【Tahanan Que Wuhua telah meninggal】 【Hadiah: Pengalaman kultivasi Demonic Sound True Art……】
……
【Tahanan Liu Niang telah meninggal】 【Keterlibatan: Sedang】 【Hadiah Diperoleh: 5 tahun Kekuatan Internal】 【Hadiah Diperoleh: Ten-Thousand Poison Venom-Worm Codex (Penguasaan Minor)】
Alis Chen Ran sedikit terangkat.
Pada saat berikutnya, banjir kenangan yang luas membanjiri pikirannya.
Banyak adegan asing meledak di Laut Kesadaran Batinnya.
Jauh di pegunungan Perbatasan Miao, racun miasma menggantung tebal di udara.
Seorang Wanita Tua berambut putih duduk bersila di tengah tumpukan Cacing Racun, menjepit seekor lipan hitam pekat di antara jari-jarinya.
Lipan itu menggali masuk ke telapak tangannya. Daging mengelupas dan melingkari luka, namun tidak setetes darah pun jatuh.
Wanita tua itu membuka matanya. Cahaya hijau aneh berkedip di pandangannya.
Chen Ran menutup matanya, menekan rasa sakit menusuk di dalam Laut Kesadarannya, dan berusaha menyerap teknik yang baru diperoleh.
Ten-Thousand Poison Venom-Worm Codex—sebuah seni racun Kelas 2 dari Perbatasan Miao.
Intinya terletak pada mengkultivasi Cacing Racun, menggunakannya sebagai senjata melawan musuh dengan cara yang tidak meninggalkan pertahanan.
Sangat langka di dunia yang lebih luas—hanya menyebut namanya saja sudah cukup membuat praktisi dunia bawah tanah biasa mundur 3 langkah.
Dalam ingatan, teknik ini dibagi menjadi 3 tahap.
Pada Penguasaan Minor, Cacing Racun biasa dapat dikultivasi untuk memakan musuh hidup-hidup.
Pada Penguasaan Grand, racun dapat dikondensasi menjadi kekuatan aktif, dengan darah itu sendiri membawa toksisitas.
Pada Kesempurnaan, Ten-Thousand Calamity Toxic Physique akan bangun—kekebalan terhadap semua racun, dengan racun mematikan memancar dari setiap napas.
Chen Ran membuka matanya, kilatan pertimbangan melintas di dalamnya.
Baginya dalam waktu dekat, teknik ini memang bukan yang paling berguna secara langsung.
Lapis Aureate Body Technique-nya sudah mencapai Kesempurnaan—ketangguhan fisik dagingnya jauh melebihi orang biasa. Cacing Racun biasa bahkan tidak bisa menggigit kulitnya, apalagi menggali masuk.
Mengkultivasi Cacing Racun juga menuntut waktu dan sumber daya yang besar, membuat hasil cepat tidak mungkin.
Tapi dia segera mengidentifikasi nilai sebenarnya dari teknik ini.
Ten-Thousand Calamity Toxic Physique, yang bangun ketika Ten-Thousand Poison Venom-Worm Codex mencapai Kesempurnaan, cocok sempurna dengan Blood Dissolution Art-nya.
Blood Dissolution Art sudah menggunakan darah sebagai senjata. Jika darah itu sendiri membawa racun, kekuatannya akan berlipat ganda beberapa kali.
Pada saat itu, setiap tetes darahnya akan menjadi racun mematikan.
Musuh yang menyentuhnya akan mati; yang hanya menyentuhnya akan terluka.
Pikiran Chen Ran tergugah.
Di dalam Laut Kesadaran Batinnya, Kitab Penjara Surga membalik halaman perlahan.
Tulisan kuno muncul ke permukaan di halaman emas.
Tanpa ragu-ragu, dia menyalurkan 5 tahun Kekuatan Internal yang baru diperoleh ke dalam teknik, mendorong Ten-Thousand Poison Venom-Worm Codex langsung ke Penguasaan Grand.
Boom!
Kenangan teknik melesat melalui pikirannya dengan kecepatan yang memusingkan.
Chen Ran merasakan energi internal di dalamnya meledak menjadi turbulensi tiba-tiba, melesat sepanjang jalur yang belum pernah dilaluinya sebelumnya.
Energi itu menerjang melalui lima organnya, membawa gelombang demi gelombang rasa sakit yang merobek.
Detak jantungnya berakselerasi tajam. Darah mendidih melalui pembuluh darahnya.
Hati, limpa, paru-paru—setiap organ mengalami perubahan halus.
