Aku memberikan pedang itu kepada HeavenlyDemon dan juga membuat satu untuk diriku sendiri.
Seperti yang kukatakan sebelumnya, itu adalah pedang cadangan.
Karena kurcaci itu juga menikmati pekerjaan semacam ini, kami berdua dapat menikmati prosesnya.
Shaaaaaa—
“Ini indah.”
Aku menilai sebentar pedang yang berpendar itu saat melihatnya.
Itu benar-benar pedang yang indah.
Dan pedang itu juga sangat praktis.
Terutama di malam hari.
Dengan pedang itu, aku bisa memastikan tingkat visibilitas tertentu di sekitarku.
Meskipun aku memiliki bola kristal yang bercahaya, pedang bercahaya ini bahkan jauh lebih efisien.
‘Bahkan dengan sedikit mana, aura itu keluar dengan mudah.’
Itulah tepatnya yang paling aku sukai.
Aku sudah menduganya, tetapi bahkan dengan sedikit mana, aura itu bergelombang seperti nyala api.
Bagi seseorang yang kelemahannya adalah daya tahan, ini bagaikan hujan di musim kemarau.
Tentu saja, pedang HeavenlyDemon sangat kuat hingga pedang ini pada akhirnya tidak akan lebih dari sekadar pedang cadangan.
Meski begitu, pedang ini sangat luar biasa.
‘Ini juga akan membantuku dalam latihanku.’
Karena pedang ini sedikit mengonsumsi mana, mengendalikannya pun tidak sulit.
Ini adalah pedang yang sangat ramah bagi pemula.
Rasanya tidak benar jika membiarkan benda seperti ini tanpa memamerkannya.
Jadi aku berniat mengunggahnya ke galeri.
Tetapi aku tidak jadi melakukannya.
‘Kalau dipikir-pikir, aku bisa membongkar identitas HeavenlyDemon.’
Sebuah pedang yang bersinar seolah-olah bercahaya.
HeavenlyDemon juga memiliki satu yang persis sama.
Dia mungkin tidak akan mengunggah gambar untuk membuktikannya, tetapi jika aku memposting gambarnya, identitasnya akan terungkap.
Begitu kau mengalirinya sedikit mana, pedang itu mulai bersinar.
Mustahil untuk tidak menyadarinya.
Jika identitas HeavenlyDemon terbongkar dan dia meninggalkan galeri, itu akan menjadi kerugian besar bagiku.
Bagaimanapun, dia adalah salah satu orang yang telah menyelamatkan hidupku.
Itu akan menjadi kerugian yang tidak bisa tergantikan.
‘Aku hampir membuat kesalahan besar.’
Karena kelalaianku, aku hampir kehilangan hubungan yang sangat berharga.
Akan lebih baik untuk menyembunyikan keberadaan pedang ini selama mungkin.
Dan jika aku benar-benar perlu menempa lebih banyak senjata, aku bisa membuatnya dari mithril murni alih-alih menggunakan paduannya, Mithrilcon.
‘Sudah hampir waktunya makan malam.’
Di antara waktu yang kuhabiskan untuk menangkap kepiting dan waktu yang kucurahkan untuk membuat peralatan, waktu makan malam tiba sebelum aku menyadarinya.
Semula, aku berencana untuk mengonsumsi inti bagian dalam hari ini.
Tetapi aku akhirnya harus berurusan dengan begitu banyak hal hingga hari menjadi terlalu larut.
Selain itu, HeavenlyDemon mengatakan bahwa dia akan pergi keluar untuk pertama kalinya setelah sekian lama untuk menguji pedang tersebut.
Mendengar itu, sesaat aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar menghabiskan sepanjang hari dengan mengurung diri demi menjelajahi galeri.
Namun aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.
‘Bagaimanapun juga, kuharap dia menyukainya.’
Jika dia tidak menyukainya, aku siap mengembalikan pedang yang telah diberikannya kepadaku.
