Aku terkejut mendengar bahwa hanya orang-orang yang kuat secara mengerikan yang bisa mendapatkan ketahanan terhadap dingin, tetapi masih terlalu dini untuk menyerah.
Apa yang baru saja dijelaskan oleh StarlightPrincess hanyalah berita buruk.
Masih ada berita bagus yang tersisa.
Aku berharap berita baik itu bisa memberiku sedikit harapan.
[WildGrills: Apa berita bagusnya?]
[StarlightPrincess: Bahwa tidak ada risiko menderita Hambatan Meridian (Meridian Blockage). Dan kemampuannya akan bersifat permanen. Selain itu, ada satu hal lagi. Kamu tidak akan pernah mati kedinginan lagi.]
[WildGrills: Bukankah tadi kamu bilang aku tidak akan mendapatkan ketahanan terhadap dingin?]
[StarlightPrincess: Itu masalah yang berbeda. Saat kamu mencapai titik hipotermia dan hampir mati kedinginan, tubuhmu akan bereaksi. Tubuhmu mungkin akan masuk ke dalam mode hibernasi dengan sendirinya dan bangun lagi ketika cuaca menjadi hangat.]
[WildGrills: Apakah prinsipnya sama dengan cara Wonmo berhibernasi selama musim dingin?]
[StarlightPrincess: Sedikit berbeda. Bagaimana aku harus mengatakannya…? Tubuhmu sepenuhnya fokus pada kelangsungan hidup. Biasanya, kamu akan mati karena hipotermia, tetapi alih-alih mati, kamu justru akan berhasil bertahan darinya.]
[WildGrills: Kurasa… itu hal yang bagus.]
[StarlightPrincess: Itu lebih baik daripada tidak punya apa-apa, kan? Kendati demikian, berhati-hatilah. Jika kamu kehilangan kesadaran di tempat seperti gunung bersalju di mana cuaca dan musim tidak pernah berubah, kamu bisa tertidur selamanya dalam keadaan masih hidup.]
Itu terdengar sangat putus asa.
Aku tidak akan hidup, tetapi aku juga tidak akan mati.
Namun, seperti yang dikatakan StarlightPrincess, itu adalah kemampuan yang luar biasa berguna untuk bertahan hidup.
Bagi seseorang sepertiku, yang selalu harus bersiap menghadapi skenario terburuk, aku tidak bisa meminta hal yang lebih baik lagi.
Meskipun rasanya mengecewakan karena tidak mendapatkan ketahanan terhadap dingin, itu tetap merupakan keuntungan yang sangat besar.
[WildGrills: Apa yang akan terjadi jika aku memakan Mandrake Biru (Blue Mandrake)?]
[StarlightPrincess: Kemungkinan besar, kamu akan menjadi manusia es. Sama seperti mandrake itu, tubuhmu akan berubah menjadi biru pucat, rambutmu akan memutih, dan kamu akan terlihat seperti mayat hidup.]
[WildGrills: …Untung saja aku menambahkan Ramuan (Elixir).]
[StarlightPrincess: Itulah sebabnya aku menginstruksikanmu untuk menggunakan metode yang paling aman.]
[WildGrills: Terima kasih banyak sudah mengajariku.]
[StarlightPrincess: Sama-sama. Berkat kamu, wawasanku juga jadi bertambah. Jika kamu punya pertanyaan lain, jangan ragu untuk bertanya.]
[WildGrills: Apa efek dari Esens Mandrake biasa?]
[StarlightPrincess: Karena mengandung energi yang, ia memiliki efek menghangatkan tubuh. Selain itu, esens ini sangat meningkatkan kemampuan regenerasi tubuh, menjadikannya bahan yang sangat baik untuk Ramuan.]
[WildGrills: Kalau begitu, bisakah Arak Mandrake Biru dibuat?]
[StarlightPrincess: Bukan tidak mungkin, tetapi kemungkinan besar alkoholnya akan membeku sebelum prosesnya selesai. Dan itu juga akan berbahaya.]
[WildGrills: Dimengerti.]
Karena topik itu sedang dibahas, StarlightPrincess memberiku beberapa Ramuan sebagai hadiah.
