Setelah tinggal di Balai Karya Surgawi selama setengah jam, Li Qingqiu pergi ke balai lainnya. Setelah promosi penuh sehari semalam, pencapaian Li Qingqiu dan yang lainnya di Cangzhou telah menyebar ke seluruh sekte. Ke mana pun dia pergi, murid-murid yang bersemangat maju untuk memberi penghormatan.
Bukan hanya Li Qingqiu. Reputasi Shen Yue, Jiang Zhaoxia, Zhao Zhen, Li Yang, dan lainnya juga tersebar luas—terutama Shen Yue.
Dengan kultivasi di Lapisan Kesembilan Alam Memelihara Energi Vital, dia telah melintasi alam untuk membunuh Hantu Jahat dari Alam Persepsi Roh. Rekor seperti itu mengguncang seluruh sekte.
Ketika Xu Ning mengetahui hal ini, dia juga sangat terkejut.
Gelar Shen Yue sebagai Dewa Pedang sekali lagi menjadi buah bibir para murid.
Banyak yang mengatakan bahwa Shen Yue adalah genius nomor satu sejati dari Sekte Langit Jernih. Hanya karena dia memasuki sekte terlambat sehingga orang mengabaikan fakta ini. Baik dalam kecepatan kultivasi maupun performa tempur nyata, Shen Yue berada di garis depan.
Penampilannya juga membuat semakin banyak murid yang ingin memasuki Sekte Pedang.
Li Qingqiu mulai mempertimbangkan apakah akan membuat gelar terpisah khusus untuk mengakui orang-orang seperti Shen Yue.
Dia merasa itu layak.
Dengan cara ini, murid-murid akan terstimulasi untuk memperjuangkan kehormatan seperti itu.
Dengan pikiran-pikiran ini, Li Qingqiu melangkah masuk ke Balai Keuangan Roh.
Balai Keuangan Roh mengelola kekayaan sekte, Batu Roh, dan alokasi kuota Tanah Diberkati. Statusnya selalu tinggi, meskipun kurang ramai dibandingkan balai lainnya karena Li Dongyue tidak terburu-buru memperluas jumlah muridnya.
“Ketika Hu Yan sudah dewasa, aku akan mengatur dia untuk bekerja di Balai Keuangan Roh. Bagaimana menurutmu?” Li Qingqiu duduk di kursi Li Dongyue dan bertanya sambil tersenyum.
Berdiri di dekatnya, Li Dongyue bertanya dengan heran, “Dengan tingkat bakatnya, bukankah sayang menempatkannya di Balai Keuangan Roh?”
Li Qingqiu menjawab santai, “Omongan apa itu? Apakah Balai Keuangan Roh pekerjaan mudah? Selain itu, bekerja di sini tidak bertentangan dengan mengambil misi di Balai Tempering.”
Sifat Takdir Qi Kejujuran Luas Hu Yan akan terbuang jika tidak ditempatkan di Balai Penegakan atau Balai Keuangan Roh.
Meskipun Qi Kejujuran Luas tidak menentukan sifat kepribadian, kejujuran dan kebencian Hu Yan terhadap kejahatan sudah mulai terwujud. Dia bahkan senang membantu orang lain.
Li Dongyue menatapnya, berpikir sejenak, dan berkata, “Kalau begitu aku harus berterima kasih, Senior Brother. Dengan Yang Xuan dan Hu Yan, Balai Keuangan Roh akan bisa menarik murid-murid berbakat di masa depan.”
Senyum lembut muncul di wajahnya.
Berbicara tentang Yang Xuan, Li Dongyue menyadari bahwa semua genius di Balai Keuangan Roh telah ditugaskan secara pribadi kepadanya oleh Li Qingqiu.
Dia tidak bersaing untuk pengaruh, namun Senior Brother mendukungnya dari belakang.
“Tanpa kita sadari, sembilan belas tahun telah berlalu. Aku ingin tahu di mana Master sekarang.”
Li Dongyue tiba-tiba menghela napas, suaranya dipenuhi kerinduan.
Hanya sekarang dia berani berbicara tentang hal-hal seperti itu. Dalam beberapa tahun pertama setelah Lin Xunfeng pergi, dia tidak berani mengungkapkan kerinduannya pada Master mereka di depan Li Qingqiu.
Jika Senior Brother tidak mengambil alih sebagai Pemimpin Sekte, dia mungkin sudah lama hidup kehidupan bebas sebagai dewa pengembara. Mengapa dia harus terlibat dalam begitu banyak urusan sekte, bahkan berulang kali memimpin dalam kampanye berbahaya?
Saat menyebut Lin Xunfeng, senyum Li Qingqiu memudar.
Sebenarnya, dia tidak menyimpan dendam mendalam terhadap Lin Xunfeng. Dia bahkan menantikan kembalinya. Namun setelah bertahun-tahun, tidak ada jejaknya.
“Jika dia masih berada dalam Sembilan Provinsi, dia pasti sudah kembali sekarang. Mungkin dia benar-benar menemukan beberapa petunjuk jalan abadi dan pergi ke barat,” spekulasi Li Qingqiu.
