“Orang yang punya kemampuan—jika tidak punya ambisi—justru mengkhianati kemampuan itu, dan bahkan lebih mengkhianati dunia ini.”
Bai Yutian menatap tangan hitam di tempat tidur dan berbicara dengan serius.
Kemunculan mendadak Li Qingqiu dan Clear Sky Sect yang melesat bagai meteor memang telah membuat dunia ini menjadi lebih baik.
Meskipun Bai Yutian tidak pernah hidup secara pribadi di era yang dikuasai Dinasti Li Agung, dia punya seorang paman seperguruan yang tewas melawan Kaisar Zhao Zhi.
Adapun Zhao Zhi, para tetua Fengxia Mountain semuanya membencinya sampai ke tulang dan tidak punya satu kata pun yang baik untuk dikatakan.
Dia membunuh kakaknya sendiri dan anaknya sendiri. Dalam mengejar Elixir Keabadian, dia telah menculik anak laki-laki dan perempuan dalam skala besar. Di dunia persilatan, tidak ada yang tahu berapa banyak ahli yang energi dalamnya telah dihisap habis olehnya.
Kejahatan Zhao Zhi—jika dilihat melintasi catatan sejarah—hampir mustahil menemukan yang kedua seperti itu.
Masa di bawah kekuasaan Zhao Zhi telah menjadi era kegelapan yang ekstrem. Justru karena itulah, keagungan Clear Sky Sect semakin menonjol.
Jika hanya untuk keuntungan, maka Clear Sky Sect—yang telah melangkah ke kultivasi abadi—bisa saja memenuhi keinginan Zhao Zhi dengan sempurna. Namun Li Qingqiu tidak melakukannya. Dia telah berkelana sendiri ke Zhenyang Imperial City dan membunuh Zhao Zhi di tengah pasukan sepuluh ribu orang. Sampai hari ini, orang masih membicarakan perbuatan itu dengan penuh semangat.
Mendengar kata-kata Bai Yutian, tangan hitam membeku sejenak, jelas tidak menyangka wawasan seperti itu darinya.
Tangan hitam melanjutkan, “Ketika kau kembali ke Fengxia Mountain dan menjadi master kuil, jika sesama muridmu memaksamu untuk menentang Clear Sky Sect, apa yang akan kau lakukan?”
Pertanyaan itu membuat Bai Yutian tercebur ke dalam keheningan. Dia tidak tahu bagaimana menjawab.
Pada akhirnya, dia masih hanya seorang bocah lelaki berusia sebelas tahun. Dia belum mengalami cukup banyak.
Tangan hitam melompat dari tempat tidur dan mendarat di atas meja. Berbalik menghadap Bai Yutian, katanya, “Di dalam Clear Sky Sect, orang-orang jenius sebanyak awan. Bakatmu pasti tidak dianggap tingkat atas, dan koneksimu juga tidak layak disebut. Apakah kau ingin aku membantumu?”
Bai Yutian menatapnya dan bertanya, “Bagaimana kau akan membantuku?”
Sejak bertemu tangan hitam ini, ia telah menempel padanya. Dia awalnya waspada, tetapi itu tidak menyakitinya—sebaliknya, itu berulang kali membantunya.
Dia telah mengembangkan ukuran kepercayaan padanya, namun sebelum sepenuhnya memahami asal-usul dan tujuannya, dia masih menjaga hati.
“Sepuluh True Lord Clear Sky terdengar cukup mengesankan. Aku akan membantumu menjadi seorang True Lord. Terus terang, aku punya Divine Art di sini yang bisa kusampaikan padamu. Tapi apakah kau bisa mempelajarinya, itu akan tergantung pada takdirmu.”
Tangan hitam berbicara dengan nada cepat, membuat mata Bai Yutian membelalak.
Sepuluh True Lord?
Berani-beraninya berpikir sejauh itu?
Dia mungkin jenius nomor satu di Fengxia Mountain, tapi di dalam Clear Sky Sect, dia benar-benar kurang percaya diri. Apalagi, orang lain telah mulai membudidayakan keabadian lebih dari sepuluh tahun lebih awal darinya.
Setidaknya, pencapaian Zhao Zhen adalah sesuatu yang bahkan tidak berani dia bayangkan.
Beri dia delapan tahun—bisakah dia menjadi Murid Divine Art dari Spirit Perception Realm?
