Di pagi hari awal bulan Maret, Lonceng Lingxiao di puncak Gunung Clear Sky berbunyi.
Para petinggi dari setiap balai memasuki Halaman Lingxiao, bercakap-cakap dan tertawa. Sejak awal tahun ini, kabar baik terus berdatangan dari setiap balai. Pertempuran di Cangzhou seolah membawa keberuntungan bagi Clear Sky Sect, sehingga semangat semua orang sangat tinggi.
Setelah duduk, dan sementara Li Qingqiu belum tiba, mereka mulai bertukar pikiran satu sama lain.
“Guru Balai Zhu, kau harus mengalokasikan beberapa perahu rohani untuk Pedang Sect kami. Dengan begitu, ketika kami turun gunung, itu akan lebih menunjukkan keagungan Clear Sky Sect.” Shen Yue menatap Zhu Yan dan berbicara.
Dia tidak pernah suka menangani urusan Pedang Sect, tetapi sekarang Jiang Zhaoxia sibuk dalam persemedian, dan Han Lang telah meminta bantuannya. Dia tidak punya pilihan selain turun tangan.
Begitu dia berbicara, guru balai lainnya mengikuti, mengajukan permintaan kepada Zhu Yan juga.
Perahu rohani sudah diuji terbang. Ketika murid-murid Balai Karya Langit naik perahu rohani untuk mengelilingi Pegunungan Kuno Besar, setiap murid sangat bersemangat.
Meskipun masih “terbang,” sama seperti terbang pedang, dampak visual dari perahu rohani sangat berbeda—dan itu bisa membawa banyak orang.
Pengenalan perahu rohani menambah bahan bakar kegembiraan tahun baru. Setelah itu, Balai Kultivasi meluncurkan serangkaian pil dan jimat, termasuk yang memiliki efek luar biasa terhadap hantu, semakin memicu antusiasme para murid.
Bahkan jika pemahaman seorang murid kurang, mereka masih bisa mengandalkan pil dan jimat dalam pertempuran. Ini memungkinkan lebih banyak murid untuk mencurahkan pikiran mereka sepenuhnya untuk mengolah Kitab Primordial Unity.
Menghadapi permintaan para guru balai, Zhu Yan hanya bisa berkata, “Persyaratan untuk memproduksi perahu rohani cukup ketat. Rencana kami adalah menyiapkan tiga perahu rohani untuk setiap balai sebelum Akhir Tahun. Selain itu, kami akan menyisihkan sepuluh perahu rohani untuk dijual. Ini adalah persyaratan Guru Sect—harus ada sejumlah Magic Implements yang beredar ke tangan para murid.”
Mendengar bahwa Guru Sect sudah menetapkan aturan, tidak ada yang bisa banyak berkata lagi. Mereka hanya bisa memuji murid-murid Balai Karya Langit atas ide-ide cemerlang mereka, yang sangat memajukan perkembangan sect.
Setelah beberapa saat…
Li Qingqiu berjalan santai dari gunung belakang. Begitu tiba, semua orang segera bangkit dan memberi salam.
Bukan hanya para petinggi yang suasana hatinya baik—suasana hati Li Qingqiu juga baik, karena hari ini seorang murid baru dengan bakat luar biasa telah memasuki sect.
Setelah duduk, Li Qingqiu meletakkan kedua tangannya di atas meja, menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, dan berkata, “Mulai hari ini, level baru akan dibentuk di atas Murid Warisan Sejati, disebut Murid Seni Ilahi. Sumber daya bulanan mereka akan dilipatgandakan, dan mereka akan menikmati otoritas khusus tertentu. Hanya Murid Warisan Sejati yang telah menguasai Seni Ilahi yang dapat dipromosikan menjadi Murid Seni Ilahi.”
Saat kata-kata ini diucapkan, mata semua orang bersinar.
Mereka sudah lama menantikan Seni Ilahi.
Saat ini, sudah ada enam Seni Ilahi dalam Clear Sky Sect: Seni Ilahi Dharma Rupa Kaisar Ji, Zhenwu Supreme Yang, Teknik Gerakan Ekstrem, Memindahkan Gunung untuk Menekan Dewa, Tiga Pedang Memutuskan Dewa, dan Teknik Berubah menjadi Burung Murai. Dalam hal Nasib Dao, masing-masing dihargaikan dengan sangat tinggi, jauh di luar bayangan bahkan murid biasa.