Chen Ran mengatupkan giginya. Butiran keringat halus muncul di dahinya.
Penderitaan itu hanya berlangsung sejenak sebelum digantikan oleh sensasi kelegaan yang tak terkatakan.
Dia bisa merasakannya dengan jelas: sesuatu yang baru telah berakar di dalam darahnya. Sebuah kekuatan asing.
Itu adalah racun, namun tidak sepenuhnya racun.
Rasanya lebih seperti bentuk kehidupan yang sama sekali baru.
Chen Ran menarik napas perlahan dan membuka matanya.
Dia mengangkat tangan kanannya. Sebuah pikiran, dan kekuatan racun hijau tua terkondensasi di ujung jarinya, memancarkan kilau aneh dalam cahaya lilin.
Kekuatan racun itu jatuh ke dalam cangkir teh di atas meja. Teh itu segera berubah menjadi hijau pekat, mengeluarkan bau menyengat yang tajam.
Retakan halus bahkan muncul di bagian dalam cangkir—jelas terkikis oleh racun.
Chen Ran mengangguk puas.
Dimensi serangan racun ini cukup menjanjikan—sayangnya belum ada Cacing Racun yang tersedia.
Pada Penguasaan Grand, Ten-Thousand Poison Venom-Worm Codex sudah bisa mengkondensasi racun menjadi kekuatan aktif dan membunuh tanpa meninggalkan jejak.
Dalam beberapa minggu lagi, sekali teknik ini mencapai Kesempurnaan dan Ten-Thousand Calamity Toxic Physique bangun, itu akan menjadi transformasi kualitatif yang sebenarnya.
Dia berdiri dan melonggarkan persendiannya.
Energi Internal di dalamnya mengalir lancar, lebih halus dari sebelumnya.
Dengan 5 tahun Kekuatan Internal ditambahkan di atas terobosan teknik, kekuatannya telah naik lagi selangkah.
Setelah menyelesaikan berkas kasus terakhir yang ada, Chen Ran bangkit dan pergi.
……
Jalan Timur, Ibukota. Kedai Teh Drunken Immortal.
Ini adalah kedai teh yang sudah lama berdiri, dan orang-orang dari setiap kelas dan strata menikmati datang ke sini.
Chen Ran mendorong pintu terbuka.
Gelombang udara hangat menghampirinya, membawa harum teh, keramaian kehidupan sehari-hari yang berasap, dan keributan suara.
Aula utama penuh sesak—pedagang berpakaian rapi bergaul dengan penjaga pengawal berdebu, dengan buruh telanjang kaki berjejalan bersama mereka.
Udara melayang dengan harum teh, bercampur dengan bau biji semangka dan kacang tanah.
Chen Ran menemukan tempat duduk di dekat jendela.
Pelayan bergerak dengan efisiensi terlatih, menaruh teko teh panas dan menaburkan segenggam biji semangka di atas meja.
“Silakan menikmati, tamu terhormat.”
Kedai teh itu berdengung dengan kebisingan.
Di ruang pribadi lantai dua, beberapa pelancong dunia bawah tanah berbicara dengan animasi, ledakan tawa sesekali terdengar.
Di lantai dasar, penjaga malam, buruh, dan pedagang kecil berkerumun bersama, memecahkan biji semangka dan mengobrol.
Di atas panggung yang ditinggikan, seorang Pendongeng berambut putih memegang palu ceritanya, sedang tampil di titik paling mendebarkan.
Tuan tua itu mengenakan changshan kain biru—kusam karena dicuci, tetapi disetrika sempurna.
Dia membawa palu ke meja dengan suara tajam.
“Nah kemudian—Que Wuhua, Tuan Muda dari Demonic Sound Sect, sudah menjadi master Rank 6 di usianya yang muda.”
Suara Pendongeng naik turun dengan gaya pemain, dibumbui dengan irama panggung.
“Pria ini berubah-ubah dan kejam dalam metodenya—banyak putri keluarga terhormat di seluruh Ibukota dan sekitarnya menjadi korban tangannya.”
“Beberapa hari lalu, Divisi Penindasan Iblis membawanya dan mengurungnya di Penjara Surga.”
“Tampaknya dia akan dieksekusi publik di alun-alun pasar dalam 3 hari—tapi siapa yang bisa mengantisipasi gejolak besar di Penjara Surga tadi malam?”
Di sekitar aula, telinga langsung menegak.
Seseorang meletakkan cangkir teh mereka. Yang lain berhenti di tengah biji semangka.
