Jika aku harus memilih musuh paling sulit di antara semua yang pernah kulawan dalam pertempuran berdarah sejauh ini, aku pasti akan memilih harimau bertaring pedang.
Kebuasan yang melekat pada diri harimau.
Ukurannya yang mengerikan.
Dan kemampuan regenerasi yang tidak masuk akal itu.
Jika aku tidak menerima bantuan tepat waktu dari Sloth saat itu, aku pasti sudah mati berulang-ulang berkat kesulitan tersebut.
Aku mencapai pertumbuhan yang luar biasa.
Jika bukan karena harimau bertaring pedang, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan sang Penjaga.
Setelah itu, aku memang menghadapi segala jenis makhluk aneh, tetapi aku tidak pernah dikalahkan.
Bahkan ketika sesosok makhluk muncul yang sepertinya mampu mengalahkanku, aku langsung melarikan diri alih-alih bertarung.
Syuuush!
Pedang HeavenlyDemon, yang terbungkus oleh aura berkobar bagaikan nyala api.
Aku menatap dengan terkejut ke arah pemimpin gorila yang menahan pedang itu hanya dengan menggunakan jari-jarinya.
Meskipun aku telah menyerang dengan seluruh kekuatanku, pemimpin gorila itu telah menangkapnya dengan sangat mudah.
Jika dia menangkapnya dengan seluruh tangannya, aku mungkin masih bisa memahaminya.
Tetapi ia hanya menggunakan tiga jarinya.
Kekuatan fisik yang kudapatkan setelah memakan belut.
Kekuatan yang diperoleh dari berlatih metode sirkulasi internal.
Bahkan jika semua itu digabungkan, aku tetap dihentikan hanya oleh tiga jari.
“Grrgh……”
Dan aku bahkan tidak bisa menariknya kembali.
Tidak peduli seberapa besar kekuatan yang kukerahkan, pedang itu tidak bergerak sedikit pun.
Sementara aku berjuang dengan putus asa, pemimpin gorila itu mempertahankan ekspresi tenar.
Itu adalah tekanan senyap yang menyampaikan dengan jelas betapa besarnya perbedaan di antara kami.
Sekarang aku mengerti mengapa ia dengan begitu percaya diri mengatakan akan merenggut salah satu lenganku.
Tap.
“Uagh!”
Tepat saat aku menarik pedang itu dengan seluruh tenagaku, pemimpin gorila melepaskan cengkeramannya.
Hentakan balik itu hampir membuatku terjatuh dengan cara yang memalukan.
Aku dengan susah payah berhasil menjaga keseimbangan dan menghadapinya sekali lagi.
Bajingan itu bahkan melipat kedua lengannya di atas dadanya yang besar.
“Bukkeou.”
Aku tidak punya waktu untuk masuk ke galeri dalam situasi seperti ini.
Namun, satu hal yang pasti.
Ia sedang merendahkanku.
Begitu menyadari hal itu, aku memutuskan untuk menyerang dengan lebih hati-hati.
“Kyuu! Kyuu!”
Lalu Wonmo, yang sedari tadi diam, tiba-tiba berlari maju.
Sepertinya ia telah menggolongkan pemimpin gorila itu sebagai musuh.
Tepat saat aku hendak menyuruhnya mundur, seseorang turun tangan sebelum sempat kulakukan.
Tap.
“Kyuu?”
“……”
Itu adalah Sloth, yang turun dari punggungku entah sejak kapan.
Sloth melangkah di depan Wonmo dan memberi isyarat agar ia mundur.
Awalnya Wonmo tampak bingung, tetapi kemudian ia menolehkan kepalanya ke arahku.
“Wonmo, dengarkan Sloth.”
“Kyuuu……!”
Barulah ia mundur ke belakang.
Bahkan, Sloth praktis mendorongnya sampai ke dalam gua.
Setelah itu, Sloth tidak naik kembali ke punggungku dan hanya mengamati dari kejauhan.
Mungkin akan lebih mudah baginya untuk turun tangan dari sana daripada saat menunggangiku.
‘Sepertinya dia mengerti situasinya.’
Para pengawal pribadi pemimpin gorila itu juga tetap diam, mengawasi.
Ini adalah duel antara pemimpin gorila dan aku.
Sepertinya Sloth memahami arti dari hal itu juga.
Atau mungkin, seperti biasa, ia hanya menunggu untuk turun tangan jika aku berada dalam bahaya.
Kurasa aku bisa mempercayakannya sedikit.
Aku mempererat genggamanku pada pedang dan perisaiku sambil memusatkan pandanganku pada pemimpin gorila.
