“Ada iblis lain?”
Chu Jing bertanya dengan terkejut. Pandangannya tertuju pada Kera Iblis Hitam, dan tiba-tiba ia merasa kedatangan Kera Iblis ini adalah bagian dari konspirasi.
Di permukaan, tampaknya menyerang Sekte Langit Jernih, tetapi sebenarnya, apakah dia datang untuk mengintai informasi?
“Bisakah kau mengendalikan seberkas Energi Iblis ini?” tanya Chu Jing.
Yun Cai tidak menjawab. Dia mengangkat tangan kanannya dan menyalurkan Energi Vitalnya sendiri ke dalam tubuh Kera Iblis Hitam.
Lebah Pemakan Hati yang menutupi Kera Iblis Hitam menggeliat dengan liar. Pemandangannya mengerikan. Menahan rasa sakit yang luar biasa karena terkikis, dia tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Satu-satunya mata yang terbuka menatap tajam pada Yun Cai.
Boom!
Gelombang kuat Energi Iblis meledak dari dalam tubuh Kera Iblis Hitam. Tidak hanya menghalau Lebah Pemakan Hati, tetapi juga menghancurkan Energi Vital Yun Cai, memaksa dia dan Chu Jing mundur.
Saat Lebah Pemakan Hati berpencar, Kera Iblis Hitam memperlihatkan Tubuh Iblisnya. Dia berlumuran darah, dan di banyak tempat tulang putih mencuat, membuatnya tampak menakutkan.
Dikelilingi oleh Energi Iblis, setengah wajahnya sudah terkupas hingga tulang, dan mulutnya hanya memperlihatkan gigi. Dia memaksakan senyum dan berkata dingin, “Aku tidak menyangka kau bisa menemukan sebanyak itu. Matamu tidak biasa. Tidak lama lagi, kau akan berlutut di tanah dan memohon padaku untuk membunuhmu. Tapi aku tidak akan membunuhmu—aku akan menyiksamu perlahan-lahan…”
Sebelum dia menyelesaikan ucapannya, segerombolan besar Lebah Pemakan Hati kembali menyerbu dan menelannya sekali lagi.
Energi Iblis di sekitarnya mulai menyebar ke luar, mengebor ke dalam dinding.
“Ini buruk! Bunuh dia cepat!” kata Chu Jing dengan suara rendah.
Yun Cai segera menarik kembali Lebah Pemakan Hati, lalu mengangkat tangan kanannya, menekankan dua jari tegak di depan bibirnya. Dia menghembuskan gelombang besar api biru yang dengan cepat menelan Kera Iblis Hitam.
Dalam kobaran api, Kera Iblis Hitam masih tertawa—tertawa dengan kegilaan yang tak terkendali.
…
Di bawah sinar bulan, di dalam sebuah kuil yang rusak.
Shi Yixian, kepala kuil Kuil Memohon Dewa, melangkahi ambang pintu dan memasuki aula utama. Bayangan-bayangan gelap berbalik serentak memandangnya, namun ekspresinya tidak berubah.
Shi Yixian berjalan ke patung Buddha. Mengikuti pandangannya, seseorang dapat melihat seekor lipan raksasa bertengger di bahu kiri patung. Tubuhnya melilit leher patung, menjijikkan dan menakutkan. Wujudnya yang hitam pekat terlihat seperti terendam racun mematikan, menginspirasi ketakutan.
“Aku ingin tahu mengapa Yang Mulia memanggilku?” tanya Shi Yixian.
Dalam kegelapan di kedua sisinya, sosok-sosok menakutkan bergerak—masing-masing dengan bentuk berbeda, semuanya memancarkan aura jahat.
Lipan Iblis di atas patung Buddha mengangkat kepalanya dan menatap Shi Yixian. “Sudah waktunya untuk bergerak.”
Suaranya serak, seperti suara pria paruh baya.
Mendengar ini, Shi Yixian sekejap tertegun. Dia mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah Yang Mulia sudah sepenuhnya memahami situasi Sekte Langit Jernih?”
