Di luar Rumah Seratus Bunga, jalanan panjang itu telah menjadi sunyi sepenuhnya.
Debu dan serpihan kayu melayang turun dengan malas di udara.
Suara-suara di sekitarnya terputus secara tiba-tiba. Setiap pasang mata secara naluriah tertuju pada kawah yang terbentuk di tengah jalan.
Di dalam Rumah Seratus Bunga, suasana meriah yang tadinya sedang berlangsung juga terhenti mendadak.
Suasana perayaan anjlok menjadi dingin dalam sekejap.
Beberapa pelanggan mengerutkan kening dan menoleh ke arah sumber keributan.
Tetapi ketika mereka menyadari keributan itu berasal dari salah satu ruang pribadi di lantai atas, hampir semua orang terdiam.
Kekacauan seperti ini di dalam Rumah Seratus Bunga sangatlah langka.
Jangan kata orang yang lewat—bahkan veteran Divisi Penakluk Iblis yang telah bertahun-tahun di Ibukota hampir tidak pernah mengalami hal seperti ini.
Senyum di wajah Li Changfeng membeku. Saudara-saudara Divisi Penakluk Iblis lainnya tidak bisa tidak menatap dengan mata terbelalak.
……
“Batuk batuk……”
Suara batuk samar muncul dari dasar kawah.
Awan debu mulai mereda.
Ketika sosok yang berantakan di dasar kawah terlihat, gelombang teriakan kaget meledak dari kerumunan.
“Itu… itu Nona Ru Yan?!”
“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin Penghibur Terbaik itu dilemparkan dari lantai atas?”
Ru Yan yang terbaring di sana tidak menyisakan sedikitpun pesona luar biasa yang dia tampilkan di atas panggung beberapa saat lalu.
Pakaiannya robek, rambutnya berantakan. Kulit pucatnya tercoreng debu dan darah. Dia memegangi dadanya, meringkuk kesakitan di tanah.
Sementara semua orang masih terkejut—
Swoosh—
Melalui lubang besar yang pecah di lantai dua, sebuah siluet tinggi tegap muncul di tepinya—dan kemudian melompat turun.
Mendarat dengan mantap di tanah di bawah.
Sosok itu memegang golok panjang di satu tangan.
Bilahnya menangkap cahaya bulan dan memantulkan kilauan dingin, menerangi wajah yang tegas dan tenang.
Ketika kerumunan mengenali siapa itu—
“Kakak Chen?!” Li Changfeng menatap seolah-olah dia telah menjadi benar-benar tak berperasaan.
Bukankah ini seharusnya menjadi malam musim semi yang indah?
Bukankah dia seharusnya bersantai?
Sejak kapan menghunus golok lebih cepat daripada melepas pakaian?
Chen Ran mendarat dengan kedua kaki menapak kuat. Tidak memperhatikan tatapan kagum di sekelilingnya, dia berjalan langsung menuju Ru Yan di dasar kawah.
Langkahnya tidak terburu-buru.
Ru Yan merasakan langkah kaki yang mendekat dan menyentak hebat.
Berjuang melawan rasa sakit yang membakar, dia berusaha mundur. Wajahnya yang dulu memikat kini bercoreng air mata.
“Tuan… mohon, ampuni nyawa hamba ini……”
Bahkan sambil menangis dan berteriak, dia melirik putus asa ke arah kerumunan di sekitarnya.
“Tolong! Pejabat ini sudah gila… hamba tidak tahu bagaimana hamba menyinggungnya, namun dia bermaksud membunuh hamba!”
Suaranya menyedihkan dan mengenaskan. Mereka yang mendengarnya merasa hati mereka terpelintir.
Kerumunan langsung gempar.
“Di siang bolong, kekerasan di jalan umum?!”
“Apakah berada di Divisi Penakluk Iblis memberi seseorang hak untuk membunuh siapa saja yang mereka suka!”
Beberapa pangeran muda kaya yang sejak lama menyimpan nafsu terhadap Penghibur Terbaik, kini melihat wanita idaman mereka dipukuli hingga keadaan seperti ini, menjadi murka.
Kesempatan sempurna untuk bermain pahlawan ada di depan mereka.
“Berhenti di situ!”
Seorang Pangeran Muda Berjubah Brokat melangkah maju, menunjuk ke arah Chen Ran dan berteriak: “Apa yang kau lakukan?! Apakah tidak ada hukum lagi di kota ini? Pengawal—tangkap dia!”
Beberapa pengawal di belakangnya saling memandang dan bergerak atas perintah.
Shhk!
Pedang panjang menghunus dari sarungnya. Segelintir pengawal penuh semangat darah menempatkan diri tepat di jalan Chen Ran, ingin membuat kesan.
Jika mereka melayani pangeran muda ini dengan baik malam ini, mereka tidak perlu khawatir tentang upah mereka selama bertahun-tahun.
Langkah Chen Ran tidak melambat.
Dia bahkan tidak melirik para pengawal yang menghalangi jalannya. Mereka cukup penuh semangat darah, berada dalam peringkat sistem kultivasi—tapi paling tinggi peringkat 8 menurut perkiraannya. Bukan yang terbaik.
Chen Ran mengayunkan satu lengan.
Kekuatan Darah dan Vitalitas yang luas di dalamnya meledak dalam sekejap.
Bang bang bang!
