Setelah Festival Tahun Baru berakhir, Clear Sky Sect mulai melakukan persiapan penuh untuk Grand Dao Tournament. Dari Clear Sky Mountain hingga Xunxian Town, lalu ke berbagai puncak di Ancient Great Mountain Range—begitu seseorang mulai berbicara, mereka tidak bisa menghindari topik Grand Dao Tournament.
Sesi pertarungan Dao kali ini dimulai pada bulan Februari dan berlanjut hingga Juni, menentukan Enam Puluh Empat Besar. Seluruh proses terdiri dari pertarungan Dao satu lawan satu.
Hingga pertengahan Juni, murid masih bisa mendaftar. Ini juga memberi waktu yang cukup bagi murid yang sedang melatih diri di luar, sehingga Grand Dao Tournament tidak terasa terburu-buru.
Sejumlah besar klan bangsawan, pedagang, dan pejabat datang ke Clear Sky Sect. Clear Sky Sect saat ini berdiri di atas dinasti—murid mana pun yang berbakat layak untuk direkrut.
Karena Clear Sky Sect mengizinkan peziarah naik gunung, banyak orang menggunakan identitas peziarah untuk datang dan mengamati kekuatan murid-murid Clear Sky Sect. Ini termasuk sekte kultivasi abadi lainnya di dunia persilatan saat ini.
Ketika salju musim dingin antara langit dan bumi telah benar-benar mencair, segalanya tampak bangun.
Di sebuah pekarangan di Ziyang Peak.
Qiu Dahu, sang master sekte Azure Cloud Sect, memandang master-nya Zhou Ya dengan ekspresi rumit.
Dia tidak menyangka bisa bertemu master-nya dengan begitu mudah, dan keadaan master-nya jauh lebih baik dari yang dibayangkannya.
Zhou Ya telah menebus kesalahan masa lalunya dan mendapatkan kembali statusnya sebagai Murid Penerus Sejati. Level kultivasinya kini berada di Lapisan Keempat Nourishing Vital Energy Realm.
Level kultivasi seperti itu bukanlah apa-apa di dalam Clear Sky Sect, tetapi di hadapan Qiu Dahu, itu sangatlah mendalam.
Di usia dua puluh empat tahun, Qiu Dahu masih belum bisa mencapai Lapisan Ketiga Nourishing Vital Energy Realm. Di dalam Azure Cloud Sect, dia masih bisa menjaga wibawa seorang kultivator abadi, tetapi setelah datang ke Clear Sky Sect, dia merasa rendah diri.
Terlalu banyak murid Clear Sky Sect yang membuatnya bahkan takut untuk menengok.
Bukan hanya kekuatan mereka—cara bicara, temperamen, dan penampilan murid Clear Sky Sect semua membuatnya malu akan ketidakmampuan dirinya.
Melihat Qiu Dahu yang telah dewasa, Zhou Ya juga dipenuhi perasaan haru. Ketika mendengar ada seorang peziarah bermarga Qiu mencarinya, dia langsung teringat pada Qiu Dahu.
“Dahu, apa kau baik-baik saja selama bertahun-tahun ini?” tanya Zhou Ya.
Setelah kembali ke Clear Sky Sect, dia tetap memantau Azure Cloud Sect. Selama dia masih bisa mendengar kabar tentang Azure Cloud Sect, itu berarti sekte itu masih ada.
Sang Master Sekte tidak berbohong kepadanya—dia benar-benar mengizinkan Azure Cloud Sect untuk terus berjalan.
Jadi ketika Qiu Dahu datang mencarinya, Zhou Ya senang, tidak takut itu akan menimbulkan masalah.
Dia tidak bisa pergi mencari Azure Cloud Sect sendiri, tetapi bagi Azure Cloud Sect untuk datang mengunjunginya berarti ajarannya tidak sia-sia.
Qiu Dahu sadar kembali dan berkata, “Cukup baik. Aku tidak mengalami kesulitan apa pun.”
Dia mengatakan yang sebenarnya. Merenung baik-baik, hidupnya jauh lebih baik daripada sebelum bertemu Zhou Ya. Hanya saja ambisinya terlalu besar dan dia tidak melihat harapan, sehingga pikirannya menderita.
“Grand Dao Tournament sekte kita akan segera dimulai. Kau bisa tinggal lebih lama lagi. Master yang akan menanggung makan dan tempat tinggalmu,” kata Zhou Ya sambil tersenyum.
Di dalam Clear Sky Sect, dia tidak punya banyak kehadiran, dan dia hanya punya dua atau tiga teman. Dia berharap Qiu Dahu bisa menemaninya lebih lama.
Sekte kita…
Mendengar empat kata itu, Qiu Dahu merasa itu menyakitkan telinga. Seketika, jarak antara dia dan Zhou Ya melebar.
Namun Zhou Ya tidak menyadarinya. Dia mulai dengan antusias menggambarkan Grand Dao Tournament.
Satu demi satu nama jenius keluar dari mulutnya, membuat Qiu Dahu semakin pahit.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa master-nya tidaklah setinggi itu. Master-nya juga orang biasa yang mendongak kepada orang lain. Itu memberinya perasaan hancur.
Mungkin ini selalu sifat asli master-nya. Dulu, dia belum berkultivasi abadi dan tidak bisa melihat dunia melalui mata master-nya.
Setelah lama—
Qiu Dahu memaksakan napas lega dan bertanya, “Master, katakan padaku—dulu, mengapa kau mendirikan Azure Cloud Sect sama sekali? Jika kau hanya membawa kami ke Clear Sky Sect, bukankah itu lebih baik?”