Li Qingqiu menetapkan harga setinggi itu karena dia tidak ingin menunda kultivasi murid.
Tidak hanya Seni Ilahi sangat sulit dikultivasi, mereka juga mengonsumsi Energi Vital yang sangat besar. Murid di bawah Lapis Ketujuh Alam Energi Memelihara Vital dapat dengan mudah menderita efek sebaliknya jika mencoba menggunakan Seni Ilahi.
Di antara para petinggi yang hadir, selain Zhao Zhen, tidak ada yang menguasai Seni Ilahi. Mereka merasa ambang batas untuk menjadi Murid Seni Ilahi agak terlalu keras.
“Guru Sect, mengharuskan penguasaan Seni Ilahi untuk menjadi Murid Seni Ilahi terlalu ketat. Bagaimana jika diubah sehingga Murid Warisan Sejati mana pun yang sedang mengkultivasi Seni Ilahi dapat menjadi Murid Seni Ilahi?” usul Zhang Yuchun.
Cukup banyak orang mengangguk pada saran ini.
Chu Jing, bagaimanapun, berkata, “Untuk sementara, kita tidak perlu murid menjadi Murid Seni Ilahi. Kita perlu memberi mereka tujuan kultivasi. Jika Murid Seni Ilahi tidak memiliki perbedaan nyata dari Murid Warisan Sejati, maka mendirikan Murid Seni Ilahi tidak ada artinya.”
Shen Yue dan Xue Jin mengangguk setuju. Meskipun mereka belum menguasai Seni Ilahi, mereka yakin mereka bisa.
Li Qingqiu melanjutkan, “Benar. Murid Seni Ilahi tidak hanya akan melihat peningkatan signifikan dalam perlakuan, status mereka juga akan berbeda. Detailnya akan kita bahas nanti. Harapanku adalah setiap Murid Seni Ilahi menjadi tulang punggung sect yang andal—begitu mereka muncul, murid lain akan segera mendapatkan kepercayaan diri.”
Dengan deskripsi itu, semua orang merasa Murid Seni Ilahi luar biasa. Ini jelas sejalan dengan peringkat murid setara dengan Xu Ning dan Jiang Zhaoxia.
“Juga, dalam sepuluh tahun, sect akan memilih Sepuluh Tuan Sejati Clear Sky. Status seorang Tuan Sejati akan setara dengan Guru Balai. Balai Penegakan Hukum dan Pedang Sect tidak boleh menyelidiki mereka tanpa perintahku. Sepuluh Tuan Sejati harus sepuluh orang terkuat di sect dan sepuluh orang dengan kontribusi terbesar. Jumlahnya tidak akan bertambah. Orang bisa diganti—mereka yang berkemampuan dan berbudi luhur akan menduduki kursi.”
Kata-kata Li Qingqiu seperti bom, mengubah ekspresi semua orang.
Xu Ning, Shen Yue, Xue Jin, Yan Daozong, Chai Yunshang, Li Sifeng… siapa pun yang memiliki ambisi terhadap kekuatan, napas mereka menjadi cepat.
Sepuluh Tuan Sejati!
Hanya mendengarnya saja sudah terdengar megah.
Kali ini, tidak ada yang mempertanyakannya—hanya ada antisipasi dan kerinduan.
“Bisakah Guru Balai bersaing untuk kursi Tuan Sejati?” tanya Li Sifeng.
“Bisa.”
“Siapa yang akan menentukan Sepuluh Tuan Sejati?” tanya seseorang.
“Tentu saja, aku. Tapi setelah seleksi ditentukan, akan ada pemungutan suara anonim di seluruh sect. Jika lebih dari setengah menentang, kursi Tuan Sejati akan dicabut.”
Cara seleksi ini membuat semua orang mengangguk. Mereka mempercayai karakter Li Qingqiu, tetapi menetapkan aturan yang dapat lebih meyakinkan massa adalah hal yang baik. Bagaimana jika Li Qingqiu turun suatu hari nanti?
