Enam Gerbang. Lapangan Latihan.
Puluhan polisi telah membentuk lingkaran, menyaksikan dua sosok yang berdiri di tengahnya.
“Berapa jurus kira-kira anak dari Penjara Surgawi itu bisa bertahan?”
“Pedang Pembelah Xu Bai memotong kayu bakar dan merasa terlalu ringan. Aku bertaruh 3 jurus sebelum anak ini bertekuk lutut.”
“3 jurus? Kemampuan nyata apa yang bisa dikembangkan di Penjara Surgawi selain mengantar makanan ke narapidana? 1 jurus!”
Gelombang tawa pecah di tengah kerumunan.
Xu Bai berdiri di tengah lingkaran, menekuk lehernya—tulang-tulang berderak dengan setiap putaran. Aura praktisi Rank 7 yang baru saja naik memancar keluar, dan beberapa polisi yang menyaksikan secara refleks mundur setengah langkah.
“Anak muda, bilah tak bermata.” Xu Bai menghunus Pedang Kayu Latihannya dan mengarahkan ujungnya ke hidung Chen Ran. “Mengaku kalah sekarang dan kembali ke Penjara Surgahimu. Kau akan menyelamatkan dirimu dari pemukulan.”
Chen Ran tidak menghunus pedangnya.
Dia hanya meletakkan tangannya di gagang pedang, bahkan tidak mengangkat matanya.
“Silakan duluan.”
“Kau yang minta!”
Xu Bai meraung dan menendang tanah dengan keras, meluncurkan dirinya ke depan seperti beruang yang menyerbu.
Pedang panjang memotong udara dengan siulan tajam, membelah lurus ke bawah dari atas.
Kekuatan di belakangnya sangat besar, menutup setiap jalur mundur.
Lalu—
Chen Ran bergerak.
Dia memiringkan tubuhnya sedikit, menyelinap ke dalam lengkungan bilah dan masuk ke jarak dalam Xu Bai.
Terlalu cepat.
Xu Bai merasa dunianya kabur di depan matanya. Chen Ran sudah berada tepat di depannya.
Pada saat yang sama, Chen Ran mengarahkan bagian belakang gagang pedangnya—dengan ketepatan yang sempurna—langsung ke titik pertemuan energi internal di tulang rusuk Xu Bai.
Dug!
Benturan tumpul.
Energi Internal yang mengalir deras di tubuh Xu Bai langsung tercerai-berai menjadi tidak ada.
Dia bahkan tidak melihat bagaimana Chen Ran menyerang. Seluruh tubuhnya terlempar ke belakang di udara.
Krak!
Xu Bai menabrak rak senjata di tepi lapangan. Suara kayu yang pecah mengganggu.
Dia berguling ke tanah, memegangi tulang rusuknya, tidak bisa bangun untuk waktu yang lama.
Lapangan latihan menjadi sunyi.
Setiap mulut terbuka, menatap pria muda yang berdiri di tengah lingkaran—posisinya hampir tidak berubah dari sebelumnya.
1 jurus?
Petarung terkuat regu Xu Bai jatuh begitu saja?
Chen Ran menarik kembali tangannya dan membersihkan debu dari lengan bajunya, nadanya datar: “Maafkan aku.”
Tidak ada yang merespons.
Para polisi yang sebelumnya bersorak dan mencemooh merasa wajah mereka panas. Pandangan yang sekarang mereka arahkan ke Chen Ran hanya berisi kewaspadaan.
Tidak perlu kata-kata.
1 jurus itu telah mengatakan semua yang perlu dikatakan.
Di belakang kerumunan, Lin Wan menaikkan alisnya.
Dia tahu Chen Ran memiliki beberapa kemampuan—tapi dia tidak menyangka dia akan menang begitu bersih.
“Bagus!”
Lin Wan bertepuk tangan, memotong keheningan.
Dia berjalan ke tengah lingkaran dan menyapu pandangannya ke para polisi yang berkumpul. “Apakah ada yang masih keberatan dengan Chen Ran yang bertugas sebagai Wakil Kapten?”
