Kota Ibu Kota, cabang Penjara Surgawi.
Beberapa penjaga penjara dengan kasar memasukkan mayat ke dalam karung goni, lalu—duar—melemparkannya ke atas gerobak kayu datar yang diparkir di dekatnya, dengan sembarangan seperti membuang karung kain bekas.
“Sialan. Mayat yang kita kirim beberapa hari ini lebih banyak dari gabungan 3 bulan terakhir.”
Seorang penjaga mengusap keringat di dahinya dan bergumam pelan.
“Siapa yang bilang—memang pantas mereka membuat masalah di Ibu Kota.”
Beberapa tangan lain dengan cepat mengambil alih, menarik gerobak itu menjauh.
Ini adalah mayat narapidana yang tewas di Penjara Surgawi selama beberapa hari terakhir—kini menuju ke Kuburan Massal.
Belakangan ini, Divisi Penindasan Iblis secara drastis meningkatkan interogasi terhadap anggota Sekte Iblis, dan banyak ahli bela diri tidak tahan dengan tekanan tersebut. Mereka tewas di tempat di ruang interogasi.
Inilah kehidupan sehari-hari di Penjara Surgawi.
Kebanyakan narapidana, sejujurnya, tidak pernah bertahan sampai akhir masa hukuman mereka. Mereka sering kali mati karena satu dan lain kemalangan.
Di puncak struktur Penjara Surgawi, di sebuah ruangan yang ditata rapi.
Chen Ran terbaring di atas kursi goyang. Meja kayu di sampingnya dihiasi dengan teh dan kue kering, dan aroma kayu cendana yang kaya melayang di udara.
Pandangannya melayang ke kejauhan, singgah sebentar pada gerobak yang sedang ditarik itu.
Di dalam Laut Kesadarannya, Kitab Penindasan Penjara memancarkan beberapa kilatan cahaya. Sesaat kemudian, beberapa bola cahaya melesat ke dalam pikirannya.
【Kematian narapidana Ji Kuilin dikonfirmasi. Keterlibatan diselesaikan. Teknik diberikan: Telaga Lelaki Bengis.】
【Kematian narapidana Tian Zhijie dikonfirmasi. Keterlibatan diselesaikan. Teknik diberikan: Pisau Tari Bayangan.】
……
Aliran tipis kenangan larut ke dalam pikirannya dan memudar dengan cepat.
Baginya sekarang, teknik yang dihadiahkan dari narapidana biasa sudah tidak cukup untuk memajukan jalan bela dirinya.
Di dunia persilatan, teknik diberi peringkat dari Tingkat 1 sampai 9, dari atas ke bawah—dan di luar 9 tingkatan itu terletak apa yang disebut Teknik Tertinggi, dan bahkan di luarnya, Teknik Ilahi Legendaris.
Teknik seperti Seni Tubuh Besi, Telapak Tangan Pasir Kuning—jenis yang bisa ditemukan di mana-mana—umumnya adalah seni bela diri tingkat terendah, hanya masuk dalam sistem peringkat.
Teknik 3 Tingkat Bawah dianggap sangat langka bagi orang biasa. Mereka berfungsi sebagai hadiah internal dalam geng, atau didistribusikan ke murid luar oleh sekte mapan.
Teknik 3 Tingkat Menengah biasanya adalah seni andalan geng biasa atau sekte kecil—penghalang yang signifikan.
Tapi bagi seorang ahli bela diri sejati, memiliki teknik ini hanya berarti seseorang telah mengambil langkah pertama ke dunia bawah tanah.
Sebagian besar teknik bela diri yang tercatat dalam Kitab Penindasan Penjara termasuk dalam tingkat bawah dan menengah. Untuk posisinya sekarang, mereka menawarkan sedikit manfaat.
Hanya Teknik 3 Tingkat Atas yang cukup untuk memegang sebagian perhatiannya.
……
Di meja teh, Petugas Li Changfeng meniup lembut cangkir tehnya dan bertanya tanpa basa-basi:
“Kakak Chen, bagaimana istirahatmu belakangan ini?”