“Sekte Langit Jernih tidak punya pendukung,” jawab Lipan Iblis.
Shi Yixian menyipitkan matanya mendengar itu.
Suara wanita dingin bergema dari kegelapan. “Yang Mulia, berikan perintah. Bagaimana kita harus bertindak?”
Tubuh Lipan Iblis mulai bergeser. Perlahan, ia mengangkat diri tegak seperti ular piton hitam bangkit, bayangannya menyelimuti Shi Yixian.
“Pertama, buat Sekte Langit Jernih panik. Biarkan Sembilan Sekte Dewa yang bergerak pertama. Di akhir tahun, aku akan mengunjungi Sekte Langit Jernih secara pribadi.”
Suara Lipan Iblis bergema di seluruh kuil. Cahaya aneh berkedip di mata Shi Yixian.
Gedebuk—
Tiba-tiba, guntur menggelegar di luar kuil. Kilat menyambar, menyebabkan bayangan Shi Yixian goyah.
…
Salju musim dingin berjatuhan, menandakan kedatangan musim dingin.
Di dalam Lingxiao Courtyard, Li Qingqiu dan Wei Tianxiong sedang mendiskusikan Formasi Besar Perlindungan Sekte.
“Menurut persyaratanmu, untuk menutupi Pegunungan Besar Kuno, yang tercepat kita bisa menyelesaikannya adalah awal musim panas depan,” kata Wei Tianxiong dengan cemberut.
“Semakin cepat semakin baik,” jawab Li Qingqiu.
Wei Tianxiong mengangguk. “Kera Iblis abadi itu seharusnya terhubung dengan Tanah Iblis dan Setan.”
Kera Iblis Hitam masih dipenjara di dalam Menara Penindas Kejahatan. Yun Cai dan Chu Jing tidak dapat menanganinya, dan masalah itu telah tersebar.
Iblis yang tidak bisa dibunuh cukup untuk membuat murid-murid Sekte Langit Jernih waspada. Suasana tegang sudah mulai meresap ke dalam sekte. Semakin banyak murid merasakan bahwa sekte sedang menghadapi masalah yang tidak diketahui.
“Aku juga berpikir begitu,” kata Li Qingqiu. “Iblis-iblis itu bersembunyi sangat dalam. Untuk saat ini, tidak ada tempat untuk menemukan mereka. Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
“Jika kita tidak bisa menemukan mereka, maka kita tunggu,” jawab Wei Tianxiong. “Mereka mengirim Kera Iblis ke sini, yang sudah membuktikan target mereka adalah seluruh Sekte Langit Jernih. Lambat laun, mereka akan menyerang Gunung Langit Jernih. Aku punya dua ide.”
“Pertama, panggil kembali seluruh sekte dan mundur untuk mempertahankan Sekte Langit Jernih, memusatkan kekuatan kita. Tapi jika kita melakukan itu, dunia akan dalam bahaya.”
“Kedua, kirim murid terpercaya untuk menjaga benteng penting sekte dan tunggu sampai iblis-iblis itu muncul. Tapi itu berisiko—mereka bisa dikalahkan satu per satu.”
Li Qingqiu mengangguk. Alih-alih mengikuti pemikiran Wei Tianxiong, dia bertanya, “Menurutmu apa yang mereka inginkan? Tidak mungkin hanya untuk menghancurkan kita. Karena mereka sudah menjadi iblis, mereka memiliki kecerdasan—dan ambisi.”
Wei Tianxiong mengerutkan kening dan merenung. “Memang. Apa yang mereka inginkan? Tanah ini sudah ditinggalkan oleh Tanah Iblis dan Setan. Jika hanya untuk memuaskan rasa lapar mereka, mereka seharusnya sudah mulai membantai. Banyak Cultivator Abadi yang tersebar di luar, namun kita belum mendengar insiden seperti itu.”
Li Qingqiu mengambil teko dan menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri.