“Gejolak apa?” seseorang tidak bisa tidak bertanya.
Pendongeng mengulur waktu, mengangkat mangkuk tehnya dan menyesap dengan santai.
Dia menyapu pandangannya ke seluruh ruangan, dan melihat setiap mata tertuju padanya, akhirnya melanjutkan dengan puas.
“Pada Jam Tengah Malam tadi malam, seorang tahanan prioritas tinggi di dalam Penjara Surga bernama Niu Hong tiba-tiba mengamuk, memutuskan rantai baja olahannya.”
“Niu Hong ini memiliki kekuatan seekor banteng. Dia menerobos masuk ke sel Que Wuhua dan merobeknya menjadi berkeping-keping dengan tangan kosong.”
“Kabarnya pemandangan itu basah kuyup dengan darah, dan bahkan penjaga penjara Divisi Penindasan Iblis benar-benar terguncang.”
Crack!
Palu itu memukul lagi.
Aula langsung bergemuruh.
“Que Wuhua meninggal begitu saja?”
“Dia master Rank 6—bagaimana bisa dia dibunuh oleh sesama tahanan?”
“Kabarnya kultivasinya telah hancur dan dia terluka parah. Dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan.”
Di sudut, seorang pria kekar dengan wajah kejam meludah.
“Syukurlah. Makhluk seperti itu pantas mati lama sekali.”
Suara di sekitarnya setuju.
“Tepat—sampah seperti itu harus mati seratus kali.”
Tapi yang lain menggelengkan kepala.
“Sia-sia sekali—master Rank 6 yang begitu muda. Jika dia hidup, dia akan menjadi sosok yang diperhitungkan di dunia bawah tanah.”
Di atas di ruang pribadi lantai dua, beberapa pelancong dunia bawah tanah juga mendiskusikannya.
Seorang pria paruh baya dengan jubah brokat meletakkan cangkir anggurnya dan memberikan tawa dingin.
“Seseorang seperti Que Wuhua sudah seharusnya.”
“Tapi metode Divisi Penindasan Iblis cukup kejam—mereka bahkan tidak meninggalkan tubuh untuk Demonic Sound Sect kumpulkan.”
Chen Ran duduk dengan cangkir tehnya, ekspresi kosong saat mendengarkan.
Dia menyapu pandangan sekilas di sekitar kedai teh, menyerap berbagai reaksi.
Orang biasa sebagian besar bertepuk tangan dan bersorak, menyebut kematian Que Wuhua pantas.
Kerumunan dunia bawah tanah menggelengkan kepala, meratapi jatuhnya bakat yang pernah menjanjikan.
Beberapa lainnya menurunkan suara, melemparkan keraguan pada seluruh cerita.
“Ada yang terasa tidak beres bagiku tentang ini.”
Di sudut, seorang pria paruh baya dengan jubah biru polos berbicara. Dia terlihat seperti pembukuan, tetapi kata-katanya terukur dan tepat.
“Que Wuhua adalah Tuan Muda dari Demonic Sound Sect. Sect itu pasti memiliki sosok yang tangguh untuk mendukungnya.”
“Bagaimana mungkin Divisi Penindasan Iblis membiarkan dia mati dengan cara yang ceroboh seperti itu?”
“Jika kau bertanya padaku, ini kemungkinan besar adalah kamuflase yang Divisi Penindasan Iblis keluarkan untuk memancing Demonic Sound Sect menunjukkan diri.”
Beberapa orang di dekatnya mengangguk.
“Masuk akal—Divisi Penindasan Iblis selalu licik.”
“Mungkin Que Wuhua sebenarnya tidak mati sama sekali—hanya kematian palsu untuk melarikan diri.”
“Atau mungkin Divisi Penindasan Iblis sengaja membocorkan informasi palsu, menunggu Demonic Sound Sect datang untuk mengambil tubuh sehingga mereka dapat menyapu bersih semua dalam satu jaring.”
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya. Sudut mulutnya melengkung hampir tak terlihat.
Tipe dunia bawah tanah ini cukup tajam—mereka menebak dekat dengan kebenaran.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Que Wuhua benar-benar mati, hanya penyebab kematian memiliki cerita tersembunyi sendiri.
Adapun skema Divisi Penindasan Iblis, itu kemungkinan jauh lebih kompleks daripada apa pun yang mereka bayangkan.
Teh selesai, Chen Ran bangkit dan meninggalkan kedai teh.