“Cukup baik.”
“Bagus dengar. Aku diberitahu kamu telah mengumpulkan banyak jasa belakangan ini—seharusnya tidak lama lagi penempatanmu naik tingkat.”
“Terima kasih, Kakak Feng. Aku anggap itu pertanda baik.”
“Ayo, ayo—minum teh.”
Chen Ran tersenyum samar. Mereka berdua bertukar kata-kata santai.
Selama rentang waktu ini, Petugas Li Changfeng telah menjadi jauh lebih akrab dengannya.
Divisi Urusan Internal bukanlah penempatan yang dicari-cari di Divisi Penindasan Iblis. Anggotanya umumnya lebih lemah dalam kultivasi, bertugas terutama untuk menjaga narapidana dan mendukung investigasi.
Tapi dengan kemajuan yang stabil dan sabar, seseorang masih bisa bekerja hingga mencapai posisi yang layak.
Belakangan ini, jasanya terus naik. Beberapa orang yang tajam mata sudah memperhatikan—tidak lama lagi Chen Ran akan mendapatkan promosi.
Lebih baik membangun niat baik lebih awal. Belakangan, lebih dari beberapa orang diam-diam mengirim hadiah kepadanya.
Mereka berdua masih mengobrol santai.
Lalu, tiba-tiba—
Dari arah gerbang utama Penjara Surgawi, terdengar teriakan panik, disertai gemuruh gila-gilaan sepatu bot di atas batu.
“Minggir—cepat!”
“Jangan halangi jalan—mundur, kedua sisi!”
Beberapa perintah tajam memecah udara.
Beberapa penjaga gerbang tersandung-sandung saat mereka bergegas mundur, wajah mereka pucat, seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang sangat menakutkan.
Keributan itu memecah keheningan saat itu. Alis Chen Ran sedikit terangkat.
Lalu datang suara—rantai besi berat, menggores telinga, saling bertabrakan.
Dan di bawah bunyi gemerincing itu, raungan buas, dalam, dan seperti binatang.
“ROOAAR—!”
Chen Ran dan Li Changfeng saling bertukar pandang. Masing-masing melihat kegelisahan di mata yang lain.
Melalui gerbang utama, sebuah regu elit Divisi Penindasan Iblis sedang bergerak maju—berbalut zirah berat hitam, tubuh mereka memancarkan Energi Kebengisan Darah yang pekat—bergerak dengan langkah terukur dan berbobot.
Di belakang mereka, beberapa pria menarik sangkar besi besar.
“Itu adalah Tim Pembasmi Iblis Divisi Penindasan Iblis……”
Kehangatan memudar dari wajah Li Changfeng. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan pelan.
Tim Pembasmi Iblis—unit paling berbahaya dan dengan korban tertinggi di dalam Divisi Penindasan Iblis. Mereka mengembara di pegunungan sepi dan padang belantara sepanjang tahun, bertarung dengan makhluk iblis haus darah. Mereka jarang muncul di tempat seperti Penjara Surgawi, yang terutama merupakan fasilitas untuk menahan narapidana manusia.
Kecuali……
Mereka membawa pulang binatang iblis hidup.
Chen Ran memusatkan pandangannya pada pusat Tim Pembasmi Iblis.
Dia sekarang bisa melihat dengan jelas: lebih dari 10 elit ini mengerahkan semua tenaga mereka melawan Rantai Baja Olahan setebal pergelangan tangan, dengan susah payah menarik 2 makhluk iblis besar menuju Penjara Surgawi.
Di depan iring-iringan adalah Iblis Babi Hutan dengan proporsi yang mengejutkan.
Makhluk itu tingginya lebih dari setengah meter—gunung daging yang hidup dan bergerak.
Seluruh tubuhnya dipenuhi bulu-bulu hitam pekat yang berdiri tegak seperti jarum baja, menangkap cahaya redup dengan kilau dingin dan berkilau.