Dan bukan hanya satu, melainkan dua.
Setelah mengucapkan terima kasih kepadanya, aku mulai merapikan pikiranku.
‘Sekarang setelah aku memilah semuanya…’
Sudah saatnya untuk kembali bekerja.
Karena rumah es (icehouse) sudah kehilangan fungsinya, aku memutuskan untuk mulai merancang perbaikan untuk tempat perlindunganku.
Tujuannya adalah agar tempat itu cukup kokoh untuk menahan bencana alam apa pun.
Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Sesuatu yang bahkan lebih buruk daripada longsoran salju bisa saja terjadi.
‘Haruskah aku memperkuat saluran drainase dengan semen juga?’
Kalau dipikir-pikir, itu adalah metode yang jauh lebih baik.
Lagipula, aku akan mencampurnya dengan semen, jadi tidak perlu mencairkannya terlebih dahulu.
Akan lebih baik untuk mencampurnya langsung dengan air panas.
Mereka bilang kecerdasan manusia cenderung muncul terlambat.
Dan itulah yang persis terjadi padaku.
‘Yah. Anggap saja ini sebagai pengalaman.’
Sambil menggerutu pada diri sendiri, aku memeriksa kondisi pasir.
Pasir itu masih membeku total.
Sepertinya aku bisa pergi ke sebentar ke danau sementara pasirnya selesai mencair.
Meskipun begitu, berjaga-jaga kalau saja terjadi sesuatu, aku dengan hati-hati mengamati sekelilingku.
Kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin muncul.
‘Aku tidak melihat sesuatu yang tidak biasa.’
Tidak ada tanda-tanda keberadaan kepiting raksasa, dan kepiting-kepiting biasa sudah membeku sepenuhnya.
Jika seseorang bertanya kepadaku apakah mereka bisa dimakan, aku hanya akan menjawab bahwa mereka telah diawetkan melalui pembekuan alami.
Aku memasukkan beberapa kepiting ke dalam karung lalu melihat sekeliling.
Seluruh danau membeku dan tampak seperti jalan es yang masif.
‘Jika diperlukan, aku bisa menjelajahinya…’
Tetapi tidak perlu mengambil risiko.
Aku mengumpulkan kepiting-kepiting itu dan kembali ke bagian bawah sungai.
Dan begitu aku kembali, aku disambut oleh pemandangan yang agak aneh.
“Fruu.”
“……”
Itu adalah seekor rusa.
Seekor rusa yang sedang beristirahat di samping api unggun yang tadi kuNyalakan.
Mungkinkah itu rusa yang sama yang menjatuhkan hiu banteng dengan satu tendangan beberapa waktu lalu?
Aku mengamatinya dalam diam saat aku mendekat dengan hati-hati.
Lagipula, tendangan itu bisa saja diarahkan kepadaku.
‘Serius deh, dia kelihatan seperti preman.’
Aku tidak pernah membayangkan dia akan memanfaatkan ketidakhadiranku untuk menguasai api unggun milikku.
Bahkan sekilas pun, rusa itu memancarkan aura mengintimidasi yang merupakan ciri khas preman sejati.
Dia terlihat seperti jenis makhluk yang tidak boleh diganggu.
Tetapi aku membutuhkan pasir itu.
Jadi aku bergerak perlahan untuk menunjukkan bahwa aku tidak punya niat untuk menyakitinya.
Bahkan ketika aku sudah cukup dekat, rusa itu tetap berada di dekat api tanpa melakukan apa pun.
Bruk! Bruk!
Bahkan ketika aku mulai menggali pasir dengan sekopku, rusa itu sama sekali tidak bereaksi.
Aku tidak tahu apakah itu karena kehangatan api unggun terasa sangat enak atau karena dia menyadari bahwa aku bukan ancaman.
‘Kepercayaan diri yang pantas dimiliki oleh yang kuat?’
Ini adalah hutan di mana hewan herbivora memiliki kekuatan yang tidak masuk akal.
Kutu air raksasa (sloth).
Gorila-gorila itu.
Dan sekarang rusa ini.