Saat ini, menuju barat adalah cara yang paling mungkin untuk menemukan jejak abadi.
Pergi ke selatan berarti menyeberangi lautan dengan kapal—pada dasarnya mencari kematian.
Pergi ke utara terlalu sepi.
“Kuharap begitu. Jika kita tidak pernah melihat Master lagi dalam hidup ini, itu akan menjadi penyesalan.”
Li Dongyue menghela napas.
Li Qingqiu merenung.
Haruskah dia memposting misi jangka panjang di Balai Tempering untuk mencari Lin Xunfeng?
Bagaimana jika Lin Xunfeng masih berada dalam Sembilan Provinsi, hanya terlalu malu untuk kembali setelah mendengar bahwa Sekte Langit Jernih beralih ke kultivasi abadi?
Itu tidak mustahil.
Li Qingqiu memutuskan untuk memposting misi nanti hari itu.
……
Di padang pasir yang luas, badai pasir mengamuk saat dua sosok terhuyung-huyung maju.
Satu adalah pria paruh baya, yang lain anak laki-laki muda.
Jubah mereka compang-camping, tubuh mereka tertutup debu. Dari bibir mereka yang pecah-pecah, jelas mereka di ambang kehancuran.
“Master… di mana sebenarnya… jalan abadi…”
Anak laki-laki itu, menyangga pria paruh baya, bertanya lemah. Dia tampak hanya berusia dua belas atau tiga belas tahun. Kulitnya gelap, dan matanya sudah kehilangan kilauannya.
Pria paruh baya itu tidak lain adalah Lin Xunfeng, Master Li Qingqiu.
Penglihatan Lin Xunfeng kabur, tubuhnya sama lemahnya.
Dibandingkan dengan pria yang bersemangat dan penuh vitalitas yang meninggalkan Gunung Langit Jernih tahun-tahun lalu, dia sekarang tidak bisa dikenali—kurus kering, lesu, rambut beruban, bertahan hanya dengan tekad belaka.
“Itu… itu… di depan…”
Dia menjawab dengan susah payah. Kelopak matanya terasa lebih berat dari sebelumnya. Dia ingin tidur.
Namun suara di hatinya mengaum, mendesaknya untuk bertahan dan tidak jatuh di sini.
Kenangan muncul satu demi satu—berlatih seni bela diri dengan Clear Sky Daoist, memegang putranya Lin Chuan saat sekarat, membawa murid tertuanya Li Qingqiu kembali ke Gunung Langit Jernih.
Gambar-gambar ini melayang semakin jauh, seolah-olah dari kehidupan sebelumnya.
“Master, aku tidak bisa… bertahan…”
Anak laki-laki itu tersandung. Master dan murid jatuh bersama ke pasir gurun.
Wajah Lin Xunfeng terkubur dalam pasir yang membara. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk bangun, bahkan untuk mengangkat kepalanya.
Kegelapan menyelimuti penglihatannya. Kelelahan yang belum pernah terjadi sebelumnya membanjir, menyeret keinginannya ke dalam jurang tanpa batas.
“Senior Sister, kedua orang ini telah bergumam tentang mencari jalan abadi. Mereka terlihat seperti pencari dari timur lagi.”
“Senior Sister, haruskah kita benar-benar mengabaikan mereka? Mereka terlihat cukup menyedihkan.”
“Mari bawa mereka kembali dan coba. Jika tidak berhasil, kita bisa kirim mereka turun gunung.”
Lin Xunfeng samar-samar mendengar suara perempuan yang lembut dan menyenangkan. Jika Dongyue dan Sijin tumbuh dewasa, mungkin mereka akan terdengar seperti ini.
Kemudian kesadarannya tenggelam dalam kekacauan.
……
Lin Xunfeng membuka matanya tiba-tiba, terbangun seperti dari mimpi buruk. Dia terengah-engah, mata merah dan lebar.
Di atasnya adalah balok atap.
Kenangan secara bertahap kembali. Emosinya tenang.
“Master, kau akhirnya sadar!”
Suara muridnya Lin Lingzhou terdengar di telinganya, dipenuhi sukacita.
Lin Xunfeng memutar kepalanya dengan susah payah dan melihat Lin Lingzhou mendekat dengan baskom air hangat.
Dia sesaat tertegun. Dia belum pernah melihat Lin Lingzhou berpakaian begitu rapi.
Lin Lingzhou mengenakan jubah biru bersih. Meskipun tidak mewah, dia terlihat jauh lebih bersemangat dari sebelumnya—seperti orang yang sama sekali berbeda.
Bersemangat, Lin Lingzhou meletakkan baskom, cepat menuang semangkuk air, dan memberinya kepada Master-nya.
Air itu membakar tenggorokannya dengan sakit, tetapi dia terlalu haus untuk peduli. Menahan sakit, dia menghabiskannya.
Setelah itu, dia merasa seperti hidup kembali. Dia belum pernah merasakan air yang begitu menyegarkan.