……
Markas Besar Divisi Penindasan Iblis. Jauh di dalam Penjara Surga.
Chen Ran mengikuti beberapa penjaga penjara masuk ke sebuah kamar mayat.
Ruangannya dingin dan lembab. Bau samar darah menggantung di udara.
Beberapa mayat terbaring tertutup kain putih, disusun rapi di atas platform batu.
Chen Ran melirik mayat-mayat itu. Ekspresinya menjadi aneh.
Dia mengira masalahnya sudah selesai—namun Divisi Penindasan Iblis rupanya masih repot-repot membawa tubuh kembali dari penjara.
Untuk apa ini?
Apakah mereka mengharapkannya untuk menyatukan mayat?
“Komandan Chen.”
Seorang penjaga penjara tua datang untuk menyambutnya.
Old Sun, begitu mereka memanggilnya—lebih dari 30 tahun di Penjara Surga, telah menyaksikan lebih banyak kematian daripada yang bisa dihitung.
Dia mengangkat tangan sebagai indikasi.
“Tubuh Que Wuhua ada di ujung terjauh.”
Chen Ran memberikan anggukan dan berjalan ke platform batu terakhir di belakang.
Dia mengangkat kain putih dan melihat tubuh Que Wuhua.
Dia mengharapkan sesuatu yang berdarah dan dimutilasi. Sebaliknya, tubuh telah dipulihkan ke keadaan utuh sempurna.
Ekspresinya tenang, warna kulitnya pucat—seolah-olah hanya tidur.
“Ini……?” Chen Ran menoleh ke Old Sun.
“Pemeriksa forensik Penjara Surga yang mengerjakannya.” Old Sun menjelaskan.
“Perintah turun dari atas—meskipun Que Wuhua mati, tubuh masih perlu dibawa ke alun-alun pasar untuk eksekusi publik dalam beberapa hari.”
“Tidak bisa membiarkan orang biasa melihat tumpukan daging robek, jadi pemeriksa menyatukan dan memulihkan tubuh.”
Chen Ran diam-diam mengagumi.
Penjara Surga benar-benar tempat naga tersembunyi dan harimau berjongkok—bahkan pemeriksa forensik memiliki keterampilan selevel ini.
Melihat wajah tanpa darah dari bangsawan yang dulu mencolok ini, sebuah pikiran terbentuk dalam pikirannya.
Dia menyapu ruangan dengan sekilas, memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu mengulurkan tangannya dan menekannya di wajah Que Wuhua.
Sebuah pikiran—dan dia mengaktifkan Bakat Lukisan Kulit.
Whoosh!
Banjir kenangan membanjiri masuk.
Penampilan Que Wuhua, ekspresi, kebiasaan bicara, bahkan gerak-gerik halusnya—semuanya mengalir ke pikirannya.
“Komandan Chen, ada sesuatu yang harus saya peringatkan padamu.”
Old Sun tiba-tiba menurunkan suaranya.
“Divisi Penindasan Iblis sengaja mengeluarkan versi cerita yang ambigu, membiarkan dunia luar percaya Que Wuhua mungkin tidak mati.”
“Tujuannya adalah untuk memancing orang-orang Demonic Sound Sect mengambil tubuh—dan menyapu bersih semua dalam satu jaring.”
“Tapi bagi kami penjaga penjara, risikonya tidak kecil.”
“Jika orang-orang Demonic Sound Sect terpojok dan melawan selama eksekusi, kami yang berdiri di sana tidak akan berakhir baik.”
Chen Ran menarik tangannya, ekspresi tenang.
“Jangan khawatir. Jika Divisi Penindasan Iblis berani melakukan ini, mereka pasti memiliki rencana cadangan.”
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya: “Kapan eksekusi dijadwalkan?”
“Lusa, siang—alun-alun pasar.” Old Sun menjawab.
Chen Ran mengangguk dan berbalik meninggalkan kamar mayat.
Dia telah memperoleh apa yang dia cari.
Bakat ras iblis ini benar-benar luar biasa.
Bakat Lukisan Kulit yang dikombinasikan dengan kenangan Que Wuhua lebih dari cukup untuk membuatnya menyamar sebagai pria itu sendiri.
……
Malam tiba.
Bagian selatan Ibukota. Sebuah Kuil Reruntuhan yang terbengkalai.
Lebih dari selusuh sosok gelap berkumpul di sini, suasana berat dan muram.
Ini adalah Agen Tersembunyi Demonic Sound Sect di Ibukota—ditugaskan khusus untuk intelijen dan dukungan logistik.
