Penjara Surgawi. Blok C.
Koridor yang gelap dan lembap selalu dipenuhi bau apek jamur dan darah yang tak pernah benar-benar hilang.
Chen Ran berjalan tanpa tergesa-gesa di sepanjang lempengan batu biru, membawa wadah makanan rosewood 3 tingkat.
Sebagian besar tahanan di sel-sel di kedua sisi tenggelam dalam keadaan linglung dengan mata kosong. Beberapa yang mengangkat kepala saat mendengar suara langkah kaki melirik sekali pada jubah resmi baru Chen Ran dan cepat-cepat menundukkan pandangan lagi, menyembunyikan diri lebih dalam ke sudut-sudut mereka.
Di Penjara Surgawi, jubah resmi adalah segalanya.
Dan itu pun Jaga Penjara Kelas 7—hanya satu tingkat di bawah Petugas dalam hierarki seluruh Penjara Surgawi.
Chen Ran berhenti di depan satu sel.
Di dalam, seorang lelaki tua kurus bersandar di dinding, membersihkan giginya dengan sebatang jerami dalam keadaan santai sempurna.
Seragam penjaranya telah dicuci hingga putih bersih, dan di sampingnya duduk teko pecah.
Tangan Hantu.
Ketika Chen Ran pertama kali tiba di Penjara Surgawi sebagai penjaga penjara rendahan pengantar makanan, Tangan Hantu adalah sumber keuntungan pertamanya—Teknik Penyembunyian Napas, fondasi dari segala sesuatu yang menyusul.
Selama bertahun-tahun, seiring Chen Ran naik pangkat, diam-diam ia telah beberapa kali menjaga Tangan Hantu.
Hidup lelaki tua itu di dalam tembok ini lebih nyaman daripada banyak rakyat biasa di luar.
Mendengar suara langkah kaki, Tangan Hantu malas membuka kelopak matanya.
Sesaat kemudian, jerami jatuh dari jarinya.
“Chen—Komandan Chen?”
Tangan Hantu menggosok matanya dengan kuat, menatap keras jubah Jaga Penjara Kelas 7 yang dikenakan Chen Ran.
Ia ingat dengan sempurna—beberapa tahun lalu pemuda ini hanyalah seorang penjaga penjara berjubah abu-abu yang penakut yang bahkan tidak sanggup menatap tahanan terlalu lama.
Berapa lama waktu telah berlalu?
Jaga Penjara Kelas 7!
“Ada apa—tidak mengenaliku?” Chen Ran mendorong pintu sel terbuka dan meletakkan wadah makanan.
Dia membuka tutupnya. Aroma ayam bakar bercampur dengan kehangatan kuat minuman keras dan bergulung keluar.
Tangan Hantu menelan air liur diam-diam tetapi tidak berusaha mengambil makanan. Dia memandangi Chen Ran dari atas ke bawah dan memberikan senyum masam. “Komandan Chen, penampilanmu… itu benar-benar mengagumkan.”
“Hanya keberuntungan.” Chen Ran mengabaikan komentar itu dan memberikan kendi anggur.
Tangan Hantu mengambilnya, menenggak satu tegukan besar, dan menghembuskan napas panjang dan perlahan.
“Minuman keras yang bagus. Apa yang membuat Komandan Chen datang menemui orang tua celaka ini hari ini? Jangan bilang kamu punya pekerjaan untukku?”
“Aku dipindahkan keluar.” Chen Ran mengatakannya dengan polos.
Tangan Tangan Hantu membeku di udara, masih memegang ayam bakar. “Dipindah? Ke mana?”
“Gerbang Enam.”
Tangan Hantu diam sejenak, lalu tersenyum lebar, menunjukkan beberapa gigi menguning. “Gerbang Enam, itu sesuatu. Dunia luar—selalu lebih baik daripada lubang penjara tanpa cahaya matahari ini. Dengan kemampuan Komandan Chen, semuanya akan berjalan mulus. Orang tua ini mengucapkan selamat di muka.”
Chen Ran menatapnya dan berkata dengan santai, “Pelanggaranmu tidak berat. Tinggal 2 atau 3 tahun lagi dan kau akan bebas. Jika ingin keluar lebih awal, aku bisa menaruh kata.”
Dengan pangkat dan koneksinya saat ini, membebaskan satu Tangan Hantu dari tuduhan non-kapital adalah masalah satu kalimat saja.
“Anggap saja sebagai pembayaran kembali untuk Teknik Penyembunyian Napas bertahun-tahun yang lalu.”
Tangan Hantu melihat ke koridor redup di balik jeruji, lalu melihat kembali ayam bakar di tangannya—dan akhirnya menggelengkan kepala.
“Berterima kasih atas kebaikannya, Komandan, tapi… tidak perlu.”
“Kenapa tidak?”
“Orang tua ini membuat lebih dari beberapa musuh di masa lalunya di dunia bawah tanah.” Tangan Hantu terkekek pada dirinya sendiri, merobek paha ayam, dan berbicara dengan mulut penuh. “Jika aku keluar, aku akan menghabiskan setiap jam terjagaku mengawasi bahu untuk seseorang yang menyelesaikan skor lama. Lebih baik tinggal di sini—makanan, minuman, dan tidak ada yang berani membuat masalah. Damai.”
Chen Ran mengawasinya dalam diam.