“Di mana ini?” tanyanya lemah.
Lin Lingzhou menjawab dengan bersemangat, “Master, ini adalah tanah abadi yang kau cari. Kau benar. Benar-benar ada kultivator abadi di dunia ini!”
Tanah abadi!
Mata Lin Xunfeng membelalak, pikirannya berdengung.
Beban terangkat darinya. Dia terjatuh kembali ke tempat tidur, menatap kosong ke atas.
Sudah berapa tahun?
Setelah bepergian ke barat begitu lama, dia akhirnya menemukannya.
Dia telah memimpikan ini berkali-kali. Sekarang itu nyata, pikirannya benar-benar kosong.
Melihat ekspresi Master-nya yang bengong, Lin Lingzhou panik dan menampar wajahnya.
Lin Xunfeng mengerang. “Dasar anak sialan! Kau berani memukul Master-mu?”
Lin Lingzhou gemetar, lalu berkata lega, “Master, kau hampir membuatku mati ketakutan. Kukira kau begitu bersemangat sampai mati di tempat.”
Lin Xunfeng memutar matanya. Mengapa anak laki-laki ini begitu mirip Li Qingqiu?
Dia benar-benar harus membiarkan Li Qingqiu mendisiplinkannya.
“Ceritakan semua yang telah kau pelajari,” kata Lin Xunfeng dengan tegas.
Lin Lingzhou mengangguk cepat. “Master, ketika aku bangun, aku menemukan diriku di ruangan ini. Seorang gadis bernama Xun’er merawat kita. Dia mengatakan seorang peri bernama Fang Shuang membawa kita ke sini. Tempat ini disebut Sekte Abadi Langit Jernih, terletak di Domain Naga Azure. Begitu kita pulih, kita bisa menguji apakah kita memiliki bakat Akar Spiritual. Jika ya, kita bisa tinggal untuk berkultivasi. Jika tidak, mereka akan mengatur tempat untuk kita tinggal dengan damai.”
Domain Naga Azure. Sekte Abadi Langit Jernih.
Hati Lin Xunfeng terbakar dengan antisipasi. Tetapi mendengar bahwa bakat Akar Spiritual harus diuji, kecemasan menyelinap masuk.
Jika dia tidak memiliki bakat Akar Spiritual, apakah seluruh perjalanannya sia-sia?
Tidak!
Tidak peduli apa, dia harus melangkah ke jalan kultivasi abadi.
Pandangannya mengeras. Di hatinya, dia secara diam-diam melafalkan nama-nama muridnya. Dia masih ingin kembali dan membawa mereka ke jalan abadi.
Lin Lingzhou memiliki jauh lebih sedikit kekhawatiran. Dia sudah membayangkan kehidupan abadi, menceritakan keajaiban yang telah disaksikannya selama dua hari terakhir.
Burung azure dengan lebar sayap melebihi sepuluh zhang, naga banjir berguling dalam lautan awan, kura-kura gunung raksasa bergerak melalui lembah.
Dia telah melihat pria seperti dewa abadi mengendarai pedang ke langit, dan wanita seperti peri melayang di atas awan.
Setiap hari, melangkah keluar dari ruangan ini membawa pemandangan yang menakjubkan.
Mendengar deskripsinya, Lin Xunfeng juga merasa kerinduan muncul.
Jika dia mendapatkan metode kultivasi abadi, dia akan kembali dan mencabut Kultivasi Iblis sepenuhnya!
……
Setelah Tahun Baru, berita tentang Sekte Langit Jernih membunuh Hantu Jahat di Cangzhou menyebar ke seluruh Cangzhou, Weizhou, Provinsi Beiliang, dan Provinsi Zhongtian. Kisah tentang Great Demon Luo mencoba mendirikan Dinasti Hantu juga beredar, membiarkan dunia tahu betapa jahatnya Hantu-Hantu Jahat itu.
Insiden ini meningkatkan kedudukan Sekte Langit Jernih di hati rakyat. Mereka percaya sekte itu benar-benar melindungi rakyat biasa.
Bahkan tanpa berbicara tentang kebaikan luhur, dukungan Li Qingqiu terhadap Liu Jing dalam menyatukan alam semesta tepat seperti yang didambakan rakyat.
Beberapa bahkan merasa tindakan Sekte Langit Jernih datang agak terlambat.
Sementara dunia takjub dengan perbuatan benar sekte, kampanye Liu Jing untuk menyatukan alam semesta dipercepat.
Li Qingqiu memimpin murid untuk membunuh Hantu Jahat tidak hanya menginspirasi rakyat tetapi juga memotivasi murid sekte. Beberapa mulai secara sukarela membantu kampanye Liu Jing.
Duduk di ibu kota provinsi Southern Chu, Liu Jing menerima penyerahan kesetiaan setiap hari, membuatnya bingung.
Dia hanya bisa menghela napas.
Siapa pun yang mendapatkan persetujuan dari Sekte Langit Jernih mendapatkan dunia!