Berita bahwa Kerajaan Suci Eldorado telah mengorganisasi sebuah ekspedisi dan mengirimkannya ke Hutan Empat Musim.
Berita itu menyebar ke seluruh penjuru Eldorado dan mencapai seluruh dunia.
Meskipun pengumuman itu datang secara tiba-tiba, hampir tidak ada seorang pun yang tampak terkejut atau bingung.
Sama seperti preman yang wajar bertindak seperti preman, orang-orang hanya mengangkat bahu dan berkata, “Kerajaan Suci ya tetap Kerajaan Suci.”
Ada juga alasan mengapa mereka mampu mengirim ekspedisi secepat itu.
Hutan Empat Musim terletak di sepanjang perbatasan Kerajaan Suci, Eldorado.
Hutan Empat Musim berukuran sebesar negara kecil dan berbatasan dengan beberapa negara.
Eldorado adalah salah satunya.
Itulah mengapa mereka dapat melakukan begitu banyak dari apa yang disebut sebagai “trik kotor” mereka.
Sejak akar Eldorado perlahan-lahan mulai membusuk, jumlah orang hilang meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Dan begitu seseorang memasuki Hutan Empat Musim, itu adalah sebuah neraka yang tidak akan pernah bisa mereka masuki lagi.
Mengingat jumlah orang hilang dari kalangan tokoh penting sangat tinggi secara tidak wajar, kecurigaan pun tak terhindarkan.
Eldorado hanya menciptakan lebih banyak korban. Ungkap kebenaran.
Mengapa mereka mencoba mengubur dosa-dosa mereka sendiri dengan kematian orang lain?
Mereka yang percaya kepada Tuhan suatu hari nanti akan disambar oleh hukuman ilahi.
Waktunya terlalu kebetulan. Rasanya seolah-olah mereka telah menyiapkan ini sebelumnya.
Lebih dari segalanya, waktu antara persiapan dan tindakan terasa terlalu singkat.
Ekspedisi itu telah dikerahkan dengan begitu mulus hingga memberikan kesan bahwa mereka telah menunggu-nunggu insiden ini.
“Banyak orang yang mengatakan, meskipun mereka menyebutnya tim investigasi, bukankah itu sebenarnya adalah pembersihan yang dilakukan di siang hari bolong?”
“Jika kita tidak bereaksi dengan cepat, kita hanya akan memicu kecurigaan yang lebih besar lagi.”
“Kami tidak melakukan kesalahan apa pun, itulah sebabnya kami bertindak dengan kepala tegak.”
“Beraninya mereka meragukan perwakilan sang Dewi? Semua ini dilakukan atas perintah Paus…”
Respons Eldorado terhadap semua ini sangatlah sederhana.
Mereka terus maju tanpa rasa malu.
Dengan mengklaim bahwa Paus sendiri, salah satu perwakilan sang Dewi, telah memberikan perintah, negara-negara lain tidak punya pilihan selain bertindak dengan hati-hati.
Siapakah Paus itu?
Jika Sang Pahlawan adalah salah satu pilar Eldorado, maka Paus adalah pilar lainnya.
Dengan Sang Pahlawan yang dituduh melakukan pengkhianatan dan saat ini menjadi buronan, Paus memegang kekuasaan yang hampir absolut.
Dengan kata lain, perkataan Paus pada kenyataannya adalah kehendak Eldorado.
Dan mereka telah sepenuhnya membuang rasa malu.
Tidak peduli seberapa korupnya tempat itu, Eldorado tetaplah salah satu kekuatan militer besar yang telah ada sejak zaman kuno.
Bahkan tanpa Sang Pahlawan, kekuatannya tetap begitu luar biasa sehingga tidak ada seorang pun yang dapat mengritiknya dengan sembarangan.
Pernyataan Kadir tidaklah salah. Eldorado sangat putus asa untuk menyembunyikan kebenaran.
Sebenarnya bagaimana ekspedisi yang dikirim oleh Eldorado itu diorganisasi? Tidak kurang dari…
Pembersihan lain telah dimulai. Darah yang ditutupi oleh cahaya mulai tumpah.
Banyak diskusi dan perdebatan muncul, tetapi Eldorado telah telanjur mengirimkan ekspedisi tersebut.
Bahkan belum seminggu berlalu sejak kebenaran tentang Raja Abadi terungkap.
