Klak klak klak!
Rantai-rantai berat itu berguncang dengan ganas. Percikan api berhamburan di tempat besi bergesekan dengan besi, dan dinding seluruh sel bergetar, membuat debu berhamburan dari langit-langit.
Binatang Iblis Babi Hutan—dengan tubuh sebesar gunung daging—sedang menggeliatkan tubuh besarnya dalam kegilaan.
Setiap kali kuku kaki tebal dan pendeknya menghantam tanah, getaran berat menggulung keluar melalui batu.
Untuk menahan makhluk itu, rantai setebal ibu jari manusia telah dililitkan di permukaan tubuhnya—dan ujungnya yang berkait terbalik telah ditancapkan jauh ke dalam celah antara tulang belikatnya.
Dengan setiap serangan ganas, aliran darah hitam kental mengalir menuruni rantai dan menggenang di genangan merah tua di lantai batu.
Tapi binatang itu tidak memiliki konsep rasa sakit. Tubuhnya yang besar terus membenturkan diri ke dalam batasan sempit selnya dalam amukan tanpa arti.
Ledakan kekuatan liar yang dipancarkan dari setiap benturan membuat ujung seragam beberapa penjaga penjara berkibar di luar jeruji.
“Tahan kereknya!”
“Binatang ini terlalu kuat—kereknya hampir patah!”
Beberapa penjaga penjara memegang Kerek Perunggu di luar dengan kedua tangan, urat nadi di lengan mereka menegang.
Di bawah serangan tak kenal ampun Babi Hutan Iblis, kerek yang dipasang di lantai mengerang di bawah beban yang tidak seharusnya ditanggungnya. Retak rambut sudah mulai merambat di permukaan mekanismenya.
Kemudian, tanpa peringatan—
Kaki depan Babi Hutan Iblis menghancurkan lempengan batu di bawahnya. Pecahan batu beterbangan ke luar.
Berjuang melawan rantai yang tertancap di tulang-tulangnya, binatang itu menerjang ke depan dengan serangan ganas.
Daging dan kulit di punggungnya setengah terkoyak oleh rantai—tapi dengan ledakan kekuatan mengerikan itu, ia mendorong kedua gadingnya yang panjang, kasar, dan setajam silet melalui celah-celah jeruji besi.
Splurch!
Suara tembusan basah yang teredam.
Penjaga yang berdiri paling dekat tidak punya waktu untuk menghindar. Gading kasar dan tajam itu menembus lurus dadanya, dan momentumnya melemparkan seluruh tubuhnya ke udara.
Darah mendidih mengalir menuruni panjang gading.
Lubang hidung besar Babi Hutan Iblis menyemburkan 2 jet uap putih tebal, menghamburkan debu di lantai ke segala arah.
Ia menghempaskan kepalanya. Mayat itu terlempar oleh kekuatan kasar dan menghantam dinding jauh, meninggalkan coretan darah mencolok saat meluncur ke tanah.
“Mundur—semua orang mundur!”
Para penjaga yang tersisa melirik sekali dan melepaskan kerek. Mereka bergegas mundur dengan tangan dan lutut saat pintu besi berat ditutup rapat.
Bagi mereka, ditugaskan untuk menahan binatang iblis dewasa peringkat tinggi adalah nasib sial yang terjadi sekali setiap beberapa tahun.
Makhluk-makhluk ini baru saja diseret dari pedalaman hutan belantara. Mereka membawa kebuasan dan haus darah liar di dalam diri mereka.
Dalam beberapa bulan pertama setelah dikurung di Penjara Surgawi, tidak bisa beradaptasi dengan lingkungan yang gelap dan sempit, mereka akan jatuh ke dalam keadaan kegilaan ekstrem.
Ini adalah saat ketika Divisi Urusan Internal mengalami korban jiwa tertinggi.
Lebih dari sekali, jumlah rekan yang gugur dalam satu bulan saja sudah cukup untuk menghabiskan seluruh alokasi dana santunan berduka selama setengah tahun.
……
Di ruang tugas agak jauh.
Chen Ran tidak menghiraukan keributan di luar. Pandangannya tertuju pada berkas kasus di tangannya, halamannya membawa aroma tinta samar.