Tidak ada suara.
“Kalau begitu sudah diputuskan.” Lin Wan berbalik ke Chen Ran. “Wakil Kapten Chen, ikut aku.”
Chen Ran mengangguk dan mengikuti di belakangnya.
Keduanya bergerak satu demi satu melalui lapangan latihan dan masuk ke aula dalam Enam Gerbang.
Sepanjang jalan, Chen Ran memperhatikan sekelilingnya tanpa membuatnya jelas.
Tidak seperti Penjara Surgawi—tempat kegelapan abadi, penindasan suram, dan udara yang secara permanen tebal dengan bau darah dan pembusukan.
Bangunan Enam Gerbang luas dan terang, membawa hawa otoritas yang tajam.
Lantai batu biru telah disapu bersih. Penjaga yang ditempatkan di sepanjang jalan berdiri tegak sempurna. Para polisi yang lewat semua bergerak dengan langkah cepat dan cakap.
Inilah yang sebenarnya terlihat seperti tempat yang layak untuk hidup.
Chen Ran berpikir dalam hati.
Setelah begitu lama di Penjara Surgawi, melangkah ke sinar matahari terasa benar-benar membingungkan.
Saat mereka berjalan lewat, para polisi yang telah menyaksikan dari kejauhan berhenti satu per satu.
Kerumunan berpisah seolah-olah didorong oleh tangan tak terlihat, membersihkan jalan lebar secara otomatis.
Enam Gerbang adalah tempat yang mengamati tata krama yang benar—tapi itu bahkan lebih merupakan tempat yang menjawab kekuatan.
“Apa cerita dengan orang ini?” seseorang berkata dengan suara berbisik, nadanya penuh ketidakpercayaan.
“Menjatuhkan Xu Bai dalam 1 jurus?”
“Lubang neraka Penjara Surgawi itu benar-benar menghasilkan sesuatu seperti ini?”
“Pelankan suara. Dia sekarang Wakil Kapten Chen. Kita semua makan dari panci yang sama mulai sekarang—jangan membuat masalah untuk dirimu sendiri.”
Di sekelilingnya, bisikan yang sengaja diredam terus berlanjut. Ekspresi Chen Ran tetap sama.
Dia mengerti dengan jelas: di lingkungan baru ini, menjaga profil rendah itu penting—tapi menunjukkan sedikit taring pada saat yang tepat menghemat banyak masalah yang tidak perlu di kemudian hari.
……
Enam Gerbang. Aula Dalam.
Pintu tertutup, dan suara-suara di luar terputus seluruhnya.
Lin Wan menyeberang ke meja dan duduk, menunjuk ke kursi di seberangnya. “Duduk.”
Chen Ran menarik kursi dan duduk, punggung lurus. “Saya menunggu perintahmu, Komandan Lin.”
Lin Wan tidak langsung berbicara. Dia memandanginya, senyum samar bermain di sudut mulutnya.
“Wakil Kapten Chen, kau telah menyembunyikan cukup banyak.”
“Komandan memuji saya. Saya menghabiskan waktu begitu lama di Penjara Surgawi sehingga saya harus mengambil beberapa teknik kasar hanya untuk bertahan hidup.” Jawaban Chen Ran tidak memberikan apa-apa.
“Beberapa teknik kasar?” Lin Wan tertawa ringan. “Menjatuhkan Rank 7 dengan 1 jurus bukanlah teknik kasar biasa.”
Dia tidak menekan masalah lebih jauh, meskipun. Mengingat bagaimana Chen Ran selalu bertindak, menyembunyikan cadangan kekuatan sepenuhnya sesuai dengan karakternya.
Dia berhenti sejenak—lalu bersandar sedikit ke depan, sikapnya yang dingin dan jauh larut sekaligus menjadi sesuatu yang jauh lebih akrab.
“Wakil Kapten Chen, kau benar-benar tidak mengenali aku?”
Lin Wan bersandar kembali di kursinya, nadanya santai. “Dulu di Penjara Surgawi, kau tidak kekurangan hal untuk muridmu ini lakukan.”
