Jika aku ceroboh, ya memang aku ceroboh. Jika aku naif, itu juga benar.
Itulah pikiran yang terlintas di benakku saat aku berhadapan dengan sepasang mata keemasan yang bersinar dalam kegelapan.
Malam adalah waktu paling berbahaya di hutan.
Ketika semua cahaya menghilang dan hanya kegelapan yang tersisa.
Meskipun begitu, aku memiliki sedikit keunggulan—aku bisa melihat sedikit dalam gelap.
Aku tidak tahu kenapa.
Tetapi pada saat ini, aku hanya bisa mengutuk kemampuan itu.
‘Sial… seberapa besar itu…?!’
Sepasang mata bersinar menyeramkan di dalam kegelapan.
Aku bisa melihat pemilik mata itu dengan jelas.
Secara umum, bentuknya mirip harimau, tetapi dengan taring panjang yang menonjol keluar dari mulutnya.
Dan hal yang paling mengerikan adalah ukurannya.
Matanya terlihat berada di atas barikade di depannya.
Ngomong-ngomong, barikade itu lebih tinggi dariku.
Itu berarti tingginya dengan mudah melebihi 2 meter.
‘Hewan berkaki empat yang tingginya sejajar dengan mataku…?’
Itu tidak masuk akal.
Tapi tentu saja, ini adalah Hutan Empat Musim.
Keputusasaan mulai menguasaiku, namun sebuah insting mendorongnya mundur.
Insting bertahan hidup.
Aku menggenggam pedang dan perisaiku erat-erat.
“Grrr…”
Harimau itu, seolah membaca niatku, mengeluarkan ancaman.
Itu hanyalah sebuah peringatan, tetapi aku merasakan kakiku mati rasa dan tubuhku tegang.
Untung saja aku sudah siap secara mental.
Jika aku tiba-tiba berpapasan dengannya, aku pasti sudah pingsan.
“Fuu… fuu… fuu…”
Aku sengaja mengontrol napasku.
Tekanannya begitu brutal sampai-sampai jika aku tidak fokus, aku bahkan tidak bisa bernapas.
Apakah aku benar-benar bisa menang melawan monster itu?
Ia terlihat jauh lebih kuat daripada ibu beruang burung hantu (*owlbear*).
‘Jangan-jangan beruang burung hantu itu bergerak gara-gara makhluk ini?’
Kemungkinan besar.
Jika itu sekadar pengintaian, induk itu tidak akan membawa Wonmo.
Makhluk ini pada dasarnya adalah preman.
Jenis yang langsung membunuhmu begitu ia menemukanmu.
Aku ingin lari, tapi aku memaksa diriku untuk tetap tinggal.
‘Kalau aku lari, itu malah lebih berbahaya.’
Wonmo masih di dalam sana sedang tidur, dan masih butuh waktu lama sampai fajar.
Lari tidak mengubah apa pun.
‘Paling bagus kalau ia mundur…’
Pemburu predator cenderung berhati-hati.
Jika terluka, mereka akan kehilangan kemampuan berburu dan mati kelaparan.
Itulah sebabnya, jika mereka merasakan bahaya, mereka biasanya mundur.
Masalahnya adalah di sini, hal itu kecil kemungkinannya terjadi.
Lihatlah perbedaan ukurannya.
Tinggi matanya saja sudah melebihi kepalaku.
Aku benar-benar hanya seukuran sekali gigit.
Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah—
Shhhhhh—
Melepaskan aura ke dalam pedang dan perisai.
Bahkan dalam kegelapan, kabut biru mulai muncul.
Bagai seekor landak yang menegakkan duri-durinya.
“Jika kau ingin berburuku, bersiaplah.”
Harimau itu merasakan bahwa aku bukan mangsa yang mudah dan tidak langsung menyerang.
Ia terus berputar-putar di luar barikade.
‘Untung saja aku membangunnya…’
Tanpa itu, ia sudah berada tepat di atasku.
Bahkan jika ia menyerang, ia harus melompatinya, yang memberikan sedikit jeda sebelum mencapai diriku.
‘Pergilah… kumohon, pergilah…’
Aku mengulanginya di dalam kepalaku berulang-ulang.
Namun harimau itu terus mengitari tempat itu.
Keringat dingin mengalir di wajahku, dan tangan-tanganku basah kuyup.
Waktu berlalu terasa sangat lama.
“Grrr…”
Harimau itu berhenti mendadak dan mulai berjalan mundur perlahan.
Untuk sesaat aku pikir ia akan pergi, tapi ada yang tidak beres.
