Tepat ketika kedatangan musim dingin yang tiba-tiba membatasi aktivitas Grills.
Dunia luar, jauh dari Hutan Empat Musim, tengah sibuk dengan berbagai macam aktivitas karena berbagai alasan.
Kerajaan Suci, Eldorado, berada dalam kekacauan akibat insiden ekspedisi dan insiden Raja Abadi.
Di Mephisto, para berandalan tidak dapat menerima hasil pertandingan dan membakar segalanya.
Bahkan negara-negara yang paling damai pun terus-menerus bergerak, masing-masing karena alasan mereka sendiri.
“Apakah kamu orang yang menawariku mandrake dewasa?”
Sebuah wajah yang memancarkan ketidakpedulian terhadap segala hal yang terjadi di dunia.
Namun tetap saja, tidak bisa menyembunyikan wibawanya.
Rambut pirang yang masih berkilau tanpa kehilangan warnanya serta janggut yang dirawat dengan sempurna.
Seorang pria yang mewujudkan citra ideal seorang pria paruh baya tampan berbicara dengan suara yang acuh tak acuh.
Meskipun ekspresinya memancarkan kemalasan dari setiap sudut, sikapnya yang khidmat mustahil disembunyikan.
“Y-ya! Benar sekali, Yang Mulia.”
Berdiri di hadapannya, Count Gorgon menjawab dengan membungkuk dalam-dalam.
Sedikit di belakang Count Gorgon, seorang pemuda berambut pirang tampan mengamati pemandangan itu.
Itu adalah Arnold.
“Angkat kepalamu. Kamu tidak jauh beda dari seorang dermawan kaisar ini.”
“I-ini adalah kehormatan yang tidak layak aku terima, Yang Mulia.”
“Tidak separah itu. Jadi, apa yang kamu inginkan?”
Tanpa bertele-tele, pria paruh baya itu langsung pada intinya.
Namanya adalah Robert.
Robert Louis Messiah II.
Kaisar Kekaisaran Messiah.
Meskipun beberapa orang memanggilnya kaisar yang hanya mengabdikan diri pada urusan domestik, ia tetaplah seorang pria dengan kekuasaan yang luar biasa.
Dan sebenarnya, berfokus hanya pada administrasi internal membutuhkan otoritas yang luar biasa.
Justru karena kekuasaan itulah ia mampu memperkuat fondasi Kekaisaran Messiah.
“A-aku tidak menginginkan apa pun, Yang Mulia. Mengetahui bahwa kesehatan Anda telah pulih saja sudah cukup memuaskan bagi saya.”
“Begitu ya. Dimengerti. Aku akan memikirkan hadiah yang pantas untukmu. Kamu boleh pergi.”
“Aku mendoakan Yang Mulia panjang umur dan sehat selalu.”
Count Gorgon membungkuk dalam-dalam sekali lagi.
Tidak seperti sapaan biasanya, ia bahkan meluangkan waktu untuk mendoakannya panjang umur.
Tetapi bahkan kata-kata itu pun tidak berhasil mengubah ekspresi serius Robert.
Akhirnya, hanya Robert dan Arnold yang tersisa di ruangan itu.
Robert tetap diam untuk waktu yang lama.
Arnold juga tidak mengatakan apa-apa, menunggu ayahnya berbicara lebih dulu.
“…Anakku.”
“Ya, Ayah.”
“Kamu telah melakukan sesuatu yang sama sekali tidak perlu.”
Di tengah keheningan yang berat itu, Robert berbicara dengan nada menegur.
Arnold sedikit tersentak dan meliriknya.
Robert masih menatap langit-langit, seolah tenggelam dalam pemikiran.
“Karena ulahmu, rencana-rencanaku menjadi kacau.”
“R-rencana… rencana apa?”
“……”
Robert tidak menjawab.
Sikapnya memperjelas bahwa ia tidak ingin membicarakannya.
Kemudian ia menatap Arnold yang tampak bingung dan bertanya dengan tenang,
“Kamu bilang barang itu berasal dari galeri?”