Tidak ada Guru Sect yang bertahan selamanya. Sebagai petinggi sect, mereka harus merencanakan masa depan.
Mereka kemudian membahas Sepuluh Tuan Sejati. Ini akan menjadi sepuluh terkuat sect. Untuk sementara, hanya Xu Ning, Jiang Zhaoxia, Shen Yue, dan Zhao Zhen yang tampaknya relatif aman. Tapi masih ada sepuluh tahun—terlalu banyak variabel. Generasi jenius baru memiliki momentum yang kuat, memenuhi mereka dengan harapan.
Setelah sekitar setengah jam, rapat berakhir.
Hari itu juga, Balai Roh Bebas pergi ke setiap puncak dan halaman besar untuk memasang pemberitahuan, menguraikan kondisi terkait Sepuluh Tuan Sejati Clear Sky dan Murid Seni Ilahi.
Seluruh Clear Sky Sect terguncang.
Tidak ada yang menyangka sect akan melakukan langkah besar seperti itu. Semua orang tertarik dengan gelar Sepuluh Tuan Sejati.
Itu terlalu megah, mengaduk-aduk darah para murid muda.
Pedang Sect.
Begitu Pedang Soliter memasuki halaman, sejumlah besar murid Pedang Sect mengelilinginya, menanyakan apakah dia memiliki keyakinan untuk bersaing memperebutkan Sepuluh Tuan Sejati sepuluh tahun dari sekarang.
Pedang Soliter membeku dan bertanya dengan heran apa itu Sepuluh Tuan Sejati.
Setelah murid-murid menjelaskan, matanya segera bersinar, dan semangat bertarungnya menyala.
“Aku pasti akan menjadi salah satu dari Sepuluh Tuan Sejati!”
Pedang Soliter membual tanpa ragu-ragu. Bagaimanapun, masih ada sepuluh tahun—dia yakin bisa mengejar ketinggalan.
Kata-katanya menyebar dengan cepat ke seluruh sect dari mulut ke mulut.
Yang Dong dari Balai Roh Bebas, Zhu Xunyang dari Balai Karya Langit, Lu Qing dan Gu Changping dari Balai Penegakan Hukum, Yang Chengyu dari Balai Kultivasi, Yang Xuan dari Balai Keuangan Roh, dan banyak murid jenius terkenal lainnya semuanya menyatakan ambisi mereka. Kompetisi antar balai menyala di tempat, menjerumuskan seluruh sect ke dalam keriuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Beberapa hari kemudian, Xiao Wudi dan Xiao Wuming kembali dari misi di luar. Setelah mengetahuinya, mereka sama-sama bersemangat dan memulai kultivasi persemedian pada hari itu juga.
Sepuluh Tuan Sejati ditakdirkan menjadi kursi yang hanya bisa diperebutkan oleh jenius teratas. Setelah gelombang itu surut, murid-murid mulai fokus pada Murid Seni Ilahi.
Seni Ilahi dihargaikan terlalu tinggi. Untuk menjadi Murid Seni Ilahi, bukankah mereka harus menyelesaikan banyak misi sect untuk mengumpulkan Nasib Dao?
Untuk sementara waktu, murid-murid mulai bertanya kepada guru dan keluarga mereka apakah ada cara lain untuk mendapatkan Seni Ilahi.
Balai Kultivasi mulai mengeluarkan lebih banyak misi eksplorasi. Bagaimanapun, di dalam Sembilan Provinsi tidak ada kekuatan yang mampu mengancam Clear Sky Sect, jadi hanya misi eksplorasi yang bisa dikeluarkan untuk mendistribusikan lebih banyak Nasib Dao.
……
Musim semi berganti menjadi musim panas. Di bagian selatan Sembilan Provinsi, dunia sudah damai. Setiap wilayah melanjutkan pembangunan, berkembang dalam postur yang makmur.
Provinsi Chu Selatan, di hutan gunung, dua Taois sedang beristirahat di dekat sungai kecil. Mereka mengenakan jubah Tao yang identik. Satu terlihat berusia tiga puluhan, sementara yang lain terlihat hanya sedikit di atas sepuluh tahun.
