruang putih itu?”
“Aku tidak akan pernah keliru mengenalimu, Junior Sister,” kata You Su dengan tegas, seolah-olah berbicara padanya dan pada dirinya sendiri sekaligus.
“Hmph, kau mengatakannya begitu mudah,” kata Ji Lingruo, bibirnya melengkung ke senyuman saat ia melirik wajah You Su yang puas. “Tapi pertama-tama, ceritakan pengalamanmu. Dan jangan sekali-kali bohong.”
You Su menghela napas dalam hati. Dia sudah mengaku dua kali sebelumnya, hanya untuk menyadari bahwa dia sedang berbicara pada monster yang sama kedua kalinya.
Jadi, You Su menceritakan segala sesuatu yang telah terjadi selama sebulan terakhir dengan sangat rinci. Ji Lingruo sudah mendengarnya sekali dalam kesadarannya, tetapi dia ingin dia menceritakannya langsung kali ini.
“Apakah Senior Brother sekarang mengerti mengapa Tai Sui dan Hantu Pemakan Mimpi melakukan apa yang mereka lakukan?”
You Su menggelengkan kepala. Dia benar-benar tidak bisa menemukan jawaban.
Ji Lingruo kemudian mengatur pikirannya dan berbagi dengan You Su kenangan yang diizinkan Tai Sui untuk dilihatnya sebelum menghilang.
Ketika dia selesai, tidak jelas berapa lama waktu telah berlalu. You Su menyortir informasi tersebut:
“Jadi, kekuatan Sang Penguasa Sejati yang dicari oleh Liu, Sang Tuan Kota, sedemikian rupa kini ada di dalam diriku?”
“Kemungkinan besar. Ini bukan perkara kecil, Senior Brother. Kau tidak boleh memberitahukan siapa pun, mengerti? Bahkan Istri Master itu pun.”
Ji Lingruo berbicara dengan penuh khawatir, sengaja menurunkan suaranya untuk menekankan pentingnya. You Su tentu saja memahami keseriusan situasi ini.
Sang Penguasa Sejati—sumber segala kejahatan.
Rahasia seperti ini kini ada di hadapan You Su, dan dia telah menjadi bagian darinya. Semua ini terasa tidak nyata baginya.
Apakah benar adalah tugasnya untuk memberantas semua dosa di dunia?
You Su belum memiliki jawaban.
“Ini adalah rahasia yang hanya Junior Sister tahu.”
Ekspresi serius Ji Lingruo sedikit melunak. “Senior Brother, apakah kau membenci Tai Sui?”
You Su tidak mengharapkan pertanyaannya. “Tentu saja aku membencinya. Dia berusaha menggantikannya. Bagaimana mungkin aku tidak membencinya?”
Ji Lingruo menggigit bibirnya. Bagaimana dia tidak membenci Tai Sui? Namun, pengalaman orang lain membuatnya sulit untuk sepenuhnya menyimpan kebencian itu. Hati gadis muda itu lebih lembut daripada bibirnya. Jika Tai Sui bisa kembali hidup, Ji Lingruo tidak akan memaafkannya, tetapi dia juga tentu tidak akan mencari balas dendam.
“Dia hanyalah orang yang malang…”
You Su tidak setuju maupun membantah. “Junior Sister, apakah lonjakan mendalammu dalam kultivasi ada hubungannya dengan Tai Sui?”
“Ya… dia, dia benar-benar membantuku banyak.”
“Lalu bagaimana dengan inti emas itu di dalam dirimu? Aku perhatikan bahwa kultivasimu telah mencapai Alam Platform Jiwa, tetapi mengapa aku tidak melihat Platform Jiwa? Sebagai gantinya, ada inti emas.”
“Karena, aku…” Ji Lingruo ragu, lalu akhirnya membuat keputusan. “Aku bukan manusia. Aku adalah iblis.”
“Aku mengerti.” Suara You Su tenang.
“A-apa yang salah denganmu? Kenapa kau tidak terkejut sama sekali?” Ji Lingruo memandangnya dengan tidak percaya. Dia telah menyimpan rahasia ini begitu lama.
“Kecuali kau memberitahuku bahwa kau sebenarnya adalah Tai Sui, sulit sekali untuk membuatku terkejut, Junior Sister.” You Su duduk tegak, memandang Ji Lingruo dengan ekspresi tenang.
Ji Lingruo mendengus, wajahnya memerah, dan dia bersandar di bahu You Su.
“Apakah kau ingin mendengar kisahku?”
“Tentu saja.”
Iblis adalah makhluk yang lahir dari hewan yang telah menyerap cahaya spiritual yang langka dan bertransformasi melalui kultivasi. Menurut catatan, konflik antara manusia dan iblis sudah ada jauh lebih awal daripada konflik antara penduduk lima benua dan roh jahat.
