Nenek Liu menghela napas panjang, menyadari bahwa dengan kehadiran Venerable Pedang Lotus, hampir tidak mungkin baginya untuk menyakiti anak laki-laki manusia itu.
Ia menghela napas sekali lagi, nada suaranya hampir terdengar menuduh:
“Apakah Venerable Pedang Lotus tidak tahu tentang tragedi yang terjadi delapan belas tahun lalu?”
Meskipun He Shutong tidak menyaksikan langsung konflik yang hampir meletus saat itu, ia sempat mendengar beberapa desas-desus. Jika yang dicuri adalah inti iblis dari Klan Ular yang sedang sekarat, bukan dari klan kuat seperti Golden Crow atau Divine Fox yang berada di Gunung Berbintang, perdebatan tersebut dapat dengan mudah memicu perang skala penuh antara manusia dan iblis. Konflik tersebut tidak akan hanya padam begitu saja akibat hilangnya pelaku.
“Venerable ini sudah menyadari.”
“Jika kau menyadari, lalu mengapa Venerable Pedang Lotus membiarkan muridmu mengulangi kesalahan yang sama dengan nyonya muda kedua dari Klan Ular kami?! Apakah kalian manusia berpikir bisa selalu memanfaatkan Klan Iblis kami?!”
Pada akhir kata-katanya, Nenek Liu hampir menggertakkan gigi.
Meski anak laki-laki ini adalah murid Venerable Pedang Lotus, lalu bagaimana? Walaupun ia memiliki masa depan yang cerah, lalu bagaimana? Satu hal yang harus diingat: mereka yang bukan dari jenis kami akan selalu punya niat yang berbeda.
Meskipun ada beberapa kasus manusia dan iblis yang membentuk hubungan positif, itu sangat sedikit. Dengan meningkatnya ketegangan antara kedua ras selama milenium terakhir, hasil-hasil positif tersebut hampir lenyap. Ia tidak percaya anak laki-laki ini akan tetap setia pada perasaannya yang awal, juga tidak percaya ia akan melawan kehendak manusia demi nyonya muda kedua dan memberikan manfaat besar bagi Klan Ular mereka. Hubungan yang sudah ditakdirkan ini hanya akan berakhir dengan kerugian bagi Klan Ular mereka.
Dua nyonya mudanya sudah merupakan produk dari tragedi, dan kini nyonya muda kedua mengikuti jejak ibunya. Ini membuat Nenek Liu semakin bersedih, merasa seolah-olah manusia-manusia ini, yang lebih licik dari ular, tidak hanya menargetkan Klan Iblis tetapi secara khusus Klan Ular mereka yang lemah.
“Venerable ini tidak memiliki niat demikian. Tidak perlu kau bersikap agresif seperti itu.” Angin sejuk berhembus, membuat rambut hitam He Shutong berkibar. Ia sedikit berkerut.
Resentimen dalam kata-kata wanita tua itu jelas bukan hanya tentang insiden ini tetapi tampaknya meluapkan bertahun-tahun ketidakadilan yang dialami oleh Klan Ular. Dulu, He Shutong tidak pernah terlibat dalam percakapan seperti ini dengan wanita tua tersebut. Namun sekarang, demi You Su, ia memilih untuk menjelaskan lebih lanjut:
“Keduanya saling mencintai dengan dalam, bukan didorong oleh kerakusan akan manfaat satu sama lain. Venerable ini percaya mereka tidak akan mengulangi tragedi itu. Itulah yang bisa kukatakan. Kau boleh membawa nyonya mudamu pergi, tetapi kau tidak boleh menyakiti anak laki-laki itu.”
Setelah ragu sejenak, He Shutong menambahkan:
“Selain itu, jika Klan Ular dan Ji Lingruo sendiri bersedia, Venerable ini bersedia menerimanya sebagai murid sejati.”
