Baik, binatang atau manusia, wilayah adalah sesuatu hal yang sangat sensitif.
Dalam kasus manusia, jika dipandang secara luas, itu adalah negara itu sendiri—yaitu wilayah nasional.
Dan dalam skala yang lebih kecil, rumah.
Terlebih lagi, di antara kebutuhan-kebutuhan dasar, tidak ada yang tidak penting, tetapi “rumah” bertanggung jawab untuk menyediakan keamanan dalam kehidupan sehari-hari.
Jika kamu tidak memiliki rumah, kamu tidak akan pernah benar-benar aman dari bencana alam atau segala jenis kecelakaan.
Itulah sebabnya manusia dan binatang membutuhkan wilayah agar dapat hidup dengan aman.
Bahkan orang-orang menjadi Waspada atau menghadapi orang asing yang menyerbu rumah mereka, jadi sudah jelas bahwa binatang akan bereaksi jauh lebih keras.
Bukan tanpa alasan aku keluar menjelajahi untuk mengidentifikasi wilayah para gorila.
‘Tapi baik Owlbear maupun Mad Dogs tampaknya memiliki sengketa teritorial, kan?’
Aku telah berangkat dengan percaya diri, tetapi kekhawatiranku terus menumpuk.
Pertama-tama, apa yang akan terjadi pada wilayah Owlbear dan Mad Dogs sekarang setelah mereka tiada?
Itu adalah sesuatu yang telah kupikirkan beberapa kali, tetapi sejauh ini aku belum melihat ada hal aneh.
Aku telah melihat kanguru di dalam gua tempat Owlbear tinggal, tetapi mereka langsung kabur begitu melihatku.
Namun, sekarang aku bisa merasakan dengan jelas bahwa hewan lain bisa masuk untuk menduduki wilayah yang kosong.
Harimau bertaring pedang adalah monster yang hampir tidak berhasil kukalahkan berkat bantuan si kungkang.
Jika aku sendirian, aku pasti sudah mati beberapa kali.
‘Dan jika sesuatu mampu memasuki wilayah monster seperti itu…’
Mungkin mereka sudah menantangnya saat harimau itu masih hidup.
Atau mungkin mereka sudah menjadi penguasa baru di seluruh area ini.
‘Meskipun aku sendiri terus-menerus menandai wilayah.’
Tentu saja, maksudku bukan dengan serius.
Aku hanya buang air kecil di mana pun aku berada.
Tetap saja, aku ingin percaya bahwa itu berfungsi setidaknya sebagai penanda wilayah kecil.
‘Gua Owlbear ada di sini.’
Mengikuti ingatanku dari kemarin, aku tiba di gua Owlbear.
Rencanaku semula adalah menggunakan tempat ini sebagai titik referensi saat menjelajahi area sekitarnya.
“Kyuu! Kkyu!”
Seharusnya memang begitu jika Wonmo tidak tiba-tiba berlari masuk ke dalam gua.
Aku buru-buru memanggilnya, tetapi dia sudah berada di dalam.
Aku menggelengkan kepala dan berjalan masuk menyusulnya.
“Kkyaaaak! Kkyaaak!”
Tetapi tidak butuh waktu lama sebelum Wonmo berlari keluar dengan tergesa-gesa.
Dilihat dari ekspresi ketakutan yang luar biasa di wajahnya, sudah jelas dia telah melihat sesuatu.
Aku hampir tidak berhasil menenangkannya sebelum perlahan mengintip ke dalam.
“Wah.”
Sekarang aku mengerti mengapa Wonmo begitu ketakutan.
Apa yang ada di dalam sama sekali tidak normal.
Kanguru-kanguru yang kulihat kemarin.
Sekarang ada beberapa dari mereka yang melompat-lompat di seluruh penjuru gua.
Dan itulah masalahnya.
Bukan hanya satu.
Ada banyak.
Sepertinya mereka telah mengklaim tempat ini sebagai wilayah mereka.
Persis seperti yang kutakutkan telah terjadi.
Kelompok kanguru itu telah menduduki bekas wilayah Owlbear.
‘Tapi apakah kanguru benar-benar hidup di lingkungan seperti ini?’
Mungkin itu hanya prasangkaku saja, tetapi di Bumi kanguru biasanya tinggal di Australia.
Kupikir selama ada makanan seperti rumput atau pohon, mereka bisa bertahan hidup.
Meski begitu, rasanya agak tidak cocok.
Terlepas dari apa yang kupikirkan, aku memutuskan untuk mundur secara diam-diam.
Bertarung sekarang hanya akan membuang-buang energi, dan masih banyak tempat yang harus diselidiki.