Kertas kasar itu mencatat informasi tentang binatang iblis ini.
“Ditangkap di Pegunungan Memandang Bulan. Menghancurkan 3 kafilah pedagang, melukai beberapa ratus orang, dan meratakan 2 desa di sepanjang jalurnya……”
Chen Ran menggerakkan ujung jarinya di tepi halaman, menyaring detail-detail yang berguna.
Pegunungan Memandang Bulan membentang beberapa ribu li, menjulang sekitar 100 kilometer di luar Ibu Kota. Daerah itu selalu diselimuti udara beracun, dipenuhi pohon-pohon kuno, dan medannya begitu berbahaya sehingga bahkan pemburu paling berpengalaman pun tidak berani masuk jauh.
Regu Pembasmi Iblis dari Divisi Penjinak Iblis umumnya menghindari pertarungan dengan binatang iblis di medan yang tidak menguntungkan.
Seandainya Babi Hutan Iblis ini tidak keluar dari pinggiran pegunungan dan melancarkan serangan berulang pada kafilah pedagang yang melintas di jalan utama—sangat mengganggu arus pasokan ke Ibu Kota—mungkin ia masih akan berkuasa di wilayah pegunungannya tanpa tantangan.
Chen Ran menutup berkas kasus dan meletakkannya di atas meja.
Untuk saat ini, hanya 1 binatang iblis yang ditugaskan ke sektor mereka—Babi Hutan Iblis yang baru saja dibawa ini.
Adapun Serigala Iblis yang ditangkap bersamanya, tingkat bahayanya lebih tinggi, dan telah diantar ke bagian Penjara Surgawi yang lebih dalam.
Tidak lama kemudian, kebisingan dari luar sel secara bertahap mereda.
……
Liu Mingyu berdiri 3 meter dari kandang, tangannya sedikit mengencangkan golok di pinggangnya.
Dia menatap gunung daging yang bersembunyi di bayang-bayang dan menelan ludah.
“Apa yang sebenarnya dimakan makhluk ini sampai bisa sebesar itu?”
“Kakang Chen, liabilitas ini mendarat tepat di sektor kita. Beberapa bulan ke depan akan sulit. Hanya membersihkan kandang binatang ini setiap hari mungkin akan memakan korban jiwa.”
Wajah Liu Mingyu pucat. Lapisan keringat halus telah muncul di dahinya.
Di Divisi Urusan Internal Penjara Surgawi, binatang iblis adalah kelas tahanan yang paling ditakuti.
Formasi besar penjara menekan energi iblis di dalam mereka, melucuti banyak kemampuan mereka—tapi binatang-binatang ini, mengandalkan kekuatan fisik mentah saja, lebih dari mampu merobek penjara penjaga biasa menjadi berkeping-keping.
Klack.
Tumit sepatu Chen Ran menyentuh lantai batu. Dia berjalan lurus ke depan tanpa ragu-ragu.
Mata Liu Mingyu berkedut. Secara naluriah, dia mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Chen Ran.
“Jaga jarak sedikit. Binatang ini baru merasakan darah tadi pagi—naluri membunuhnya belum mereda. Jangan terlalu dekat, dia mungkin bisa mengamuk tanpa peringatan.”
“Tidak apa-apa.”
Chen Ran tidak menghentikan langkahnya. Dia melambaikan tangan tanpa menengok.
Perhatiannya sudah tertarik pada baris teks emas yang muncul dalam penglihatannya.
【Tahanan: Babi Hutan Gading Pecah】 【Tingkat: Peringkat 6, Tahap Awal】 【Tingkat Dosa: Tinggi】 【Bakat: Kulit Tembaga】
……
Jadi memang memiliki bakat.
Chen Ran mencernanya, memutar pikiran itu dengan tenang.
Binatang iblis berbeda dengan manusia—tidak setiap dari mereka memiliki bakat atau kemampuan bawaan.
Di masa lalu, dia secara pribadi menangkap beberapa binatang iblis peringkat rendah untuk menguji mekanisme Kitab Penindasan Penjara.