“Ya… benar.”
“Aneh sekali. Berbagai macam hal muncul di sana. Bahkan barang-barang yang didapatkan dari Hutan Empat Musim…”
Sambil mengelus janggutnya, seolah berpikir dalam-dalam, ia melanjutkan.
“Siapa namanya tadi? Count Gola?”
“Dia adalah Count Gorgon.”
“Ah, benar. Serahkan seluruh urusan ini kepadanya. Aku punya urusan yang harus diselesaikan.”
“Urusan yang harus diselesaikan…?”
“Aku harus mempersiapkan upacara suksesi untukmu.”
“…!”
Mata Arnold melebar.
Robert berbicara dengan tenang, tetapi isi kata-katanya sama sekali tidak tenang.
Upacara suksesi.
Dengan kata lain, peralihan takhta kekaisaran.
Arnold akan segera menjadi kaisar.
Untuk sesaat, ia terbawa oleh kegembiraan saat momen yang telah lama ia nantikan semakin dekat.
Tetapi ia dengan cepat menenangkan dirinya.
Ia telah belajar melalui pengalaman bahwa terbawa oleh kegembiraan hanya akan merusak segalanya.
“Aku akan mempersiapkan upacara itu dalam waktu sebulan. Itu akan menjadi periode yang agak sibuk.”
“Ayah, aku masih…”
“Meskipun aku telah mengonsumsi mandrake dewasa, kesehatanku tidak lagi seperti dulu. Ini mulai sulit untuk ditahan.”
Sebelum Arnold sempat menjawab, Robert memotongnya.
Arnold berteriak gembira di dalam hatinya, sementara di luar ia tetap diam, menunggu ayahnya melanjutkan.
“Jadi kamu juga harus mempersiapkan diri dengan baik. Belakangan ini, pergerakan Kerajaan Suci dan Alvheim sepertinya juga tidak normal.”
“Akan kuingat itu.”
“Jika kamu bisa mengatasi krisis ini, kamu mungkin akan menjadi kaisar yang bahkan lebih hebat dariku.”
“Tidak, Ayah. Andalah yang memperkuat fondasi Kekaisaran ini lebih jauh lagi.”
“Itu berkat Ash.”
“Ya?”
Mata Arnold melebar.
Untuk sesaat, ia pikir ia salah dengar.
“Uhuk! Uhuk! Uh!”
Tetapi Robert mulai batuk dengan hebat, dan keraguannya berubah menjadi kekhawatiran.
Khawatir, Arnold berbalik untuk memanggil dokter pribadi.
Namun, Robert mengangkat tangan dan menghentikannya.
“Uhuk. Bukan apa-apa. Di usia seperti ini, batuk terus-menerus adalah hal yang wajar.”
“Ayah…”
“Bagaimanapun, Kekaisaran memiliki cukup banyak orang berbakat. Tidak perlu khawatir tentang urusan dalam negeri. Jika perlu, kirimkan surat kepada mantan komandan Pengawal Kekaisaran.”
Hanya ada satu orang yang bisa disebut dengan gelar itu.
Pendekar pedang yang dikenal sebagai Swordmaster.
Pedang terkuat Kekaisaran.
Ash Menesil.
Meskipun saat ini ia menjalani kehidupan yang hampir pensiun, ia akan dengan senang hati menerima permintaan dari Robert.
Lagipula, kaisar lah yang telah mendukung Ash tanpa syarat, dan Ash telah membalas budi itu.
Bahkan jika seseorang telah mengungkapkan berbagai trik berguna di galeri dan menyebabkan tingkat kekuatan rata-rata benua meningkat, itu tetap tidak masalah.
Nama Ash saja sudah cukup untuk mencegah bangsa mana pun mempercayai Kekaisaran dengan sebelah mata.
“Jadi kamu harus fokus hanya pada urusan luar negeri. Tampaknya situasinya menjadi semakin rumit dari hari ke hari.”
“Ya. Akan kulakukan.”
