Mendengar kata-kata Shi Yixian, Bai Ning’er mengangkat bahu dan berkata, “Kau salah paham satu hal. Clear Sky Sect bukanlah faksi sekuler, juga bukan dinasti. Yang kami kejar adalah umur panjang dan naik ke alam keabadian. Sang Pemimpin Sekte pasti akan menjadi immortal—dia akan memimpin Clear Sky Sect selamanya.”
Shi Yixian menatapnya dan mendesak, “Dan kau percaya dia tidak akan pernah berubah?”
“Sudah tentu,” jawab Bai Ning’er tanpa ragu.
Shi Yixian membeku, dan pandangannya menjadi aneh.
Bai Ning’er tidak merasa terbebani di bawah tatapan itu.
Perjalanan ke Kuil Memohon Immortal ini awalnya dimaksudkan untuk menyelidiki latar belakangnya. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan sekte kultivasi immortal seperti Azure Cloud Sect atau White Abyss Valley, dan belum dianggap oleh Clear Sky Sect sebagai target pengawasan, Bai Ning’er merasa perlu untuk datang sendiri.
Awalnya, setelah mendengar cerita Shi Yixian, dia merasa itu menarik. Tapi setelah mengetahui lebih jauh, dia merasa bahwa Shi Yixian sama sekali tidak sederhana.
Memiliki bakat luar biasa, menahan penghinaan ditolak oleh Putra Surga, dan akhirnya memilih untuk mengasingkan diri ke pegunungan terpencil—orang seperti itu pasti akan sukses.
Jika dia menjadi musuh Clear Sky Sect di masa depan, itu akan merepotkan.
Sebelum kebangkitan Clear Sky Sect, dunia persilatan telah melihat terlalu banyak faksi yang tampak perkasa di permukaan. Bahkan Dinasti Li Agung pun runtuh. Dia tidak ingin Clear Sky Sect menghadapi musuh lain seperti Li Qingqiu.
Bai Ning’er tersenyum dan bertanya, “Tuan Kuil Shi, aku ingin tinggal di sini selama dua hari untuk lebih memahami Dewa Penyelamat Welas Asih. Apakah itu bisa diterima?”
Shi Yixian tersenyum. “Tentu saja.”
Setelah itu, Bai Ning’er mengajukan beberapa pertanyaan lagi, yang semuanya dijawab Shi Yixian satu per satu.
Mereka mengobrol cukup lama sebelum Shi Yixian akhirnya mengantar Bai Ning’er keluar dari aula utama. Dia tidak mengantarnya sendiri, melainkan memanggil seorang murid untuk mengatur akomodasi baginya.
Shi Yixian berdiri di ambang pintu, menyaksikan Bai Ning’er pergi. Dia berdiri dalam bayang-bayang; keindahan lembut wajahnya kehilangan senyumnya dan menjadi sangat dingin, matanya dipenuhi cemoohan.
Di belakangnya, lengan Dewa Penyelamat Welas Asih bergerak sangat halus.
…
Malam semakin larut.
Bai Ning’er berbaring di tempat tidurnya, tidak bisa tidur. Menyangga kepalanya dengan tangan, dia menatap bulan purnama di luar jendela.
Dia sudah menghabiskan dua hari di Kuil Memohon Immortal, dan semakin dia amati, semakin dia merasa ada yang tidak beres dengan Shi Yixian.
Shi Yixian sama sekali tidak mengajarkan kultivasi kepada murid-muridnya. Dia hanya menyuruh mereka menanam bunga dan tumbuhan, atau membaca kitab suci di depan Dewa Penyelamat Welas Asih.
Bisakah sekte seperti ini benar-benar dianggap sebagai sekte kultivasi immortal?
Dia mulai curiga bahwa dia telah salah menilai Shi Yixian. Mungkinkah pria ini benar-benar tidak bisa menjadi sosok seperti Pemimpin Sekte Li?
“Kau tidak akan melihat masalah hanya dengan mengamati seperti ini. Semakin hebat seseorang, semakin pandai mereka menyembunyikan diri.”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar di dalam kamar, membuat Bai Ning’er kaget dan menoleh.