“Jika itu yang kau putuskan, aku tidak akan mendorong.” Chen Ran berdiri dan membersihkan jubahnya. “Anggap makanan ini sebagai perpisahan. Jika takdir menghendaki, kita akan bertemu lagi di dunia yang lebih luas.”
“Perjalanan aman, Komandan Chen.” Tangan Hantu bangkit dan memberikan penghormatan yang layak dan sopan.
Chen Ran berbalik dan berjalan pergi.
……
Pagi berikutnya.
Markas Besar Gerbang Enam.
Dibandingkan dengan suasana suram dan menindas Penjara Surgawi, Gerbang Enam terasa jauh lebih megah.
Gerbang vermilion, singa batu menjulang, polisi bergerak keluar masuk dengan udara gesit dan efisien yang menunjukkan ketajaman dan kemampuan.
Chen Ran telah berganti menjadi Seragam Tempur Gerbang Enam yang baru.
Kain gelap, pola awan benang perak disulam di sepanjang manset dan kerah, ikat pinggang kulit lebar di pinggangnya, pedang panjang standar tergantung di sana.
Dia melangkah melalui gerbang utama.
Di lapangan latihan, beberapa puluh polisi berdiri dalam formasi.
Di paling depan berdiri Lin Wan dalam seragam tempur merah, membuat sosok yang mengesankan.
Dia tidak mengenakan Jubah Ikan Terbang hari ini tetapi seperangkat pakaian sehari-hari yang cocok untuk kemudahan bergerak, yang mengikuti bentuk tubuhnya yang mencolok.
Melihat Chen Ran mendekat, Lin Wan memberikan anggukan singkat, lalu berbalik menghadap polisi yang berkumpul.
“Tenang.”
Suara dingin Lin Wan terbawa melintasi lapangan latihan, dan gumaman rendah yang telah berjalan melalui barisan segera mati.
“Aku mengumpulkan semua orang hari ini karena ada sesuatu yang harus diumumkan.”
Lin Wan memberi isyarat kepada Chen Ran di sampingnya.
“Ini Chen Ran. Mulai hari ini, dia adalah anggota regu kita.”
Setiap pasang mata dalam formasi mengarah ke Chen Ran.
Mengukur dia, mengamati, beberapa secara terbuka skeptis.
Gerbang Enam memiliki telinga yang tajam—kabar telah tersiar bahwa Lin Wan menarik seseorang keluar dari Penjara Surgawi.
Penjara Surgawi, dalam perkiraan Gerbang Enam, tidak lebih dari panti jompo bagi yang tidak ambisius.
Orang-orang di dalam sana tahu bagaimana mendorong tahanan yang dibelenggu. Kemampuan apa yang sebenarnya mungkin mereka miliki?
“Dan ada lagi.” Lin Wan berhenti sejenak, lalu menjatuhkan pengumuman yang lebih berat: “Mulai hari ini, Chen Ran akan menjabat sebagai Wakil Kapten unit kita.”
Lapangan latihan meledak.
“Apa—Wakil Kapten?!”
“Ini lelucon? Penjaga penjara dari Penjara Surgawi, dan dia menjadi Wakil Kapten, begitu saja?”
“Apakah dia tahu cara menyelidiki kasus? Apakah dia tahu cara menangkap penjahat?”
“Kapten Lin, ini tidak mengikuti aturan!”
Para polisi dalam keributan terbuka, pandangan mereka terhadap Chen Ran penuh dengan kebencian dan penghinaan.
Dari suatu tempat di kerumunan datang beberapa helaan napas ejekan yang tenang.
Menghadapi tantangan terbuka, ekspresi Chen Ran tidak berubah. Dia memperlakukan semuanya seolah-olah tidak mendengar apa-apa.
Lin Wan juga tidak melakukan intervensi.
Dia menyilangkan tangannya, mundur setengah langkah, dan berdiri di samping dalam diam.
Ini adalah bagian dari evaluasinya dari awal. Jika kekuatan Kelas 7 Chen Ran asli, mengambil posisi wakil kapten dari satu unit bukanlah kesulitan besar.
……
“Aku tidak menerima ini!”
Suara kasar dan keras memotong semua kebisingan lain dan membungkam kerumunan.
Semua orang menoleh. Dari formasi berjalan seorang pria kekar—rambut pendek, kulit menjadi gelap karena cuaca.
Xu Bai.
Veteran Paling Senior di regu.
Xu Bai melangkah ke Chen Ran dan melihat ke bawah padanya.
“Kapten Lin, Gerbang Enam selalu berjalan berdasarkan kemampuan dan jasa.” Xu Bai menoleh ke Lin Wan, suaranya mudah terbawa melintasi tanah. “Hak apa yang dimiliki penjaga penjara yang telah duduk menganggur di Penjara Surgawi untuk berjalan ke sini dan menginjak-injak kepala saudara-saudaranya pada hari pertama?”
Chen Ran mengamati pria di depannya, lalu melirik Lin Wan.
Dia tetap sama sekali tidak bergerak—bahkan, dia memberikan anggukan pengakuan samar.
Dia mengerti kemudian, dan dalam hati menyerah. Tentu saja tidak akan pernah sesederhana itu.
Xu Bai, tidak mendapatkan reaksi, berbicara lagi:
“Berani kau datang ke lapangan latihan dan menyelesaikan ini dengan benar?”
Akhirnya pemuda di seberangnya merespons.
Chen Ran mengangkat mata, tanpa tergesa-gesa dan tenang.
“Tentu saja.”