Jika dia benar-benar bisa…
Hati Bai Yutian mulai berdebar kencang melawan kehendaknya.
Adapun Li Qingqiu tidak langsung menerimanya sebagai murid, juga tidak berjanji untuk membudidayakannya—dia memang merasa menyesal. Lagi pula, cerita tentang Li Qingqiu “menerima murid dengan kecocokan mata” telah lama tersebar, dan dia telah mendengarnya bahkan sebelum memasuki sekte.
……
Juli tiba. Liu Jing secara pribadi datang ke Clear Sky Sect untuk mengunjungi Li Qingqiu. Dia pertama melaporkan kemajuan usaha besar menyatukan dunia.
Setelah selesai, dia akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya.
“Memilih nama negara?”
Li Qingqiu terkejut. Dia tidak menyangka Liu Jing punya niat seperti itu.
Dengan ekspresi khidmat, Liu Jing berkata, “Dunia ini diberikan padaku olehmu. Seharusnya dari awal kau yang menamainya. Dan jika kau menamainya, aku bisa selalu mengingatnya dan tidak pernah melupakan niat asliku.”
Li Qingqiu merenung sebentar, lalu berkata, “Sebut saja Xuan. Keabadian adalah Xuan, Dao adalah Xuan. Sebagai subjek Dinasti Xuan, biarkan mengejar Dao menjadi aspirasi hidupmu.”
“Dinasti Xuan?”
Mata Liu Jing bersinar. Dia mengulanginya beberapa kali, semakin puas.
Li Qingqiu tidak bisa menilai apakah dia tulus, tetapi sikap Liu Jing membuatnya merasa nyaman.
Berdasarkan nama Dinasti Xuan, Liu Jing melanjutkan. Dia ingin mempersembahkan korban kepada Surga dan mendirikan dinasti di Akhir Tahun, sehingga tahun depan bisa dimulai dengan nama era baru.
Li Qingqiu tentu saja tidak keberatan. Liu Jing juga berharap bisa mempersembahkan korban kepada Surga di Clear Sky Mountain, yang membuat Li Qingqiu ragu.
Pada akhirnya, Li Qingqiu memutuskan untuk membawa masalah ini ke pertemuan diskusi berikutnya di Lingxiao Courtyard dan mempertimbangkannya dengan peringkat atas sekte.
Setelah Liu Jing pergi, Li Qingqiu tiba-tiba tersadar.
Setelah manuver orang itu, Li Qingqiu ternyata menemukan dirinya memperhatikan masalah ini.
Sebelum ini, Li Qingqiu tidak terlalu peduli dengan dinasti sekuler. Asalkan bersatu dan patuh, itu sudah baik.
Dia harus mengakui—Liu Jing punya beberapa metode.
Li Qingqiu tidak membenci ini. Sebaliknya, dia bahkan merasa agak senang.
Liu Jing seperti ini lebih layak mendapat harapannya.
Malam itu, diskusi di Lingxiao Courtyard diadakan. Pada akhirnya, mereka setuju untuk mengizinkan Liu Jing mempersembahkan korban kepada Surga di Clear Sky Mountain. Sejak saat itu, segalanya di Sembilan Provinsi akan menjadi milik Clear Sky Sect—secara sah dan terbuka.
Berita menyebar di hari-hari berikutnya, dan murid-murid Clear Sky Sect merasa terhormat.
Begitu Dinasti Xuan didirikan, Clear Sky Sect akan menjadi jalan abadi ortodoks yang berdiri di atas dinasti sekuler, dan status mereka akan meningkat sesuai.
……
Sinar matahari cerah, dan langit tanpa awan sejauh sepuluh ribu li.
Di seluruh bumi, pegunungan naik turun. Hijau menyelimuti puncak-puncak, penuh dengan vitalitas, seperti surga di dunia fana.
Di lereng gunung di tengah jalan, sebuah halaman berdiri. Pintu satu kamar tiba-tiba terbuka, dan Lin Xunfeng, mengenakan jubah putih, melangkah keluar.
Menghadapi matahari yang menyala-nyala, dia meregangkan diri dengan malas, senyum nyaman di wajahnya.