Jika hewan karnivora adalah pemangsa, maka mereka ini hanyalah preman.
‘Aku sudah mengumpulkan cukup pasir…’
Tapi, berapa lama dia berencana untuk tinggal di sana?
Selain itu, dia terus menatapku, yang rasanya cukup membuat tidak nyaman.
Meskipun begitu, dia belum menyerangku.
Dan aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan.
Klak. Kriet.
Sebelum pergi, aku menambahkan beberapa batang kayu lagi ke dalam api unggun.
Itu adalah semacam isyarat.
Aku tidak punya niat untuk bertarung dengannya.
Mungkin dia mengerti maksudku ketika nyala apinya membesar.
Dia telah mengamatiku sepanjang waktu, tetapi akhirnya mengalihkan pandangannya.
‘Begitu saja sudah cukup.’
Aku melemparkan sisa kayu bakar ke dalam api dan kembali ke tempat perlindungan.
Rusa itu tetap tinggal di samping api unggun sampai akhir.
Dan begitu, setelah insiden kecil itu, aku berhasil kembali dengan hasil yang bagus.
‘Pasir dimasukkan ke dalam karung, dan kepiting dimasukkan ke dalam kulkas.’
“Kulkas” itu sebenarnya hanyalah kotak berisolasi yang dipenuhi es.
Aku memutuskan untuk menyebutnya begitu demi kenyamanan.
Dan tepat saat aku memasuki tempat perlindungan, aku melihat sesuatu yang aneh.
Kutu air raksasa itu masih menatap api.
Dan Wonmo masih berhibernasi.
Lalu.
Siapa makhluk yang duduk di samping kutu air itu?
‘Apa-apaan ini…? Aku yakin aku juga sudah memasang pagar dan terpal.’
Tidak ada tanda-tanda bahwa seseorang telah melepas terpal maupun pagar.
Itu berarti makhluk itu masuk melalui rute lain.
Namun, kutu air itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan.
Jadi makhluk itu mungkin bukan makhluk yang agresif.
Meskipun begitu, aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku.
Aku perlahan mendekat untuk mengenalinya.
“Kieeee…”
“……”
Begitu aku semakin dekat, aku mengenalinya.
Itu adalah seseorang yang kukenal.
Rasis (rakun) yang mendekat ketika aku menyalakan api unggun di halaman.
Makhluk yang sama yang memasukkan tangannya ke dalam api lalu menyumpal mulutnya dengan nyala api.
‘Apa yang dia lakukan di sini?’
Aku mengamatinya dengan cermat.
Kemudian aku melihat luka-luka di cakar dan punggungnya.
Sepertinya dia tidak datang sambil melarikan diri dari pemangsa.
Tidak ada jejak pula yang menunjukkan bahwa dia masuk melalui pintu masuk utama.
“Hei. Dari mana kamu berasal?”
“Kieeh…?”
Karena tidak memahami situasi ini, aku perlahan mendekat dan bertanya.
Rakun itu menatapku dengan ekspresi bingung sejenak.
Lalu ia perlahan bangkit berdiri.
Sesaat, aku pikir ia akan menyerangku.
Tetapi ia melakukan sesuatu yang benar-benar di luar dugaan.
“Kiee… kee…”
Ia mempertemukan kedua tangannya di depan tubuhnya seolah sedang meminta maaf.
Itu adalah gestur yang akan ditafsirkan oleh siapa pun sebagai permohonan maaf yang tulus.
Dengan penampilan yang menggemaskan dan gerakan-gerakan itu, mustahil untuk tidak merasa simpati.
Ia tentu saja jauh lebih sopan dan ramah daripada gorila-gorila tertentu.
“Keeng… keeng…”
Kemudian ia menunjuk ke arah cerobong asap.
Ekspresinya masih memancarkan rasa ketidakadilan yang luar biasa.
Berkat itu, aku kurang lebih mengerti apa yang telah terjadi.
Ia mungkin masuk melalui cerobong asap lalu terjatuh ke dalam.
Merupakan suatu keajaiban bahwa ia hanya mengalami luka gores dan bukan luka bakar.
‘Dia benar-benar bernasib sial.’
