Tidak lama kemudian.
Chen Ran menenangkan napasnya dan menghilangkan cahaya darah di tangannya.
Setelah memasukkan Benih Darah ke dalam tubuh Iblis Babi Hutan, dia menarik tangannya.
Tanpa melirik sekalipun pada sosok yang kejang-kejang di hadapannya, dia berbalik dan langsung berjalan keluar dari Penjara Surgawi.
Dia tidak terburu-buru soal bakat iblis binatang itu.
Benih Darah sudah ditanam. Begitu Pasukan Pembasmi Iblis datang untuk mengambilnya, bakat itu akan menjadi miliknya cepat atau lambat.
……
Ibu Kota belakangan ini terus dilanda badai demi badai.
Pertama invasi Sekte Iblis, lalu pengurungan iblis binatang……
Setiap tingkat Penjara Surgawi telah beroperasi dengan ketegangan tinggi, bekerja tanpa istirahat selama lebih dari 10 hari berturut-turut—memburu tersangka, membersihkan puing-puing.
Sekarang, akhirnya, keadaan agak mereda. Beberapa hari kedamaian yang langka telah tiba.
Petugas Li Changfeng, untuk menghargai saudara-saudara di bawah komandonya, membuka tangan lebar-lebar dan menawarkan untuk mentraktir semua orang.
Tempat yang dipilih adalah salah satu sarang kemewahan paling terkenal di Ibu Kota—Rumah Seratus Bunga.
Malam telah tiba. Lentera-lentera bermekaran di sepanjang jalan satu demi satu.
Jalan raya Ibu Kota padat dengan lalu lintas, teriakan pedagang naik turun tanpa henti.
Chen Ran mengenakan pakaian sehari-harinya, berjalan bersama Li Changfeng, dengan beberapa saudara Divisi Penindasan Iblis mengikuti di belakang.
Dia juga diundang. Karena tidak ada urusan mendesak di tangannya belakangan ini, dia ikut serta untuk menikmati pemandangan malam Ibu Kota.
Di antara kelompok itu berjalan seorang penjaga senior yang licin dan nakal yang sedang berbicara kepada rekan baru muda di sampingnya:
“Xiao Liu, biar kukatakan—kau benar-benar beruntung di sini. Petugas Li benar-benar mengeluarkan uangnya sendiri hari ini, mentraktir kita saudara-saudara untuk bersantai semalaman.”
Penjaga muda yang dipanggil Xiao Liu tidak tahu persis apa yang akan terjadi. Dia terlihat benar-benar bingung.
“Bersantai? Apa kita pergi ke pemandian?”
“Tidak juga—kau akan mengerti begitu kita sampai di sana. Kami akan menunjukkan sesuatu yang sangat menyenangkan.”
Penjaga senior itu melambaikan tangan dengan senyuman. “Aku jamin: datang sekali, dan kau pasti ingin kembali.”
Para penjaga veteran lainnya tersenyum tanpa berkata-kata, menjaga suasana misteri yang disengaja.
Tidak lama kemudian, kelompok itu tiba di pintu masuk Rumah Seratus Bunga.
Bangunannya dipenuhi lentera dan hiasan berwarna-warni, gelombang wewangian memabukkan menyapu mereka dari luar. Para wanita muda di pintu yang menyambut tamu semuanya berpakaian terbaik mereka, tertawa dan mengobrol dengan pesona yang terlatih.
Alunan senar dan alat musik tiup melayang keluar dari dalam, meninggalkan atmosfer kaya dan memabukkan.
Sekali melihat pemandangan itu, Xiao Liu langsung mengerti tempat seperti apa ini.
Wajahnya memerah. Dia gagap dengan protes yang kacau.
“Eh—tidak ada yang bilang kita akan datang ke tempat seperti ini untuk bersantai!?”
“Tidak apa-apa, pertama kali selalu canggung, kedua kali kau akan merasa seperti di rumah……”
Kelompok itu baru saja sampai di pintu masuk ketika Nyonya Rumah yang tajam mata melihat mereka dan menyapu maju untuk menyambut.
Dia sibuk melayani beberapa pedagang kaya yang berpakaian mewah, wajahnya dipenuhi senyuman. Para pedagang itu telah bertengkar sengit memperebutkan ruang pribadi—beberapa bahkan sudah mulai menggulung lengan baju mereka.
Nyonya Rumah sedang berusaha mencari cara untuk meredakan keadaan ketika sudut matanya menangkap token pinggang Divisi Penindasan Iblis yang setengah terlihat di pinggang Li Changfeng. Ekspresinya segera berubah.