“Kalau begitu kamu boleh pergi. Aku ingin sendiri.”
“Lalu dokternya…?”
“Aku akan memanggilnya sendiri.”
“Ya, Ayah.”
Arnold menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.
Robert dibiarkan sendirian.
Ia duduk di sana sambil berkedip dalam diam untuk waktu yang lama.
Kemudian ia mengembuskan napas panjang.
Matanya menampilkan tatapan penuh nostalgia yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.
Dan ia bergumam pelan.
“Aku tidak ingin bekerja…”
Itu adalah ratapan seorang pekerja kantoran yang kelelahan karena pekerjaannya.
Dan bukan itu saja.
“Kenapa hal seperti mandrake dewasa harus ada? Yang kuinginkan hanyalah menikmati masa pensiun dengan tenang…”
Robert bergumam dengan suara yang dipenuhi dengan kemalasan dan kejengkelan terhadap segala sesuatu yang ada di dunia.
Kesehatannya telah memburuk?
Yah, itu benar sampai batas tertentu.
Tetapi ia tidak begitu sakit sampai-sampai tidak bisa menangani urusan negara.
Itu lebih merupakan penyakit buatan.
Meskipun tindakan itu disertai dengan racun.
Ia telah meminum racun yang hanya menyebabkan gejala mirip flu tanpa benar-benar memengaruhi kesehatannya.
Ia bahkan telah memberi tahu dokter pribadinya, membiarkan mereka meyakinkan semua orang bahwa ia sakit parah.
Dan mengapa ia melakukan hal seperti itu?
Jawabannya sederhana.
Karena ia tidak ingin bekerja.
Sejak awal, menjadi seorang kaisar atau raja adalah posisi yang pasti melibatkan kerja berlebihan.
Robert juga tidak bisa lepas dari hal itu, dan itulah mengapa ia menciptakan seluruh situasi tersebut.
Kamu bisa bilang ia kurang memiliki rasa tanggung jawab sebagai seorang kaisar.
Tetapi kenyataannya, tidak ada masalah.
Lagipula, ia sudah mengalihkan hampir seluruh urusan Kekaisaran kepada putranya, Arnold.
Hanya upacara suksesi yang tersisa.
Dan ia bahkan tidak sanggup menunggu sampai saat itu, sehingga ia akhirnya berbaring di tempat tidur berpura-pura sakit.
‘Kuharap Eldorado dan Alvheim tidak melakukan hal bodoh selama sebulan ini.’
Selain itu, terlalu banyak masalah yang menumpuk akhir-akhir ini.
Robert berharap upacara suksesi dapat segera dilangsungkan sesegera mungkin.
Tetapi agar itu terjadi, ia harus tetap bekerja.
Membayangkannya saja sudah mengerikan.
Sambil memikirkan segala hal yang menantinya, Robert mendongak.
Sebuah jendela melayang muncul di hadapannya.
Itu adalah galeri yang bahkan dinikmati oleh putranya, Arnold, belakangan ini.
‘Waktu yang sangat menyenangkan.’
Apa yang ia lakukan sambil berpura-pura sakit?
Ia menghabiskan waktunya untuk menjelajahi galeri.
Tidak peduli seberapa berwibawanya seorang kaisar, ia tidak bisa menolak sumber hiburan rahasia.
Faktanya, setelah bekerja begitu keras selama bertahun-tahun, ia akhirnya mengungsi ke galeri sebagai semacam hadiah.
‘Aku ingin hidup seperti itu juga.’
Kenapa ia harus menjadi kaisar?
Gelar “kaisar urusan domestik” memang tidak apa-apa, tapi.
Kenapa ia harus menjadi kaisar?
Kenapa ayahnya hanya memiliki satu anak laki-laki?
Banyak pikiran melintas di benaknya.
Saat menjelajahi galeri, ia menemukan sebuah unggahan dari seseorang yang menjadi sangat terkenal akhir-akhir ini.
Judul) Sloth terus menatap api.
