Tahun ke-30 pemerintahan Xuanhe dari dinasti Wei Agung. Musim dingin.
Sisi barat laut Ibu Kota. Penjara Surgawi.
“Bunuh saja aku! Akhiri penderitaanku! Energi pembunuh gelap di Penjara Surgawi ini menembus hingga ke tulang-tulangku—aku tidak tahan lagi sedetik pun!”
“Saudara, dengarkan nasihatku, tahanlah 2 hari lagi.”
“Lebih baik mati daripada menderita seperti ini! Mengapa aku harus menunggu?!”
“Karena Hari Titik Balik Matahari Musim Dingin adalah lusa. Menurut hukum Wei Agung, setiap tahanan yang mati pada Hari Titik Balik Matahari Musim Dingin mendapat 1 tael perak dari pihak berwenang untuk biaya pemakaman. Jika kau mati hari ini, aku tidak akan mendapat satu koin pun.”
“…Aku hampir mati, dan masih harus menghemat uang untukmu?!”
“Tentu saja. Yang mati adalah yang utama—anggap saja sebagai kebaikan kecil untuk saudaramu, boleh kan?”
***
Di dalam ruang penjaga Blok Sel Ding, sebuah lentera minyak berkedip dengan api tidak lebih besar dari kacang.
Chen Ran berdiri di satu sisi, mengobrol santai dengan tahanan di sampingnya.
Sebenarnya, dia tidak berasal dari dunia ini. Baru setelah tabrakan langsung dengan takdir dalam perjalanan pulang dari kerja suatu hari, dia bereinkarnasi ke tubuh ini—dan baru pada usia 18 tahun dia akhirnya membangunkan kebijaksanaan kehidupan sebelumnya.
Tubuh ini juga bernama Chen Ran, usia 18 tahun, lahir dari keluarga penjaga penjara turun-temurun—benar-benar anak kepala penjara generasi kedua.
Sayangnya, warisan khusus itu membawa sangat sedikit prestise.
Setengah bulan lalu, pendahulunya tertidur saat bertugas. Petugas Wang, atasannya langsung, menangkapnya dan, mengambil kesempatan, menendangnya ke shift malam di blok sel death row Blok Ding.
Meskipun tahanan yang ditahan di sini bukanlah raja iblis legendaris, mereka semua adalah penjahat bawah tanah yang kejam dan kejam—energi pembunuh di sini adalah yang paling tebal di mana pun di penjara.
Tubuhnya selalu lemah dan tidak tahan dengan erosi konstan energi pembunuh gelap ini siang dan malam. Serangan angin-dingin tadi malam hampir merenggut nyawanya.
Seandainya dia tidak baru saja membangunkan ingatannya, dia mungkin sudah menjadi mayat.
“Mulai dengan kesulitan neraka…”
Chen Ran bergumam pelan, lalu tenggorokannya gatal dan dia batuk keras.
Tubuh ini benar-benar tidak berguna.
Di penjara yang melahap orang hidup-hidup, tidak memiliki seni bela diri sama saja dengan mati.
Petugas Wang melemparkannya ke sini dengan niat membiarkannya mati.
Kemudian, tiba-tiba—
Pupil Chen Ran menyempit.
Sebuah buku kuno dan berat muncul dari udara tipis, melayang di udara.
4 karakter terukir di sampulnya: Buku Penjara Surgawi.
“Kemampuan curang?”
Mata Chen Ran bersinar. Sebagai seseorang yang menyeberang dari dunia lain, konsepnya tidak asing baginya.
Halaman-halaman buku itu benar-benar kosong, kecuali beberapa baris teks kecil yang mengambang ke permukaan.
【Jaga Penjara Surgahi selama 1 hari. Hadiah: Kekuatan setara 1 tahun.】
【Status Saat Ini: Belum Diambil.】
【Ambil hadiah?】
Chen Ran menatap kata-kata itu, sudut mulutnya melengkung sedikit ke atas.
1 hari, setara 1 tahun?
Ini bukan menjalani hukuman—ini adalah grinding untuk pengalaman!
Dia tidak ragu sedetik pun.
Ambil! Pasti ambil!
Dia mengucapkan kata-kata dalam pikirannya.
Boom!
Aliran panas yang deras muncul dari mana-mana, mengalir melalui mahkotanya dan membanjiri setiap anggota tubuh dan tulang dalam sekejap.
Chen Ran mengeluarkan suara dengusan teredam, menutup rahangnya.
Tulang-tulangnya retak dan berderak, otot-ototnya menegang dan mengendur secara berurutan.
Panasnya sangat dominan, menerjang liar melalui tubuhnya dan membersihkan setiap meridian yang tersumbat di jalannya.
10 napas kemudian.
Panas berkumpul ke Laut Energinya, mengembun menjadi cahaya hangat dan stabil.