Ia tetap tidak bergerak, dengan lengan terlipat.
Ia bahkan tidak memiliki batang hidung, namun ia meluap dengan rasa percaya diri.
“Hmph!”
Kalau begitu, aku akan membuatnya membayar atas sikap terlalu percaya diri itu.
Aku mendorong kakiku dan melancarkan tikaman.
Sebuah serangan yang dieksekusi tanpa peringatan.
Terlebih lagi, itu bukanlah tebasan melainkan tikaman.
Sebuah serangan yang memanfaatkan ketajaman khas pedang HeavenlyDemon sepenuhnya.
Jika ia memilih untuk menangkisnya seperti sebelumnya, ia akan menderita luka parah.
Syuush!
Pedangku melesat lurus ke arah perut pemimpin gorila.
Atau setidaknya, begitulah kelihatannya.
‘Apa……?’
Namun sensasinya terasa aneh.
Aku yakin aku telah menusuknya, tetapi rasanya tidak seperti itu.
Rasanya seperti menusuk udara kosong.
Kontradiksi antara apa yang kulihat dan apa yang kurasakan terasa sangat aneh.
Shaaa—
Saat pikiran itu melintas di benakku, tubuh pemimpin gorila itu berubah.
Ia berdistorsi bagaikan fatamorgana.
Dan kemudian menghilang.
Terkejut, aku buru-buru menarik pedangku dan melihat sekeliling.
‘Di mana dia……?’
Merinding!
Sensasi dingin menjalar di tengkukku.
Aku baru tinggal di Hutan Empat Musim selama dua minggu, tetapi aku sudah mempelajari sesuatu.
Jangan pernah mengabaikan firasat buruk.
Jangan pernah mengabaikan instingmu.
Dan kali ini, aku memilih untuk mempercayainya.
Tebasan!
Aku berbalik dan melepaskan tebasan mendatar.
Aura berapi-api itumelonjak dengan ganas.
“Hm.”
Ketika aku melihat ke belakang, aku melihat sang pemimpin gorila.
Tidak seperti sebelumnya, kedua lengannya tidak lagi terlipat.
Sepertinya ia telah mencoba menyerangku dari titik buta dan gagal.
Aku tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
Bagaimanapun, ia masih meremehkanku.
“Haaah!”
Aku menebas, menusuk, dan menebas lagi dan lagi.
Bahkan pemimpin gorila itu tampak terkejut dengan momentumku.
Ia tidak melakukan serangan balik.
Ia hanya menghindar.
Tebasan!
Sekali lagi.
Aku yakin aku telah mengenainya, tetapi aku tidak merasakan apa pun.
Pada saat yang sama, sosok pemimpin gorila itu kembali memudar bagaikan fatamorgana.
Teknik macam apa itu?
Apakah Sloth bisa menggunakan trik seperti itu juga?
Aku dengan cepat membalikkan tubuhku.
Dan tanpa lupa bersiap menghadapi segala kemungkinan, aku melepaskan tebasan lainnya.
Tebasan!
Gorila itu tidak ada di sana.
Hanya ada udara kosong.
Dan tepat pada saat itu, aku merasakan nyeri tajam di bagian belakang leherku.
Ia telah menangkapku.
Tetapi aku tidak bisa begitu saja berbalik untuk menyerang lagi.
Kecuali jika pinggangku bisa berputar tiga ratus enam puluh derajat, hal itu mustahil.
Jadi aku memilih opsi terbaik kedua.
‘Aku harus menangkisnya dengan perisaiku!’
Aku menegakkan pinggangku dan mengangkat perisai.
Untungnya, aku telah membuat keputusan yang tepat.
Kepalan tangan pemimpin gorila itu meluncur langsung ke arah perisaiku.
Seberapa kuatkah kepalan tangan itu nantinya?
Bagaimanapun juga, itu adalah milik monster yang sama yang telah menghentikan pedangku dengan mudah.
Aku bahkan telah mempertimbangkan kemungkinan terlempar ke belakang dan bersiap untuk meredam benturan tersebut.
Tap.
Tetapi semua kekhawatiran itu ternyata tidak perlu.
Serangan pemimpin gorila itu sangat sederhana.
Aku tidak merasakan benturan apa pun pada perisai.
Hanya sensasi bahwa sesuatu telah menyentuhnya.
Pemimpin gorila itu hanya menempelkan kepalan tangannya pada perisaiku.
Hanya itu saja.
Dengan bingung, aku mendongak menatap matanya.
Ekspresi pemimpin gorila itu tetap benar-benar tenang.
