Aku menatap kosong ke arah sang penjaga yang bangkit berdiri dengan megahnya.
Wujud penjaga itu menyerupai golem pada umumnya yang biasa muncul dalam cerita-cerita fantasi.
Bentuknya sangat mirip dengan manusia, tetapi ukurannya beberapa kali lipat lebih besar.
Menurut penjelasan StarlightPrincess, makhluk itu adalah entitas yang dihuni oleh roh.
‘Kenapa dia tiba-tiba muncul…?’
Namun, lebih dari itu, masalah sesungguhnya adalah sang penjaga muncul begitu saja dari ketiadaan.
Bukan muncul, rasanya lebih seperti ia terbangun dari tidur yang lelap.
Beberapa saat lalu, ia tidak lebih dari sekadar tumpukan batu, tetapi batu-batu itu mulai menyatu saat ia bangkit.
Kiiiiing—
Penjaga yang terbuat dari orikalkum itu menatap lurus ke arahku.
Ia tidak memiliki mata, tetapi dari caranya sedikit memiringkan kepala, hal itu sudah sangat jelas.
‘Dan benda yang ada di sana…’
Aku perlahan mundur sambil melihat ke bagian tengah dada sang penjaga.
Tertanam di tengah dadanya adalah sesuatu yang berwarna sangat biru.
Benda itu tampak seperti bola atau semacamnya, namun yang jelas, benda itu sangat mencolok.
‘Sebuah inti?’
Aku samar-samar mengingatnya.
Ketika aku mengalahkan Anjing Gila dan menghadapi seorang penjaga, Master Pedang menyebutkan bahwa aku harus mengincar inti di dadanya.
Untuk melakukannya, aku harus memotong kakinya terlebih dahulu.
Ukurannya yang sangat besar justru memberiku keuntungan tersendiri.
‘Jika keadaannya mendesak, aku bisa mengincar inti itu secara langsung…’
Klak! Klak!
…Itu akan sangat ideal, tetapi segala sesuatunya tidak pernah semudah itu.
Seolah mengenakan pelindung, dada sang penjaga tertutup oleh lapisan orikalkum lainnya.
Berkat itu, tubuhnya menjadi jauh lebih tebal dari sebelumnya.
Seolah-olah ia sedang membesarkan otot atau semacamnya.
Aku sudah mulai merasa pusing hanya dengan melihatnya, tetapi aku berhasil menenangkan diriku.
‘Tidak. Aku bisa melakukan ini. Aku juga sudah mengalahkan harimau bertaring pedang itu.’
Sang penjaga sepertinya masih belum menganggapku sebagai musuh.
Tetapi ia jelas sedang bersiap untuk menyerang kapan saja.
Hanya dari caranya menutupi inti yang sebelumnya sempat tontonkan, sudah jelas bahwa ia sedang waspada.
“Kyuuu…”
Bulu Wonmo juga berdiri tegak saat ia bersiap-siap.
Ia sepertinya mengerti bahwa makhluk ini berbahaya.
Sebelumnya, saat anak-anak ayam raksasa mengejarnya, ia gemetar ketakutan, tetapi sekarang ia bertindak seperti binatang buas sejati.
Mungkin ia pikir ia bisa melawan karena lawannya hanya ada satu.
Meskipun begitu, karena aku ingin menghindari pertarungan jika memungkinkan, aku perlahan mencoba mundur.
Pada saat itu—
[Giiiiik—]
Bum!
Disertai suara mekanis, makhluk itu melangkah maju.
Pada saat yang sama, pecahan orikalkum di sekitarnya mulai menempel pada tubuhnya seolah ditarik oleh magnet.
Sepertinya inti tersebut bertindak seperti magnet dan menarik orikalkum di sekitarnya.
Bum! Bum! Bum!
Penjaga yang terbuat dari orikalkum itu berjalan ke arahku dengan langkah-langkah besar.
Jika hanya membandingkan ukuran, ia jauh lebih besar daripada harimau itu, jadi aku tidak bisa tidak tegang.
Aku mengamati setiap gerakannya yang aneh dengan hati-hati sambil mengatur napasku.
Begitu napas我都 menstabil, mana di dalam tubuhku juga mulai mengalir lebih lancar.
[Gigigik—]
Saat aku mengalirkan mana, makhluk itu mengeluarkan suara yang aneh.
Kemudian ia mengangkat salah satu kakinya yang besar dan menghantamkannya ke tanah.
Bum!
Hantaman itu membuat bumi bergetar.
Tetapi apa yang terjadi setelahnya membuatku ngeri.