Zhou Ya menggelengkan kepala. “Perjalanannya jauh. Membawa kalian semua kembali ke Clear Sky Sect kemungkinan besar akan menimbulkan banyak masalah. Dan aku juga punya misiku sendiri untuk dijalankan. Aku tidak bisa membawa setiap orang yang kuselamatkan ke dalam sekte setiap kali—aku akan jadi apa kalau begitu? Lagipula, aku tidak punya wewenang seperti itu.”
Kemudian Zhou Ya tersenyum. “Dulu, bukankah kau yang berteriak ingin menjadi master sekte dan mengguncang dunia persilatan? Apa—kau sudah menyerah pada tujuan itu?”
Begitu Qiu Dahu mendengarnya, dia berkata dengan serius, “Bagaimana mungkin? Aku hanya bertanya saja. Aku tidak akan meninggalkan Azure Cloud Sect.”
Kata “meninggalkan” juga terdengar menyakitkan bagi Zhou Ya.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa Qiu Dahu menyimpan dendam terhadapnya.
Zhou Ya tidak marah. Hatinya bersih. Dia mempertahankan senyumnya dan mengubah topik, agar anak itu tidak terus terpuruk dalam suasana hati itu.
Kedatangan Qiu Dahu hanyalah satu contoh.
Sekte-sekte kultivasi abadi saat ini semua memiliki banyak hubungan dengan Clear Sky Sect. Ketika mereka mengirim orang untuk menyelidiki kekuatan Clear Sky Sect, mereka semua akan takluk oleh wibawa besar Clear Sky Sect.
Beberapa takluk dan ingin mendekat ke Clear Sky Sect. Beberapa jatuh dalam keputusasaan, tidak tahu bagaimana mereka bisa melampaui Clear Sky Sect.
…
Di tengah hari.
Di pekarangan Hu Yan, Duan Xiaojuan dengan bersemangat menggambarkan pertarungan Dao yang dia saksikan pagi itu, sambil menggerakkan tangannya saat berbicara.
Bahkan setelah dia selesai, dia masih tampak tidak puas.
“Pertarungan Dao di Lapisan Kelima Nourishing Vital Energy Realm benar-benar seperti dewa yang bertarung. Aku ingin tahu kapan aku akan mencapai Lapisan Kelima. Oh ya, Hu Yan—level kultivasi apa kau sekarang? Jangan bilang kau sudah mencapai Lapisan Kelima juga?”
Duan Xiaojuan duduk, menopang pipinya dengan satu tangan, matanya berbinar sambil menatap Hu Yan.
Hu Yan tersenyum dan mengangguk. “Aku sudah mencapai Lapisan Kelima.”
Duan Xiaojuan tidak terkejut. Dia sudah menerima status jenius Hu Yan. Banyak orang bilang Hu Yan akan menjadi murid terkuat di masa depan, dan dia merasa bangga akan hal itu.
“Lalu apa kau ikut serta dalam Grand Dao Tournament?”
“Aku tidak akan. Master menyuruhku untuk mengamati kali ini, dan berpartisipasi sepuluh tahun kemudian. Dia juga menetapkan tugas untukku.”
“Tugas apa?”
“Dia mensyaratkan bahwa dalam Grand Dao Tournament berikutnya, aku harus meraih posisi pertama.”
“Posisi pertama?”
Mata Duan Xiaojuan membelalak. Dia memandangi Hu Yan dari atas ke bawah, hatinya dipenuhi perasaan haru.
Jika Sang Master Sekte berani menetapkan tujuan seperti itu, berarti Hu Yan memang memenuhi syarat untuk itu.
Sepuluh tahun dari sekarang—seperti apa kehadirannya nanti?
Duan Xiaojuan pernah dengar bahwa jika seseorang menjadi terkenal di Grand Dao Tournament, banyak klan bangsawan akan berusaha merekrut mereka, bahkan mengajukan persekutuan melalui pernikahan.
Hatinya tersentak. Di masa depan, apakah dia tidak akan bisa mempertahankan Hu Yan?
“Hu Yan, sejak kau masuk sekte, apa kau punya orang yang kau sukai?” tanya Duan Xiaojuan. Dia masih ingat Zhu Qingling dari Klan Zhu.
Zhu Qingling katanya juga seorang jenius, dan dia bahkan menjadi murid Aula Penegakan Hukum lebih awal.
Hu Yan tersenyum helplessly. “Bagaimana mungkin? Aku telah mencurahkan diri pada kultivasi abadi. Kau—jangan selalu membiarkan pikiranmu melayang. Lihat master-ku—sangat hebat, tapi tidak pernah menikah atau punya anak. Apa yang kau khawatirkan? Aku pasti akan menepati janjiku dan mengejar umur panjang dan keabadian bersamamu.”
Kata-kata itu membuat Duan Xiaojuan merasa sangat tidak nyaman.
Dulu, dia mengatakan hal seperti itu hanya untuk mencegah Hu Yan dibawa pergi. Kini sepertinya janji inilah yang mengikatnya.
Hu Yan sepertinya teringat sesuatu dan melanjutkan, “Tahun depan, aku berencana turun gunung untuk melatih diri. Maukah kau menemaniku?”
Begitu Duan Xiaojuan mendengarnya, semangatnya langsung bangkit. Dia bertanya penasaran, “Jenius sepertimu seharusnya bertapa, mendorong menuju tribulasi. Bagaimana master-mu setuju membiarkanmu turun gunung?”
Hu Yan menjawab, “Nanti saat waktunya, Paman Jiang akan menemani kami. Tidak akan ada terlalu banyak bahaya.”