Bahkan jika itu tidak dapat menandingi pedang HeavenlyDemon, pedang bercahaya itu tetaplah luar biasa.
Dengan campuran antisipasi dan kekhawatiran, aku menunggu pesannya.
[HeavenlyDemon: Anak muda. Apakah kau ada di sana? Aku telah menguji pedang yang kauberi padaku.]
Aku tadinya baru saja hendak memeriksa apakah CCTV merekam sesuatu.
Karena aku sudah membuka jendela galeri, aku langsung melihat pesan HeavenlyDemon.
Aku perlahan mengembuskan napas.
Aku merasa sedikit gugup.
Pedang yang telah diberikan HeavenlyDemon kepadaku.
Dia adalah pemilik asli pedang itu, jadi dia pastilah seorang pendekar pedang yang ahli.
Oleh karena itu, dia akan mengevaluasi pedang yang kuberikan kepadanya secara objektif.
Dan itulah persisnya mengapa aku merasa gugup.
[WildGrills: Bagaimana menurutmu? Apakah itu tidak bagus?]
[HeavenlyDemon: Apakah kau ingin aku bersikap baik atau jujur?]
[WildGrills: Jujur.]
[HeavenlyDemon: Sebuah pedang hanya pantas disebut pedang ketika ia memotong apa yang ingin dipotong oleh pemiliknya. Tetapi pedang ini berlebihan. Ungkapan “terlalu banyak hal yang baik” sangat cocok untuknya.]
[WildGrills: Itu tidak berarti pedang itu buruk, kan?]
[HeavenlyDemon: Justru sebaliknya. Pedang ini sangat luar biasa hingga dapat menyebabkan kerusakan yang tidak pernah berniat ditimbulkan oleh penggunanya.]
Aku kurang lebih mengerti maksudnya.
Saat kau menyiapkan bahan makanan, biasanya kau hanya memotong apa yang ada di atas talenan.
Tetapi pedang Mithrilcon yang kuberikan padanya tidak hanya memotong bahan makanannya.
Pedang itu juga membelah talenan menjadi dua.
Itu adalah masalah yang ditimbulkan secara tepat oleh kinerjanya yang berlebihan.
[WildGrills: Kalau begitu, apakah itu sulit untuk dikendalikan?]
[HeavenlyDemon: Ini adalah senjata yang tidak boleh jatuh ke tangan seseorang yang tidak mampu mengendalikan dirinya sendiri. Tetapi itu bukan kasusku. Pedang ini mudah bagiku untuk dikendalikan.]
[WildGrills: Itu sebuah kelegaan. Jadi kau tidak membencinya atau semacamnya…]
[HeavenlyDemon: Sama sekali tidak. Sebaliknya, aku merasa bersyukur karena kau telah memberiku pedang seperti ini.]
[WildGrills: Itu adalah hal paling minimal yang bisa kulakukan untuk membalas budimu. Jika pedang itu patah, aku akan membuatkanmu yang lain.]
[HeavenlyDemon: Itu tidak akan pernah terjadi. Setiap seniman bela diri menganggap mematahkan pedangnya adalah sebuah kehinaan. Dan aku sangat membenci kehinaan.]
Sebuah jawaban yang sangat mencirikan HeavenlyDemon.
Dia tampak memiliki keyakinan yang luar biasa pada dirinya sendiri.
Selain itu, itu tidak terdengar seperti omong kosong belaka.
Mempertimbangkan segala sesuatu yang telah dia ajarkan kepadaku sejauh ini, keterampilannya adalah asli.
Bahkan jika dia menghabiskan hari-harinya dengan berdebat melawan Swordmaster.
Mereka berdua kemungkinan besar adalah orang-orang yang luar biasa.
[WildGrills: Dimengerti. Kalau begitu, bisakah aku menghubungimu setelah makan malam? Aku berencana untuk mengonsumsi inti bagian dalam dan melafalkan panduan kultivasi setelahnya.]
[HeavenlyDemon: Aku akan menunggu.]