Murid Kuil Memohon Immortal di tempat tidur seberang berbaring telentang, mata terpejam seolah tertidur.
Bai Ning’er tidak menyangka kata-kata seperti itu keluar darinya. Selama dua hari terakhir, murid ini selalu hangat dan antusias, tampak sama sekali tanpa kelicikan. Akibatnya, Bai Ning’er menurunkan kewaspadaannya.
“Apa maksudmu?” tanya Bai Ning’er dengan tenang.
“Kau mengaku sebagai murid Clear Sky Sect. Jika Shi Yixian benar-benar bermasalah, apakah dia akan menunjukkannya padamu?” lanjut murid itu.
Bai Ning’er terdiam.
Dia tiba-tiba tersadar. Dia percaya bahwa dengan bertindak ramah dan santai, dia bisa mendapatkan kepercayaan. Namun dia telah mengabaikan fakta bahwa identitas sebagai murid Clear Sky Sect itu sendiri adalah ancaman besar bagi faksi lain. Mustahil bagi mereka untuk menurunkan kewaspadaan di hadapannya.
Tapi kemudian…
“Siapa sebenarnya dirimu? Mengapa kau memasuki Kuil Memohon Immortal?” Bai Ning’er menoleh dan menatapnya.
Murid itu menjaga matanya tetap terpejam dan menjawab, “Jika aku menjawabmu, kau seharusnya bisa menebak asal-usulku yang sebenarnya. Tapi aku tidak bisa memberitahukan identitasku. Ini adalah tugasku—bukan tugas bebas yang diambil dari Aula Tempering.”
Mata Bai Ning’er membelalak.
Dia sudah lama tahu bahwa Clear Sky Sect memiliki murid yang dikhususkan untuk misi infiltrasi. Identitas mereka misterius, dan tugas mereka diatur secara pribadi oleh jajaran atas sekte, di luar yurisdiksi Aula Tempering.
Dia tidak menyangka bahwa sekte telah menanamkan agen rahasia bahkan di dalam Kuil Memohon Immortal.
Dari yang dia amati selama dua hari terakhir, Shi Yixian jelas sangat menghargai murid ini.
Bai Ning’er tiba-tiba merasa bahwa Clear Sky Sect tidak sejujur dan selurus yang dia bayangkan. Namun anehnya, kesadaran itu justru membuatnya lega.
Sekte itu tidak sombong. Mereka masih menghadapi kekuatan sekuler yang berpotensi mengancam dengan hati-hati.
“Jadi begitu. Karena kau ada di sini, maka aku tidak perlu khawatir lagi.”
Bai Ning’er tersenyum dan berbaring rata lagi. Dia tidak mendesak lebih lanjut tentang identitas murid itu, menghemat kesulitannya.
Murid itu tidak berkata apa-apa lagi.
Bulan terbenam, matahari terbit.
Keduanya keluar dari kamar satu per satu. Murid itu segera kembali ke sikap antusiasnya yang biasa, bahkan mengambil inisiatif untuk mengambil air untuk Bai Ning’er, membuatnya penuh dengan rasa haru.
Setiap murid Clear Sky Sect tampak bersemangat dan bangga—namun saat menjalankan misi, mereka bisa menundukkan punggung tanpa ragu-ragu.
Bai Ning’er awalnya berencana turun gunung setelah tengah hari. Namun, langit tidak bisa ditebak. Sebelum dia bisa mengepak barang bawaannya, hujan deras tiba-tiba mengguyur.
Gedebuk—
Guntur menggelegar, memekakkan telinga, saat hutan gunung dihujani hujan lebat dan kabut memenuhi udara.
Berdiri di bawah atap, Bai Ning’er menyaksikan pepohonan di sekitarnya bergoyang hebat dalam badai, pikirannya melayang.
Meskipun dia sering turun gunung untuk bepergian dan selalu tampak santai dan tersenyum di depan orang lain, dia juga memiliki ambisinya sendiri. Dia ingin menjadi jenius yang bersinar seperti Zhao Zhen, Yun Cai, atau Sword Solitary.