Itu bisa berarti mereka benar-benar putus asa.
Tetapi kemungkinan besar seluruh hal itu tidak lebih dari sekadar pamer belaka.
Namun, Eldorado tampaknya menyampaikan satu hal dengan cukup jelas.
“Meskipun ini hanya sandiwara, jika kita tidak melakukan apa pun, semua orang akan mengritik kita. Apa yang kalian ingin kami lakukan?”
Dan pihak yang dikorbankan oleh ketidaktahuan malu seperti itu adalah para Ksatria Suci yang tidak bersalah dan para anggota klerus.
“Sialan.”
“Jangan mengumpat.”
“Jika kau berada di posisiku, apa kau pikir kau tidak akan mengumpat?”
Di dalam kereta kuda yang menuju ke Hutan Empat Musim, seorang pria dan seorang wanita tengah berbicara.
Seorang paruh baya dengan penampilan tegas, rahang persegi, mata cekung, dan janggut abu-abu yang rapi.
Ia juga memiliki rambut abu-abu pendek dan mata biru.
“Cukup bicara. Pikirkan apa yang sedang menunggu kita.”
“Sungguh. Ini sangat menyesakkan. Komandan! Apa kau bahkan tahu ke mana kita akan pergi? Hutan Empat Musim! Hutan Empat Musim!”
Wanita muda yang duduk di hadapannya berteriak dengan frustrasi.
Itu adalah sebuah teriakan yang penuh dengan kebencian.
Ia mengenakan rambut pendek agar bisa bergerak dengan nyaman, dan matanya yang tajam memberinya penampilan yang sinis.
Suaranya yang serak bernada hampir androgini, meskipun kecantikannya mustahil untuk disembunyikan.
“Aku tahu.”
“Lalu bagaimana bisa kau begitu tenang?!”
“Perintah itu datang dari atas. Jangan lupa bahwa kita adalah prajurit sekaligus Ksatria Suci.”
“Haah…”
Namun, pria berambut abu-abu itu hanya melipat kedua tangannya dan menjawab dengan tenang.
Menghadapi sikap yang begitu menjengkelkan ketenangannya, Ksatria Suci muda bernama Lace itu mengembuskan napas frustrasi.
Kemudian, karena tidak dapat menerimanya, ia menyuarakan ketidakpuasannya.
“Komandan. Sejujurnya, bukankah mereka hanya mengirim kita untuk mati? Hanya karena para petinggi memerintahkannya.”
“……”
“Kenapa kita harus menjalankan misi seperti ini? Apakah karena kau adalah guru Sang Pahlawan…?”
“Diam.”
Mendengar protes Lace, Ksatria Suci berambut abu-abu, Ludwig, menegurnya dengan suara yang khidmat.
Itu hanya satu kata, namun tekanan yang dibawanya sudah cukup untuk membuatnya terdiam.
Meski begitu, Lace hanya berhenti berbicara.
Ekspresinya tidak berubah.
Jika ada, semangat pemberontakannya justru tampak semakin kuat, dan kemarahan perlahan memenuhi wajahnya.
“Para petinggi memberi perintah, dan kita mematuhinya. Cukup itu saja.”
“Guru.”
“Mulai sekarang, berhenti memanggilku guru. Panggil aku komandan. Sekalipun kita saling mengenal, aku tetap atasanmu.”
“……”
Kekakuannya begitu ekstrem hingga terasa menyesakkan.
Lace mengerutkan kening mendengar kekeraskepalaan itu, tetapi ia tidak dapat membantahnya lagi.
Tidak peduli seberapa banyak ia mengeluh, tidak ada yang akan berubah.
“Lace.”
“……”
“Jika kau takut, kau bisa melarikan diri. Aku akan pura-pura tidak pernah melihatmu.”
Orang pertama yang memecah keheningan berat itu adalah Ludwig.
Lace terkejut karena ia benar-benar menyarankannya untuk membelot, tetapi ia dengan cepat mengerutkan kening lagi.
“Ada apa denganmu? Sejujurnya, aku lebih terkejut karena kau bahkan membuka mulutmu.”
“Aku masih bisa membedakan mana yang benar dan salah.”
“Jika memang begitu, bukankah akan lebih baik untuk melawan semua ini?”
“Lebih baik mencari secercah harapan terkecil daripada mati sia-sia.”
“Ya, tentu saja.”