Tapi kebanyakan dari mereka hanya mengembangkan kekuatan kasar mentah. Panel mereka benar-benar kosong.
Hanya binatang iblis dengan darah murni dan kekuatan tangguh—yang berada di tingkat atas—yang memiliki kesempatan untuk membangkitkan bakat unik mereka sendiri.
Babi Hutan Gading Pecah ini hanya Peringkat 6, Tahap Awal—sedang bahkan di antara binatang iblis. Namun ia menyimpan bakat Kulit Tembaga di dalamnya.
Chen Ran berdiri di depan sel dan menyapu pandangannya melintasi jeruji dan tulisan formasi yang terukir di lantai.
Setelah memastikan bahwa semua mekanisme pengekangan masih utuh, dia berbalik dan pergi.
Liu Mingyu merasa tempat ini sangat tidak nyaman sejak tiba. Begitu melihat Chen Ran menyelesaikan pemeriksaannya, dia gemetar tak tertahan.
“Ayo, Kakang Chen. Bau binatang ini menyiksa.”
Chen Ran sedikit mengangguk, dan mereka berdua berjalan berdampingan keluar dari bagian yang gelap dan suram itu.
……
Di dalam Penjara Surgawi, ada aturan tidak tertulis untuk menangani binatang iblis yang baru masuk dan agresif secara ganas.
Untuk 7 hari pertama: tanpa air, tanpa makanan.
Alasan pertama adalah untuk sangat mengurangi cadangan fisik tangguh mereka, mengurangi risiko bagi para penjaga.
Alasan kedua adalah untuk menggunakan rasa lapar yang ekstrem dan melelahkan itu untuk mengikis kebuasan liar yang terpatri dalam tulang mereka.
Makhluk hidup apa pun—tidak peduli seberapa ganas—akan secara bertahap melemah tanpa sumber energi untuk waktu yang cukup lama. Pada akhirnya, bahkan binatang paling buas pun tidak punya pilihan selain tunduk pada para penjaga.
5 hari kemudian.
Chen Ran membawa ember kayu berat dengan 1 tangan, penuh berisi jatah penjara yang berbau tajam dan busuk.
Itu adalah bubur abu-abu—campuran berbagai sisa makanan yang direbus bersama dengan jeroan binatang iblis peringkat rendah.
Dia berjalan dengan langkah santai dan stabil ke pintu sel.
Babi Hutan Iblis sekarang meringkuk di sudut kandangnya.
Dibandingkan dengan penampilannya saat pertama kali dibawa, ukurannya jelas menyusut cukup banyak.
Thud.
Chen Ran melemparkan ember penuh jatah penjara melalui jeruji tanpa basa-basi. Ember itu menghantam lantai dengan benturan tumpul.
“Waktunya makan.” Nada datarnya.
Memberi makan binatang iblis yang belum sepenuhnya dijinakkan secara luas diakui dalam Divisi Urusan Internal sebagai pekerjaan berisiko kematian.
Tunjangan bahayanya sangat besar—tapi tetap, tidak ada yang berani mengambilnya.
Perak tidak ada artinya jika tidak hidup untuk menghabiskannya. Satu kesalahan dalam tugas khusus ini dan orang yang memberi makan akan berakhir sebagai makanan tambahan binatang itu.
Ketika Chen Ran pertama kali mengajukan diri untuk mengambil tugas ini, rekan-rekannya memandangnya dengan ekspresi waspada. Tidak satu pun dari mereka yang mencoba memperebutkannya.
Di dalam sel gelap.
Kerangka besar yang sebelumnya benar-benar tidak bergerak menangkap aroma darah yang melayang dari ember—dan tiba-tiba, gemetar keras.
Saat berikutnya—
Klak klak klak!
Rantai di lantai meregang dengan jeritan menusuk besi pada besi.
Tubuh besar Babi Hutan Iblis meledak ke atas. Ia membuka mulut bergadingnya lebar-lebar dan menggigit seluruh ember kayu setinggi setengah orang manusia dalam satu gigitan.
Krak!
Papan kayu keras tebal pecah di bawah kekuatan rahangnya.