Sayangnya, dia tidak memiliki bakat seperti itu. Dia hanyalah pria biasa dengan keberuntungan yang agak lebih baik.
Dia juga menyimpan ambisi untuk Grand Dao Tournament berikutnya.
Dia juga ingin bersinar.
“Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Sesepuh Bai, hingga alisnya begitu berkerut?”
Suara Shi Yixian terdengar, menarik pandangan Bai Ning’er.
Shi Yixian memegang payung saat berjalan melalui jalan setapak kecil kuil ke dalam halaman.
Bai Ning’er menyaksikannya mendekat dan tersenyum. “Aku sedang bersiap untuk kembali ke sekte, memikirkan rencana kultivasiku.”
“Sudah seperti dugaan murid Sekte Nomor Satu di Bawah Langit,” kata Shi Yixian sambil tersenyum. “Kau bahkan telah merumuskan rencana terperinci untuk kultivasimu sendiri.”
Melihat bahwa hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat, Bai Ning’er mulai mengobrol dengan Shi Yixian.
Hujan turun tanpa henti, dengan kejam menghantam segala sesuatu antara langit dan bumi.
Tiba-tiba—
Serangkaian suara melengking menembus guntur dari cakrawala.
Terkejut, Bai Ning’er dan Shi Yixian menoleh.
Mereka melihat para kultivator immortal mengendarai pedang terbang melalui hujan, uap putih terlihat di sekitar tubuh mereka. Mereka melintasi hutan dan dengan cepat mendarat di atap di depan mereka.
Ada dua belas orang semuanya, semuanya mengenakan jubah biru seragam Clear Sky Sect.
Bai Ning’er mengangkat alis. Dia mengenali yang memimpin mereka.
Xiao Wudi.
Pada usia tiga puluh dua tahun, Xiao Wudi sudah mencapai Lapisan Kesembilan Realm Memelihara Energi Vital. Dia dianggap sebagai pesaing kuat untuk posisi pertama di Grand Dao Tournament berikutnya.
Berdiri di atas atap, posturnya kekar, rambut hitam terurai longgar seperti singa berdiri dengan bangga. Kesombongan memenuhi alisnya, dagunya sedikit terangkat saat dia memandang rendah Shi Yixian.
Xiao Wudi tidak memiliki kesan mendalam tentang Bai Ning’er, dan Bai Ning’er tidak mengenakan jubah sekte. Melihat ke bawah pada keduanya, Xiao Wudi menyatakan, “Aku Xiao Wudi, Murid Warisan Sejati Clear Sky Sect. Gunung ini telah direbut oleh Clear Sky Sect. Kalian bisa memindahkan kuil kalian dan pergi, atau menutupnya sama sekali. Jangan halangi Clear Sky Sect dalam menambang spirit stone!”
Menambang spirit stone?
Bai Ning’er membeku, kebingungan di hatinya langsung terurai.
Jadi Shi Yixian bertahan di sini karena ada tambang spirit?
Tapi bagaimana sekte menemukannya?
Dia memikirkan murid yang berbagi kamarnya.
Shi Yixian sedikit berkerut dan bertanya, “Apakah Clear Sky Sect tidak terlalu sewenang-wenang?”
Xiao Wudi mendengus. “Dinasti Xuan menghormati Clear Sky. Mungkinkah Kuil Memohon Immortal kalian didirikan sebelum Dinasti Xuan? Bahwa kalian diizinkan mengkultivasi immortal dan merekrut murid sudah cukup merupakan kebaikan. Jangan serakah. Jika kalian patuh, Clear Sky Sect tidak akan memperlakukan kalian buruk—kami akan memberikan kalian kekayaan.”
“Apa gunanya kekayaan sekuler bagi sekte kultivasi immortal seperti kami?” tanya Shi Yixian, menahan amarahnya.
“Aku ke sini bukan untuk bernegosiasi,” kata Xiao Wudi dengan dingin.