Setelah membuat kesepakatan kami, aku menyelesaikan tugas-tugas yang masih tersisa.
Yang pertama adalah CCTV.
Setelah memeriksanya, untungnya, tidak ada penyusup yang datang saat aku pergi menangkap kepiting.
Aku sempat khawatir kalau beberapa gorila akan datang untuk mencari balas dendam, tetapi itu ternyata menjadi kekhawatiran yang tidak perlu.
‘Dan aku juga menangkap tiga ekor ikan.’
Setelah makan malam, ketika hutan diselimuti oleh kegelapan malam,
Aku mengirim pesan kepada HeavenlyDemon untuk memberitahunya bahwa aku sudah siap.
Seolah-olah dia telah online sepanjang waktu, balasan itu langsung datang.
[HeavenlyDemon: Seperti yang kukatakan kepadamu sebelumnya, panduan kultivasi ini terdiri dari menyerahkan diri kepada aliran langit. Jangan menyerap inti bagian dalam dengan tubuhmu. Serahkan tubuhmu pada aliran inti bagian dalam itu sendiri.]
[WildGrills: Akan kuingat itu.]
[HeavenlyDemon: Apakah kau sudah siap?]
[WildGrills: Sebentar.]
Begitu aku melihat pertanyaannya, aku menurunkan pandanganku ke tanganku.
Sebuah inti bagian dalam yang kecil bersemayam di telapak tanganku.
Berkat wadah penyimpanan yang kudapatkan melalui perdagangan dengan SmartMind, inti bagian dalam itu telah diawetkan dengan nyaris sempurna.
‘Ada jauh lebih banyak mana di dalam benda ini daripada di dalam ikan-ikan itu.’
Setidaknya ikan-ikan itu memiliki nutrisi yang tercampur di dalamnya.
Benda ini adalah gumpalan mana murni.
Jika aku gagal menyerapnya dengan benar, aku mungkin akhirnya menderita demam lagi seperti terakhir kali.
Satu-satunya hal yang beruntung adalah tubuhku telah terbiasa dengan mana.
Jika aku memakan ini dengan tubuh normal, persis seperti yang dikatakan HeavenlyDemon, aku mungkin sudah meledak.
‘Jika aku sepenuhnya menyerap inti bagian dalam ini, aku bisa menjadi lebih kuat.’
Dan aku tidak hanya punya satu.
Aku punya beberapa.
Meskipun aku akan menyebarkan beberapa di antaranya sebagai jatah darurat untuk si kungkang.
Seperti halnya segala sesuatu, kali pertama selalu menjadi yang paling sulit.
Aku hampir tidak bisa menenangkan jantungku yang berdegup kencang.
Aku khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi, tetapi aku tidak punya pilihan selain mempercayai panduan kultivasi HeavenlyDemon.
[WildGrills: Aku sudah siap. Tolong ajari aku.]
[HeavenlyDemon: Oh, kau yang berusaha bangkit di antara langit. Rasakan langit sepenuhnya. Pahami ke mana mereka mengalir. Pahami ke arah mana mereka menunjuk. Oh, kau yang telah memahami langit. Serahkan tubuhmu kepada mereka. Dan kemudian…]
Tepat seperti yang dikatakan HeavenlyDemon, panduan kultivasi kedua adalah tentang menyerahkan diri pada aliran langit.
Kenali dirimu dan kenali musuhmu, dan kau tidak akan pernah dikalahkan.
Prinsip yang sama juga berlaku bahkan untuk langit.
Jika seseorang dapat memahami segala sesuatu yang dikandungnya, kemenangan akan datang dengan sendirinya.
Gluk.
Aku menelan inti bagian dalam itu dan mulai mengedarkan metode kultivasi milikku.
Pada awalnya, aku mengikuti teknik pernapasan yang sama seperti biasanya.
Namun, mungkin karena aku telah mengonsumsi gumpalan mana yang begitu besar, aliran mana di dalam diriku perlahan-lahan menjadi semakin liar.