Dia sekarang adalah murid luar Heavenly Clear Immortal Sect. Meskipun statusnya sangat rendah, dia akhirnya melangkah ke jalan kultivasi abadi dan menerima metode kultivasi abadinya sendiri.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya berlatih, seolah-olah mencoba menebus penyesalan dari tahun-tahun yang telah hilang.
Hari ini, dia jarang meninggalkan kamar, berniat untuk beristirahat sebentar dan berjemur di bawah sinar matahari.
Dia melihat bunga dan tanaman di halaman, dan senyumnya berangsur memudar.
Meskipun dia telah menjadi murid luar, muridnya Lin Lingzhou tidak mendapatkan keinginannya. Jika bukan karena hubungan master-murid mereka, Lin Lingzhou akan diusir dari Heavenly Clear Immortal Sect.
Heavenly Clear Immortal Sect melarang transmisi pribadi metode kultivasi. Lin Lingzhou hanya bisa membantunya mengelola pekerjaan, berharap begitu Lin Xunfeng mencapai sesuatu dalam kultivasi, dia mungkin bisa mengamankan kesempatan Lin Lingzhou untuk membudidayakan keabadian.
Ini membuat Lin Xunfeng merasakan kekejaman jalan kultivasi abadi.
Tes Spiritual Root adalah penghalang besar pertama di jalan kultivasi, menghalangi sembilan dari sepuluh orang.
Namun dia tidak menjadi putus asa. Sebaliknya, dia akan membawa harapan Lin Lingzhou juga dan terus maju.
Tepat saat pikiran Lin Xunfeng melayang, Lin Lingzhou memasuki halaman membawa pikulan dan keranjang.
“Master, kau akhirnya keluar. Bagaimana rasanya kultivasi abadi?” tanya Lin Lingzhou sambil tersenyum.
Pada usia dua belas tahun, dia tampaknya tidak terlalu terpukul oleh kegagalan tes Spiritual Root. Senyumnya cerah dan ceria.
Dia benar-benar tidak terlalu kesal. Bahkan jika dia tidak bisa membudidayakan keabadian, hidupnya sekarang jauh lebih baik daripada sebelumnya—tidak ada kekhawatiran tentang makanan atau pakaian.
Sebelum bertemu Lin Xunfeng, dia adalah seorang yatim piatu yang tidur di tempat terbuka dan makan sesuai belas kasihan cuaca. Dia tidak akan iri pada Master-nya karena memiliki Spiritual Root; dia hanya akan merasa benar-benar bahagia untuknya.
“Cukup baik. Ini benar-benar berbeda dari berlatih seni bela diri. Tapi sebagai master-mu, aku tidak bisa benar-benar menilai apakah kecepatan kultivasiku cepat. Untuk saat ini, aku masih tidak bisa melihat ambang Lapisan Kedua dari Nourishing Vital Energy Realm.”
Lin Xunfeng menjawab, dan ketika dia berbicara tentang kultivasi, wajahnya bersinar lagi.
Lin Lingzhou sangat tertarik pada kultivasi abadi. Dia meletakkan beban, datang ke sisi Lin Xunfeng, dan mulai mengajukan berbagai pertanyaan.
Lin Xunfeng menjawab semua yang dia tahu. Meskipun dia tidak bisa menyampaikan metode itu pada Lin Lingzhou, membiarkannya memahami kultivasi lebih awal akan menguntungkannya di masa depan.
Master dan murid mengobrol untuk waktu yang lama, namun tidak peduli berapa banyak mereka berbicara, masih terasa tidak cukup.
Baru ketika seorang wanita berjubah biru datang terbang dengan pedang, percakapan mereka akhirnya berakhir.
“Nona Xun’er!”
Lin Lingzhou dengan gembira menyambut wanita berjubah biru itu.
Setelah mendarat, Nona Xun’er mengangguk padanya, lalu menatap Lin Xunfeng. Dia mengambil kantong kain biru dari pinggangnya dan berkata, “Ini adalah sumber daya kultivasi yang peri siapkan untukmu. Di dalamnya ada pil, dan juga manual rahasia mantra. Ingat untuk membudidayakan.”
Setelah berbicara, dia melemparkan kantong penyimpanan ke Lin Xunfeng.
Lin Xunfeng menangkapnya dan segera mengucapkan terima kasih.
Nona Xun’er tidak mengatakan lebih banyak. Dia menanyakan beberapa pertanyaan peduli pada Lin Lingzhou, lalu melangkah ke pedangnya dan pergi.