Krek!
Tanah terangkat menjadi paku-paku tajam dan melesat ke arahku.
Gerakannya tidak terlalu cepat, tetapi aku begitu terkejut hingga aku membeku sesaat.
“A-apa-apaan ini?!”
Aku memaksa tubuhku yang kaku untuk bergerak dan hampir tidak berhasil menghindar.
Paku-paku itu melesat melewatiku dalam jarak serambut dibelah tujuh.
Penjaga itu juga punya serangan jarak jauh?
Ini benar-benar berbeda dari harimau bertaring pedang.
Sepertinya ini bukan pertarungan yang mudah.
‘Bagaimanapun juga, aku harus mendekat.’
Aku mempererat genggamanku pada pedang dan perisaiku.
Pertama, aku berencana mengikuti saran yang diberikan oleh Master Pedang.
Keuntungan dan kelemahan utama dari monster humanoid adalah postur tubuh tegak mereka.
Jika aku bisa memotong salah satu kakinya, ia akan kehilangan mobilitas dalam jumlah besar.
“Kyuaaa!”
Saat aku sedang merapikan pikiranku, Wonmo dengan berani menerjang maju.
Tetapi jika mempertimbangkan perbedaan ukuran, itu bukan keberanian—melainkan kenekatan.
Karena terkejut, aku mengulurkan tangannya, namun serangan Wonmo jauh lebih cepat.
Duk!
Sebuah hantaman tubuh penuh yang menggemaskan.
Serangan itu sama sekali tidak berdampak apa-apa pada sang penjaga.
Melihat hal itu membuat darahku terasa dingin, namun reaksi sang penjaga justru aneh.
Seolah Wonmo bahkan tidak ada, ia terus berjalan ke arahku tanpa suara.
‘Apakah dia mengabaikan yang lemah?’
Aku tidak yakin, tetapi ia sepertinya tidak memiliki niat untuk menyerang Wonmo.
Meskipun setiap serangannya sangat kuat, gerakannya begitu lambat sehingga Wonmo juga tidak berada dalam bahaya terinjak.
Grrrrrk—
Sang penjaga, yang maju dengan langkah berat, perlahan mulai mengangkat kedua lengannya.
Saat melihat itu, aku merasakan bahaya dan dengan cepat bergerak ke kanan.
Gigigik—
Tetapi gerakan makhluk itu saat mengikuti pergerakanku terasa aneh.
Pinggangnya terpuntir pada sudut yang mengerikan.
Pada saat ia menurunkan lengannya, ia tampak seolah-olah telah berputar hampir seratus delapan puluh derajat.
Bummm!
Lengan masifnya menghantam tanah.
Dan pada saat yang sama, persis seperti sebelumnya, tanah terangkat menjadi paku-paku tajam untuk menyerangku.
Gerakannya lambat, tetapi begitu diaktifkan, kecepatan serangannya luar biasa cepat.
Aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku.
‘Sekarang!’
Seperti yang kukatakan sebelumnya, gerakannya lambat.
Detik tepat sebelum ia melancarkan serangannya adalah kesempatan yang bisa aku manfaatkan.
Wooooong—
Mana mulai bangkit bagaikan fatamorgana di atas pedang Iblis Surgawi.
Dengan satu tebasan tunggal, aku harus memotong kaki sang penjaga.
Jika aku berhasil, penjaga itu akan kehilangan keseimbangannya dan menjadi jauh lebih mudah dikalahkan.
Grrrrrk—
Suara gesekan batu menusuk telingaku.
Sang penjaga mulai mengangkat kakinya yang berat.
“Kyuuuu?!”
Wonmo, yang terus menyerang kaki itu sejak tadi, terkejut dan bergelantungan di sana.
Sang penjaga tetap tidak mengakui keberadaannya.
Aku memutuskan untuk menyerang kaki yang satu lagi sebelum kaki itu menghantam turun.
Berkat gerakannya yang lambat, mencapai kaki yang masih berpijak di tanah tidaklah sulit.
‘Dari dekat, ukurannya jauh lebih besar.’
Kepalaku bahkan nyaris mencapai bagian selangkangan sang penjaga.
Tetapi semakin besar ukurannya, semakin banyak celah yang dimilikinya.
Aku mengalirkan mana di dalam tubuhku dengan kecepatan yang bahkan lebih tinggi.
Aura yang menyelimuti pedang Iblis Surgawi menjadi jauh lebih intens.
Sekarang yang harus kulakukan hanyalah menebas kaki itu dengan pedang ini.