‘Kalau mereka pergi… bukankah mereka membalikkan tubuh?’
Tapi yang ini tidak.
Ia hanya bergerak mundur.
Seolah sedang mengumpulkan momentum untuk melompati barikade.
“Ah.”
Tepat seperti dugaanku—
Tap!
Harimau itu berlari dan melompati barikade tanpa kesulitan.
Lompatan yang gesit dan mulus, tidak pantas untuk ukuran sebesar itu.
Ia mendarat tepat di depanku memancarkan tekanan mutlak, bagaikan raja gunung yang sesungguhnya.
“GRAAAH!”
Ia membuka rahangnya dan menerkam ke arahku.
Apakah itu karena tekanan yang dipancarkannya?
Atau ketakutan nyata akan kematian?
Pada detik itu napasku terhenti.
Tubuhku tidak mau bergerak.
‘Bergeraklah.’
Aku harus bergerak.
Tapi aku tidak bisa.
‘Bergeraklah.’
Aku terus memerintahkan diriku sendiri.
Namun tubuhku mengabaikan pikiranku.
Mulut besar yang mampu meremukkan kepalaku dalam sekali gigit sudah berada di depanku.
Jika ini terus berlanjut, kepalaku akan berakhir di dalam mulut itu.
Lalu?
Bisakah tubuh tanpa kepala bergerak?
Tug!
“Ghk!”
Pada saat itu, seseorang menarik pakaianku.
Keseimbanganku bergeser ke belakang, dan tubuhku tertarik oleh tenaga.
Snap!
Itu terjadi dalam sekejap.
Mulut harimau itu terkatup di udara.
Sedikit saja lebih lambat dan itu pasti kepalaku.
Thud!
“Ugh!”
Aku jatuh terduduk dan merasakan kembali sensasi pada tubuhku.
Aku bahkan menggigit lidahku saat terjatuh.
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku.
“GRAAAH!”
Auman harimau itu memekakkan telingaku.
Aku langsung mendongak.
Biasanya, ia akan terus menyerang tapi kali ini tidak.
Sebaliknya.
Ia menggelengkan kepala seolah kesakitan.
Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Tapi ini adalah sebuah kesempatan.
Aku segera bangkit dan memasang kuda-kuda.
Berkat itu, aku bisa melihat alasan mengapa harimau itu menderita.
Shhk! Shhk!
Itu si kukang (*sloth*).
Kukang itu telah menempel di wajah harimau dan merobek-robeknya dengan cakar-cakarnya.
Harimau itu mengibaskan cakar depannya untuk menyingkirkannya, tapi siapa sih si kukang itu?
Makhluk dengan ketajaman visual dan refleks yang cukup tajam untuk menangkap anak panah di udara.
Bahkan seekor harimau pun tidak bisa melepaskannya dengan mudah.
Whoosh—
Namun perbedaan ukuran mustahil untuk dikalahkan.
Harimau itu menggelengkan kepalanya dengan ganas dan kukang itu terpelanting pergi.
Untungnya, ia melayang ke sisiku, jadi aku bisa menangkapnya tanpa masalah.
Yah, kata “menangkap” terlalu berlebihan, aku hanya menyesuaikan posisiku agar ia bisa memanjat kembali ke punggungku.
‘Jadi dialah yang menarik pakaianku.’
Sekarang aku mengerti siapa yang menarik bajuku.
Kukang itu telah menyelamatkan nyawaku.
Aku merasa berterima kasih sejenak lalu menoleh kembali ke arah harimau.
Ada goresan di wajahnya, tapi itu hanya luka luar.
‘Yeah… aku tidak boleh mati di sini.’
Aku berdecak.
Saat terjatuh tadi, aku tergigit, dan rasa darah memenuhi mulutku.
Rasa itu menyadarkan tubuh dan pikiranku.
Aku tidak mau membeku lagi.
“GRAAAH!”
Harimau itu, menatap ke arah kami, kembali membuka mulutnya dan menerkam.
Saat beberapa saat lalu aku gemetar ketakutan, tapi sekarang tidak lagi.
Aku memaksa diriku berpikir dingin dan bergerak tenang.
‘Aku tidak boleh biarkan ia menggigitku. Jika ia menggigitku, itu setidaknya luka parah.’
Melihat taring-taring itu saja sudah memperjelas semuanya.
Dan perbedaan ukurannya sangat brutal.
Jika ia mencengkeramku, ia akan langsung menelanku dalam sekejap.