Datang dan pergi seperti angin—sikap seperti itu, di mata Lin Lingzhou, benar-benar seperti abadi yang hidup di dunia, memenuhi pandangannya dengan kerinduan.
Pandangan itu membuat hati Lin Xunfeng sakit.
Untuk beberapa alasan, Lin Xunfeng tiba-tiba memikirkan tujuh murid yang dia tinggalkan di Clear Sky Sect.
Dia bertanya-tanya apakah Qingqiu dan yang lainnya memiliki Spiritual Root.
Seharusnya, kan?
Ketika dia mengambil tujuh murid itu, dia telah memeriksa mereka. Masing-masing memiliki tulang yang sangat baik dan merupakan bahan yang bagus untuk seni bela diri.
Untuk mencari keabadian dengan pikiran tenang, dari Li Qingqiu seterusnya, dia telah memilih setiap murid yang dia terima dengan tangan. Dia bahkan telah memilih istri untuk Li Qingqiu.
“Aku sangat merindukan mereka. Kuharap mereka semua baik-baik saja—jangan sampai ada yang mati muda.”
Lin Xunfeng berpikir dalam diam, pikirannya melayang jauh, jauh ke timur.
……
Musim panas berganti menjadi musim gugur. Hari-hari Li Qingqiu menjadi santai. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya membudidayakan, semakin dekat dengan Lapisan Kelima dari Spirit Perception Realm.
Di siang hari ini, dia masih berlatih di tempat tinggal guanya ketika suara Xiao Wuqing datang dari luar pintu batu:
“Sect Master, Elder Shen Yue sudah melangkah ke Tribulation Platform.”
Mendengar ini, Li Qingqiu membuka matanya, sangat terkejut.
Kecepatan kultivasi Shen Yue jauh terlalu cepat. Rasanya lebih cepat bahkan dari bakat kultivasi Outstanding.
Apakah dia lebih meningkatkan metode kultivasi jiwa pedangnya?
Mengapa dia tidak datang mendiskusikannya dengannya?
Li Qingqiu merasa Shen Yue telah berubah, tidak semurah sebelumnya.
“Aku mengerti.”
Li Qingqiu menjawab. Xiao Wuqing memberi hormat ke arah pintu batu dan berbalik pergi.
Adapun Shen Yue mengalami tribulasi, Li Qingqiu tidak berniat pergi menonton.
Dia bersikeras menunggu Shen Yue datang padanya sendiri!
Beberapa hari kemudian, Shen Yue memang datang.
“Sect Master, aku berhasil mengalami tribulasi.”
Suara Shen Yue datang dari luar pintu batu, tenang, seolah-olah dia berbicara tentang sesuatu yang sepele.
Pintu batu bergemuruh terbuka. Shen Yue melangkah masuk ke tempat tinggal gua dengan kepala tegak.
Li Qingqiu bangun dan menyeduh teh untuknya.
Shen Yue duduk sendiri di meja tanpa basa-basi, menggenggam postur Sword God dengan erat.
“Divine Art apa yang kau rencanakan untuk dibudidayakan berikutnya?” tanya Li Qingqiu sambil tersenyum.
Shen Yue menjawab dengan tenang, “Immortal Severing Three Swords Jiang Zhaoxia tidak sesuai dengan seleraku. Aku akan menciptakan Divine Art-ku sendiri.”
Nada itu terdengar seolah-olah dia sudah menciptakannya.
Li Qingqiu duduk, menatapnya, dan bertanya, “Apakah kau perlu aku membimbingmu?”
“Tidak.”
Shen Yue melambaikan tangannya.
Li Qingqiu mengangguk.
Kemudian keduanya jatuh ke dalam keheningan.
Suasana menjadi canggung.
Setelah cukup lama, Shen Yue tidak bisa tidak bertanya, “Kau tidak khawatir sama sekali tentangku?”
Li Qingqiu bertanya dengan heran, “Bukankah aku baru saja khawatir?”
“Kau harus bertanya berapa banyak petir surgawi yang kuantungkan.”
“Tidak perlu. Tidak peduli berapa banyak, bisakah lebih banyak dariku?”
“……”
Wajah Shen Yue langsung menjadi gelap, dan dia hampir berdiri untuk pergi.