Tepat sebelum kaki yang digelantunginya runtuh menghantam tanah, aku mengayunkan pedangku.
Untuk menyalurkan kekuatan dengan baik, seperti yang kubaca di galeri, aku melancarkan tebasan dari dalam ke luar.
‘Bagus. Berhasil—!’
Swooosh!
Tepat saat aku hendak tersenyum puas, sesuatu yang benar-benar di luar dugaan terjadi.
Aura yang bangkit bagaikan fatamorgana itu langsung diserap oleh kaki sang penjaga.
Bagai air yang menyentuh spons, aura itu lenyap seketika setelah terserap sepenuhnya.
Kreeek!
Lebih parahnya lagi, pedang Iblis Surgawi bahkan tidak berhasil memotong kaki sang penjaga.
Pedang itu tersangkut di tengah-tengah.
Meskipun aura tersebut lenyap sepenuhnya, pedang itu tetaplah pedang suci yang mampu mengiris kayu keras sekalipun bagaikan tahu.
‘Benar… orikalkum menyerap mana…’
Tidak ada penjelasan lain.
Salah satu karakteristik orikalkum adalah ia akan mengeras sementara setelah menyerap mana.
Karena aku mengira efek itu hanya “sementara” dan tidak ada hubungannya denganku, aku mengabaikannya.
Aku terlalu fokus memperkuat seranganku sampai aku melupakan satu detail penting.
Dan kesalahan tak terduga itu berubah menjadi sebuah krisis.
BUM!!
Kaki sang penjaga menghantam tanah dengan keras.
Begitu melihatnya, aku langsung mengangkat perisaiku untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya.
Pada saat yang sama, aku dengan cepat menarik kembali pedang Iblis Surgawi.
Bummm!
Tanah di sekitar kaki sang penjaga terangkat bersamaan dengan gelombang kejut yang masif.
Untung saja aku mengulurkan perisaiku ke arah kaki tersebut.
Jika tidak, situasinya akan benar-benar berbahaya.
“Khugh!”
Tetapi itu bukan berarti aku telah menangkis seluruh kerusakan.
Kekuatan yang disalurkan melalui perisai membuat tubuhku terpelanting ke belakang.
Bahkan di tengah situasi itu, aku mengangkat leherku untuk menghindari benturan keras pada kepalaku.
Master Pedang telah menjelaskannya dalam sebuah unggahan.
Sekalipun sulit untuk meredam kejatuhan, kau harus menjaga kepalamu tetap terangkat apa pun yang terjadi.
Hal itu meminimalkan kerusakan sekunder.
Duk!
Tepat sebelum aku menghantam tanah, aku merasa seolah seseorang dengan lembut menopang kepalaku.
Saat berikutnya, rasa sakit yang hebat menjalar melalui punggungku, tetapi setidaknya kepalaku utuh.
“Uugh… terima kasih.”
“……”
Sosok yang menahan kepalaku tidak lain adalah Sloth.
Seperti biasa, ia menjawab dengan wajah tanpa ekspresinya.
Sambil mengatur napas setelah membanting punggungku, aku mengedarkan pandangan.
‘Wonmo? Di mana Wonmo?’
Aku bangkit dengan panik mencari Wonmo.
Serangan tadi sangat luar biasa kuat.
Kuharap ia baik-baik saja.
“Kyuuu! Kyukyu!”
Tidak butuh waktu lama untuk menemukannya.
Aku tidak tahu kapan ia memanjat ke sana, tetapi ia sudah berada di atas kepala sang penjaga.
Ia menggaruk kepala itu dengan cakar kecilnya yang menggemaskan, namun sang penjaga sama sekali tidak bereaksi.
Ia tampak tidak mampu mengenali keberadaan Wonmo.
‘Apa-apaan ini…?’
Tidak peduli betapa lemahnya Wonmo, sangat aneh jika penjaga itu tidak menyadari ada sesuatu yang bergelantungan di kepalanya.
Saat aku memiringkan kepalaku karena bingung, sang penjaga memutar tubuhnya ke arahku.
Grrrrrk—
Dada sang penjaga terbuka, mengekspresikan inti biru yang berpijar terang.
Aku bertanya-tanya mengapa ia mau mengekspos sesuatu yang sepenting jantungnya.
Lalu—
Wooooong—
Cahaya dari inti tersebut semakin intens.
Tepat saat aku melihatnya, rasanya seolah seluruh darah di tubuhku membeku.
Aku harus menghindarinya bagaimanapun caranya.
Jika tidak, aku akan mati.
Saat aku buru-buru bangkit dan melemparkan diri ke samping—
Wooooong!