Dia segera meninggalkan para pedagang dan bergegas mendatangi, langkahnya cepat dan sikapnya menjilat.
“Astaga, tamu terhormat, silakan masuk!” Nyonya Rumah membungkuk dengan sikap hormat yang luar biasa.
Para pedagang yang baru saja disingkirkan mulai protes—kemudian berbalik dan melihat dengan jelas Li Changfeng dan teman-temannya. Sekilas melihat aura tajam dan mematikan yang melekat pada mereka sepanjang tahun sudah cukup. Leher mereka menyusut ke bahu.
Tidak ada suara dari mereka. Mereka menggeser dengan patuh ke samping dan membersihkan jalan tanpa sepatah kata.
Orang-orang Divisi Penindasan Iblis di Ibu Kota adalah raja neraka yang hidup. Tidak ada yang berani menunjukkan ketidakhormatan. Langgar mereka dan mereka bisa menampar sejumlah tuduhan padamu—berkolusi dengan makhluk iblis adalah yang paling ringan—dan meninggalkanmu dengan kehancuran.
“Komandan Li, kunjungan yang langka! Apa yang membawamu ke tempat kami yang sederhana malam ini?” tanya Nyonya Rumah, membimbing mereka maju dengan keanggunan terlatih.
Li Changfeng tersenyum ramah. “Mentraktir saudara-saudaraku untuk bersantai sedikit. Siapkan tempat yang layak untuk kami.”
“Tentu, tentu! Ruang pribadi lantai 2 selalu terbuka untukmu!” Nyonya Rumah mengangguk dengan antusias.
Chen Ran mengikuti bersama kelompok itu.
Sepanjang jalan dia menikmati sekelilingnya dengan rasa ingin tahu yang santai. Ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di tempat seperti ini di kehidupan ini.
Di dalam Rumah Seratus Bunga, pengunjung biasa berjejal di aula lantai dasar—beberapa orang per meja, bahu membahu.
Tempatnya sendiri cukup menyenangkan, hanya agak ramai.
Namun, kelompok mereka secara pribadi dikawal oleh Nyonya Rumah langsung ke ruang pribadi terbaik di lantai dua, dengan pemandangan terbaik di rumah.
Perabotan ruangan itu luar biasa mewah. Karpet tebal dari Wilayah Barat menutupi lantai, lembut di bawah kaki dengan setiap langkah. Kaligrafi dan lukisan terkenal tergantung di dinding, dan vas porselen biru-putih yang halus berdiri di sudut-sudut.
Dupa cendana halus terbakar di udara, aromanya menyenangkan dan jernih.
Ruangan itu juga damai dan tenang. Beberapa pelayan muda dan cantik berlutut di satu sisi—berpakaian rok sutra tipis, anggun dalam bentuk—mengupas anggur, mengisi cangkir dengan anggur halus, dan melayani setiap kebutuhan dengan perawatan terlatih.
Chen Ran bersandar di sofa berlapis, menerima anggur dari seorang pelayan, dan membiarkan jus manis menyebar di lidahnya.
Dia melihat ke bawah pada kerumunan yang berjejal di aula di bawah dan merasakan rasa pengamatan yang tenang dan batin.
Mungkin inilah mengapa orang begitu bersemangat mengejar pangkat dan posisi.
Dulu ketika dia masih penjaga rendahan di dasar Penjara Surgawi, dia tidak pernah tahu perlakuan seperti ini.
Sekarang kekuatannya telah meningkat, kedudukannya juga meningkat.
Di dunia ini, hanya mereka yang memiliki kekuatan sendiri yang benar-benar dapat hidup seperti manusia.
Li Changfeng mengangkat cangkirnya, meneguk sedikit, dan bersandar dengan senyuman.
“Saudara Chen, kau bekerja keras beberapa hari terakhir. Bersantailah dengan baik malam ini.”
Chen Ran mengangkat cangkirnya dan mengetuknya dengan miliknya, lalu menghabiskannya dalam sekali teguk.
“Kau terlalu dermawan, Saudara Feng.”
“Kita semua keluarga di sini—tidak perlu bicara seperti itu.” Li Changfeng mengabaikannya, lalu menurunkan suaranya, nadanya mengambil nada konspirasi samar.
“Saudara Chen, kau akan dijamu malam ini.”
Chen Ran mengangkat alis. “Bagaimana begitu?”
“Malam ini menampilkan Penghibur Terbaik Rumah Seratus Bunga sebagai penampilan penutup.” Li Changfeng menunjuk ke panggung besar yang terletak di tengah aula di bawah.
