Saat Akhir Tahun mendekat, Sekte Langit Jernih tak lagi memiliki keceriaan seperti tahun-tahun sebelumnya. Suasana tegang menyelimuti sekte, seolah badai akan segera turun.
Sudah cukup lama sejak Li Qingqiu memimpin seribu Murid Transmisi Sejati ke utara. Meski semua orang tahu perjalanan itu panjang dan bahkan kepulangan yang lancar pun membutuhkan waktu, murid-murid di dalam sekte tak bisa menahan kekhawatiran.
Setelah bertahun-tahun berkembang, struktur kekuatan Sekte Langit Jernih telah menjadi lengkap. Sekte ini bisa terus berfungsi bahkan jika satu orang pun absen. Tapi Li Qingqiu berbeda. Dia adalah tokoh kunci yang telah memimpin sekte ke jalan kultivasi abadi. Dia tak pernah melakukan kesalahan, tak pernah gagal. Murid-murid memandangnya dengan penghormatan yang hampir buta. Mereka bahkan tak bisa membayangkan teror hantu macam apa yang bisa mengalahkan Master Sekte mereka.
Di hutan bersalju, Hu Yan sedang mengkultivasi Tangan Emas Penghalau Iblis Besar. Tangan bayangan emas mengembun di atas tangan kanannya, bergerak selaras dengan pukulannya, garang dan tajam seperti pisau.
Sosok kecil berjalan keluar dari pepohonan di dekatnya—itu adalah Li Shouzheng yang berusia lima tahun.
Meski masih muda, Li Shouzheng memiliki alis seperti pedang dan mata yang terang bagai bintang. Temperamennya lembut dan hangat, dan dia sangat dicintai para murid.
“Adik Hu Yan, bagaimana caramu melakukan itu?” Li Shouzheng berhenti dan bertanya penasaran.
Hu Yan masuk sekte lebih lambat darinya sehingga harus memanggilnya Kakak. Hu Yan tak keberatan. Di dalam sekte, usia bukan lagi ukuran utama senioritas.
Mendengar pertanyaan itu, Hu Yan menghentikan gerakannya dan bertanya, “Maksudmu mantra itu? Cukup banyak berlatih dan kau akan bisa melakukannya.”
Li Shouzheng menggelengkan kepala. “Aku bertanya tentang keadaan pikiranmu. Kau sepertinya tak terganggu oleh apa pun. Kau selalu bisa fokus sepenuhnya pada apa pun yang sedang kau lakukan.”
Hu Yan tersenyum. “Mungkin aku baru saja memahaminya. Aku percaya Master dan yang lainnya pasti akan mencapai kemenangan penuh. Karena aku tak punya kekhawatiran di hatiku, aku bisa berkonsentrasi pada kultivasi.”
Dia memiliki kesan yang sangat baik pada Li Shouzheng. Meski muda, bocah itu memiliki pemahaman yang menakjubkan dalam mantra. Mereka pernah mendiskusikan Mantra Ilahi Tuan Gunung, dan Li Shouzheng memberinya inspirasi yang cukup besar.
Li Shouzheng sepertinya senang menghabiskan waktu bersamanya. Hu Yan, yang tumbuh tanpa dukungan atau keluarga, secara alami tak menolak kehangatan bocah itu.
“Memiliki kepercayaan mutlak pada orang lain—itu tidak mudah,” kata Li Shouzheng dengan serius.
Hu Yan berjalan mendekat dan mengacak-acak rambutnya, tersenyum sambil bertanya, “Kau selalu mengamati orang. Apa yang sedang kau coba lakukan?”
Hu Yan bisa merasakan niat jahat pada orang lain, tapi dia tak pernah merasakannya dari Li Shouzheng. Jadi dia membiarkan bocah itu mengamatinya dengan bebas.
Memiringkan kepala, Li Shouzheng menjawab, “Aku tidak mencoba melakukan apa pun. Aku hanya suka mengamati orang dan menebak apa yang mereka pikirkan. Adik Hu Yan, kupikir keadaan pikiranmu adalah keunggulan terbesarmu. Kakak Ji Ya juga memiliki bakat kultivasi yang luar biasa, tapi dulu dia kesulitan menenangkan pikirannya. Itu sebabnya realm-nya pernah tertinggal di belakang Kakak Zhao Zhen.”