Aku ingin mencengkeram arus yang bergolak itu dengan paksa.
Tetapi aku gagal lagi dan lagi.
Rasanya seperti mencoba mencengkeram roda yang berputar dan berujung pada tanganmu yang tergores dengan menyakitkan.
‘Jangan mencoba menghentikannya dengan paksa. Serahkan dirimu sepenuhnya pada aliran itu.’
Aku dalam hati mengulang-ngulang panduan kultivasi HeavenlyDemon.
Jangan mencoba menghentikan aliran itu dengan tanganmu.
Cukup cengkeram ia.
Cengkeram ia sambil membiarkan tubuhmu mengalir bersama dengannya.
Pelajari alirannya.
Pelajari apa yang diinginkannya.
Alih-alih menenangkan energi itu dengan tubuhku, aku menyesuaikan tubuhku dengan energi yang melonjak maju bagaikan ombak besar itu.
‘Bagaikan menyerahkan diri pada awan yang melayang.
Bagaikan menyerahkan diri pada air yang mengalir.’
Dan ketika tubuhku akhirnya mulai beradaptasi dengan energi di dalam…
“Zzz…”
Tanpa menyadarinya, aku tertidur.
***
Aku bermimpi.
Sebuah mimpi di mana aku mengembara dengan bebas menembus langit yang tak bertepi.
Aku pernah mengalami mimpi itu sebelumnya.
Ketika aku sedang menderita demam parah itu dan melafalkan panduan kultivasi HeavenlyDemon.
Sama seperti saat itu, aku telah tertidur seolah-olah aku kehilangan kesadaranku.
Perbedaannya adalah reaksinya.
Alih-alih rasa takjub, apa yang kurasakan sekarang adalah skeptisisme.
‘Jangan bilang aku akan mengalami salah satu mimpi ini setiap kali aku mempelajari panduan kultivasi baru.’
Kebetulan itu terlalu sempurna untuk diabaikan.
Jika hal itu terjadi lagi lain kali, aku bisa memastikannya.
Untuk saat ini, akan lebih baik untuk memanfaatkan kesempatan ini.
‘Mari kita lihat. Lautan seharusnya berada di sebelah sana…’
Aku menatap hutan di bawahku.
Melayang di langit membuat penjelajahan menjadi sangat mudah secara tidak masuk akal.
Bagaimana aku tahu bahwa ini adalah Hutan Empat Musim?
Karena tempat perlindunganku terlihat dengan sempurna di bawah kakiku.
Menilik dari kegelapannya, waktu itu juga tampak kurang lebih sama persis dengan saat aku tertidur.
‘Dan aku bisa bergerak dengan bebas juga…’
Namun, tidak seperti terakhir kalinya, ada sesuatu yang terasa aneh.
Bahkan saat berdiri diam, rasanya seolah-olah ada sesuatu yang sedang menggerakkanku.
Tiba-tiba teringat akan panduan kultivasi HeavenlyDemon, aku memejamkan mata dan berkonsentrasi.
Sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku perlu bernapas di sini juga.
Tetapi kemudian—
‘…Sesuatu sedang bergerak.’
Bahkan saat tetap tidak bergerak, aku merasakan gerakan yang sangat samar.
Itu bukanlah awan.
Itu bukanlah angin.
Itu bukanlah hewan-hewan di bawah.
Apa yang bergerak adalah langit itu sendiri.
Langit tempat aku melayang.
Betapapun samarnya itu, aku bisa merasakan gerakannya.
‘Tetapi…’
Masalahnya adalah gerakan-gerakan itu saling berjalin secara kacau.
Gerakan-gerakan itu tidak mengikuti arah yang teratur seperti rotasi sebuah planet.
Semuanya mengalir menurut kehendaknya sendiri.
Apakah hal seperti itu bahkan mungkin terjadi?
Lagi pula, ini adalah Hutan Empat Musim.
Sebuah tempat di mana bahkan ruang itu sendiri terdistorsi.