‘Kenapa?’
Sebelum keraguan itu sempat sepenuhnya mereda.
Bruk!
Sensasi aneh menjalar melalui perisai.
Kriet!
Suara mirip dahan patah mencapai telingaku.
Pada saat yang sama, perisai itu mulai turun secara perlahan. Meskipun aku memegangnya dengan erat, perisai itu jatuh tanpa tenaga sama sekali.
Dengan bingung, aku menunduk menatap perisai tersebut.
Dan kemudian aku mengerti mengapa benda itu terjatuh.
Bukannya ia bergerak di luar kehendakku.
Kulai— Kulai—
Melainkan lenganku telah patah dan tidak bisa lagi mematuhi perintahku.
Aku menatap kosong pada lengan yang terkulai lemas itu.
Tetapi hanya sesaat.
Rasa sakit yang tadinya hampir berhasil diredam oleh adrenalin menghantamku seketika.
“Aaaaaaaaargh!!!”
Rasa sakit dari tulang yang patah melampaui segala imajinasi.
Bukankah aku baru saja menderita rasa sakit yang tak terlukiskan kemarin saat tulang rusukku patah?
Aku bahkan menjatuhkan pedangku sambil mencengkeram lenganku yang terkulai.
Rasanya seolah-olah jarum-jarum sedang ditusukkan langsung ke dalam otakku berulang-ulang kali.
‘B-bagaimana bisa? Ia hanya menempelkan kepalan tangannya pada perisai…!’
Baik tubuh mirip fatamorgana yang buyar menjadi udara tipis maupun serangan dari sesaat lalu.
Semuanya berada di luar pemahamanku.
Kemampuan pemimpin gorila itu benar-benar melampaui akal sehatku.
“Ghh… Haa…”
“……”
Sementara aku mengatupkan gigi untuk menahan rasa sakit, pemimpin gorila itu mengamatiku dalam keheningan.
Ekspresinya seolah bertanya.
“Apakah kamu akan terus maju?”
Aku menjawabnya dengan tindakan.
Syuuush—
Memungut pedang HeavenlyDemon dari tanah.
Satu lenganku patah.
Tetapi lengan yang satu lagi masih utuh.
Aku memusatkan seluruh mana yang kumiliki ke dalam pedang.
Wooooong—
Apakah ia secara insting merasakan bahaya?
Aura yang sebelumnya bergoyang bagaikan nyala api mulai memadat sedikit demi sedikit.
Aku tidak boleh mati di sini.
Keinginanku untuk bertahan hidup mendorong konsentrasiku hingga batas maksimal.
Dan tepat saat aura mirip api itu mulai terbentuk.
Pemimpin gorila itu bergerak.
Awalnya, tampaknya ia hanya menekuk lututnya sedikit.
Aku bereaksi saat melihat gerakan itu, tetapi.
Syuush!
Pemimpin gorila itu muncul di hadapanku bahkan sebelum aku sempat memprosesnya.
Kecepatan yang sebanding dengan milik Sloth.
Atau bahkan mungkin lebih besar.
Aku perlahan mengangkat pandanganku ke arah pemimpin gorila, yang berdiri tegak dengan dua kaki.
Pernahkah aku begitu kewalahan seperti ini sebelumnya?
Itu adalah tekanan yang mampu melenyapkan bahkan sisa-sisa semangat bertarung terkecil sekalipun.
Syuush—
Pemimpin gorila menarik lengan kanannya ke belakang.
Itu tidak terlihat seperti pukulan tinju.
Itu adalah serangan telapak tangan.
Serangan jarak jauh.
Jika aku menerima serangan itu secara langsung, aku akan mati.
Aku harus bergerak.
Aku harus melakukan sesuatu.
Tetapi mungkin karena aku telah sepenuhnya didominasi, kakiku tidak mau merespons.
Situasinya mirip saat aku menghadapi harimau bertaring pedang.
Dan pada saat yang sama, berbeda.
‘Aku tidak akan mati seperti ini…!’
Aku berjuang dengan putus asa.
Aku bahkan menggigit lidahku untuk memaksa tubuhku bergerak.
Untungnya, usaha itu membuahkan hasil.
Aku dengan susah payah berhasil menggerakkan kakiku.
Sekarang yang tersisa hanyalah kedua lenganku.
Di dalam ilusi di mana waktu seolah bergerak lambat itu, aku mencoba menggerakkan mereka juga.
Syuuuush!
Masalahnya adalah saat yang melambat ini berlaku untuk pemimpin gorila itu juga.
Lengan yang ditariknya ke belakang melesat maju bagaikan peluru.