WildGrills
(Foto Sloth menatap api)
Bodoh ini menatap api sepanjang hari, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba menariknya menjauh, dia tidak mau bergerak.
Bahkan ketika aku menyeretnya menjauh secara paksa, dia langsung kembali. Bulunya bahkan sempat terbakar, dan dia masih duduk di sana haha.
└HeavenlyDemon: Dia memiliki pesona yang unik. Sepertinya dia memahami arti kehangatan.
└Swordmaster: Sloth juga memiliki sisi yang menggemaskan.
└StarlightPrincess: Apakah Wonmo ada di sana juga? Aku ingin melihatnya.
└WildGrills: (Foto Wonmo sedang tidur meringkuk seperti bola) Ini dia.
└Setiap kali aku melihatnya, dia terlihat semakin menggemaskan wkwk.
└Apakah yang satu itu tidak pernah bangun? Apakah dia benar-benar sedang hibernasi?
WildGrills.
Pria yang, menurut cerita, telah jatuh ke Hutan Empat Musim.
Belakangan ini, Robert telah sepenuhnya terpikat pada buku harian bertahan hidup itu.
Ia tidak menginginkan apa pun darinya.
Sebagai seorang kaisar, ia sudah memiliki segala sesuatu yang bisa ia inginkan.
‘Aku sedikit cemburu.’
Hanya itu saja.
Cemburu pada kehidupan yang dijalani Grills.
Itu bukanlah bertahan hidup di alam liar sepenuhnya.
Ia menerima bantuan sedikit demi sedikit dan, dengan itu, membangun kehidupannya sendiri di alam liar.
Robert ingin hidup seperti itu juga.
Membuat tungku pembakaran.
Berburu.
Memancing.
Sekarang ia mengerti mengapa begitu banyak orang, seiring bertambahnya usia, bermimpi untuk menggarap tanah.
Setelah kehidupan yang begitu sibuk, seseorang pasti mulai merindukan kebebasan.
Bukan kebebasan mutlak.
Tetapi kebebasan yang dimenangkan dengan tangan sendiri.
Kehidupan di mana hasilnya bergantung sepenuhnya pada tindakan diri sendiri.
Sekarang setelah ia mencapai usia paruh baya dan membaca unggahan Grills, pikiran-pikiran itu tumbuh semakin kuat.
‘Tentu saja, akan lebih baik jika keselamatan dijamin…’
Tentu saja, tujuan Grills adalah bertahan hidup dan melarikan diri, bukan untuk menikmati hidup.
Sebaliknya, Robert hanya menginginkan kehidupan yang damai di alam.
Ia tidak menginginkan bahaya.
Setiap kali Grills mendapati dirinya berada dalam situasi hidup atau mati, Robert akan melompat karena terkejut.
‘Kurasa aku harus puas dengan mengalaminya melalui dirinya.’
Dan agar itu terjadi, Grills tidak boleh mati.
Selain itu, ia merasa sangat kesepian saat ini.
Jadi ia membuat keputusan.
Bagaimanapun juga, dalam sebulan ia tidak akan lagi menjadi kaisar.
Hingga saat itu tiba, ia memutuskan untuk memberikan semua bantuan yang bisa ia berikan kepada Grills.
‘Pertama, aku harus membuat akun…’
Beberapa saat kemudian, nama pengguna yang dibuat Robert adalah.
[SuperStrongArnold]
“Hehe.”
Itu adalah nama panggilan yang sangat cocok untuknya.
Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.
Dan, tentu saja, itu adalah jenis nama pengguna yang persis sama dengan yang digunakan oleh putranya.
Robert mengeluarkan tawa kecil saat ia mencoba mendaftarkannya.
Nama pengguna tersebut sudah digunakan.
“……”
Untuk sesaat, Robert terdiam tanpa kata.
‘Apakah benar-benar ada orang yang menggunakan nama sebodoh ini?’
Ya.
Putranya sendiri.
***
Sloth menghabiskan sepanjang hari menatap api, dan itu membuatku merasa cukup pusing.