Setelah meminta maaf seperti itu, aku tidak bisa membunuhnya.
Jika ia bersikap kurang ajar seperti rakun-rakun sebelumnya, mungkin situasinya akan berbeda.
Selain itu, kutu air itu juga tampaknya memahami situasinya, karena ia tidak melakukan apa pun.
Jadi aku menepuk kepalanya untuk menenangkannya.
Rakun itu langsung tampak santai ketika ia menyadari aku tidak punya niat buruk.
“Tunggu sebentar.”
“Kiee?”
Karena ia terluka, aku setidaknya harus mengoleskan sedikit ramuan.
Aku menggunakan ramuan hewan dan mengobati luka-lukanya.
Ketika luka-luka itu lenyap hampir seketika, rakun itu mulai menyentuh tubuhnya dengan rasa terkejut yang jelas terlihat.
Ia sangat menggemaskan, meskipun dengan cara yang berbeda dari Wonmo.
“Nah? Merasa lebih baik?”
“Keeng! Keeng-keeng!”
Ia kembali mengatupkan kedua tangannya berulang-ulang untuk menyatakan rasa terima kasihnya.
Sungguh luar biasa.
Sepertinya hanya hewan-hewan cerdas yang ada di Hutan Empat Musim.
Saat aku menyaksikan pemandangan itu dengan rasa puas, rakun itu melihat sekeliling dan berjalan menuju cerobong asap.
Dan tepat saat aku bertanya-tanya apa yang coba dilakukannya.
Ia memulai perilakunya yang aneh.
Wusss—
Ia mencelupkan kedua tangannya langsung ke dalam kobaran api.
Dan bukan hanya satu tangan seperti terakhir kali.
Ia memasukkan kedua tangannya sekaligus.
Aku mengamati, bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan.
“Kiee!”
“……Apa-apaan ini?”
Kemudian ia menunjukkan kedua tangannya kepadaku.
Tangan-tangan itu terbalut api yang menyala-nyala.
Namun ia sepertinya tidak merasakan sakit sama sekali.
Sementara aku mencoba memahami apa yang sedang terjadi, rakun itu pasti menyadari kebingunganku.
Ia membuka tangannya.
Wusss!
Api itu jatuh ke lantai.
Seolah-olah api itu adalah air.
Dan tak lama kemudian, api itu padam.
Perhatianku langsung tertuju pada satu detail.
Api itu telah jatuh seperti air.
Jika api bisa berperilaku seperti itu.
Bukankah api itu bisa disimpan di dalam botol?
Dengan pemikiran itu di benakku, aku menyiapkan sebuah botol kosong.
Rakun itu mengumpulkan api di antara kedua tangannya lagi dan menjatuhkannya ke dalam botol yang ku sodorkan.
Wusss! Wusss!
Api itu tidak padam.
Api itu mempertahankan bentuknya di dalam botol.
Bahkan ketika aku menyegel botol itu dengan sumbat dan memotong suplai oksigennya sepenuhnya, api itu tetap menyala.
Jika diamati lebih dekat, aku menemukan bahwa api itu melingkupi sebuah bola kecil yang terletak di bagian tengah.
‘Apa ini?’
Api yang menyala tanpa bahan bakar atau oksigen.
Sebuah fenomena yang meruntuhkan segala hal yang kuketahui tentang sains.
Apa artinya ini?
Karena tidak mampu memahaminya, aku menatap sang rakun.
Ia sepertinya mengerti arti dari tatapanku dan kembali mencelupkan tangannya ke dalam api unggun.
“Ham.”
Kemudian ia menyumpal mulutnya dengan nyala api.
Dan lalu.
“Fuuuuuu!”
Fwoooooosh!!!
Ledakan api yang sangat besar menyembur keluar dari mulutnya.
Kobaran api itu menerangi seluruh gua dalam sekejap.
Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dengan mulut menganga.
‘Tidak. Hutan macam apa yang dihuni oleh ninja?’
Saat aku masih tertegun.
Pletak!
“Kieeeh!”
Kutu air itu menepuk punggungnya.
Seolah sedang memarahinya karena bermain-main dengan api.