Aku harus bertarung seolah satu serangan saja berarti kematian.
Clack!
Rahang harimau itu terkatup dengan suara yang mengerikan.
Aku bergerak ke kanan sesaat sebelum ia menerkam, jadi aku nyaris berhasil menghindar.
Aku bahkan tidak melupakan nasihat Sang Pendekar Pedang walau sedetik pun—jangan pernah diam, selalu gerakkan kaki.
Sama seperti kepiting raksasa tadi, tampaknya itu juga ampuh melawan harimau ini.
Thud!
“Ugh…!”
Tapi makhluk ini tidak sama seperti kepiting.
Ia cepat.
Tepat saat aku hendak melakukan serangan balik, ia melancarkan cakar yang berat.
Aku nyaris berhasil menangkis dengan perisai, namun hantamannya sangat brutal.
‘Jangan hilangkan napasmu. Kerahkan seluruh tenagamu.’
Saat aku memikirkan itu, harimau tersebut menerkam lagi dengan ganas.
Perbedaan ukurannya begitu besar hingga pukulan kasarnya pun bagaikan neraka.
Setiap kali ia mengayoh cakarnya dari atas, itu membuatku terhuyung-huyung.
Tap!
Satu-satunya hal yang bagus adalah, ketika aku menghindar ke samping, ia meninggalkan celah kecil.
Setiap kali ia membuka mulut untuk menggigit, gerakannya terlalu besar.
Jika aku menghindar, kesempatan akan muncul.
Slash!
“GRAAAH!”
“Ah…”
Suara yang berbeda keluar dari mulut kami.
Harimau itu meraung kesakitan.
Aku menghembuskan napas.
Aku berhasil menggoresnya, tapi hanya separuh.
Kulitnya jauh lebih tebal daripada yang kubayangkan.
‘Bahkan dengan pedang Iblis Surgawi dan aura pun tidak mempan?’
Pantas saja ibu beruang burung hantu kabur bersama Wonmo.
Meski begitu, lebih dari separuh kaki depannya terpotong.
Kemampuan bertarungnya seharusnya sudah menurun.
Jika ia terus menggunakan kaki itu, lukanya seharusnya berakhir dengan koyak.
“GRAAAH!”
“?!”
Tapi ada yang tidak beres.
Aku sudah memotongnya separuh dan ia masih bergerak?
Aku tidak punya waktu untuk berpikir. Aku langsung mengangkat perisai.
Clang!
“Kugh!”
Hantamannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
Tubuhku terlempar ke belakang.
Setidaknya aku tidak jatuh telentang.
Kukang yang bergelantungan di punggungku bertindak sebagai rem.
“GRAAAH!”
“Aaah!”
Harimau itu tidak berhenti.
Aku berguling di tanah tepat sebelum ia menghancurkanku.
Kukang itu juga melarikan diri dengan kelincahannya yang khas.
Tidak ada serangan susulan.
Sepertinya ia ragu-ragu harus menyerang yang mana duluan di antara kami.
Momen kecil itu memberiku waktu untuk bangkit dan memulihkan diri.
‘Ini tidak masuk akal! Apakah ia beregenerasi?!’
Aku membuka mataku lebar-lebar dan melihat ke arah kakinya.
Kaki yang baru saja kupotong telah pulih sepenuhnya.
Begitu pula dengan goresan si kukang.
Semuanya bersih kembali.
Ia sudah sangat tangguh dan di atas itu ia bisa beregenerasi?
Pantas saja ia tidak mundur dari ancaman tadi.
Bagaimanapun juga, ia bisa beregenerasi.
“Sungguh menyebalkan…”
“GRAAAH!”
Saat aku bergumam seperti itu, harimau tersebut kembali menerkam.
Ia memutuskan untuk membunuhku terlebih dahulu, alih-alih si kukang.
Masuk akal juga.
Tapi aku tidak berencana mati seperti ini.
‘Begitu ada kesempatan, aku akan menebasnya dengan seluruh tenaga.’
Bukan setengah-setengah.
Tebas sampai tuntas.
Tidak peduli seberapa hebat regenerasinya, amputasi penuh seharusnya sulit untuk dipulihkan.
Dan jika ia bisa pulih bahkan dari hal itu dengan baik, maka ini akan menjadi pertaruhan hidup mati.
Thud!
Cakar harimau itu menghantam perisai keemasan.
Karena aku sudah bersiap, aku hanya mundur sedikit saja.
Namun menangkis sekali saja tidak ada artinya.
Harimau itu tidak kenal ampun.