Lace mengeluarkan tawa yang tidak percaya.
Ia bukanlah seorang bodoh.
Ia sangat tahu bagaimana situasi di Kerajaan Suci, Eldorado.
Dan ia juga tahu mengapa dirinya dimasukkan ke dalam ekspedisi tersebut.
Mengetahui semua itu, satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah tertawa getir.
“Sangat menyedihkan mati hanya karena kau cerdas.”
“Terkadang kau harus berpura-pura bodoh.”
“Jika kau tahu itu dengan baik, lalu kenapa kau melatih Sang Pahlawan?”
“Itu adalah misi yang dipercayakan kepadaku oleh sang Dewi.”
“Huff…”
Lace perlahan menggelengkan kepalanya.
Ludwig telah mengajari ilmu bela diri kepada Sang Pahlawan dan terkenal sebagai seorang penganut yang sangat taat.
Itulah sebabnya ia adalah salah satu Ksatria Suci yang paling dihormati di seluruh Eldorado.
Setidaknya, ia memang begitu sampai semuanya mulai runtuh.
“Komandan.”
“Bicaralah.”
“Apa kau benar-benar percaya Sang Pahlawan adalah seorang pengkhianat?”
Rumor bahwa Sang Pahlawan, Asella, telah menjadi pengkhianat.
Rumor bahwa ia telah melarikan diri karena hal itu.
Seorang pengkhianat adalah seseorang yang secara pribadi dinyatakan sebagai pengkhianat oleh Dewi Aris sendiri.
Dengan kata lain, aib terbesar di seluruh Eldorado.
Pada saat itu, Kerajaan Suci sedang memburu sang buronan Asella.
Rumor bahwa Sang Pahlawan telah menjadi pengkhianat telah menyebar jauh melampaui Kerajaan Suci dan ke seluruh benua.
“Berdasarkan ramalan, ia harus dianggap sebagai seorang pengkhianat.”
“Bagaimana jika faksi Paus memanipulasi semua ini?”
“Aku tidak tahu. Hanya para kardinal dan mereka yang berada di atas mereka yang dapat mendengar ramalan itu.”
Ada alasan mengapa Eldorado mampu mempertahankan posisinya sebagai Kerajaan Suci meskipun telah melakukan berbagai kekejaman yang tak terhitung jumlahnya.
Alasan itu adalah ramalan.
Setiap kali Kerajaan Suci menghadapi krisis, konon sang Dewi sendiri menganugerahkan sebuah ramalan.
Pada zaman kuno, ketika umat manusia lemah, para dewa, termasuk Aris, memberikan ramalan secara langsung.
Sekarang, ramalan itu diberikan setiap kali seorang Pahlawan baru dipilih.
Dan tepat pada saat Asella mencabut Pedang Suci, Revolusi, sang Dewi mengungkapkan sebuah ramalan.
Sebuah ramalan yang mengatakan bahwa Asella akan menghancurkan Kerajaan Suci, Eldorado.
Biasanya, ramalan menyisakan ruang untuk interpretasi.
Tetapi ramalan yang satu ini sangat langsung secara tidak biasa.
Dan sangat mengejutkan.
“Bahkan jika seseorang telah memanipulasi segalanya, Asella melarikan diri tepat pada saat ia mendengar ramalan itu. Bukankah penjelasan itu sudah cukup?”
“Kenapa sang Dewi melakukan hal seperti itu…?”
“Hanya sang Dewi sendiri yang tahu jawabannya.”
Asella melarikan diri membawa Pedang Suci setelah mendengar ramalan itu.
Dan begitu Sang Pahlawan, yang seharusnya memiliki otoritas setara dengan Paus, melarikan diri, tidak ada lagi orang yang tersisa yang mampu menghentikannya.
Itulah tepatnya mengapa ia dapat bertindak dengan begitu bebas sekarang.
Ekspedisi yang diorganisasi kali ini juga terdiri dari semua orang yang biasanya menghalangi jalannya.
“Jadi, apa kau akan melarikan diri?”
“Tidak perlu. Sekalipun aku melarikan diri, mereka akan segera memburuku.”
“Mereka bilang, bahkan jika itu berarti harus berguling-guling di ladang kotoran, tetap hidup itu jauh lebih baik.”
“Aku yakin Dewi kita yang agung akan membimbing kita.”
