Kota Kaisar Awan, Kediaman Inspektur Jenderal.
Shen Yue menarik pedang kayunya dari mayat Kakek Empat Lengan. Seluruh tubuhnya basah keringat darah, jubahnya compang-camping, dan luka mengerikan membelah sisi kirinya di pinggang. Namun ekspresinya tetap dingin dan tegas.
Kakek Empat Lengan terbaring dalam genangan darah. Kain berlumuran darah yang sebelumnya menutupi matanya telah lama menghilang. Dengan susah payah, dia membuka mata merah darahnya dan menatap Shen Yue, suaranya gemetar saat bertanya, “Ini… sesuatu yang kau pahami… secara spontan?”
Shen Yue menatap ke bawah ke arahnya dan menjawab, “Ya. Kau memaksaku ke situasi terjepit, dan karena itu aku mendapat pencerahan.”
“Situasi terjepit? Heh…”
Kakek Empat Lengan mengeluarkan tawa mengejek diri sendiri. Dia sama sekali tidak mempercayai Shen Yue.
Sejak saat Shen Yue menolak bantuan Li Qingqiu, dia sudah tahu Shen Yue memiliki keyakinan mutlak untuk mengalahkannya.
Dia hanya tidak pernah menyangka akan dikalahkan oleh seorang pendekar pedang di Lapisan Kesembilan Realm Memelihara Energi Vital. Saat ini, hatinya dipenuhi rasa malu dan kelegaan yang tak terkatakan.
“Anak muda, kau mengalahkan orang tua ini—Dewa Pedang Istana Utara. Di masa depan, kau juga bisa menyebut dirimu Dewa Pedang…” kata Kakek Empat Lengan dengan sangat susah payah, suaranya semakin lemah.
Ekspresi Shen Yue tetap tanpa ekspresi. “Aku sudah lama menjadi Dewa Pedang—bukan karena klaimku sendiri, tapi karena dunia memanggilku demikian.”
Kakek Empat Lengan menunjukkan ekspresi terkejut. Kemudian dia sepertinya menerimanya.
*Whoosh—*
Angin dingin menyapu. Tubuh Kakek Empat Lengan berubah menjadi abu dan menghilang diterbangkan angin.
Shen Yue akhirnya menghela napas lega. Dia kemudian setengah berlutut, memegang pedangnya dengan satu tangan sambil memegangi pinggangnya dengan tangan lainnya, wajahnya mengerut kesakitan.
Melihat ke atas, dia masih bisa melihat sosok-sosok murid lain yang sedang bertarung di kejauhan. Namun keriuhan sebelumnya di dalam Kota Kaisar Awan sudah mereda.
Sepertinya mereka memenangkan pertempuran ini.
Shen Yue teringat pedang yang mengubah langit dan bumi menjadi siang tadi. Perasaannya rumit.
Akankah dia benar-benar bisa mengejar Li Qingqiu dalam hidup ini?
Menyesuaikan posisinya, dia duduk bersila dan mulai mengalirkan kultivasinya untuk menyembuhkan lukanya.
Setelah beberapa saat, lima murid Sekte Langit Jernih turun di sekitarnya. Seorang murid perempuan segera menggunakan Jarum Peremajaan Hantu Abadi padanya dan menanyakan kondisinya, sementara empat lainnya berjaga.
“Bagaimana situasinya sekarang?” Shen Yue membuka matanya dan bertanya.
Seorang murid laki-laki menjawab, “Elder Jiang sudah membunuh satu hantu jahat. Senior Zhao Zhen dan Senior Li Yang memimpin puluhan murid untuk mengepung yang lain. Selain itu, masih ada dua hantu jahat yang melawan kami.”
Shen Yue tidak terkejut bahwa Jiang Zhaoxia telah membunuh seorang hantu jahat.
Yang mengejutkannya adalah Zhao Zhen sudah mulai menanggung tekanan seperti itu. Jelas, tanpa Zhao Zhen, para murid tidak akan mampu mengepung seorang hantu jahat.
Senyum samar muncul di wajah Shen Yue. Dia bisa merasakan kekuatan generasi penerus Sekte Langit Jernih yang semakin meningkat.