Ia tidak mundur.
‘Barikade ada di belakang.’
Mundur sambil bertahan, aku akhirnya terdesak hingga punggungku membentur barikade.
Harimau itu melihatnya sebagai kesempatan dan mengangkat cakarnya.
Sekarang adalah giliranku.
Aku mengawasi serangan itu sampai akhir.
Dan tepat sebelum cakar itu menyentuh tubuhku, aku dengan cepat berputar ke arah kanan.
Crack! Crash!
Barikade yang terbuat dari kayu solid itu berkeping-keping hancur.
Jika hantaman itu mendarat langsung padaku, kepalaku pasti sudah remuk.
Tapi yang hancur bukanlah aku, melainkan barikade tersebut.
Dengan menahan hantaman itu alih-alih aku, bahkan harimau itu pun sedikit terhuyung.
“Uraaaah!”
Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang kaki depannya dengan seluruh kekuatanku.
Aku mengalirkan mana ke dalam pedang Iblis Surgawi.
Itu bukan lagi sekadar aura yang bergetar—ia tampak seperti api yang menyala-nyala.
Dengan ini, ini sudah cukup.
Slash!
“GRAAAAH!”
Dan hasilnya sangat luar biasa.
Kaki depan kanan harimau itu tertebas putus.
Kehilangan salah satu kaki yang menopang tubuh besarnya, wajar saja jika ia kehilangan keseimbangan.
“GRAAAH!”
“?!”
Namun harimau itu tetap berdiri.
Meskipun telah kehilangan kakinya, ia tetap menjaga keseimbangannya dan membuka mulutnya ke arahku.
Itu membuatku lengah.
Sudah terlambat untuk menghindar.
Sudah terlambat pula untuk menangkis dengan perisai.
Secara insting, aku mengulurkan lengan yang memegang perisai ke depan.
Clang!
“Grrr?!”
Perisai keemasan itu akhirnya masuk ke dalam mulut harimau.
Perisai itu tersangkut di antara rahangnya.
Harimau itu, yang tampak kebingungan, mencoba memuntahkannya, tetapi tampaknya perisai itu tersangkut dengan kuat, jadi ia hanya terus membuka dan menutup mulutnya berulang-ulang.
‘Sekarang!’
Aku melepaskan perisai dan menggenggam pedang dengan kedua tangan.
Tanpa ragu, aku menusukkannya ke leher makhluk itu.
Stab!
Tidak peduli seberapa tangguh kulitnya, tikaman tetaplah efektif.
Harimau itu mengeluarkan raungan kesakitan—meskipun dengan perisai tersangkut di mulutnya, suaranya terdengar aneh.
Aku memanfaatkan momen itu dan memutar pedang yang tertancap di lehernya.
Slaaash!
Bilah pedang itu mulai memotong lehernya perlahan-lahan.
Bahkan dengan menggunakan kedua tangan, bilah itu menembus dengan susah payah.
Kombinasi antara regenerasi dan ketangguhannya begitu tidak masuk akal hingga pedang Iblis Surgawi yang berbalut aura pun kesulitan memotongnya.
“GRAAAH!”
“Aaah!”
Harimau itu, dengan satu-satunya kaki depan yang tersisa, mulai mencakar-cakar diriku.
Cakar-cakarnya bagaikan bilah pisau yang merobek dagingku.
Untungnya, seragam yang diberikan oleh Sang Putri Iblis mengurangi kerusakannya—namun meski begitu, aku bisa merasakan darah mengalir di balik pakaianku.
Rasanya seperti gumpalan dagingku sedang disetrum robek.
“Aaaaaaaaaaghh!”
Slaaash!
Mengumpulkan sisa tenagaku, aku menggerakkan pedang dengan kedua tangan.
Sensasinya tidak menyenangkan, seperti memotong daging makhluk hidup—namun keselamatan diriku adalah yang utama.
Splurt!
Darah memuncrat dari leher harimau itu seperti air mancur.
Darahnya mulai melumuri tubuhku.
Sekarang ini adalah perlombaan melawan waktu.
Siapa yang akan mati lebih dulu?
Harimau yang merobek-robek diriku atau aku yang menebas kepalanya?
Aku mencengkeram pedang dengan niat untuk memotong lehernya sampai putus.
Clank!
Pada saat itu, aku mendengar suara logam.
Aku menoleh tanpa sadar.
Itu adalah perisai keemasan, yang sudah benar-benar bengkok setelah mencapai batasnya.
Itu berarti satu hal.
Harimau itu berhasil memuntahkannya.