Chen Ran membeku.
Dia melihat wajah di depannya. Otot-otot di wajahnya sendiri menjadi sedikit kaku.
“Kau……kau bukan……”
Chen Ran melompat berdiri, menunjuk Lin Wan, dan setelah lama akhirnya berhasil memaksakan: “Lin Xiaowan?!”
“Terkejut?” Lin Wan mengamati ekspresi Chen Ran dengan kepuasan yang tenang.
Chen Ran menarik napas perlahan. Ekspresi yang melintas di wajahnya bergeser melalui beberapa konfigurasi sebelum akhirnya berubah menjadi tawa masam.
Dia duduk kembali dan menggosokkan tangannya. “Komandan Lin……kau telah memainkan trik yang cukup padaku. Jika saya pernah melakukan pelanggaran apa pun saat itu, saya harap Anda dapat mengabaikannya.”
Melihat Chen Ran gelisah, Lin Wan mengangguk puas.
“Tidak ada kesalahan dalam ketidaktahuan.” Lin Wan melambaikan tangan, dan nadanya berubah menjadi sesuatu yang lebih terukur. “Aku menyamar di Penjara Surgawi untuk menyelidiki sebuah kasus. Aku memindahkanmu ke sini sekarang karena aku melihat kemampuan asli dalam dirimu.”
Chen Ran segera mengepalkan tangannya. “Saya berterima kasih atas pengakuan Komandan—saya akan memberikan semua yang saya miliki!”
“Aku tidak perlu kau memberikan semua yang kau miliki.”
Lin Wan membuka laci, mengeluarkan gulungan, dan membukanya di atas meja.
“Aku perlu kau membantuku menemukan seseorang.”
Chen Ran melihat ke bawah.
Potret itu menunjukkan seorang pria muda dengan jubah brokat halus.
Mata yang dalam. Sudut mulutnya melengkung dalam senyuman yang tidak sepenuhnya senyuman.
Chen Ran menatap potret itu. Sudut matanya berkedut tanpa disengaja.
Siapa ini seharusnya?
Siapa di dunia ini bangsawan yang sangat mencolok ini?!
“Orang ini menggunakan nama Tuan Gunung—seorang praktisi pedang yang sangat terampil.” Lin Wan menunjuk potret itu, ekspresinya serius.
“Tuan Gunung—mungkinkah itu Raja Pedang yang bertindak di Ibu Kota beberapa minggu lalu?”
“Ya. Dia campur tangan diam-diam di dalam Ibu Kota. Kedalaman kemampuannya tidak mungkin untuk diukur. Aku curiga dia memiliki hubungan dengan Penjara Surgawi.”
Lin Wan melihat Chen Ran dan berkata hati-hati, “Kau menghabiskan bertahun-tahun di Penjara Surgawi dan memiliki koneksi luas. Aku perlu kau menggunakan koneksi itu untuk diam-diam menyelidiki latar belakangnya.”
“Ingat: orang ini sangat berbahaya. Satu-satunya pekerjaanmu adalah mengumpulkan petunjuk—apa pun yang kau lakukan, jangan membuatnya waspada.”
Chen Ran melihat potret dirinya yang sangat halus, dan mengutuk dalam hati.
Menyelidiki dirinya sendiri?
Dan jangan membuatnya waspada?
Chen Ran menekan kedutan yang mengancam akan pecah di mulutnya, berdiri dengan tajam, dan mengepalkan tangan dengan ekspresi keseriusan yang lengkap.
“Tenang saja, Komandan! Bahkan jika saya harus membalikkan Penjara Surgawi, saya akan menggali Tuan Gunung ini untukmu!”
“Bagus.” Lin Wan mengangguk setuju. “Pergi. Laporkan petunjuk apa pun saat kau memilikinya.”
“Bawahan ini mohon diri.”
Chen Ran menggulung potret itu, menyelipkannya di dalam jubahnya, berbalik, dan berjalan keluar dari ruang pribadi.