‘Jika aku ingin melarikan diri, aku harus melewati wilayah hewan lain…’
Itu juga membuatku khawatir.
Mau tidak mau aku harus menyerbu wilayah orang lain.
Dan jika aku sedang tidak beruntung, aku mungkin akhirnya harus melawan beberapa binatang dominan secara beruntun.
Itulah sebabnya aku membutuhkan lebih banyak informasi.
‘Tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir…’
Aku berbalik untuk melihat pintu masuk sarang Owlbear.
Aku memikirkan Rice Craone, pemilik buku-buku yang kutemukan di sini.
‘Bagaimana dia bisa tinggal di dalam sarang Owlbear? Apakah dia tinggal di sini sebelum Owlbear tiba?’
AllFather mungkin akan menjelaskannya kepadaku nanti.
Aku melihat sekilas ke bekas gua Owlbear, yang sekarang telah berubah menjadi sarang kanguru, dan melanjutkan perjalanan.
Aku masih belum bisa memastikan di mana wilayah para gorila mulai.
Menggunakan sungai sebagai referensi tampaknya mudah, tetapi bahkan itu pun tidak jelas.
‘Seluruh sungai bisa menjadi bagian dari wilayah mereka.’
Lebih baik menganggap ini sekadar penjelajahan dan pengintaian teritorial.
Jika aku menemukan kotoran, aku akan berhenti di situ.
Bagaimanapun juga, aku memiliki anjing pelacak yang luar biasa.
Tidak, beruang pelacak yang luar biasa.
Jadi menemukan mereka akan terasa mudah.
“endus endus. Endus.”
“Hei, Wonmo. Bukan itu, bukan itu.”
Tentu saja, bukan berarti dia harus mencari jamur.
Aku segera menghentikannya kalau-kalau dia mencoba memakannya.
Setelah itu, aku melanjutkan penjelajahan sambil menandai jalanku dengan hati-hati agar tidak tersesat.
Dan saat aku melangkah maju, aku menyadari medannya perlahan-lahan berubah.
‘Ini sudah tidak terlihat seperti hutan lagi. Ini terlihat seperti hutan hujan (jungle).’
Daun-daun mulai berubah menjadi warna hijau yang jauh lebih pekat.
Dan lumut mulai menutupi segalanya.
Selain itu, banyak area hutan yang sebelumnya berbatu, tetapi pada suatu titik menjadi sepenuhnya dipenuhi oleh akar-akar raksasa.
Bahkan udara di hutan telah berubah secara mencolok.
Terutama kelembapannya.
Hingga baru-baru ini, lingkungannya cukup kering, tetapi sekarang menjadi lembap.
‘Aku tidak merasa ruang itu sendiri berubah atau semacamnya.’
Tidak seperti sisi sungai yang lain, tidak ada perasaan aneh seperti telah memasuki tempat yang sepenuhnya berbeda.
Rasanya seolah-olah, pada suatu titik, aku telah tersesat ke dalam hutan hujan.
Aku sempat berpikir untuk kembali, tetapi memutuskan untuk menjelajah sedikit lebih jauh.
“Ya ampun. Sialan.”
Tidak lama setelah membuat keputusan itu, aku menemukan spesies baru.
Sesosok makhluk yang merayap perlahan di depanku.
Makhluk itu tampak seperti siput raksasa.
Tetapi masalahnya adalah ukurannya.
Cangkangnya saja jauh lebih besar dariku.
Belum lagi tubuhnya.
‘Apakah seperti ini rasanya melihat siput MapleStory di kehidupan nyata?’
Melihat siput sebesar manusia merayap sungguh sangat menyeramkan.
Tapi di saat yang sama, itu tampak aneh.
Jika ukurannya sebesar itu, bukankah seharusnya ia cepat dimangsa?
‘Pasti ada alasannya.’
Lebih baik aku tidak menyentuhnya hanya untuk mencari tahu.
Hal paling cerdas yang harus kulakukan adalah membiarkannya melanjutkan perjalanannya.
Aku melewati siput itu, yang bergerak bahkan lebih lambat daripada seekor kungkang.
Dan tidak butuh waktu lama bagiku untuk memahami mengapa ia bisa bertahan hidup.
Ssssss—
“…….”
Tanah tempat siput itu lewat.
Semua rumput di area itu telah meleleh.
Dan bukan itu saja.
Bahkan tanahnya sendiri tampak hancur terurai, karena asap perlahan-lahan naik darinya.
Itu tampak seperti sejenis racun seperti katak beracun emas, atau mungkin zat asam.