“GRAAAH!”
Crunch!
Dengan mulutnya yang sudah bebas, ia kini bisa menggigitku tanpa hambatan.
Aku memutar tubuhku dengan putus asa.
“Aaaaah!”
Sakit sekali.
Rasanya seperti lava yang dituangkan ke dalam luka.
Harimau itu telah menggigit bahuku.
Taringnya menembus dagingku.
Setidaknya, dengan memutar tubuh, aku terhindar dari kepalaku yang tercabut.
“AAAH! AAAH!”
“Grrr…!!”
Tapi bahu kananku hancur total.
Bahkan tulangnya pasti sudah remuk.
Meski begitu, aku tidak boleh menyerah.
Aku tidak melepaskan pedangku.
Meskipun bahu kananku hancur, aku masih punya tangan kiri.
‘Matilah… kumohon… matilah…’
Aku sedang memotong lehernya, darah terus memancar, dan bahkan begitu, ia terus bertahan.
Berapa lama lagi ini akan berlangsung?
Kesadaranku mulai memudar.
Dan kemudian sesuatu berubah.
Stab!
“GRAAAAAH!”
Harimau itu tiba-tiba mendongakkan kepalanya.
Saat ia melakukannya, ia melepaskan bahuku dari rahangnya.
Aku mendongak.
Stab! Stab!
Itu si kukang.
Kukang itu menancapkan cakar-cakarnya ke mata harimau.
Tidak peduli seberapa kuat makhluk itu, jika matanya diserang, ia tidak bisa mengabaikannya.
Dan dengan hanya satu kaki depan, ia tidak bisa menyingkirkannya.
Aku mendapatkan kembali kesadaranku pada detik itu.
Aku tidak boleh membiarkan kesempatan ini lewat.
Tangan kiriku masih memegang pedang.
‘Ini dia…!’
Harimau itu, yang sudah kehilangan satu kaki dan keseimbangannya rusak, adalah target yang sempurna.
“Aaaaaaah!”
Aku menunggu saat ia jatuh berguling ke tanah.
Dan aku menusukkannya tepat di antara kedua matanya.
Itu adalah pilihan terbaikku.
Kukang itu, mengerti niatku, melompat menjauh tepat sebelum serangan dilancarkan.
Harimau itu, yang sibuk mencoba memulihkan matanya yang rusak, tidak bereaksi tepat waktu.
“Grrr…”
Tidak butuh waktu lama bagi mata harimau itu untuk beregenerasi.
Ia menggelengkan kepala, mendapatkan kembali kesadarannya.
Namun, mungkin karena terlalu banyak kehilangan darah, gerakannya menjadi jauh lebih lambat.
Bagiku, itu adalah kesempatan emas.
Stab!
Pedang Iblis Surgawi menancap tepat di antara alisnya.
Dalam kondisi normal ia pasti akan bereaksi dengan ganas, tapi seperti yang kubilang, ia sudah kelelahan.
Terutama, ia telah kehilangan terlalu banyak darah sehingga ia bahkan tidak bisa melawan.
Slaaash!
Tanpa ragu, aku menarik pedang itu ke atas.
Bilah pedang itu muncul dari bagian atas kepalanya, membelahnya menjadi dua.
Tidak peduli seberapa cepat regenerasinya, jika otaknya hancur, ia pasti harus mati.
Tremble— tremble—
Harimau itu, dengan otaknya yang terbelah dua, mulai kejang-kejang.
Untuk sesaat aku berpikir, bagaimana kalau ia masih beregenerasi?
Aku memutuskan untuk tidak mengambil risiko dan menjadikannya seperti saringan.
Stab! Stab! Stab!
Aku menghujamkan pedang ke wajahnya lagi dan lagi.
Harimau itu, bahkan tanpa kaki depan, terhuyung-huyung mencoba untuk tetap berdiri dan kemudian—
Thud!
Ia jatuh ke tanah.
Karena ukurannya, hantamannya membuat bumi bergetar.
‘Belum… aku harus memastikan…’
Ia adalah monster dengan kemampuan regenerasi.
Ia bisa pura-pura mati lalu bangkit kembali.
Bahkan dalam kondisi itu, aku menggerakkan pedangku.
Hal pertama adalah memenggal kepalanya.
Jika aku memotong kepalanya sampai putus, aku akan merasa aman.
Slaaash! Crack! Rip!
Sambil melakukan segala cara untuk memisahkan kepalanya,
Thud—
Kesadaranku padam begitu saja di tempat itu.