Ji Ya pernah membicarakan hal ini dengan Hu Yan juga. Ji Ya percaya bakat adalah satu hal, tapi kemampuan untuk fokus pada kultivasi adalah hal lain.
Hu Yan sendiri tak tahu mengapa dia bisa berkonsentrasi dengan begitu fokus. Dia hanya bisa.
Tak nyaman dengan pujian yang terus-menerus, dia mengubah topik dan bertanya tentang kultivasi Li Shouzheng.
Li Shouzheng dan Li Shoumin telah mengkultivasi untuk beberapa waktu. Namun, Li Qingqiu belum memberi mereka Spirit Stones atau Spiritual Elixirs, karena mereka masih terlalu muda. Meski begitu, kedua bocah itu telah mencapai Lapisan Kedua Realm Memelihara Energi Vital. Bakat langit-melawan mereka tak bisa disembunyikan.
Hu Yan diam-diam terkejut. Berapa usia mereka?
Di usia mereka, dia bahkan belum mengenal karakter dasar, apalagi mengkultivasi.
Setelah mengobrol cukup lama, Li Shouzheng memberinya semangat sebelum pergi, mendesaknya untuk tetap fokus dan menyatakan harapannya suatu hari nanti Hu Yan akan menjadi yang terkuat di sekte.
Hu Yan mengawasi sosoknya yang pergi dan merasakan sesuatu yang aneh.
Selalu terasa seolah bocah itu merencanakan sesuatu.
“Apa yang kupikirkan? Dia baru berusia lima tahun.”
Hu Yan menggelengkan kepala dan menertawakan dirinya sendiri. Dia juga memiliki tujuannya sendiri.
Dia akan menjadi murid yang paling dibanggakan Master. Dia akan menjadi yang terkuat di sekte. Sekarang Master telah turun gunung, yang perlu dia lakukan adalah mengkultivasi dengan rajin dan tak menyia-nyiakan waktu.
……
Akhir Tahun berlalu, dan Festival Tahun Baru tiba. Zhang Yuchun terus mengorganisir perayaan di berbagai aula, memenuhi pegunungan Sekte Langit Jernih dengan kegembiraan.
Melihat bahwa jajaran atas sekte tetap begitu percaya diri, kekhawatiran para murid perlahan menghilang.
Setelah tengah hari, suara-suara membelah udara bergema di seluruh sekte. Murid-murid Sekte Langit Jernih terlihat mengendarai pedang terbang melintasi rangkaian gunung menuju Gunung Langit Jernih. Di depan adalah Master Sekte Li Qingqiu.
Boom—
Semua gunung meledak dengan kegembiraan. Murid-murid yang menyaksikan pemandangan itu bergegas menyebarkan berita.
Master Sekte telah kembali dengan ekspedisi!
Berita itu menyebar dengan cepat, menyegarkan murid-murid di seluruh puncak.
Li Qingqiu terbang langsung ke Halaman Lingxiao. Setelah mendarat, dia memerintahkan Xiao Wuqing untuk membunyikan Lonceng Lingxiao.
Murid Transmisi Sejati yang telah kembali dari kampanye bubar ke halaman masing-masing, hanya untuk segera dikelilingi oleh murid-murid lain yang ingin mendengar tentang pertempuran.
Bertempur melawan Hantu Mayat dan menghadapi Entitas Jahat—saat mengingat pertarungan, Murid Transmisi Sejati masih merasa hati mereka bergetar. Mereka menceritakan semua yang telah mereka lihat dan dengar, menarik decakan kagum dari anggota sekte.
Setelah waktu satu batang dupa, jajaran atas berbagai aula berkumpul di Halaman Lingxiao. Li Qingqiu menyuruh Xiao Wuqing secara singkat menceritakan perjalanan.