Mendengar komentar sarkastik Lace, Ludwig mengeluarkan tawa kecil.
Tidak peduli seberapa banyak gadis itu mengeluh seperti itu, ia tidak bisa mendapati dirinya membencinya.
Pada saat yang sama, ia merasa kasihan padanya.
Talenta yang begitu menjanjikan harus lenyap dalam pembersihan seperti ini.
Jauh di lubuk hatinya, ia ingin menentang semuanya, tetapi ia tidak memiliki kekuatan maupun pembenaran untuk melakukannya.
Sebuah kenyataan yang kejam sekaligus tidak adil.
Namun tetap saja, tidak ada seorang pun yang mampu mengubahnya.
Jika bahkan Sang Pahlawan sendiri telah dinyatakan sebagai pengkhianat, harapan apa lagi yang tersisa?
“Kalau dipikir-pikir, Komandan.”
“Bicaralah.”
“Pria yang mengungkapkan isi buku di galeri itu.”
Sementara Ludwig meratapi situasinya dalam diam, Lace mengangkat topik yang menarik.
Asal-usul sekaligus penyebab utama dari seluruh bencana ini.
Biasanya, hal-hal yang terjadi di galeri jarang memengaruhi dunia nyata.
Namun kali ini berbeda.
Insiden itu begitu besar hingga fondasi dari seluruh bangsa pun terguncang.
“Kenapa kau bertanya tentang dia?”
“Apa kau benar-benar berpikir dia akan berada di Hutan Empat Musim?”
“Aku tidak menggunakan galeri, jadi aku tidak tahu. Tetapi aku mengerti bahwa eksistensinya telah terbukti.”
“Memang benar, tapi aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar mungkin.”
Mungkin karena mereka sebentar lagi akan memasuki Hutan Empat Musim.
Itu adalah pertanyaan yang wajar.
Ludwig mendengarkan kata-katanya, berpikir sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Kau juga menggunakan galeri?”
“Aku hanya membaca tanpa berkomentar.”
“Apa maksudnya itu?”
“Wah, itu benar-benar terdengar seperti orang tua.”
“Mohon maaf karena aku berbau seperti orang tua.”
“Aku hanya bercanda. Itu artinya aku masuk dan melihat-lihat dari waktu ke waktu. Kau juga tidak membaca koran kata demi kata kan?”
“Aku membacanya.”
“……”
Lace memasang ekspresi kelelahan.
Kini ia sangat mengerti dari siapa Sang Pahlawan mempelajari kepribadian kaku itu.
Ia menghela napas dalam hati dan kembali ke topik utama.
“Bagaimanapun, apa kau benar-benar berpikir orang yang membuat wahyu itu tinggal di Hutan Empat Musim? Bahkan jika dia telah membuktikan bahwa itu ada, tetap saja sulit untuk dipercaya.”
“Hanya sedikit yang diketahui tentang hutan itu. Mungkin ada tempat yang aman di dalamnya.”
“Jika kau berkata begitu, aku tidak punya hal lain untuk dikatakan…”
Lace menggantung kalimatnya dan berbicara dengan pelan.
“Apa menurutmu kita juga bisa selamat?”
“Ini adalah pertama kalinya aku pergi ke Hutan Empat Musim juga, jadi aku tidak tahu.”
“Terserah deh. Adalah sebuah kesalahan bertanya padamu.”
Karena ia hanya menerima jawaban formal, Lace memutuskan untuk tidak memperpanjang masalah itu.
Sebagai gantinya, ia mulai menjelajahi galeri untuk menghabiskan waktu.
Ludwig melihatnya menatap kosong ke udara dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Kau terhubung ke galeri?”
“Ya. Aku sedang membaca apa yang ditulis pria itu.”
“Apa yang dia tulis?”
“Dia bilang jika kita berhasil mencapai tempat tinggalnya, dia akan menyelenggarakan pesta penyambutan yang megah untuk kita. Dia bahkan memohon agar kita datang.”
Lace menjelaskan hal itu dengan tawa kecil.
Ia tampak sedang melihat sesuatu yang menghibur.
Ludwig menunjukkan sedikit ketertarikan dan bertanya lagi.
“Dan tidak ada hal lain?”
“Ya, yah… Dia bilang jika seseorang membuktikan bahwa mereka adalah bagian dari ekspedisi, dia akan memberi mereka hadiah yang luar biasa.”