Hanya dengan bertarung langsung melawan hantu jahat dari Pegunungan Raja Hantu seseorang bisa memahami tekanan yang sangat besar.
Ketika dia memikirkan betapa banyak hantu jahat seperti itu yang masih tersisa di dalam Pegunungan Raja Hantu, dia merasakan beban di pundaknya semakin berat.
Dia harus mencapai Realm Persepsi Spiritual secepatnya. Kalau tidak, terluka parah di setiap kesempatan—bagaimana bisa dia mengukuhkan nama Dewa Pedang?
……
Pada saat Li Qingqiu kembali ke Kota Kaisar Awan, suara pertempuran sudah berhenti. Salju masih turun di bawah langit malam, namun dibandingkan sebelum pertempuran, hawa dingin tidak lagi begitu menusuk.
Dia berjalan di sepanjang jalan. Chu Jing menggendong bayi hantu dan mengikuti dari dekat. Sepanjang jalan, mereka melihat para prajurit sedang beristirahat dan genangan-genangan daging busuk berserakan di tanah. Bau busuk memenuhi kota.
Xiao Wuqing turun di sampingnya dan melaporkan situasinya.
Dua belas murid telah tewas. Seratus tiga puluh empat terluka.
Li Qingqiu mengangguk tanpa ekspresi dan berkata, “Suruh para murid berkumpul di sekitar Kediaman Inspektur Jenderal.”
“Baik!”
Xiao Wuqing segera pergi untuk menyampaikan perintah, sementara Li Qingqiu menuju ke arah lain.
[Karena ini adalah pertama kalinya Anda memimpin Garisan Dao Anda untuk mengalahkan kekuatan Jalan Hantu secara langsung dan mencapai kemenangan besar, menghilangkan bahaya tersembunyi bagi perkembangan Garisan Dao Anda, Anda telah menerima satu hadiah warisan Seni Ilahi.]
Melihat prompt di depannya, Li Qingqiu akhirnya merasa benar-benar lega.
Meski tidak sepenuhnya dimusnahkan, dengan Keturunan Iblis Besar mati, malapetaka ini untuk sementara telah berlalu. Hantu jahat yang tersisa, bahkan jika berbuat jahat, harus bersembunyi di bayang-bayang.
Dia mempercepat langkahnya dan tiba di sebuah distrik kota yang suram.
Mendarat di atas tembok yang rusak, dia melihat ke depan. Di dalam halaman yang runtuh terbaring Hantu Naga Banjir sepanjang lebih dari sepuluh zhang. Setelah dihancurkan oleh Petir Surgawi, dia kehilangan kemampuan untuk bergerak dan nyaris bertahan hidup.
Li Qingqiu langsung melemparkan Kutukan Penahan Jiwa padanya, merebut ingatannya.
Terluka parah, Hantu Naga Banjir tidak memiliki kekuatan untuk melawan dan hanya bisa membiarkan Li Qingqiu merusak jiwa hantunya.
Chu Jing berjaga di dekatnya dengan bayi hantu.
Sosok-sosok turun dari langit dan mendarat di antara reruntuhan. Yang paling depan adalah Yun Cai.
Melihat Li Qingqiu tidak terluka, dia segera menghela napas lega. Dia tidak mendekat tetapi malah berjaga bersama Chu Jing, memindai sekeliling.
Dari waktu ke waktu, pandangan mereka tertarik pada Hantu Naga Banjir. Tubuhnya yang besar terlalu mengerikan.
Setelah lama—
Mata Li Qingqiu kembali normal, dan ekspresi bermakna muncul di wajahnya.
Tidak seperti hantu jahat lainnya, Hantu Naga Banjir ini tidak memiliki kemampuan Pisah Jiwa yang aneh itu. Tubuh iblisnya adalah tubuh daging dan darah. Jiwa hantunya tidak bisa meninggalkan tubuh itu—jika pergi, akan hancur sepenuhnya.
Karena itu, di antara enam belas hantu jahat, kekuatannya berada di peringkat terbawah.
Alasan Keturunan Iblis Besar menghargainya adalah karena dia memiliki mantra seperti memanggil angin dan hujan. Dia bahkan bisa menyuntikkan emosinya ke dalam angin dan hujan, mempengaruhi makhluk hidup.