Kayu, bubur busuk dan semuanya—dikunyah dalam beberapa gigitan dan ditelan bulat-bulat.
Setelah menelannya, ia mengulurkan lidah berduri dan menjilat sisa-sisa dari sudut mulutnya.
Di mata suram itu, cahaya merah menyala sekali lagi.
Ia mengangkat kepalanya yang besar. Pandangannya terkunci pada manusia yang berdiri di luar jeruji—sangat kecil jika dibandingkan.
Rongga dada berkontraksi tajam ke dalam. Gelembung menjijikkan muncul dari dalam tenggorokan.
Kemudian ia membuka mulutnya lebar, dan aliran asam hijau kental—berbau busuk ekstrem dan diselingi kekuatan korosif kuat—diluncurkan ke luar seperti anak panah.
Asam itu membelah udara dengan desisan mendesis.
Bagi orang biasa dalam jarak sedekat ini, setetes saja yang mendarat di kulit telanjang sudah cukup untuk melubangi daging dan tulang dalam sekejap.
Kaki Chen Ran tidak bergerak satu inci pun.
Menghadapi asam mematikan yang mengalir ke arahnya, dia dengan tenang mengangkat tangan kanannya. Lengan bajunya yang lebar mengayun ke depan dengan ayunan tajam dan kuat.
Boom!
Gelombang kekuatan Darah dan Vitalitas megah meledak dari tubuhnya, mengembun di udara menjadi dinding kekuatan tak terlihat yang terlihat.
Massa asam hijau yang terbang di udara menghantam penghalang tak berwujud itu—dan berhenti mati di udara.
Kemudian, dengan kecepatan lebih besar, ia diterbangkan lurus kembali.
Desis!
Seluruh massa asam menghantam tubuh Babi Hutan Iblis sendiri.
Asap putih pekat membubung ke atas dalam sekejap. Bau hangus tajam menyebar cepat ke segala arah.
Di seluruh kulit kasar Babi Hutan Gading Pecah, kilau gelap bermetal telah muncul ke permukaan.
Saat asap putih menghilang, area yang seharusnya terkikis hingga ke lekukan dalam hanya menunjukkan beberapa goresan hangut dangkal. Asam itu bahkan tidak menembus lapisan kulit terluar.
Jadi itulah bakat Kulit Tembaga yang bekerja—mengandalkan tubuh fisik murni untuk menahan korosi.
Chen Ran mengamati ini, dan sedikit mengangguk.
Tidak seperti Jaring Surgawi, yang condong ke persepsi dan kontrol, Kulit Tembaga adalah bakat peningkatan fisik murni.
Kemampuan pertahanannya jauh melebihi binatang iblis peringkat sama beberapa kali lipat—dan membawa ketahanan sangat kuat terhadap serangan semua atribut tidak normal.
Mudah. Sebagian besar teknik saya saat ini berfokus pada tubuh. Dengan bakat ini ditambahkan, seharusnya ada manfaat yang cukup besar.
Chen Ran perlahan mengangkat tangan kanannya.
Di tengah telapak tangannya, warna cahaya merah redup dan dingin mulai berkumpul dengan kecepatan cepat.
Energi Seni Pelarutan Darah beredar dengan tenang.
Suhu udara sekitar turun drastis. Kekuatan Darah dan vitalitas mengompres dan melingkar di telapak tangannya, membentuk lingkaran cahaya terdistorsi dan berputar satu demi satu.
Semua cahaya darah berkumpul ke satu titik—mengembun menjadi Benih Darah merah, tembus pandang, tidak lebih besar dari kuku jari.
Babi Hutan Iblis di dalam kandang merasakan bahaya ekstrem dan segera. Ia menarik rantainya dalam panik, kuku kaki mengetuk lantai dalam retret panik.
“Jangan khawatir. Ini akan cepat.”
Chen Ran menjentikkan jarinya.
Benih merah darah menjadi kabur—dan menembus lurus ke tengah dahi Babi Hutan Iblis.
Dengan satu jeritan menusuk, tubuh besar Babi Hutan Iblis jatuh ke tanah.
Beberapa napas kemudian, seluruh kedalaman Penjara Surgawi jatuh benar-benar sunyi.