Di depan mereka adalah seorang pria paruh baya dengan jubah hitam, dikenal sebagai Elder Jin.
Kultivasinya tidak kecil—Rank 5 akhir—dan kedudukannya di dalam Demonic Sound Sect cukup signifikan.
Elder Jin duduk di bantal meditasi usang, ekspresinya muram.
“Semua orang di sini telah mendengar berita tentang Tuan Muda kita, saya kira.”
Elder Jin berbicara dengan suara rendah dan terukur.
“Divisi Penindasan Iblis memberitahu bahwa Tuan Muda meninggal dalam kerusuhan penjara tadi malam.”
“Saya tidak percaya.”
Orang-orang di bawah saling bertukar pandang.
“Elder Jin, mengapa tidak?” seseorang bertanya.
“Tuan Muda adalah master Rank 6. Bahkan dengan kultivasinya hancur, dia tidak akan dibunuh oleh sekadar tahanan.”
Elder Jin memberikan tawa dingin.
“Yang lebih penting, versi cerita Divisi Penindasan Iblis bertentangan dengan dirinya sendiri—itu jelas umpan.”
Sosok lain dalam hitam berbicara: “Lalu apa yang kita lakukan?”
Elder Jin diam sejenak, lalu berkata perlahan: “Apakah Tuan Muda hidup atau mati, kita harus pergi dan memastikannya dengan mata kepala sendiri.”
Melihat keraguan di wajah mereka:
Elder Jin menghela napas.
“Demonic Sound Sect dipenuhi faksi yang bersaing. Perjuangan murid sejati atas siapa yang menggantikan sebagai master sect sudah mencapai puncaknya.”
“Kami berjanji pada Tuan Muda bertahun-tahun lalu. Jika dia benar-benar mati dan faksi lawan mengambil alih kekuasaan, kita semua sama saja dengan mati.”
“Jadi—bahkan jika hanya ada seutas harapan, kita harus pergi dan menyelamatkannya.”
Diam.
Mereka semua mengerti Elder Jin mengatakan yang sebenarnya.
Pertikaian internal di dalam Demonic Sound Sect sengit. Mereka yang memilih pihak yang kalah hanya memiliki 1 jalan yang tersedia.
“Lusa, siang—eksekusi di alun-alun pasar.”
Elder Jin berdiri.
“Saya sudah menghubungi sosok kuat di dalam sect. Akan ada orang yang berkoordinasi pada hari itu.”
“Tugas kita adalah menciptakan kekacauan dan merebut Tuan Muda dalam kebingungan.”
“Kita membutuhkannya kembali—hidup, atau mati.”
Tepat ketika mereka sedang dalam diskusi mendalam, suara ketukan datang dari luar Kuil Reruntuhan.
Knock knock knock.
3 ketukan ringan, lambat dan terukur.
Semua orang langsung tegang.
Lokasi ini sangat rahasia. Tidak ada orang luar yang mungkin mengetahuinya.
Mata Elder Jin tajam. Dia memberi isyarat tangan kepada yang lain: waspada.
1 dari sosok berjubah hitam merayap ke pintu dan mengintip melalui celah.
Pada saat berikutnya, orang itu membeku sepenuhnya.
“El……Elder Jin……”
Suara sosok itu gemetar.
“Apa itu?” Elder Jin berkerut.
Sosok itu menelan ludah, suara bergetar: “Itu……itu Tuan Muda.”
Apa?
Setiap wajah berubah warna sekaligus.
Elder Jin menyeberang ke pintu dalam 2 langkah dan melihat sendiri.
Melalui celah, dia melihat siluet yang familiar.
Jubah putih melayang. Fitur mencolok tampan.
Itu adalah Que Wuhua.
Elder Jin menarik napas perlahan dan membuka pintu.
Di luar, Que Wuhua berdiri sempurna diam, bayangan senyum bermain di sudut bibirnya.
“Semuanya—sudah lama sekali.”
Sosok-sosok yang berkumpul menatap orang di depan mereka, tanpa kata.
Elder Jin yang pertama pulih:
“Tuan muda—kamu……kamu masih hidup?”
Que Wuhua tersenyum dan melangkah masuk ke Kuil Reruntuhan.
“Hidup. Atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan—aku mati sekali.”
Suaranya membawa suara serak samar, dan penuh resonansi.
“Divisi Penindasan Iblis pikir mereka telah membunuhku, tidak tahu aku sudah membuat persiapan di muka dan menyelinap keluar.”