Musuh ini berbeda dari semua yang sebelumnya—lebih licik dan sulit dipahami. Bahkan setelah dia diam-diam memerintahkan penyelidikan di seluruh Benua Sembilan Provinsi, tidak ada jejak iblis yang ditemukan.
Adapun Sembilan Sekte Dewa yang mencurigakan, hanya para penganut yang bisa dilacak; pemimpinnya tetap tidak diketahui.
Keduanya tenggelam dalam pikiran masing-masing.
Salju yang jatuh semakin deras, seolah berniat mengubur semua hal di bawah langit dan bumi.
Pada saat itu, Xiao Wuqing melangkah masuk ke halaman. Dia mendekati Li Qingqiu dan menyodorkan Token Langit Jernih. “Sect Master, Elder Shen Yue ingin berbicara denganmu.”
Li Qingqiu segera mengambil Token Langit Jernih.
Token Langit Jernih ini berbeda dari yang dibawa murid biasa. Ini khusus digunakan untuk menerima intelijen dari anggota sekte.
Saat ini, satu Token Langit Jernih tidak dapat menerima sinyal dari semua token murid. Jadi, token penerima dipusatkan. Jika seseorang perlu berbicara dengan Li Qingqiu, itu harus disampaikan khusus.
Li Qingqiu menyalurkan Energi Vital ke dalam Token Langit Jernih dan berkata, “Ini aku, Li Qingqiu.”
Token memancarkan cahaya redup. Segera, suara Shen Yue terdengar:
“Sect Master, aku menemukan bahwa Sembilan Sekte Dewa mungkin terkait dengan iblis. Setelah iblis-iblis itu memabukkan orang, mereka melemparkan mantra dan melarikan diri, yang membuat jejak mereka sulit dilacak. Saat ini aku sedang mengikuti iblis kecil. Dari perilakunya, sepertinya dia akan menemui sesuatu yang lebih besar. Aku berniat untuk menyelidiki lebih dalam. Aku sekarang di Provinsi Chu Selatan. Token Langit Jernih sudah mengirimkan lokasi pastiku kembali.”
Suaranya tenang, dan suara angin bisa terdengar—jelas dia sedang bepergian.
“Baru-baru ini, iblis di Realm Persepsi Roh menyerang sekte. Sembilan Sekte Dewa mungkin terkait dengan pasukan klan iblis. Jika kau mengejar sendirian, kau mungkin dikepung,” peringat Li Qingqiu.
“Tidak masalah. Lalu aku akan menghilangkan pasukan klan iblis itu untuk sekte.”
Nada Shen Yue santai, namun dipenuhi dengan keyakinan absolut.
Xiao Wuqing merasa darahnya berdesir mendengar kata-kata itu. Ketika Shen Yue mengatakan hal seperti itu, dia mempercayainya. Melihat kembali krisis masa lalu, Shen Yue selalu tampil brilian, hampir tanpa kegagalan.
Apalagi, bahkan sebelum mencapai Realm Persepsi Roh, Shen Yue sudah mengalahkan hantu dari realm itu. Sekarang setelah dia mencapainya, dia hanya akan lebih kuat.
Li Qingqiu tidak bisa tidak tertawa lembut. Namun, dia mengingatkannya, “Hati-hati saja. Jangan sampai jatuh.”
“Bahkan jika aku mati, aku akan mati dalam duel denganmu. Sudah—aku harus mengejar.”
Dengan kata-kata itu, Shen Yue memutus Energi Vitalnya. Token Langit Jernih di tangan Li Qingqiu berhenti bersinar.
Wei Tianxiong menghela napas. “Shen Yue ini benar-benar mengesankan. Dia memang bisa disebut jenius—dan yang luar biasa.”
Li Qingqiu menyerahkan Token Langit Jernih kembali kepada Xiao Wuqing dan berkata, “Ya. Di mataku, dia selalu menjadi jenius.”