Iblis sedikit lebih kuat daripada manusia dengan tingkat kultivasi yang sama, tetapi jumlah iblis jauh lebih sedikit, dan jalan mereka menuju kultivasi jauh lebih sulit dibandingkan manusia.
Di antara Lima Pendiri Imortal Besar, hanya satu, Xing Zishao, yang merupakan iblis. Dia juga dikenal sebagai Ibu Iblis.
Setelah kematian Xing Zishao, sebagian besar iblis di dunia diusir oleh manusia untuk tinggal di tanah terpencil di Benua Air Terjun Timur, dekat Gunung Ilahi Cahaya Bintang.
Ji Lingruo dan kakak perempuannya tumbuh di Benua Air Terjun Timur. Mereka tidak memiliki orang tua sejak kecil.
Nenek Liu, yang membesarkan mereka, memberi tahu mereka bahwa ibu mereka, Ji Muyan, adalah harapan untuk kebangkitan klan ular. Namun, dia jatuh cinta dengan seorang kultivator manusia yang mengembara dan datang ke Benua Air Terjun Timur.
Mereka kabur, terikat cinta, dan memiliki anak-anak terlarang. Tetapi saat Ji Muyan dalam keadaan lemah setelah melahirkan, kultivator manusia itu membunuhnya, perempuan yang telah meninggalkan segalanya demi dirinya. Tujuannya adalah untuk mendapatkan inti iblisnya.
Kultivator manusia bergantung pada Platform Jiwa, sementara kultivator iblis bergantung pada inti iblis. Ini adalah perbedaan paling mendasar antara manusia dan iblis.
Kultivator manusia itu, tidak memiliki harapan untuk menembus, mengarahkan pandangannya pada inti iblis.
Ketika Nenek Liu menemukan Ji Muyan, dia sudah menjadi mayat tak bernyawa, dengan hanya dua bayi yang menangis di pelukannya. Hingga saat ini, tidak ada yang tahu nama kultivator laki-laki itu.
Insiden ini bahkan memicu konflik sengit antara manusia dan iblis, tetapi pada akhirnya, semuanya memudar tanpa resolusi.
Dua anak malang itu tumbuh hari demi hari. Sebagai keturunan dari manusia dan iblis, kekurangan pada tubuh mereka semakin jelas.
Kakak perempuan, Ji Xueruo, memiliki bakat luar biasa tetapi tidak memiliki inti iblis. Adik perempuannya, Ji Lingruo, memiliki bakat rata-rata tetapi memiliki inti iblis.
Hanya dengan kedua gadis muda itu, mustahil untuk membalikkan nasib yang menurun dari klan ular. Oleh karena itu, para tetua klan ular memutuskan, saat keduanya masih muda dan tidak menyadari, untuk mengekstraksi inti iblis dari adik perempuannya dan menanamkannya ke kakaknya.
Sejak saat itu, kakak perempuan menjadi jenius sejati, bahkan melebihi Ji Muyan di masanya. Dia tampak ditakdirkan untuk memimpin klan ular kembali ke kejayaan Gunung Ilahi Cahaya Bintang. Harus diketahui bahwa, seperti empat Gunung Ilahi lainnya dari ras manusia, hanya klan iblis yang utama dan kuat yang dapat menempati Gunung Ilahi dan menikmati sumber daya yang tak ada habisnya.
Adapun adik perempuannya, dia menjadi semakin biasa, semakin diabaikan dalam klan ular.
Suatu hari, Ji Lingruo mengetahui kebenarannya. Dia tidak menyimpan dendam, tetapi hanya berharap bahwa suatu hari dia bisa membalas dendam untuk ibunya.
Namun, Ji Xueruo tidak memiliki pemikiran yang sama. Dia berusaha semampunya untuk memenuhi semua keinginan adik perempuannya, tetapi dia menolak untuk membiarkannya ikut serta dalam pencarian balas dendam. Alasannya sederhana: kekuatan Ji Lingruo terlalu lemah. Tanpa inti iblis, jalan menuju keabadian tertutup baginya, dan memaksakan dirinya dalam perihal tersebut hanya akan membawa bahaya yang tidak perlu.
Kekakuan itu menyebabkan semua keluhan Ji Lingruo meledak. Gadis muda itu pergi dengan marah dari rumah. Seorang iblis memberitahunya bahwa di masa kuno, ada iblis yang, meskipun tidak memiliki inti iblis, telah menggunakan metode kultivasi manusia untuk membangun Platform Jiwa dan memulai jalan menuju keabadian.
Tahun itu, dia berusia empat belas tahun. Dia dengan tegas menaiki sebuah kapal besar yang menuju ke Benua Alam Tengah. Dalam hatinya, dia diam-diam bersumpah bahwa bahkan jika dia telah memberikan inti iblisnya kepada kakaknya, dia, Ji Lingruo, pasti akan cukup kuat untuk membalas ibunya dengan tangannya sendiri.