Tetapi aku sudah memutuskan untuk membiarkannya saja.
Lagipula, jika aku bersikeras, akulah satu-satunya yang akan merugi.
Lebih baik biarkan saja dia sendirian.
Mungkin suatu hari nanti Sloth akan merasa bosan dengan api unggun itu.
Begitulah pikirku.
Whoooooosh!!!
Meskipun begitu, badai salju di luar terus mengamuk.
Di lubuk hatiku yang paling dalam, aku ingin menarik kain penutup dan melihat ke luar.
Tapi aku menahan diri.
Jika aku melakukan itu dan penutupnya sampai tiup angin, itu akan menjadi bencana besar.
Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain menghabiskan sepanjang hari di dalam gua.
Menghitung hujan kemarin, aku praktis sudah terkurung selama dua hari.
‘Serius, apa yang akan kulakukan jika aku tidak menyiapkan makanan asap?’
Aku makan daging asap untuk makan malam.
Sloth memakan inti bagian dalam yang telah kusimpan.
Jika cuaca sialan ini terus berlanjut, aku harus pergi berburu lagi.
Dan jika itu tidak memungkinkan, aku harus puas dengan ikan.
Menyiapkan makanan asap adalah hal yang sangat penting.
‘Jika salju berhenti besok, aku akan memiliki segunung pekerjaan yang menungguku.’
Aku khawatir seberapa banyak salju yang telah menumpuk.
Untuk mengakhiri hari, aku menambahkan lebih banyak kayu bakar ke api unggun.
Biasanya, seseorang harus tetap terjaga untuk menjaga api tetap menyala.
Tetapi itu tidak mungkin.
Jadi yang bisa kulakukan hanyalah melemparkan lebih banyak bahan bakar dan berharap yang terbaik.
‘Bukankah ada semacam mekanisme yang menambahkan kayu bakar secara otomatis?’
Sesuatu seperti itu akan sangat sempurna.
Dengan pikiran itu, aku pergi tidur.
Dan ketika hari berikutnya tiba.
“…Kamu masih belum tidur?”
“……”
Api unggun itu masih menyala dengan terang.
Dan yang duduk di depannya adalah Sloth.
Jangan bilang kalau pria ini yang telah menambahkan kayu bakar?
Aku hampir tidak percaya.
‘Yah, berkat itu, kita melewati malam yang hangat.’
Dan melihat kain penutupnya tidak lagi bergoncang, sepertinya badai telah berakhir tadi malam.
Aku mendorong penutup itu ke samping untuk melihat ke luar.
Thunk!
“Hah?”
Tetapi ada sesuatu yang tidak beres.
Kenapa tidak mau bergerak?
Aku bahkan sudah menyingkirkan batu-batu yang menahannya.
Untuk sesaat, aku pikir kain itu sendiri telah membeku.
Tetapi bukan itu alasannya.
Karena ketika aku menariknya ke belakang, kain itu bergerak tanpa masalah.
“…Apa-apaan ini?”
Di balik penutup itu, sebuah dinding putih raksasa telah muncul.
Awalnya, aku tidak mengerti benda apa itu.
Tetapi tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadarinya.
“Ah.”
Semua ini adalah salju.
Dan bukan sembarang salju, melainkan salju yang benar-benar telah mengeras.
Seberapa banyak salju yang turun hingga menutupi pintu masuk gua sepenuhnya?
Itu cukup membingungkan.
Tetapi ada masalah yang jauh lebih besar.
Satu masalah yang berkaitan langsung dengan kelangsungan hidupku.
‘Sekarang bagaimana caranya aku membersihkan semua ini?’
Tidak cukup hanya langit membuang sampah ke atasku.
Bang! Bang!
“Aaaaah!!!”
Langit juga ingin mengajarkanku arti pentingnya waktu.
Saat aku “menambang” salju dengan linggisku, aku berteriak sekuat tenaga.
“Ada orang di dalam sini!!!”
Aku mulai membenci musim dingin.