Chen Ran menghembuskan napas panjang—kabut putih melingkar di udara dingin.
Dia tidak lagi kedinginan.
Tidak hanya itu—tubuhnya sekarang dipenuhi kekuatan.
Chen Ran mengepalkan tangannya dan melemparkannya melalui udara kosong.
Whoosh!
Kekuatan pukulannya membelah udara, menghasilkan retakan tajam dan renyah.
Tingkat 9 Tempering Kulit!
Di Wei Agung, jalan bela diri dibagi menjadi 9 peringkat.
Bagi orang biasa untuk mengambil langkah pertama, mereka harus menempa tubuh mereka sejak kecil—berlatih melalui musim dingin yang pahit dan musim panas yang terik, menahan tahun-tahun usaha yang melelahkan sebelum mereka dapat menempa kulit seperti tembaga dan tulang seperti besi dan melangkah ke Tingkat Kesembilan.
Dan dia melakukannya dalam sekejap—berubah dari orang biasa yang lemah menjadi seorang seniman bela diri yang telah memasuki alam.
Jadi begini rasanya memiliki kemampuan curang.
Yang harus dia lakukan adalah tetap di Penjara Surgawi, dan 1 hari akan sama dengan 1 tahun kekuatan.
Berdiam diri.
Selama dia bisa menundukkan kepala, cepat atau lambat tidak ada seorang pun di dunia yang bisa menandinginya.
Adapun Petugas Wang…
Chen Ran mempersempit matanya dan menurunkan tinjunya.
Seorang pria terhormat membutuhkan 10 tahun untuk merencanakan balas dendamnya. Pria kecil menyelesaikannya sebelum hari berakhir.
Untuk saat ini, tujuan kecil pertamanya: bertahan hidup—lalu diam-diam mengherankan semua orang di sekitarnya.
“Chen Ran! Ke mana kau menghilang? Bawa makanannya!”
Teriakan kasar terdengar dari luar.
Itu Zhang Tua, petugas yang bertugas mengantar makanan—dan saat ini atasannya langsung di pekerjaan.
Chen Ran meluruskan kerahnya, mengikat pedangnya di pinggangnya, dan mendorong pintu terbuka.
Koridor membentang jauh ke dalam kegelapan, sel penjara berbaris di kedua sisi dalam kegelapan.
Bau jerami busuk, kotoran manusia, dan darah lama bercampur menjadi sesuatu yang tidak dapat dijelaskan.
Zhang Tua berdiri di pintu masuk lorong memegang 2 ember kayu, ekspresinya masam dengan ketidaksabaran.
“Apa semua kelambatan ini? Kau ingin membiarkan tuan-tuan di dalam mati kelaparan?”
Zhang Tua menendang 1 dari ember kayu ke arah kaki Chen Ran.
Di dalamnya adalah seember nasi kasar yang asam, ditutupi dengan beberapa daun sayuran layu dan membusuk—pemandangan yang membunuh nafsu makan di tempat.
Chen Ran tidak mengatakan apa-apa. Dia membungkuk dan mengambil ember itu.
Ringan.
Dulu, membawa ember seberat ini untuk panjang rute akan membutuhkan 3 perhentian istirahat. Sekarang terasa ringan di tangannya—seperti membawa kantong plastik.
Zhang Tua meliriknya, kata-kata mengejek yang sudah dia siapkan tersangkut di tenggorokannya.
Anak ini… mengapa tiba-tiba terlihat sedikit berbeda?
Chen Ran tidak mempedulikan tatapan bingung Zhang Tua. Dia mengambil ember dan menuju ke bagian yang ditugaskan.
Blok Sel Ding, Sel No. 7.
Seorang tahanan yang baru dibawa beberapa hari lalu ditahan di sini.
Chen Ran berjalan ke jeruji besi.
Dengan cahaya obor redup dan berkedip, dia dapat melihat sosok terbaring di tumpukan jerami di sudut.
Rambut orang itu acak-acakan dan liar, keempat anggota tubuhnya dibelenggu ke dinding dengan rantai besi. Pakaian penjaranya compang-camping dan berantakan, memperlihatkan kulit yang dipenuhi bekas cambuk.
Flower-Chasing Bee, Zhao San.
Dia memangsa banyak wanita tak bersalah menggunakan Teknik Ringannya, dan 3 hari lalu ditangkap oleh Enam Gerbang. Mereka memutuskan urat di tangan dan kakinya dan melemparkannya ke Penjara Surgawi untuk menunggu kematian.
Chen Ran mengambil sendok kayu bertangkai panjang, mengambil sebagian nasi basi, dan menuangkannya melalui celah jeruji ke dalam mangkuk retak di lantai.
Splat.
Banyak makanan terciprat.