Sesuai dengan wujud gorilanya, tangan besar itu sepenuhnya memenuhi bidang penglihatanku.
Tepat saat aku pasrah pada kematian.
Duar!!!
Telapak tangan pemimpin gorila itu menyapu melewati wajahku.
Ledakan udara membuat telingaku berdenging dan membuat rambutku berkibar liar.
Praaaak!!!
Telinga yang masih kumiliki memungkinkanku membayangkan apa yang terjadi di belakangku.
Itu bukan sekadar sesuatu yang runtuh.
Itu adalah suara kehancuran total.
Aku berdoa agar gua itu tidak berada tepat di belakangku.
“……”
“……”
Aku tetap benar-benar tidak bergerak.
Hanya mataku yang bisa bergerak.
Dengan tatapan gemetar, aku perlahan mengalihkan pandanganku ke arah pemimpin gorila.
Entah mengapa.
Ia sedang tersenyum.
Tap—
Pemimpin gorila menurunkan tangan yang tadinya lewat di samping wajahku.
Ia meletakkannya di bahuku.
Meskipun itu adalah gestur yang sederhana, rasanya sangat berat.
Tap. Tap.
Pemimpin gorila itu menepuk bahuku.
Seolah mencoba meyakinkanku.
Memang benar ia telah mengatakan bahwa ia akan merenggut salah satu lenganku.
Tetapi ia tidak pernah mengatakan akan mengambil nyawaku.
Kemudian ia menarik tangannya dari bahuku dan berbicara dalam bahasa Zhongyuan.
“Wai wonni.”
Selamat datang di Hutan Empat Musim.
“Sinsho.”
Pendatang baru.
Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku merasa itulah maksud dari ucapannya.
“Jjeoba.”
Pemimpin gorila itu berbalik dan memberi perintah kepada para pengawal pribadinya.
Para pengawal yang dipersenjatai tombak itu memberiku satu tatapan terakhir sebelum mengikutinya.
Aku tetap terpaku di tempat sampai pemimpin gorila dan kelompoknya benar-benar menghilang.
“…Huu.”
Hanya setelah mereka pergi, aku bisa menghembuskan napas.
Aku bahkan tidak memperhatikan lengan patah yang terkulai lemas di sisiku.
Atau lebih tepatnya, aku tidak bisa melakukannya.
Rasanya jantungku hampir mau meledak karena begitu kencangnya berdetak.
Rasanya seolah-olah seseorang sedang menghancurkan tubuhku dengan kekuatan tak kasat mata.
Jika harimau bertaring pedang merepresentasikan ketakutan instingtif.
Pemimpin gorila itu menyampaikan sesuatu yang bersifat artifisial.
‘Siapa sebenarnya dia…?’
Pada saat yang sama, aku merasakan rasa penasaran yang luar biasa terhadap orang yang telah mengajari pemimpin gorila itu seni bela diri.
Guru seperti apa yang bisa mengubah seekor gorila menjadi begitu kuat?
Aku perlahan merapikan pikiranku dan memulihkan ketenanganku.
Saat ini, ada sesuatu yang lebih penting.
Menyembuhkan lenganku yang patah.
Jika aku membiarkannya seperti ini, aku bisa menderita efek samping yang serius.
‘Apakah obat mujarab akan menyembuhkan ini…?’
Tepat saat aku mencoba menjaga lengan yang patah itu agar tidak bergeser ke posisi yang buruk, aku menoleh ke belakang.
Dan membeku.
Pemimpin gorila itu telah melancarkan serangan telapak tangan tepat di samping wajahku.
Aku juga dengan jelas mendengar sesuatu dihancurkan.
Kukira ia hanya merobohkan beberapa pohon.
Tetapi kenyataan jauh melampaui ekspektasi itu.
Karena sebuah jalan telah muncul.
Sebuah tempat yang sebelumnya tertutup rapat oleh pepohonan lebat.
Namun dengan satu hantaman telapak tangan dari pemimpin gorila, pohon-pohon itu telah tumbang atau tercabut sampai ke akarnya.
Sebuah jalan tak terduga telah terbuka.
Dan hal itu membuat pikiranku menjadi kosong.
‘…Bahkan Sun Wukong pun tidak akan bisa melakukan hal seperti ini.’
Meskipun kalau dipikir-pikir lagi, Sun Wukong adalah seekor monyet berekor, bukan gorila.
Memangnya apa peduliku?
‘Apakah aku benar-benar bisa bertahan hidup di sini?’
Tekadku sedikit retak.
Hal itu tidak dapat dipungkiri lagi.