Murid-murid Clear Sky Sect lainnya semua mengarahkan pandangan mereka pada Shi Yixian. Level kultivasi mereka tinggi—cukup tinggi sehingga bahkan Bai Ning’er merasa tertekan.
Shi Yixian melirik Bai Ning’er, matanya membawa secercah permohonan.
Bai Ning’er batuk ringan dan berkata, “Sesepuh Shi, aku menasihatimu untuk tidak menentang sekte kami. Dengan menduduki tambang spirit, kami menjadi lebih kuat, dan hanya dengan begitu kami bisa lebih baik melindungi dunia. Jika kau ingin mengkultivasi immortal, ada banyak jalan tersedia. Kau bahkan bisa membeli ramuan elixir dari Clear Sky Sect. Jangan menghibur pikiran yang tidak benar.”
Dengan itu, dia melompat ke udara. Pedang Clear Sky terbang keluar dari kantong penyimpanannya dan mendarat di bawah kakinya, membawanya ke cakrawala yang diguyur hujan.
Xiao Wudi dan yang lainnya meliriknya, terkejut bahwa dia juga adalah sesama murid.
Mereka mengalihkan perhatian kembali ke Shi Yixian.
Hujan tidak bisa menyentuh mereka; malah uap terbentuk di sekitar tubuh mereka. Kilat saling menjalin di langit di belakang mereka, memanjangkan bayangan mereka dan menekannya ke bawah pada Shi Yixian.
Di bawah tekanan seperti itu, Shi Yixian menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri.
“Aku bodoh karena menghalangi kehendak suci Clear Sky,” kata Shi Yixian sambil tersenyum.
Xiao Wudi berkerut, menangkap ejekan, tetapi Sang Pemimpin Sekte telah memberikan perintah ketat—selama tidak ada perlawanan, tidak boleh ada pembunuhan sembarangan.
Dia melambaikan tangannya. Murid-murid Warisan Sejati di kedua sisi melesat seperti panah ke arah yang berbeda, dengan cepat menghilang.
…
Bulan Juli tiba, dan dunia secara bertahap menjadi lebih panas.
Li Qingqiu memasuki Lingxiao Courtyard. Xiao Wuqing, yang telah menunggu, segera membungkuk.
Setelah Li Qingqiu duduk, Xiao Wuqing berkata, “Pemimpin Sekte, tambang spirit di Provinsi Zhongtian telah diamankan oleh kakak lelakiku. Cadangannya menakjubkan—dikombinasikan, semua tambang spirit yang kami kendalikan saat ini tidak bisa dibandingkan dengannya. Aku sudah memberitahu Pemimpin Aula Li.”
Mendengar ini, Li Qingqiu tersenyum dan memuji, “Luar biasa. Murid yang menemukan tambang spirit ini harus dihargai dengan berat.”
Xiao Wuqing menjawab, “Tidak ada nama yang ditinggalkan dengan intelijennya.”
Li Qingqiu tidak terkejut. Sebaliknya, dia mengangguk. “Mm. Aku akan menanganinya secara pribadi.”
Xiao Wuqing tahu bahwa Li Qingqiu mengendalikan kekuatan tingkat aula yang misterius. Tidak adanya nama kemungkinan berarti intelijen itu berasal dari unit itu.
“Pemimpin Sekte, ada sekte kultivasi immortal kecil di samping tambang spirit, bernama Kuil Memohon Immortal. Mungkinkah ada sesuatu yang mencurigakan tentang masalah ini?” lanjut Xiao Wuqing.
Li Qingqiu mengabaikannya. “Justru karena ada tambang spirit di sana, mereka yang berada di dekatnya lebih mungkin merasakan Dao kultivasi dan melangkah ke jalannya. Itu masuk akal. Tentu saja, apa yang harus diselidiki masih harus diselidiki. Ingat—jangan sakiti orang yang tidak bersalah, jangan hina orang lain. Jika akal bisa cukup, gunakan akal dulu.”
“Ya!”
Xiao Wuqing menjawab. Dia tidak terlalu khawatir, tetapi dia berharap bisa menyelidiki secara menyeluruh setiap ancaman potensial.