Mendengar bahwa beberapa murid telah gugur, ekspresi jajaran atas menjadi serius. Tapi ketika mereka mengetahui bahwa Li Qingqiu telah membunuh Iblis Besar Luo dan yang lainnya telah membunuh beberapa Hantu Jahat, mereka akhirnya menghela napas lega.
Dengan Iblis Besar Luo mati, rencana Dinasti Hantu secara efektif hancur. Hantu Jahat yang tersisa mungkin menyebabkan masalah, tapi mereka tak akan menggulingkan Sembilan Provinsi.
“Aku juga pergi ke Pengadilan Utara. Putra Surgawi Pengadilan Utara sudah mati. Hantu yang telah merasukinya sudah melarikan diri. Pengadilan Utara akan mendukung Putra Surgawi baru dan secara resmi akan mengirim utusan untuk memberi penghormatan kepada kita. Mulai sekarang, Pengadilan Utara akan menjadi dinasti bawahan Sekte Langit Jernih.”
Kata-kata Li Qingqiu membuat mata semua orang bersinar.
Meski tanah utara tandus, luasnya tak bisa diabaikan. Siapa tahu apakah mereka mungkin menyembunyikan tanah harta seperti Rangkaian Gunung Tembaga Roh?
“Ketika Liu Jing menyatukan Sembilan Provinsi, dunia ini akan menyambut era perdamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Master Sekte, pencapaianmu melampaui para kaisar sepanjang sejarah,” puji Yang Jueding.
Yang lain menggemakan kata-katanya, berbicara dari hati.
Bahkan Kaisar Leluhur Kekaisaran Li hanya menyatukan Sembilan Provinsi setelah kesulitan tak terhitung, namun Dinasti Li Agung masih menderita gangguan dari suku utara tahun demi tahun.
Sekarang Pengadilan Utara tunduk pada Sekte Langit Jernih, dan Liu Jing telah didukung oleh Li Qingqiu, kebencian timbal balik antara mereka secara alami akan berakhir. Melihat sejarah, era damai seperti itu belum pernah ada.
“Pengadilan Utara terlalu jauh. Untuk saat ini, aku tak berencana mendirikan kota cabang di sana. Jika mereka menghadapi masalah di masa depan, mereka mungkin datang ke Sekte Langit Jernih untuk menugaskan tugas.”
Li Qingqiu memfinalisasi keputusan.
Dia khawatir jika murid-murid berkeliaran terlalu jauh, mereka mungkin tanpa sengaja tersesat ke Bukit Raja Hantu—atau bahkan lebih jauh ke utara ke Tanah Iblis dan Setan.
Tak ada yang keberatan. Bahkan Sembilan Provinsi saja sudah cukup luas. Sebelum sepenuhnya mengamankannya, tak perlu memperluas ke utara.
“Kakak, ceritakan pada kami—seberapa kuat Iblis Besar Luo?” Li Sifeng akhirnya menemukan kesempatannya, bertanya dengan bersemangat.
Semua mata tertuju pada Li Qingqiu, termasuk Jiang Zhaoxia dan Shen Yue, yang telah bepergian bersamanya ke Cangzhou.
Lebih dari setengah Hantu Jahat telah dibunuh oleh Li Qingqiu. Tanpanya, mereka tak akan mampu menahan teror-teror itu.
Dalam perjalanan kembali, mereka pernah menanyainya sebelumnya, tapi dia bilang akan membicarakannya setelah kembali.
“Sangat kuat. Dan sangat licik.”
Li Qingqiu perlahan menceritakan pertempurannya dengan Iblis Besar Luo.
Ketika mereka mengetahui bahwa sosok yang ditinggalkan di Kediaman Inspektur Jenderal hanya sebuah avatar, mereka diam-diam terkejut. Hantu-hantu ini tampak arogan, namun skema mereka dalam.
Li Qingqiu juga menggambarkan kemampuan Hantu Naga Banjir, memperluas wawasan semua orang.
“Ck, ck. Di masa depan, kita harus sangat berhati-hati ketika perubahan cuaca aneh terjadi,” Daois Langit Jernih mengagumi.