“Penghibur Terbaik ini—dia menggunakan nama Ruyan—dan dia bukan wanita biasa. Dia memiliki karakter yang cukup khusus.”
“Oh? Wanita dari kawasan hiburan, dengan karakter khusus?” tanya Chen Ran, lebih karena sopan santun daripada minat asli.
“Dia menolak menemui siapa pun yang datang melemparkan uang padanya—bangsawan, pria berkuasa, tidak ada bedanya.” Li Changfeng menjelaskan. “Bawakan dia gunung emas dan dia masih tidak akan menerimamu.”
Chen Ran merasa ini agak menghibur. “Lalu bagaimana dia mencari nafkah?”
“Dia tidak butuh uang.” Li Changfeng menjentikkan lidahnya. “Setiap malam, setelah penampilannya berakhir, dia melemparkan bola bordir hanya sekali. Siapa pun yang terkena akan menghabiskan malam bersamanya.”
Chen Ran sedikit menggelengkan kepala. “Ada aturan seperti itu? Kedengarannya seperti sesuatu dari lelucon.”
“Bukankah begitu?” Li Changfeng menunjuk ke kerumunan tamu terhormat di bawah, semua menjulurkan leher dengan antisipasi yang tidak disembunyikan.
“Lihat orang-orang di bawah sana—cukup banyak yang adalah tokoh terkemuka di Ibu Kota. Banyak pria datang kembali malam demi malam hanya untuk mencoba peruntungan mereka.”
“Nona Ruyan ini tidak hanya dikatakan sangat cantik—dia juga mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Kabarnya, beberapa hari yang lalu, 2 pemuda berkelahi memperebutkan bola bordirnya, dan 1 dari mereka akhirnya patah kaki.”
“Dia memang terdengar seperti wanita yang cukup luar biasa.”
Chen Ran mendengarkan, menawarkan senyuman ringan, dan tidak memikirkannya lagi.
Mungkin itu konsekuensi dari telah hidup 2 kehidupan—dia tidak pernah memiliki banyak minat pada wanita dari profesi khusus ini.
Dan terus terang, waktu akan lebih baik dihabiskan kembali di Penjara Surgawi, menginterogasi beberapa tahanan lagi dan mengumpulkan sedikit lebih banyak Kekuatan Internal.
Sementara mereka masih berbicara—
Dong.
Bel berbunyi, dan gelombang suara bersemangat naik dari bawah.
Program di panggung telah dimulai.
Setelah beberapa putaran penampilan pemanasan oleh penari, suasana di aula telah diaduk menjadi mendidih penuh. Suara senar dan alat musik tiup memenuhi setiap sudut, lengan penari menyapu dan berputar di udara, menarik tepuk tangan gemuruh dari penonton di bawah.
Energi kerumunan melonjak semakin tinggi. Suara-suara mulai memanggil Penghibur Terbaik untuk muncul.
“Di mana Nona Ruyan! Keluarkan Nona Ruyan!”
“Aku sudah menunggu di sini sepanjang malam hanya untuk melihat sekilas dirinya!”
Akhirnya, disertai alunan musik kecapi yang mengalir, momen utama tiba.
Lampu di aula meredup, menyisakan satu sinar jatuh di tengah panggung.
Tirai manik di lantai dua terbuka perlahan.
Siluet ramping turun dari atas seolah jatuh dari surga—seperti Bidadari Sembilan Surga turun ke dunia fana.
Wajahnya tertutup kain kasa tipis, hanya memperlihatkan sepasang mata yang memikat. Dengan setiap pergeseran pandangannya, seluruh kehidupan daya tarik tampak bergerak di dalamnya.
Penghibur Terbaik bergerak dengan keanggunan tanpa usaha, menari mengikuti melodi kecapi.
Gerakannya luar biasa—setiap gerakan mendarat dengan presisi sempurna, tidak berani sedikit pun maupun terlalu menahan.
Saat lengan panjangnya menyapu udara, gelombang demi gelombang wewangian memabukkan mengikuti di belakangnya.
Aula di bawah meledak. Penonton bersorak dalam kegilaan, mata berkobar dengan kekaguman.
“Ruyan! Ruyan!”
Raungan itu memekakkan telinga—hampir cukup untuk mengangkat atap Rumah Seratus Bunga.
Bahkan beberapa saudara Divisi Penindasan Iblis di ruang pribadi lantai atas menatap dengan mulut sedikit terbuka, benar-benar tidak sadar bahwa cangkir anggur mereka telah miring dan anggur meresap ke pakaian mereka.
Chen Ran, sebaliknya, menonton dengan ekspresi tenang, hanya menghargai pertunjukan.