Melihat kondisi siput itu, seluruh tubuhnya mungkin beracun sekaligus bersifat asam.
Jika aku memakannya, tubuhku mungkin akan berakhir meleleh menjadi cairan.
‘……Aku harus menyebutnya Siput Asam (Acid Snail).’
Kuharap ia tidak meludahkan cairan dari mulutnya seperti katak-katak itu.
Demi keamanan, aku menjauh dari siput itu.
Aku terus menjelajahi berbagai bagian hutan, tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa, jadi pada akhirnya aku memutuskan untuk kembali.
‘Mungkinkah para gorila tidak tinggal di sini?’
Entah mereka berada jauh di dalam sana, atau aku salah arah.
Wonmo juga tidak menemukan apa pun, jadi seluruh penjelajahan ini terasa sia-sia.
‘Masih ada…… banyak waktu tersisa.’
Aku memeriksa waktu galeri, dan hari baru menunjukkan pukul dua lewat tiga0.
Aku berencana untuk menjelajah sampai pukul lima paling lambat, jadi aku masih bisa mencari sedikit lebih lama.
Meski begitu, sebagai tindakan pencegahan, aku memutuskan untuk tidak menjelajah lebih jauh ke dalam hutan hujan.
Jika aku akhirnya berpapasan dengan para gorila, itu akan menjadi bencana.
“Hmm?”
Tepat saat aku memutuskan untuk kembali, aku menemukan sesuatu yang aneh.
Itu adalah sebuah pohon yang bagian tengahnya penyok ke dalam.
Di Hutan Empat Musim, tempat pertempuran terus-menerus terjadi, pohon yang rusak bukanlah hal yang aneh.
Tetapi bekas yang terukir di pohon ini terlalu mencolok.
‘Mungkinkah ini…… bekas tapak tangan?’
Ada cetakan telapak tangan yang jelas terpampang di sana.
Aku tidak tahu jenis kera apa yang bisa meninggalkannya.
Dan aku juga bukan seorang ahli.
Tapi ada dua hal yang bisa kukatakan.
Itu jauh lebih besar daripada tanganku.
Dan proporsinya berbeda dari tangan manusia.
Bagian telapak tangannya jauh lebih besar daripada jari-jarinya, dan ukuran secara keseluruhan lebih dari dua kali lipat ukuran tanganku sendiri.
‘……Ini bisa jadi penanda wilayah.’
Melihat tanda yang sangat besar itu, yang ukurannya cukup untuk menampung seluruh tanganku di dalamnya, aku mengambil kesimpulan itu.
Jika itu benar-benar bekas tapak yang ditinggalkan oleh seekor gorila, maka yang terbaik adalah segera pergi.
Jika aku terus berkeliaran di sini dan diserang, itu akan menjadi masalah.
‘Apakah ada tanda lain selain ini?’
Tetapi aku ingin mengidentifikasi wilayah itu dengan lebih jelas.
Aku tidak boleh begitu saja takut oleh satu cetakan tangan dan lari tanpa mencapai apa pun.
Dan tepat saat aku hendak menoleh—
“Hah?”
Jaringanku menyentuh lekukan lain di pohon itu.
Ada tanda lain di sebelah telapak tangan besar itu.
Batangnya sangat tebal sehingga aku hampir mengabaikannya.
Tapi apa yang benar-benar mengejutkanku adalah hal lain.
‘Ini…… sebenarnya terlihat seperti tangan manusia.’
Ada cetakan telapak tangan yang jauh lebih kecil di sebelah yang satunya lagi.
Meskipun ukurannya masih lebih besar daripada tanganku, itu berada dalam kisaran yang normal.
Aku sempat berpikir itu mungkin milik seekor anak gorila, tetapi tampaknya bukan itu juga.
‘Jari-jarinya terlalu panjang.’
Jari-jarinya sangat panjang.
Dibandingkan dengan tanda yang satunya, perbedaannya sangat jelas.
Mungkinkah itu milik Rice, yang konon diserang oleh para gorila?
Sepertinya bukan itu.
Aku tidak tahu alasannya, tetapi cetakan tangan itu terasa sangat familiar.
Seolah-olah ia dibuat untuk memamerkan semacam ikatan di antara keduanya.
Aku memeriksa kedua cetakan itu dengan cermat sebelum mengambil fotonya.
Aku berencana untuk mengunggahnya ke galeri nanti.
‘Sepertinya itu tanda yang cukup lama…… meskipun aku tidak yakin.’
Aku tidak tahu apakah itu ditinggalkan oleh seorang penyintas atau oleh mutan yang aneh.