Hantu Jahat dari Bukit Raja Hantu masing-masing memiliki kemampuan berbeda—menelan jiwa, avatar, menggali tanah, kabut darah, memanggil angin-dan-hujan, dan lainnya. Jika kultivator biasa menemui mereka, mereka pasti akan ketakutan.
“Aku akan menyuruh seseorang mencatat kemampuan Hantu Jahat ini, termasuk proses bagaimana kita membunuh mereka, untuk memperluas kesadaran tempur para murid. Hantu Jahat yang melarikan diri tetap menjadi bahaya tersembunyi, tapi kita akan memburu mereka secara bertahap. Untuk saat ini, semua orang boleh menikmati Tahun Baru yang bahagia.”
Senyum muncul di wajah Li Qingqiu, menyenangkan semua orang. Mereka bangun satu per satu untuk memberi ucapan Tahun Baru.
Dia melambaikan lengan bajunya, memberi isyarat pada mereka untuk bubar.
Setelah yang lain pergi, Li Dongyue menatapnya dan tersenyum. “Kakak, semoga tahun baru membawamu segala yang kau inginkan.”
Li Qingqiu mengangguk dan membalas berkahnya.
Kembali ke tempat tinggal guanya, dia duduk bersila di tempat tidur batu dan segera mulai mewarisi Seni Ilahi.
Selama pertempuran melawan Iblis Besar Luo, Seni Ilahi memainkan peran besar. Tanpa Tiga Pedang Memotong Abadi, membunuh Iblis Besar Luo akan jauh lebih merepotkan—dan dia bahkan mungkin melarikan diri.
Selain itu, warisan Seni Ilahi dari Panel Garis Dao memungkinkannya langsung memahaminya, tidak seperti warisan mantra, yang membutuhkan waktu untuk dikultivasi.
【Klaim Hadiah Warisan Seni Ilahi】
【Mengaktifkan Warisan Seni Ilahi Garis Dao】
【Kamu telah memperoleh Seni Ilahi — Teknik Transformasi Menjadi Burung Gagak】
【Terima warisan?】
Teknik Transformasi Menjadi Burung Gagak?
Itu tak terdengar seperti Seni Ilahi yang berorientasi tempur.
Li Qingqiu merasa bingung, lalu memilih untuk menerima warisan.
……
Dengan Hantu Jahat utara diberantas dan Master Sekte kembali dengan ekspedisi, suasana Sekte Langit Jernih melonjak dengan kegembiraan. Murid-murid berlarian menyebarkan berita. Suara gong dan kembang api naik turun. Arena Bela Diri di seluruh gunung menjadi ramai sekali lagi.
Pada hari kedua setelah kembali, Li Qingqiu berkeliaran ke Aula Karya Surgawi.
Dia mendengar bahwa Wu Xingyue telah menempa Magic Implement yang cukup mengesankan, dan dia ingin melihatnya.
Zhu Yan, Wu Xingyue, dan para tetua Aula Karya Surgawi sudah menunggu. Mereka membawanya ke halaman samping.
Saat masuk, pandangan Li Qingqiu tertarik pada perahu kayu merah yang beristirahat di dalam halaman.
Melihatnya, mata Wu Xingyue bersinar. Dia segera membungkuk, lalu dengan antusias memperkenalkannya.
“Master Sekte, ini adalah perahu roh yang kubuat. Itu bisa terbang melintasi langit. Dengan Spirit Stones yang cukup, bepergian tiga ribu li dalam satu hari bukan masalah.”
Zhu Yan menambahkan, “Itu cukup nyaman untuk mengangkut berbagai sumber daya.”
Li Qingqiu memeriksanya dengan hati-hati dan sedikit mengangguk. “Itu memang tidak buruk. Kau harus berpikir lebih jauh ke arah ini. Bisakah kau menempa menara roh yang mampu terbang? Atau bahkan kota roh? Dengan begitu, lain kali sekte bergerak keluar, itu akan jauh lebih nyaman.”
Wu Xingyue jatuh ke dalam pemikiran mendalam mendengar ini.