Mereka berasal dari Gunung Fengxia. Yang lebih tua disebut Taois Clear Flame, dan yang lebih muda disebut Bai Yutian.
Bai Yutian tahun ini hanya berusia sebelas tahun. Matanya cerah seperti batu permata. Meskipun muda, dia membawa aura stabil dan tenang yang tidak cocok dengan usia dan penampilannya.
“Guru, bukankah kau bilang Warisan Garis Dao Gunung Fengxia adalah garis ortodoks di bawah langit, cabang dengan akar sejarah terdalam? Mengapa kau membawaku ke Clear Sky Sect untuk mencari keabadian?” Bai Yutian menatap Taois Clear Flame dan tidak bisa tidak bertanya.
Seperti Lin Xunfeng dan Lin Lingzhou, guru dan murid bepergian bersama, murni untuk mencari keabadian.
Perbedaannya adalah mereka tahu di mana metode abadi ada.
Taois Clear Flame membuka matanya. Alis dan pandangannya membawa kewibawaan, seolah bisa melihat melalui hati manusia. Dengan ekspresi tenang, dia menjawab, “Gunung Fengxia ‘di bawah langit’ hanyalah Sembilan Provinsi. Garis Dao Clear Sky Sect berasal dari langit dan bumi yang jauh lebih luas.”
“Jika aku belajar metode abadi di Clear Sky Sect, bisakah aku kembali ke Gunung Fengxia di masa depan?”
“Tentu saja. Tapi kau tidak boleh membawa warisan Clear Sky Sect kembali ke Gunung Fengxia. Kau hanya boleh mengambil apa yang kau pahami, kombinasikan dengan metode Dao Gunung Fengxia, dan menciptakan kembali sesuatu yang baru—untuk menguntungkan Gunung Fengxia.”
Jawaban itu membuat Bai Yutian mengerutkan kening. Kedengarannya merepotkan.
Dia kemudian bertanya, “Aku berasal dari Gunung Fengxia. Apakah Clear Sky Sect akan menerimaku?”
“Mereka akan. Aku sudah berbicara dengan Guru Balai Zhang dari Clear Sky Sect. Dia menyambut kita untuk bergabung. Namun, begitu kita pergi kali ini, selama dua puluh tahun, kau tidak bisa kembali ke Gunung Fengxia sesukamu.”
Setelah berbicara, Taois Clear Flame mendongak melalui celah-celah pohon, menghitung waktu, lalu berdiri.
“Ayo pergi. Terus bergerak. Kita harus mencapai sebuah kota sebelum malam tiba.”
Mendengar itu, Bai Yutian tersadar dan berdiri juga.
“Guru, kudengar Clear Sky Sect sudah menjadi sect nomor satu di bawah langit. Apakah itu benar?”
“Baik dalam prestise maupun dasar, itu memang nomor satu.”
“Apakah Li Qingqiu dari Clear Sky Sect benar-benar reinkarnasi dewa?”
“Itu, sebagai gurumu, aku tidak tahu. Kau bisa mengamatinya sendiri nanti.”
“Guru…”
“Mengapa kau punya begitu banyak pertanyaan? Di gunung, kau tidak seperti ini.”
“Sejujurnya, aku selalu sangat penasaran dengan Guru Sect Clear Sky Sect, Li Qingqiu.”
“Bocah—jika kakek gurumu tahu, dia akan marah.”
Guru dan murid bercakap-cakap sambil maju.
Mereka tidak memperhatikan bahwa di belakang mereka, di atas pohon besar, sebuah tangan hitam muncul.
Tangan hitam ini memiliki sedikit bulu merah. Itu berhenti di batang pohon sejenak, lalu melompat ke depan lagi dan lagi, mendekati kedua orang di depan.
“Clear Sky Sect? Sempurna—aku akan pergi melihat-lihat. Mungkin di sana, aku bisa mendapatkan kesempatan yang melampaui Iblis Besar Luo.”
Tangan hitam berhenti, dan suara manusia yang sangat samar keluar darinya, jenis kelaminnya tidak dapat dibedakan.