Disertai serangkaian bentukan tumpul, para pengawal bahkan tidak menyadari bagaimana Chen Ran bergerak. Masing-masing terkena pukulan seolah-olah kuda pacuan yang sedang berlari kencang menabrak mereka. Darah menyembur. Mereka terbang seperti karung compang-camping dan menghantam dinding di kejauhan.
Jalan panjang menjadi sunyi sepi.
Lengan terulur Pangeran Muda Berjubah Brokat membeku di udara. Wajahnya kehilangan warna. Kakinya mulai gemetar.
Tetapi pria di seberangnya tampaknya tidak tertarik padanya sama sekali—dia hanya terus berjalan maju.
Chen Ran melangkahi para pengawal yang jatuh dan datang berdiri di depan Ru Yan.
Teror di mata Ru Yan bukan lagi akting.
Dia membuka mulut, seolah-olah masih ada yang ingin dikatakan.
Shhk—
Kilatan cahaya golok.
Tidak ada kata-kata. Tidak ada keraguan. Golok panjang menembus langsung jantungnya dan menancapkannya ke jalan batu di bawah.
Glug glug.
Darah coklat kemerahan gelap merembes perlahan dari luka, menggenang ke luar dalam noda yang menyebar.
Seluruh adegan menjadi benar-benar hening.
Setiap orang menahan napas, menatap apa yang baru saja terjadi dengan tidak percaya.
Dia benar-benar membunuhnya?
Itu adalah Penghibur Terbaik—nama paling terkenal di Rumah Seratus Bunga!
Pangeran Muda Berjubah Brokat menelan ludah keras-keras, tersandung mundur langkah demi langkah, ketakutan bahwa target Chen Ran berikutnya mungkin adalah dia.
Kemudian—sesuatu yang sangat mengganggu terjadi.
Ru Yan, dengan golok menembus jantungnya, tidak mati.
Dia tiba-tiba mengeluarkan jeritan menusuk yang tidak manusiawi.
Suara itu bukan sesuatu yang bisa keluar dari tenggorokan manusia. Itu menusuk rasa sakit melalui gendang telinga semua orang yang hadir.
Ru Yan di tanah mulai kejang-kejang dan menggeliat dalam kegilaan. Darah merah yang mengalir dari lukanya berubah—menjadi cairan hijau kental dan kental.
Saat dia meronta, ilusi yang mempertahankan wujud manusianya runtuh sepenuhnya.
Di depan mata yang penuh horor setiap penonton, cangkang cantik itu pecah.
Rrrip.
Seekor serangga terbang besar yang aneh—setinggi setengah orang dewasa—merayap keluar dari dalam cangkang yang terbelah.
Tercetak di sayap di punggungnya adalah wajah Ru Yan yang tak salah lagi, diwujudkan dalam pola rumit—dan saat sayapnya mengepak, wajah itu berbalik ke arah kerumunan dan tersenyum kaku, beku.
“Se… seekor Kupu-Kupu Lukis Kulit!”
“Bukankah itu seharusnya hanya ada di Buku Cerita?!”
Seseorang di kerumunan meneriakkan dengan suara pecah karena teror, dan identifikasi itu menyebar.
Ini adalah makhluk iblis yang mempertahankan wujud manusia dengan memakan esensi pria. Ia menyukai tempat-tempat ramai dan hidup. Dalam penyamarannya sebagai manusia, ia sangat cantik—sementara mereka yang dimakannya secara bertahap layu dan mati.
Kisah itu banyak beredar di seluruh Ibukota dalam Buku Cerita.
“Urgh—”
Pangeran Muda Berjubah Brokat yang beberapa saat lalu dengan berani berdiri untuk bermain pahlawan melihat sekali genangan cairan hijau kental dan serangga besar yang menjijikkan di tanah—dan perutnya berbalik. Dia memegang tembok dan muntah tanpa henti.
Bayangkan bahwa dia hampir… dia ingin memuntahkan setiap organ di tubuhnya.
Warga sipil di sekitarnya berteriak panik, berjuang dan terjatuh mundur secepat kaki mereka bisa membawa mereka.
“Makhluk iblis! Ada makhluk iblis!”
Dengan adegan yang hampir sepenuhnya di luar kendali, teriakan menggelegar memotong kekacauan dari tepi luar kerumunan.
“Semua orang minggir!”
Li Changfeng akhirnya sadar kembali. Dia menghunus goloknya dalam sekejap.
Memimpin saudara-saudara Divisi Penakluk Iblisnya, dia mendorong jalan melalui kerumunan yang ketakutan tanpa basa-basi dan mendorong masuk ke pusat adegan.
“Divisi Penakluk Iblis bertugas—semua orang yang tidak berkepentingan mundur!”
Teriakan serentak segera membawa kekacauan di jalan panjang itu di bawah kendali.
Ekspresi Chen Ran tetap datar saat dia menarik golok panjangnya.
Kibasan pergelangan tangan membuat darah iblis hijau itu terbang dari bilahnya dalam lengkungan bersih.
Klik.
Golok kembali ke sarungnya.
Dalam cahaya bulan, penjaga penjara Divisi Penakluk Iblis yang muda berdiri tegak dan tenang—dikelilingi oleh puing-puing di semua sisi dan kerumunan warga sipil yang benar-benar terpana.
Li Changfeng melihat serangga yang menjijikkan di tanah. Lalu dia melihat Chen Ran, yang ekspresinya tidak pernah berubah sekali pun.
Dia diam-diam menelan ludah.
Chen Ran sama sekali tidak pergi bersenang-senang.
Dia pergi untuk bekerja lembur.