Salju lebat tadi adalah ulahnya. Itu menyebabkan pasukan Liu Jing yang berjumlah tiga ratus ribu tidak tahan dengan hawa dingin yang menusuk jiwa, mengganggu pikiran mereka, mempengaruhi penilaian Qin Ye, dan membuat pasukan kacau.
“Kumohon… sesepuh… ampuni…”
Hantu Naga Banjir membuka matanya dan berkata lemah.
Li Qingqiu agak ragu-ragu. Saat hidup, Hantu Naga Banjir ini pernah menjadi makhluk keberuntungan dan tidak pernah menyakiti siapa pun. Dia diburu ke Pegunungan Raja Hantu oleh petarung serakah, kemudian dirusak oleh kutukan di dalam Pegunungan Raja Hantu, merosot ke keadaan sekarang.
Di dalam Pegunungan Raja Hantu, dia menderita penghinaan. Hanya setelah tunduk kepada Keturunan Iblis Besar situasinya membaik.
Setelah melarikan diri dengan Keturunan Iblis Besar, dia terus melayaninya. Meski menyimpan dendam pada orang biasa, tidak seperti hantu jahat lainnya, dia tidak senang memakan manusia hidup. Ini juga alasan kekuatannya berada di peringkat terbawah.
Setelah mempertimbangkan, Li Qingqiu memutuskan mantranya sangat berguna, dan dosanya tidak terlalu berat. Dia memilih untuk membiarkannya hidup.
Menggunakan Kutukan Penahan Jiwa, Li Qingqiu membubuhkan cap Jiwa Yin pada tubuh jiwanya, mengubahnya menjadi Pelayan Hantunya.
Dengan demikian, Li Qingqiu mendapatkan satu Pelayan Hantu lagi.
Seorang Pelayan Hantu di Realm Persepsi Spiritual.
Terlebih lagi, Hantu Naga Banjir memiliki tubuh jasmaninya sendiri dan dapat beroperasi secara independen dari Li Qingqiu untuk waktu yang lama.
Setelah cap pengakuan tuan selesai, Hantu Naga Banjir mengeluarkan ratapan. Tubuhnya yang besar dengan cepat menyusut, terbang ke arah Li Qingqiu dan mendarat di punggung tangan kanannya, membentuk pola naga hitam.
Li Qingqiu menyentuhnya dengan tangan kirinya. Rasanya seperti segumpal daging.
Transformasi ini tidak terkait dengan Kutukan Penahan Jiwa—itu adalah mantra Hantu Naga Banjir sendiri.
Meski disebut hantu jahat, sebenarnya dia adalah iblis yang mengembangkan Jalan Hantu. Melaluinya, Li Qingqiu mengetahui bahwa makhluk keberuntungan membangkitkan mantra bawaan saat mencapai dewasa. Pemanggilan angin-dan-hujan Hantu Naga Banjir adalah bawaan, tidak diajarkan siapa pun.
Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya—ketika Penjara Qilin mencapai dewasa, mantra apa yang akan dibangkitkannya?
Yun Cai dan yang lain membelalakkan mata saat menyaksikan Hantu Naga Banjir sepuluh-zhang menyusut ke tangan Li Qingqiu.
Setelah selesai, Li Qingqiu memimpin Chu Jing dan Yun Cai kembali ke arah Kediaman Inspektur Jenderal.
Pada saat itu, bayi hantu di pelukan Chu Jing membuka matanya dan tiba-tiba melompat ke bahu Li Qingqiu, menarik pandangan samping dari yang lain.
“Berhasil?” tanya Li Qingqiu penasaran.
Hasil dari perjalanan ini sangat besar. Pertama, dia mendapatkan Pelayan Hantu Realm Persepsi Spiritual. Kedua, Lin Chuan mendapatkan tubuh bayi hantu misterius.
Dia bisa merasakan kekuatan mengerikan yang terkandung dalam tubuh itu, meski masih harus dilihat berapa banyak yang bisa digunakan Lin Chuan.
Tanpa pertanyaan, Lin Chuan akan menjadi salah satu kekuatan tempur penting Li Qingqiu di masa depan.