Dia melambaikan tangan, memberi isyarat pada Xiao Wuqing untuk pergi.
Xiao Wuqing segera memberi hormat dan berbalik pergi.
Wei Tianxiong tersenyum. “Sepertinya ada opsi ketiga sekarang—tunggu dan lihat. Mungkin para jenius dalam sekte dapat memecahkan kebuntuan.”
Li Qingqiu telah mengirim lebih dari hanya Shen Yue.
Kata-kata Wei Tianxiong selaras dengan rencananya saat ini. Dia percaya Shen Yue, Zhao Zhen, dan Ji Ya mungkin menjadi kunci untuk memecahkan kebuntuan.
Pasukan klan iblis itu jelas waspada terhadap Sekte Langit Jernih. Dalam keadaan seperti itu, bahkan jika ketiganya dikepung, mereka tidak akan langsung terbunuh.
Selama pertempuran meletus, Li Qingqiu bisa tiba dalam waktu singkat.
Memandang Wei Tianxiong, Li Qingqiu berkata, “Kau juga harus bersiap untuk bertempur.”
Wei Tianxiong membalas dengan percaya diri, “Tenang saja. Jika mereka berani datang, aku akan memberi tahu mereka kekuatanku. Aku hanya kalah darimu. Cultivator Realm Persepsi Roh lainnya tidak layak diperhatikan.”
Wei Tianxiong juga salah satu kartu as Li Qingqiu. Saat ini, tidak ada yang tahu level kultivasinya yang sebenarnya.
Selama bertahun-tahun, sembari memulihkan cedera, kekuatannya telah tumbuh jauh lebih besar daripada ketika dia pertama kali memecahkan segelnya.
…
Saat senja, di Provinsi Zhongtian, dalam Kota Kekaisaran Zhenyang.
Ji Ya menemani Liu Jing berjalan-jalan di Istana Kekaisaran. Keduanya mengobrol dan tertawa. Liu Jing tidak bersikap sok sebagai Putra Surga; dia tetap setia pada hatinya yang asli dan memperlakukan Sekte Langit Jernih dengan hormat.
“Yang Mulia, Anda menyebutkan bahwa istana berhantu. Sebenarnya apa yang terjadi?” Ji Ya mengarahkan pembicaraan ke masalah yang ada.
Senyum menghilang dari wajah Liu Jing. Dia mengerutkan kening dan berkata, “Setiap malam ketika aku tidur, aku mendengar langkah kaki. Ketika aku terbangun kaget, aku bisa mencium aroma aneh. Tidak ada orang lain di istana yang mengalami ini. Permaisuri dan selir lainnya dari Sekte Langit Jernih telah mencari seluruh istana dan tidak menemukan hal yang tidak biasa. Itu sebabnya aku curiga itu adalah gangguan hantu. Hanya Entitas Jahat yang tidak terlihat dan tidak tersentuh.”
“Apakah ini berlanjut baru-baru ini?” tanya Ji Ya.
“Ya. Dan aroma anehnya semakin kuat,” kata Liu Jing, sedikit ketakutan muncul di wajahnya.
Ji Ya berpikir sejenak dan berkata, “Yang Mulia, izinkan aku berjaga di istana tidur Anda malam ini.”
Liu Jing berseri. “Itu akan sangat baik.”
Setelah setuju, mereka berbicara tentang hal lain.
Liu Jing sudah mengirim lima anaknya ke Sekte Langit Jernih untuk Cultivasi Abadi, jadi dia sangat tertarik dengan urusan dalam sekte.
Ji Ya tidak menyebutkan Kera Iblis Hitam, agar Liu Jing tidak semakin khawatir.
Malam perlahan turun.
Ji Ya berdiri di atas atap istana. Dia mengeluarkan kertas jimat satu per satu, menempelkannya di atap, dan melemparkan mantra. Wujudnya perlahan menjadi transparan.
Setelah menyelesaikan mantranya, Ji Ya duduk bersila dan mulai menunggu dengan sabar.