Cahaya dari inti tersebut menjadi jauh lebih terang daripada sihir Cahaya yang melayang di udara.
Dan kemudian—
Kuwaaaaaaah!
Ia menembakkan sinar yang layak muncul dalam sebuah manga.
Bummmm!!
Sinar itu nyaris menyerempet lewat di sebelahku.
Dan hasilnya sungguh mengerikan.
Tanah hancur berkeping-keping sepenuhnya, seolah sebuah peluru meriam meledak di sana.
Seberapa pun orikalkum menyerap mana, tampaknya ia tidak mampu menahan daya rusak pada tingkat sebesar itu.
“Haa… haa…”
Sambil bernapas berat, aku menatap kawah yang menganga luas.
Jika serangan itu mengenakiku secara langsung, tidak mungkin aku bisa selamat.
Klak! Klak!
Inti sang penjaga tertutup kembali seolah mengenakan pelindung.
Ia tampaknya tidak bisa menembakkan serangan itu secara sembarangan.
‘Apakah dia menyerap manaku lalu melepaskannya kembali?’
Itulah satu-satunya hipotesis logis yang bisa kupikirkan.
Aku mendengus pelan dan berdiri.
Ini adalah pertama kalinya penggunaan manaku dibatasi seperti ini.
Setidaknya ada satu berita bagus.
Ia hanya menyerap mana yang dilepaskan di luar tubuh.
‘Itu berarti aku masih bisa memperkuat tubuhku…’
Dan di atas itu semua, aku masih memiliki pedang Iblis Surgawi.
Aku masih punya peluang.
Jika aku terus bertarung dengan tenang, cepat atau lambat aku akan menemukan kelemahannya.
“Sloth. Bisakah kau memotong benda itu?”
“……”
Atas pertanyaanku, Sloth menggelengkan kepala.
Bahkan makhluk yang mampu mengiris besi dengan cakarnya tampaknya tidak mampu menembus orikalkum.
Yah, jika mempertimbangkan ketebalan sang penjaga, cakar Sloth pun mungkin akan rusak.
[Giiiiik—]
Bum! Bum!
Makhluk itu sekali lagi mendekatiku sambil mengeluarkan suara-suara aneh.
Ia tidak punya mata, namun ia tetap tahu persis di mana posisiku.
Namun ia tetap tidak bisa menyadari keberadaan Wonmo yang bergelantungan di kepalanya.
Daripada melihatku sebagai manusia, rasanya lebih seperti ia “mendeteksi” diriku melalui semacam persepsi.
‘Aku masih belum yakin.’
Aku harus bertarung sedikit lebih lama untuk memastikannya.
Aku mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
Kemudian sang penjaga perlahan mengangkat lengannya.
Ini adalah kesempatanku, tepat sebelum ia melancarkan serangan yang sama seperti sebelumnya.
‘Tanpa menggunakan aura… hanya dengan pedang Iblis Surgawi…!’
Aku menyelusup di antara kedua kakinya tepat sebelum lengannya menghujam turun.
Kemudian aku melancarkan tebasan dengan seluruh kekuatanku dari dalam ke luar.
Tujuanku adalah kaki sebelah kanan.
Berkat akselerasi mana, aku bisa merasakan dengan jelas setiap gerakan ototku.
Slaas!
Dan hasilnya adalah salah satu kaki sang penjaga terpotong.
Sebagaimana layaknya pedang Iblis Surgawi.
Begitu kehilangan satu kaki, keseimbangan sang penjaga runtuh sepenuhnya.
BUM!
Sang penjaga terjatuh ke depan seketika setelah kehilangan kakinya.
Wonmo, yang tadinya bergelantungan di kepalanya, terkejut.
Namun itu masih belum cukup.
Selama aku tidak menghancurkan inti yang tertanam di tengah dadanya, penjaga itu tidak akan berhenti bergerak.
Untungnya, ia jatuh dengan berlutut, jadi memanjat ke punggungnya terasa mudah.
Tak!
Aku melompat dengan kuat dan mendarat di punggungnya.
Aku langsung membalikkan genggaman pedangku dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Jika aku menancapkan pedang ini ke intinya, semuanya akan berakhir.
Karena menggunakan aura mungkin akan mencegah pedang menembus, aku hanya mempercepat mana di dalam tubuhku.
“Haaaa!”
Dengan teriakan penuh tenaga, aku menghujamkan pedang itu ke bawah.
Bummmm!!
Sebuah batu yang mencuat keluar dari punggung sang penjaga menghantam perutku secara langsung.
‘…Huh?’