Tap… tap tap.
Suara langkah kaki bergema dalam kegelapan, semakin cepat dengan setiap langkah.
Seorang pria paruh baya berbaju changshan biru melirik kiri dan kanan, lalu mendorong pintu depan terbuka dengan suara klik.
“Masuk dulu, Sayang.”
Dia menoleh ke wanita di sampingnya. Wanita itu mengangguk, mendekatkan anak dalam pelukannya, dan langsung berjalan masuk ke dalam halaman.
Pria paruh baya itu menengok ke belakang, memastikan tidak ada yang mengikuti, lalu membanting tutup pintu.
“Huh. Untuk sementara kita seharusnya aman—mereka mungkin sudah kehilangan jejak kita.”
Wanita itu menidurkan anaknya dan duduk di bangku di sebelahnya. Sekarang setelah mereka berada di dalam halaman, ketegangan di bahunya terlihat berkurang, dan napasnya menjadi stabil.
“Suamiku, bersembunyi seperti ini bukanlah cara hidup. Xiao Lin sudah cukup umur untuk masuk Sekolah Swasta sekarang—bagaimana nasib kita jika ini terus berlanjut?”
Kang Youtian berhenti sejenak, lalu mengeluarkan napas tanpa daya.
“Ibu Kota sedang kacau sekarang. Mengembalikan jabatan guru saya harus diutamakan. Jika dia dibebaskan, pasti dia bisa mengubah keadaan.”
Itulah yang dipercayai Kang Youtian, meski istrinya jelas tidak seoptimis itu.
Nada bicaranya menjadi dingin, suaranya naik beberapa nada: “Kang Youtian—kau membanting tulang untuk gurumu, tapi bagaimana dengan keluargamu sendiri? Bersembunyi dalam bayang-bayang, hidup dalam ketakutan akan balas dendam orang-orang itu…”
“Dengarkan aku. Ambil uang dari pihak lain itu dan hiduplah dengan tenang.”
“Lagipula, Guru Sumu sudah dikurung di Penjara Langit selama bertahun-tahun. Mungkin sekarang tinggal tulang belulang!”
Kang Youtian membeku. Kata-kata ingin meluncur dari kerongkongannya, lalu berhenti di sana—dia tidak tahu harus berkata apa.
Memang benar. Dia telah terlalu lama mengabaikan keluarganya.
Sejak gurunya memberikan nasihat bijak kepada istana dan difitnah oleh menteri-menteri penghianat lalu dijebloskan ke Penjara Langit, kebusukan di dalam pemerintahan Great Wei hanya semakin parah.
Kaisar Weiming terobsesi dengan kultivasi, mengejar bayangan keabadian dan hidup kekal.
Dia hampir sepenuhnya menarik diri dari pemerintahan, menyerahkan kekuasaan istana ke tangan Para Kasim dan Pejabat Besar.
Pangeran-pangeran yang tersisa juga tidak lebih baik—masing-masing menyimpan rencana dan ambisinya sendiri.
Arus gelap berputar di bawah permukaan seluruh istana.
Satu per satu, orang belajar untuk takut, dan tidak ada yang berani maju lagi. Kekacauan dibiarkan merajalela di Ibu Kota tanpa terkendali.
Dia sendiri hampir menyerah.
Tapi baru-baru ini, Pangeran Pertama mengeluarkan maklumat publik, menyatakan niatnya untuk mengembalikan jabatan beberapa pejabat jujur yang difitnah.
Itulah yang telah menyalakan kembali harapannya.
Kang Youtian hanya bisa menghibur mereka berdua:
“Sebentar lagi. Begitu Surat Sandi sampai ke Pangeran Pertama, semuanya akan kembali normal.”
“Ketika itu terjadi, Xiao Lin akan bisa masuk Sekolah Swasta terbaik di Ibu Kota—bahkan mungkin punya kesempatan belajar di tanah suci Wenxin Hall…”
Ekspresi wanita itu sedikit melunak. Dia hanya meluapkan emosi sesaat—dia tidak bermaksud menyerangnya dengan sengaja.
Mereka telah menempuh jalan ini bersama selama bertahun-tahun. Setelah semua yang mereka lalui, bagaimana mungkin salah satu dari mereka menyerah dengan mudah?
Lalu, tanpa peringatan—
Jauh di atas, genteng di atap pecah.
Dari kegelapan, sebuah suara melayang turun—dingin seperti besi:
“Tuan Kang, baik sekali pikiranmu. Sayang kau tidak akan hidup untuk melihatnya.”
Dada Kang Youtian sesak. Dia berputar ke arah suara itu.
Ketika dia melihat wajah sosok di depannya, darah mengalir dari tubuhnya—rasa dingin menembus langsung dari telapak kakinya ke ubun-ubun.
Bertengger di atas genteng berdiri seorang pria terbungkus hitam, pedang perak di tangan, menatap ke bawah pada mereka dengan ketenangan yang dingin.
“Kau dikirim oleh pihak lain?”
Wajah Kang Youtian menjadi jelek. Dia menatap pria itu, setiap saraf siaga.
“Tuan Kang, tidak perlu banyak bertanya. Jadilah orang baik dan ikutlah dengan diam-diam.”
Sosok berbaju hitam itu melompat turun dan mengangkat pedangnya di depannya.
Pandangan Kang Youtian mengeras. Dia berbalik dan berteriak kepada keluarganya:
“Lari.”
“Aku akan menahannya.”
Sebelum kata-kata itu bahkan keluar dari mulutnya, pintu di belakangnya terbanting terbuka.