Di sekujul kulit abu-abu kebiruan itu terdapat banyak bekas luka dalam, bersilangan—seolah-olah dari banyak sekali bilah dan kapak. Di beberapa tempat, daging merah tua telah robek dan menggulung ke luar, memberinya penampilan aneh dan ganas.
Paling mengerikan adalah 2 taring yang mencuat dari mulutnya, masing-masing hampir setengah kaki panjangnya.
“ROOAAR—!!!”
Mata Iblis Babi Hutan yang merah darah membelalak lebar, menyala dengan amarah buas dan tanpa akal.
Dia mengangkat tubuh besarnya bolak-balik dengan sekuat tenaga, menegangkan belenggunya.
Klak klak klak!
Rantai baja tegang kencang di bawah kekuatan dahsyat makhluk itu, menjerit saat mereka saling bergesekan dan memercikkan bunga api ke segala arah. 8 elit Tim Pembasmi Iblis yang penuh darah dan semangat, wajah memerah karena bersusah payah, menarik dengan segala yang mereka miliki—dan hampir tidak bisa menahan makhluk yang mengamuk itu.
Di belakang Iblis Babi Hutan datang makhluk kedua.
Ini adalah Iblis Serigala, tubuhnya beberapa kali lebih besar dari serigala biasa.
Bulu abu-abu peraknya kusut dan acak-acakan, dihiasi lumpur dan darah kering gelap—jelas sisa pertempuran brutal sebelum ditangkap.
Di mana Iblis Babi Hutan mengamuk dengan kekerasan tanpa akal, Iblis Serigala ini berbeda.
Dia dingin. Penuh perhitungan.
Dia berjongkok rendah, sepasang mata hijau menyeramkan berkilau dengan cahaya tajam dan jahat.
Dia menatap kerumunan di sekitarnya dengan kebencian telanjang, geraman rendah membangun di tenggorokannya.
“Aooooo—”
Dengan lolongan menusuk dan kesal, dia juga menerjang ke depan, melemparkan seluruh beratnya ke rantai.
Bahkan terikat oleh lapisan demi lapisan belenggu, aura pembunuhan yang bergulung dari tubuhnya cukup untuk membuat kulit setiap orang yang melihat merinding.
Hanya ketika kapten Tim Pembasmi Iblis turun tangan, kedua makhluk itu akhirnya tenang.
Saat kedua makhluk iblis itu muncul, para penjaga penjara yang berhasil menjaga ketenangan mulai retak. Warna menghilang dari wajah mereka. Dingin merayap di tulang belakang mereka.
Keganasan mentah dan primal serta tekanan menghancurkan yang dipancarkan dari makhluk iblis jauh lebih menakutkan daripada ahli bela diri mana pun yang disiksa sampai ambang kematian.
Secara naluriah, para penjaga menahan napas dan menekan diri mereka ke dinding, mati-matian menjauh dari kedua makhluk buas ini.
Alun-alun, yang beberapa saat lalu cukup padat, langsung berubah menjadi jalan lebar dan tidak terhalang hampir seketika.
Tim Pembasmi Iblis menyapu dengan kekuatan penuh ke kedalaman Penjara Surgawi dan menghilang dari pandangan.
……
Li Changfeng menyaksikan kedua makhluk itu ditarik menuju sel-sel dalam. Ekspresinya menjadi serius.
Dia berbalik, menurunkan suaranya, dan berbicara kepada Chen Ran dengan keseriusan yang tidak salah lagi:
“Kakak Chen—kamu bertugas di Penjara Surgawi hari-hari ini. Kamu harus sangat berhati-hati.”
Dia memberi isyarat ke arah kedua makhluk itu pergi.
“Makhluk iblis ini buas secara alami dan menginginkan darah. Begitu dikurung di tempat yang menekan seperti Penjara Surgawi, temperamen mereka hanya menjadi lebih tidak menentu dan berbahaya.”
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya, mata sedikit menurun.
“Dimengerti. Karena kita baru saja menerima kiriman makhluk iblis segar, aku akan pergi sekarang dan mendaftarkan informasi mereka.”