Zhao San bergerak, rantai besi berderak dan berderak.
Dengan usaha besar, dia mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah yang diolesi darah dan kotoran.
Mata itu berkabut, namun membawa kebencian yang ganas dan membusuk.
“A-adik…”
Suara Zhao San serak—seperti 2 lembar amplas saling menggosok.
“Beri aku minum anggur.”
Ekspresi Chen Ran tetap kosong saat dia berbalik untuk pergi.
“Aku punya… perak.”
Napas Zhao San terengah-engah.
“Terkubur di bawah pohon locust tua di selatan kota… 500 tael.”
Langkah Chen Ran berhenti.
500 tael?
Bagi penjaga penjara yang hanya menghasilkan 2 tael perak sebulan, ini adalah kekayaan besar—cukup untuk membeli halaman kecil di Ibu Kota dan mengambil istri selain itu.
Tapi dia tidak bergerak.
Mempercayai kata-kata tahanan di Penjara Surgawi adalah cara tercepat untuk membuat dirimu terbunuh.
Tepat saat itu—
Udara sebelum mata Chen Ran berputar dan berubah sekali lagi.
Halaman buku itu berubah dengan sendirinya, berhenti di halaman kedua.
Baris teks muncul di atas kepala Zhao San.
【Tahanan: Zhao San】 【Julukan: Flower-Chasing Bee】 【Alam: Tingkat 8 Sinew Refinement (Cacat)】 【Dosa: Berat (Pembunuhan, Pemerkosaan, dan Perampokan—kematian terlalu ringan)】 【Status: Sekarat (5 organ gagal—tidak akan bertahan malam ini)】 【Keterlibatan: Tidak Ada】
Pandangan Chen Ran jatuh ke baris terakhir.
Keterlibatan?
Sebuah pikiran bergerak dalam pikirannya.
Buku Penjara Surgawi mengirimkan gelombang informasi.
Dengan terlibat dalam takdir tahanan, hadiah tambahan dapat diperoleh.
Semakin tinggi keterlibatan, semakin kaya hadiahnya.
Seandainya seseorang secara pribadi mengakhiri seorang penjahat yang sangat berdosa, bahkan ada kesempatan untuk merebut teknik bela diri dan seni rahasia mereka.
Chen Ran melihat kata-kata “Dosa Berat” mengambang di atas kepala Zhao San—sangat merah hingga berubah hitam—dan pandangannya perlahan mengambil kualitas kontemplatif dan terhibur.
Tidak akan bertahan malam ini?
Karena dia akan mati, dia mungkin juga dimanfaatkan.
Ini praktis paket pengalaman yang diantarkan tepat ke pintunya!
Chen Ran meletakkan ember kayu.
Dia berjalan ke jeruji, berjongkok sampai sejajar dengan Zhao San, dan melengkungkan sudut mulutnya menjadi senyum ramah dan menyenangkan.
“500 tael?”
Suara Chen Ran tenang.
Kilatan harapan putus asa melintas di mata Zhao San—seolah-olah dia meraih satu tali penyelamat terakhir.
“Benar. Beri aku anggur, dan bantu aku mengirim pesan.”
“Kepada siapa?”
“Hong Yu dari Paviliun Angin Musim Semi.”
Chen Ran menatapnya dan perlahan menggelengkan kepala.
“Janda dari Paviliun Angin Musim Semi itu—kurasa aku pernah mendengarnya. Mereka bilang dia tidak pernah menikah lagi setelah suaminya mati. Apakah kau memiliki perasaan untuknya?”
Zhao San berkedip, lalu meledak dalam tawa serak.
“Tidak. Aku hanya ingin memberitahunya bahwa suaminya diselesaikan olehku dulu.”
“…?”
Chen Ran berdiri tegak, ekspresinya aneh.
Apa yang orang ini bicarakan?
Flower-Chasing Bee pasti memiliki selera yang tidak biasa—memangsa tidak hanya wanita, tetapi tampaknya pria juga…
Saat gambaran itu terbentuk dalam pikirannya, Chen Ran merasakan gelombang merinding merayap di kulitnya.
Dia mengangkat tangannya, ekspresinya waspada, dan menarik pedangnya dengan suara dingin:
“Ssayang. Aku tidak minum anggur, dan aku tidak mengirim pesan.”
Cahaya di mata Zhao San padam seketika, digantikan oleh kebencian membusuk tanpa batas.
“Kau… akan menemui akhir yang menyedihkan!”
Chen Ran mengangkat bahu.
“Terima kasih untuk berkatnya—tapi aku pasti akan hidup lebih lama darimu.”
Dia tidak memperhatikan lebih lanjut kutukan Zhao San, hanya menontonnya dalam diam.
【Buku Penjara Surgawi】 membalik halaman perlahan. Zhao San hampir kehabisan waktu.