Dia tidak bisa menyangkalnya—wanita ini memiliki bakat nyata. Tidak heran dia membuat pria-pria ini benar-benar terpesona.
Tarian itu sampai pada akhirnya.
Musik kecapi terputus.
Penghibur Terbaik diam. Dadanya naik turun saat dia menarik napas, dan entah bagaimana itu justru membuat pemandangan lebih memikat.
Dia mengambil bola bordir merah halus dari lengan bajunya.
Aula seketika sunyi—begitu sunyi hingga jarum jatuh bisa terdengar.
Setiap pasang mata terkunci pada bola bordir itu, berkilau dengan kelaparan telanjang.
Pandangan Penghibur Terbaik menyapu ruangan dalam gerakan lambat dan anggun.
Kemudian pergelangan tangannya naik dengan gerakan ringan dan mudah.
Bola bordir itu melacak lengkungan melengkung di udara dan berlayar ke kerumunan.
Aula segera jatuh ke dalam kekacauan. Banyak pria, mata memerah, mengulurkan lengan mereka sejauh yang mereka bisa jangkau.
“Itu milikku! Yang itu milikku!”
“Minggir—jangan halangi aku!”
Demi 1 bola bordir, pria yang menganggap diri mereka halus dan berbudaya dalam kehidupan sehari-hari sekarang mendorong dan bergulat seperti perkelahian jalanan biasa.
Namun bola itu seolah memiliki kehendak sendiri—melayang dan menenun melalui udara, menyelinap melewati setiap tangan yang terulur.
Pada akhirnya menghindari semua orang, berlayar lurus dan benar ke atas menuju lantai 2.
Chen Ran duduk dengan tenang, makan buah, dan menonton tontonan di bawah dengan hiburan terpisah dari seorang pria yang menonton drama.
Kemudian, tanpa peringatan, kilatan merah memenuhi penglihatannya.
Gelombang wewangian menyerangnya penuh di wajah.
Smack.
Bola bordir itu mendarat tepat di pangkuannya.
Seluruh aula menjadi sunyi.
Setiap pandangan di ruangan mengikuti lintasan bola dan berbalik, serempak sempurna, menuju ruang pribadi lantai dua.
Setelah hening singkat, aula meledak dalam badai iri dan dendam.
“Mengapa dia?!”
“Siapa pria itu—bagaimana dia bisa begitu beruntung?”
“Aku tidak menerima ini! Bola itu jelas terbang lurus ke arahku!”
Beberapa pria, berani karena minuman, terlihat siap untuk membuat keributan—tetapi orang-orang di samping mereka segera menangkap mereka.
“Apa kau sudah gila? Apa kau tidak melihat apa yang mereka kenakan? Itu adalah orang-orang Divisi Penindasan Iblis!”
Saat 3 kata itu—Divisi Penindasan Iblis—mendarat, setiap pria yang telah berteriak terdiam seperti bebek dengan tenggorokan terjepit. Tidak ada suara.
Li Changfeng sendiri membeku. Dia menatap kosong pada bola bordir di pangkuan Chen Ran.
Dia menggosok matanya, seolah tidak percaya apa yang dilihatnya.
“Saudara Chen, keberuntunganmu……” Li Changfeng menelan, terlalu terkejut untuk menyelesaikan kalimat.
Saudara-saudara Divisi Penindasan Iblis di sekitar mereka semua melemparkan pandangan iri yang dalam padanya.
“Saudara Chen, keberuntungan benar-benar tersenyum padamu!”
“Ini adalah bola bordir sendiri Nona Ruyan—ada pria yang memohon selama bertahun-tahun dan tidak pernah mendekat!”
Li Changfeng adalah yang pertama pulih.
Dia menepuk bahu Chen Ran dan memberinya senyuman yang diberikan satu pria kepada pria lain ketika tidak ada penjelasan lebih lanjut yang diperlukan.
“Satu Malam Musim Semi Bernilai Seribu Emas, Saudara Chen. Nikmatilah dirimu.”
Dengan itu, Li Changfeng membuat gerakan yang bijaksana.
“Ayo, ayo—mari kita minum di tempat lain. Kami tidak akan mengganggu keberuntungan baik Saudara Chen.”
Dia memimpin saudara-saudara dalam mundur cepat, dan dengan penuh perhatian menutup pintu ruang pribadi di belakangnya.
Dalam sekejap mata, ruang pribadi yang luas hanya menampung Chen Ran.
Chen Ran melihat ke bawah pada bola bordir merah yang beristirahat di pangkuannya, matanya menyipit sedikit.
Penghibur Terbaik memilih tamunya sendiri—itu agak menarik……