Beberapa sosok berbaju hitam membanjiri pintu dan mengepung mereka semua.
Tidak ada ruang untuk lari—bahkan tidak ada ruang untuk menjejakkan kaki.
Sosok-sosok berbaju hitam ini membawa hawa tajam dan mematikan. Keributan itu cukup untuk membuat anak di bangku batu itu menangis.
Wajah wanita itu telah pucat. Dia menggenggam ujung lengan bajunya dengan erat.
Tidak satu pun dari mereka yang pernah berlatih seni bela diri—tidak satu pun. Bukan hanya tidak bisa melawan, mereka tidak punya kekuatan untuk melawan sama sekali.
Kang Youtian mengambil sebatang kayu dari tanah dan memeluk keluarganya erat-erat di belakangnya.
“Biarkan keluargaku pergi. Aku akan ikut denganmu.”
“Tuan Kang, perintah dari atas sangat spesifik—mereka takut kau kesepian di bawah tanah. Seluruh keluarga pergi bersama.”
Sosok berbaju hitam yang memimpin tertawa sambil tersenyum, dan mengangkat 1 tangan ke depan.
“Bunuh mereka.”
Saat kata-kata itu jatuh, bayangan-bayangan di sekitarnya mengangkat pedang mereka dan bergerak maju.
Wajah Kang Youtian putus asa. Dia perlahan menutup matanya.
Dia menunggu beberapa detik.
Rasa sakit yang dia persiapkan tidak pernah datang.
Hm?
Kang Youtian membuka matanya dalam kebingungan—dan menemukan setiap orang di sekitarnya berdiri membeku di tempat seperti patung, terkunci dalam postur yang sama persis seperti sebelumnya, membentuk pemandangan yang sangat mengganggu.
Apa yang baru saja terjadi?
Bulu kuduknya berdiri. Lalu, dari suatu tempat di samping telinganya, sebuah suara sampai kepadanya.
“Siapa Su Yuanshan bagimu?”
Suara itu menghantam seperti petir di siang bolong—tampaknya datang dari jauh, namun seolah-olah seseorang berbicara tepat di sampingnya.
“Su… Su Yuanshan adalah guruku.”
Kang Youtian tidak berani ragu. Dia langsung bercerita tentang keadaannya.
Pemilik suara itu berhenti sejenak, lalu satu suara terakhir sampai kepadanya—dan kemudian hilang.
“Pergilah.”
Pergi?
Kang Youtian menyapu pandangannya ke seluruh sosok berbaju hitam yang mengepung mereka. Saat berikutnya—
Bang.
Tanpa peringatan, setiap dari mereka terjatuh lemas ke tanah. Darah mengalir dari semua 7 lubang tubuh. Mati.
Para pembunuh bayaran yang memburu mereka ini begitu saja… hilang?
Kang Youtian menatap pemandangan itu, tidak bisa sadarkan diri untuk waktu yang sangat lama.
Baru ketika istrinya mengulurkan tangan dan menggoyang lengannya, dia akhirnya sadar kembali.
Dia berlutut, menekan dahinya ke tanah, dan membungkuk dalam-dalam:
“Hamba berterima kasih pada senior atas bantuannya!”
Kemudian, tidak berani berlama-lama sesaat pun, dia buru-buru keluar dari halaman.
……
Beberapa ratus meter jauhnya, di sebuah halaman kecil.
Seorang pemuda perlahan membuka matanya dan mengeluarkan napas panjang.
“Ternyata aku bertemu dengan murid Su Yuanshan di sini—kebetulan sekali.”
Chen Ran menarik kembali Jaring Langit. Jaring kesadaran yang luas surut di sekelilingnya seperti air laut yang surut dari pantai.
Dia bangkit dan melirik ke timur—menuju rumah tetangga, di mana tetangganya selalu tampak tidak lebih dari seorang guru sekolah biasa.
Ternyata pria itu memiliki hubungan seperti ini dengan Su Yuanshan di Penjara Langit.
Jika apa yang dikatakan pria itu benar—jika Pangeran Pertama benar-benar bergerak untuk mengembalikan jabatan pejabat yang difitnah—
Melalui Jaring Langit, dia telah mengumpulkan cukup banyak informasi yang sebelumnya tidak dia ketahui.
Misalnya: jika masalah ini berjalan lancar, ada kemungkinan nyata Su Yuanshan suatu hari nanti bisa keluar dari penjara dan jabatannya dikembalikan.
Dia tidak menyelamatkan kedua orang itu karena keuntungan pribadi.
Para pembunuh bayaran berbaju hitam itu adalah lawan yang tangguh bagi orang biasa—tapi baginya, mereka tidak lebih dari serangga yang bisa dia hancurkan dengan satu embusan napas.
Su Yuanshan bukanlah penjahat. Jika dia mati di Penjara Langit, Buku Penindasan Penjara tidak akan memberikan imbalan apa pun.
Di sisi lain, metode kultivasi yang pernah diajarkan Su Yuanshan padanya benar-benar berguna.
Jika dia bisa membantu kenalan lama ini keluar dari penjara tanpa banyak usaha, dia cukup bersedia melakukannya.
“Tapi… seorang Pangeran Pertama yang dengan inisiatif mendorong perintah seperti itu—ambisinya pasti dalam.”
Chen Ran memutar pikiran itu dalam benaknya.
Perjuangan kekuasaan di dalam Ibu Kota—kuharap itu tidak sampai ke depan pintuku. Pemerintahan Great Wei sebaiknya bertahan setidaknya beberapa tahun lagi…