Dengan pertanyaan yang masih menggelayut di benakku, aku meninggalkan hutan hujan.
Aku tidak bisa tinggal di sana lebih lama lagi.
‘Aku harus kembali ke tempat perlindungan. Aku harus memikirkan hal ini.’
Sebenarnya aku ingin terus menjelajah, tetapi aku mengubah rencanaku.
Aku telah menemukan apa yang tampak seperti tanda dari penyintas lain.
Dan itu bukan milik Rice.
Seseorang yang benar-benar berbeda.
‘Mengapa mereka meninggalkan cetakan tangan? Dan mengapa di sebelah tanda gorila?’
Sambil terus memikirkan pertanyaan yang tak terjawab itu berulang-ulang, aku kembali ke tempat perlindungan.
Dan saat aku tiba, aku merasakan semua ketegangan meninggalkan tubuhku seketika.
“Hmm?”
Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Ada rasa tidak nyaman yang tidak dapat kutentukan.
Sebenarnya apa itu?
Sulit untuk dijelaskan.
Semuanya terlihat familiar, namun di saat yang sama terasa asing.
Seolah-olah beberapa benda sedikit bergeser dari tempatnya.
‘Kenapa pakaian-pakaian itu ada di tanah? Apakah aku mengaitkannya dengan buruk?’
Itulah hal pertama yang kutyadari.
Pakaian yang kugantung tergeletak di lantai.
Posisi tong besi juga tampak berbeda.
Begitu pula dengan wadah arang.
Ada tanda-tanda di mana-mana bahwa seseorang telah berada di sini.
Naluriku langsung bersiaga penuh.
‘Tapi tidak ada siapa pun di dalam.’
Aku dengan hati-hati mengintip ke dalam gua.
Tempat itu kosong.
Untuk sesaat, aku berpikir mungkin masih ada penyusup di dalam.
Aku menggosok bagian belakang leherku dan, dengan sedikit menurunkan kewaspadaanku, aku masuk ke dalam gua.
Dan begitu aku melewati pintu masuk, perasaan tidak nyaman itu menjadi jauh lebih kuat.
Tidak.
Ini bukan lagi sekadar rasa tidak nyaman.
Sesuatu yang utuh telah hilang.
“Hah?”
Aku adalah orang yang cukup teratur.
Itulah sebabnya aku langsung menyadari apa yang hilang.
“Apa-apaan ini? Di mana pil-pil puasa itu?”
Pil-pil puasa itu telah lenyap.
Dan bukan hanya beberapa pil.
Seluruh karungnya.
Biasanya, aku meninggalkannya di satu tempat karena si kangkang adalah makhluk yang paling sering memakannya.
Tetapi jika ia telah menghilang……
Hanya ada satu penjelasan.
Seseorang telah memasuki tempat perlungunganku dan mengambilnya.
Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah pencuri juga ada di hutan ini, tetapi itu tidak terlalu mengherankan.
Terakhir kali, selama badai brutal itu, seekor rakun sudah pernah mencoba mencuri pil-pil puasa tersebut.
Tentu saja, rakun itu akhirnya mendapat pelajaran brutal dari si kungkang dan berakhir di dalam perut Wonmo.
“……”
Mungkin hilangnya pil-pil puasa itu cukup memengaruhinya.
Si kungkang turun dari punggungku dengan kecepatan penuh.
Bukan kecepatan bertempur.
Kecepatan tercepat yang biasanya bisa ia capai.
Kemudian dia berdiri di sana sambil menatap tajam ke arah tempat kosong di mana karung itu tadinya berada.
Aku bisa merasakan dengan jelas rasa kehilangan dan kemarahannya.
Siapa sialan yang telah mencuri pil-pil itu?
Dan mereka bahkan tidak menyentuh barang-barang lainnya.
‘Mungkinkah ada jejak kaki?’
Penjahat selalu meninggalkan jejak.
Meninggalkan si kungkang, yang masih diam-diam marah, aku pergi ke luar.
Dan setelah memeriksa tanah dengan cermat, aku menemukan jejak kaki yang belum pernah kulihat sebelumnya.
‘Aku harus mengunggah ini ke galeri.’
Aku tidak tahu siapa pelakunya, tapi—
‘Ini pertama kalinya aku melihat si kungkang begitu marah.’
Sepertinya si pencuri tidak punya pilihan lain selain menunggu kematian.
***
Sementara itu, di suatu tempat di dalam hutan hujan.
“Uhoho! Uho!”
“Uuuuu! Uhuhu!”
Para gorila sedang merayakan pesta yang tak terduga.