“……Apa?”
“Sebuah hadiah. Kau ingin aku bertanya padanya apa hadiah itu?”
Ludwig mengerutkan kening mendengar cara bicara yang kasar itu, tetapi akhirnya mengangguk seolah mengizinkannya untuk berbuat sesuka hati.
Lace menatap kosong ke udara sejenak lalu berdecak kecewa.
“Sepertinya akan sulit. Aku tidak tahu kenapa dia membuat syarat yang begitu rumit untuk membuktikannya.”
“Syarat apa?”
“Ada beberapa. Pertama, ambil foto pintu masuk Hutan Empat Musim. Kedua, benar-benar menjadi bagian dari ekspedisi. Dan ketiga, membuat semua orang mengakui bahwa kalian asli.”
“Dia orang yang sangat teliti.”
“Kita bahkan tidak tahu apa yang akan dia berikan kepada kita. Aku hampir lebih baik tidak menerima apa pun.”
Tepat saat Lace selesai mengeluh—
“Bagaimana cara masuk ke galeri?”
“Hah?”
“Aku bertanya bagaimana cara masuk ke galeri.”
Ludwig, yang sejak tadi menonton dalam diam, tiba-tiba bertanya cara untuk terhubung.
Pertanyaan itu sangat di luar dugaan sehingga Lace tidak bisa berbuat apa-apa selain berkedip.
Akhirnya, ia bertanya lagi dengan suara yang aneh.
“…Apa kau serius?”
“Anggap saja ini sebagai hiburan terakhir. Jadi, apa kau tidak akan mengajariku?”
“Bukan begitu, tapi…”
Lace mengajari Ludwig cara masuk ke galeri.
Prosesnya tidak rumit, jadi Ludwig terhubung tanpa kesulitan.
Setelah itu, ia menghabiskan waktu yang lama dengan menatap kosong ke udara.
“Lace.”
“Ya. Katakan padaku.”
“Bisakah kau meminjamkan cermin?”
“?”
Itu adalah permintaan yang tidak terduga, tetapi ia memberikannya kepadanya.
Ludwig mengambil cermin itu dan melihat wajahnya dari beberapa sudut sebelum mengembalikannya.
Kemudian ia kembali ke galeri.
Ekspresinya menunjukkan konsentrasi yang sangat tinggi.
Lace mengamatinya sejenak sebelum ikut terhubung juga.
Ia penasaran ingin melihat apa yang bisa ditulis oleh seseorang yang begitu kaku sepertinya.
Tentu saja, jika ia hanya melihat-lihat tanpa berpartisipasi, itu tidak masalah.
Ludwig van Erold.
Namanya sendiri telah muncul di daftar unggahan unggulan, yaitu unggahan yang menerima paling banyak rekomendasi.
Ludwig van Erold adalah nama lengkap Ludwig.
Meskipun ada orang lain dengan nama yang sama, mustahil bagi nama keluarga dan nama tengahnya untuk cocok secara bersamaan.
Dengan firasat buruk, Lace membuka unggahan tersebut.
Judul) Ludwig van Erold
LudwigvanErold
(Foto wajah Ludwig yang terpantul di cermin)
(Foto wajah Ludwig yang terpantul di cermin)
(Foto wajah Ludwig yang terpantul di cermin)
Ludwig van Erold, komandan ekspedisi Kerajaan Suci Eldorado.
Aku telah membuktikannya.
└?
└?
└Ada apa dengan orang ini? Kenapa dia tiba-tiba mengunggah foto wajahnya?
└Apa ini? Seseorang tiba-tiba mengunggah wajahnya seperti ini cukup menyeramkan.
└Bagaimana kita harus bereaksi? Apa kita harus bilang dia jelek?
└Yang lebih penting, dia bilang dia adalah komandan ekspedisi. Apa itu benar-benar nyata?
└Kenapa dia mengunggah hal seperti ini?;;
└Apa dia pamer karena dia tampan?
└Mungkinkah karena Grills bilang dia akan memberi hadiah?
└Kenapa dia memancarkan aura orang tua yang begitu kuat?;;
“Hmm. Aneh sekali. Padahal aku yakin aku sudah membuktikannya.”
“……”
Bahkan unggahan pertamanya pun membawa aura khas seorang pria paruh baya lajang yang tidak diragukan lagi.