Ekspresi Nenek Liu mengeras. Ia merasakan ketidaksabaran dalam nada suara Venerable Pedang Lotus dan merasa malu akan ledakannya sebelumnya di wilayah orang lain. Jika venerable tersebut memiliki temperamen yang meledak-ledak, ada seribu alasan mengapa ia bisa membuat Nenek Liu membayar atas ketidak hormatan di Benua Realm Tengah.
Tetapi yang membuat Nenek Liu semakin gelisah adalah kata-kata “murid sejati.”
Klan Ular, secara ketat, tidak memiliki satu pun venerable Alam Kosong. Namun, nyonya muda kedua sekarang memiliki kesempatan untuk menerima ajaran dari Venerable Pedang Lotus, sosok yang terkenal bahkan di kalangan manusia akan kecerdasannya. Langkah ini juga akan mengamankan pendukung yang kuat bagi Klan Ular, secara signifikan meningkatkan pengaruh mereka di Benua Air Timur.
Manfaat semacam itu, dibandingkan dengan kompensasi sepele yang diterima Klan Ular selama bertahun-tahun, benar-benar harta yang dapat mengubah masa depan klan. Selain itu, melihat nada Venerable Pedang Lotus, ia jelas lebih menghargai anak laki-laki itu, menandakan bahwa hubungan ini adalah kunci bagi nyonya muda kedua untuk menjadi murid sejati kedua dari Lotus Peak di Sekte Firmament Mistis.
Menahan gejolak di dalam hatinya, Nenek Liu bertanya, “Apakah Venerable Pedang Lotus benar-benar bermaksud demikian?”
He Shutong tidak menjawab, membiarkan keheningannya berbicara untuk dirinya sendiri. Sebagai seorang venerable, ia tidak perlu menipu wanita tua tersebut untuk mendapatkan kepercayaannya.
Keinginannya untuk menjadikan Ji Lingruo sebagai murid bukanlah keputusan yang diambil secara sembarangan tetapi langkah yang diperhitungkan. Bakat Ji Lingruo dalam teknik pedang sangat luar biasa, meskipun kurangnya inti iblis sebelumnya menghambat kemajuannya. Sekarang, mengamati aura yang telah berubah dan energi ilahi yang melimpah dalam inti iblisnya, ia jelas merupakan benih dengan potensi besar di jalur pedang. Dipasangkan dengan You Su, mereka dapat meneruskan warisan Pedang Yang.
Jika ia ingin memperbaiki penyesalan dari masa Ice Heart-nya, wajar bagi dirinya untuk membina seorang penerus untuk Pedang Yang. Tidak peduli seberapa berbakat You Su, ia tetap seorang laki-laki yang tidak akan pernah benar-benar memahami esensi Pedang Yang. Ia adalah satu-satunya pewaris sejati dari Pedang Yang di dunia ini.
Nenek Liu, menyadari pertanyaannya tidak perlu, membungkuk sedikit dan berkata:
“Ketidaksopanan aku sebelumnya tidak dapat dimaafkan. aku mohon pengampunan dari venerable. Kesediaan Venerable Pedang Lotus untuk memecahkan kebuntuan antara manusia dan iblis sungguh patut dipuji. Namun, nyonya mudaku sudah dewasa, dan kepulangannya ke Klan Iblis untuk upacara pembaptisan sangat mendesak. aku berharap venerable dapat menunggu dengan sabar.”
Perubahan sikap itu sangat mencolok. He Shutong dalam hati menggelengkan kepala. Kepentingan dan dendam selalu kompleks, dan ia tidak mahir dalam menavigasi hal semacam itu. Keinginannya untuk menjadikan Ji Lingruo sebagai murid tidak dimaksudkan sebagai transaksi manfaat.
“aku mengerti.”
“Terima kasih, venerable. aku akan membawa nyonya mudaku dan pergi sekarang.”