“Belum terbiasa,” kata Lin Chuan, memiringkan kepalanya.
Li Qingqiu mengangkat tangannya dan mengusap kepala kecil itu, tidak bertanya lebih lanjut. Dia akan mempelajarinya dengan hati-hati setelah kembali.
Ketika Li Qingqiu tiba di depan Kediaman Inspektur Jenderal, murid-murid Sekte Langit Jernih sudah berkumpul. Jiang Zhaoxia dan Qin Ye sedang bercakap-cakap.
Li Qingqiu memperhatikan keadaan Shen Yue yang mengenaskan. Orang tua itu benar-benar suka memaksakan diri.
Melihat Li Qingqiu tiba, para murid mengangkat tangan memberi hormat. Mereka yang duduk bersila di jalan-jalan terdekat melemparkan pandangan bersemangat ke arahnya.
Dalam pertempuran ini, setiap murid Sekte Langit Jernih telah bertarung. Kekuatan hantu jahat telah meninggalkan ketakutan yang tersisa di hati mereka. Sekarang pertempuran besar telah berakhir, mereka merasakan kelegaan yang sangat besar.
Tentu, mereka tidak bisa melupakan cahaya putih menyilaukan dari luar kota tadi. Mereka mendengar itu adalah cahaya pedang Sang Guru Sekte. Saat menyembuhkan, mereka mendiskusikan betapa kuatnya Guru Sekte mereka sebenarnya.
Para Hantu Mayat yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba runtuh menjadi genangan daging busuk—jelas, dalang di balik mereka telah dibunuh oleh Guru Sekte.
Tanpa Guru Sekte dengan cepat membunuh hantu jahat yang kuat itu, hasilnya akan jauh lebih tragis.
“Beristirahatlah di kota malam ini,” perintah Li Qingqiu.
Tidak ada yang keberatan. Xiao Wuqing segera menyampaikan perintah.
Li Qingqiu melihat Jiang Zhaoxia, yang segera menceritakan situasi umum pertempuran.
Korban sebenarnya Sekte Langit Jernih sedikit lebih tinggi dari yang dilaporkan Xiao Wuqing sebelumnya. Adapun pasukan Liu Jing, Li Qingqiu tidak mempedulikan kerugian mereka.
Dari enam belas hantu jahat ditambah Keturunan Iblis Besar, sembilan telah mati.
Selain Hantu Naga Banjir, enam hantu jahat tersisa masih mengganggu dunia fana. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu.
Setelah Jiang Zhaoxia selesai berbicara, Qin Ye ragu-ragu sebelum melangkah maju.
“Guru, seorang anggota Klan Li digunakan oleh hantu jahat. Meski terpaksa, dia memang memasang perangkap. Bagaimana ini harus ditangani?”
Li Qingqiu melihat Qin Ye, yang sudah lama tidak dilihatnya. Dia bisa dengan jelas merasakan jarak antara guru dan murid telah membesar.
Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Urusan dunia fana harus ditangani oleh dunia fana. Antar dia ke Liu Jing dan biarkan Liu Jing memutuskan hidup atau matinya.”
“Baik!”
Qin Ye mengepalkan tangannya dan mundur.
Li Qingqiu melihatnya lagi dan bertanya, “Kapan kau akan kembali ke Gunung Langit Jernih?”
Meski awalnya menerima Qin Ye sebagai murid untuk manfaat yang diberikan Keluarga Qin kepada Sekte Langit Jernih, dengan kenyataan hubungan guru dan murid, Li Qingqiu tidak akan mengabaikannya.
Mendengar pertanyaan Gurunya, Qin Ye tampak tersentuh.
“Ketika seluruh dunia bersatu, aku akan meletakkan baju zirahku dan kembali ke gunung untuk berkultivasi.”
Pertempuran malam ini telah menunjukkan padanya bahwa Sekte Langit Jernih telah menghasilkan jauh lebih banyak jenius daripada yang dia bayangkan. Banyak murid melampauinya. Dia hampir malu mengakui dirinya adalah murid Guru Sekte.
Sekali lagi, kerinduan untuk kultivasi abadi menyala di dalam hatinya.