Mungkin itu hanyalah sesuatu yang harus aku terima.
‘Meski begitu, setiap wilayah tampaknya memiliki aliran konstan tersendiri.’
Jika aku membandingkan area di seberang sungai dengan area di sekitar tempat perlindunganku, semuanya tampak seperti kekacauan.
Tetapi ketika aku mengamati setiap wilayah secara terpisah, masing-masing wilayah tampak mengalir ke arah yang konsisten.
Meskipun begitu, apa gunanya mengetahui hal itu?
Aku masih harus menempuh jalan yang panjang.
Cahaya terang!
Tidak lama kemudian matahari mulai terbit.
Kecepatan waktu berlalu terasa tidak wajar.
Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu perlahan-lahan menarikku ke bawah.
Saat tubuhku terbangun, jiwaku juga sedang dipanggil kembali.
Bagikan alarm yang memaksaku untuk bangun.
Sesaat, aku berjuang melawan sensasi ditarik pergi itu.
“…Hah?”
Lalu aku melihatnya.
Di kejauhan berdiri sebuah pohon tunggal.
Sebuah pohon yang menjulang di atas segala sesuatu yang lain.
Sebuah kehadiran yang begitu kuat sehingga tidak bisa disembunyikan bahkan di dalam hutan yang maha luas itu.
Aku ingin mengamatinya lebih dekat.
Aku ingin memahami kehadiran itu dengan lebih baik.
Tetapi tidak ada waktu lagi.
Tubuhku jatuh kembali ke arah tempat perlindungan.
“Ah.”
Itulah satu-satunya hal yang bisa kukatakan saat aku membuka mataku.
Aku merasa seolah-olah aku baru saja melihat sesuatu yang penting.
Namun, ingatan itu sudah mulai memudar.
Aku mengingat sebuah pohon.
Hanya sebuah pohon.
Aku tidak bisa membedakan apakah itu adalah sebuah mimpi atau kenyataan.
‘…Kenapa aku merasa waktu berlalu begitu cepat?’
Ada banyak hal yang harus dipikirkan.
Setelah perlahan mengembuskan napas, aku melihat sekelilingku.
Hari masih pagi.
Si kungkang dan Wonmo masih tertidur pulas.
Berhati-hati agar tidak membangunkan mereka, aku berjalan keluar secara diam-diam.
Aku juga memastikan untuk membawa pedang HeavenlyDemon bersamaku.
Ada sesuatu yang ingin kuperiksa.
‘Mari kita lihat apa yang telah berubah.’
Aku telah sepenuhnya menyerap seluruh energi dari inti bagian dalam.
Sepenuhnya.
Dan mimpi itu juga bukanlah sesuatu yang biasa.
Beberapa perubahan yang signifikan pasti telah terjadi.
Dengan sejumlah ketegangan, aku perlahan-lahan menuangkan mana ke dalam pedang HeavenlyDemon.
Fwoooosh!!!
Sebuah aura berkobar yang jauh lebih besar dari sebelumnya menyelimuti bilah pedang.
Sebelumnya, aura itu hampir tidak menutupi seluruh pedang.
Sekarang ukurannya hampir dua kali lipat lebih besar.
Mengonsumsi inti bagian dalam dan melatih panduan kultivasi benar-benar telah membuahkan hasil.
Masalahnya adalah—
‘Bukankah Swordmaster mengatakan bahwa membuat aura menjadi lebih besar adalah hal yang sia-sia?’
Swordmaster telah mengkritik poin itu tanpa ampun.
Memperbesar ukuran aura adalah puncak dari ketidakefisienan.
Namun, aku telah menggunakan jumlah mana yang persis sama seperti sebelumnya.
Efisiensinya tanpa diragukan lagi telah meningkat.
Tetapi hanya bagian yang aneh saja yang membaik.
‘…Sekarang inilah yang kau sebut sebagai pembaruan sampingan (sidegrade).’
Haruskah aku merasa puas saja karena jangkauannya telah bertambah?