He Shutong menunduk, tatapannya menembus awan tipis. Di tengah pandangannya ada rumah kecil tempat anak laki-laki yang telah ia instruksikan untuk beristirahat itu kini telah menemukan jalannya menuju pintu Ji Lingruo. Ia menghela napas lembut:
“Tunggu sampai besok pada jam Chen untuk membawa nyonya mudamu pergi.”
…
“Adik Kecil?”
You Su tidak berani memanggil dengan terlalu keras, hanya ketuk lembut di pintu. Meskipun Istri Guru telah memberitahunya untuk tidak berkeliaran, tentu saja datang untuk mencari Adik Kecil tidak dihitung sebagai berkeliaran, kan?
Tak terduga, yang pertama merespons bukanlah Adik Kecil tetapi Istri Guru, yang muncul entah dari mana.
“Dia tidak ada di sini.”
You Su terdiam, merasakan rasa bersalah seolah-olah ia telah tertangkap melakukan sesuatu yang salah. Ia segera mengubah topik:
“Istri Guru, ada apa?”
Nada suara He Shutong tenang. “Kerabatnya datang untuk menjemputnya. Besok pada jam Chen, dia akan pergi.”
Mendengar ini, ekspresi You Su menjadi gelap. Ia tahu waktu perpisahan akan tiba, tetapi ia tidak menyangka itu akan datang begitu mendadak dan segera.
“Jika dia pergi besok pada jam Chen, mengapa Adik Kecil tidak ada di sini?”
“Dia pergi ke kota lebih awal. Jika kau ingin menemuinya, kau bisa mencarinya di kota.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, You Su sudah pergi. He Shutong melihat pintu yang kosong, merasakan kehilangan yang tidak bisa dijelaskan.
Ia tidak dapat menentukan sumber perasaan ini. Menempatkan tangan kanannya di atas dadanya, ia merasakan Spirit Platform-nya yang runtuh dan hati yang perlahan mencair. Ia tidak bisa tidak bertanya pada dirinya sendiri:
“Apakah ini sepadan?”
Ia menurunkan tangannya, sudah mengetahui jawabannya.
“Wangshu.”
“Guru.” Seorang gadis yang mengenakan topeng kelinci giok muncul entah dari mana, membungkuk kepada He Shutong yang tengah membelakangi.
“Aku sudah pergi dari gunung selama delapan tahun. Apakah kau merasa kesepian sendirian?” Suara He Shutong lembut.
“Murid sering merasa kesepian.” Mata murni Wangshu, hampir biru, tampak jauh dan sepi seperti langit yang tidak dapat dijangkau.
“Apakah kau… tahu apa itu kesepian?”
“Murid tahu. Ketika Pendeta Tiga mengawasi aku, dia mabuk dan berkata bahwa jika kau akan pergi, kau seharusnya setidaknya menemukan aku seorang junior. Meninggalkan aku sendirian di gunung terlalu kesepian. aku bertanya padanya apa itu kesepian, dan dia berkata itu adalah menginginkan seseorang untuk menemani. Guru, apakah Pendeta Tiga benar?”
He Shutong merasakan rasa bersalah dan sakit hati. Wangshu, yang lahir tanpa kotoran, memiliki hati yang murni yang dapat dengan tajam merasakan kebaikan dan kebencian orang lain. Namun, ia percaya pada He Shutong, yang tidak secara alami cocok untuk menjadi seorang guru, tanpa syarat.
Kepala Suci Wangshu adalah muridnya secara formal, tetapi dalam kenyataannya, dia lebih seperti seorang putri yang telah ia besarkan sejak kecil. He Shutong perlahan berjalan menuju Wangshu, yang sekarang setinggi alisnya. Tanpa ragu, He Shutong dengan lembut memeluknya. Gestur mendadak itu membuat Wangshu terkejut.
“Pendeta Tiga tidak salah. Jadi, Wangshu, apakah kau ingin seorang adik laki-laki?”
Biru di mata Wangshu akhirnya bergetar, seperti danau tenang yang terganggu oleh angin sepoi-sepoi.
“Ya.”