Di dalam Kuil Runtuh, suasana hening yang mencekam.
Lebih dari selusin pasang mata menatap tajam pada sosok berjubah putih yang berdiri tepat di luar pintu.
Angin malam berhembus, mengangkat ujung jubah Que Wuhua.
Dia berdiri dalam bayang-bayang, separuh wajahnya diterangi cahaya bulan, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.
Kilatan kejutan melintas di mata Elder Jin yang tertunduk.
Ini terlalu lancar.
Penjara Surgawi Divisi Penindas Iblis dikatakan sebagai benteng yang tak tertembus—bahkan seekor lalat pun tidak bisa lolos darinya.
Cultivasi Que Wuhua telah dilucuti, tubuhnya terluka parah. Bagaimana mungkin dia berdiri di sini tanpa luka sedikit pun?
Lebih dari itu, Divisi Penindas Iblis baru saja mengumumkan kematiannya, namun dia hadir dalam wujud fisik, muncul di markas rahasia mereka.
Ada sesuatu yang sangat aneh dan tidak dapat dijelaskan tentang ini.
“Tuan Muda……” Elder Jin perlahan mengangkat kepala, pandangannya tertuju erat pada pemuda berjubah putih di hadapannya:
“Tuan telah menderita sangat berat. Namun, bawahan ini tidak mengerti—bagaimana Tuan bisa lolos dari Penjara Surgawi?”
Nadanya penuh hormat, tetapi niat menyelidik di balik kata-katanya sama sekali tidak tersembunyi.
Di sekelilingnya, murid-murid Demonic Sound Sect mengencangkan genggaman pada senjata mereka, dan udara pun seketika menjadi tegang.
Saat sosok di hadapan mereka menunjukkan satu celah pun, mereka akan menyerang tanpa ragu-ragu.
Chen Ran berdiri di pintu, menyerap setiap reaksi dengan mata yang tenang dan tidak terburu-buru.
Dia tidak memberikan penjelasan, juga tidak menunjukkan kemarahan.
Dia hanya memandang Elder Jin dalam diam—lalu mengeluarkan tawa kecil.
“Apa ini, Elder Jin? Kau tidak mengenaliku lagi?”
Suaranya berubah menjadi gelombang suara berlapis-lapis, meledak langsung di gendang telinga setiap orang di dalam Kuil Runtuh.
Boom!
Lebih dari selusin murid Demonic Sound Sect merasakan guntur meledak di pikiran mereka, seolah-olah jarum halus ditusukkan keras ke antara alis mereka.
Darah dan energi mereka bergejolak; energi sejati mereka spiral di luar kendali.
Beberapa murid dengan cultivasi lebih lemah limbung di lutut dan langsung terjatuh ke tanah, wajah mereka pucat tanpa warna sambil terengah-engah.
Elder Jin menanggung beban penuhnya.
Sebagai master Rank 5 Mid, kekuatan internalnya dalam dan darah serta energinya jauh melebihi orang biasa.
Namun saat suara itu mencapai dirinya, dia masih merasakan hatinya mencengkeram tajam ke dalam.
Energi sejati dalam tubuhnya mengalir deras sebagai respons.
Dia menengadah, matanya membelalak karena terkejut.
Suara itu……
Itu jelas-jelas adalah Demonic Sound True Art!
Dan itu beberapa kali lebih kuat daripada Que Wuhua sebelum ditangkap!
Demonic Sound True Art, ketika pernah digunakan Que Wuhua, memang menakutkan—
Namun cultivasi-nya terlalu pendek, dan dia hanya bisa mempengaruhi pikiran seseorang, menimbulkan halusinasi.
Tapi sekarang, suara ini langsung memicu resonansi dalam darah dan energinya!
Ini adalah……ciri khas Demonic Sound True Art pada tingkat Kesempurnaan.
Tenggorokan Elder Jin menjadi kering. Dalam sekejap, keringat dingin membasahi punggungnya.
Demonic Sound True Art sangat sulit untuk dikultivasi. Di seluruh Demonic Sound Sect, selain Sang Pemimpin Sect, tidak ada satu orang pun yang pernah membawanya ke tingkat Kesempurnaan.
Apa yang sebenarnya dialami Que Wuhua di dalam Penjara Surgawi?
Tidak hanya dia merebut kembali cultivasi-nya—dia telah melampaui batas sebelumnya dan menempa seni iblisnya ke tingkat ini!
Setiap helai kecurigaan menguap dalam sekejap di hadapan kekuatan mutlak yang tak terbantahkan.
Suara iblis yang menyerang langsung ke jiwa—hanya Que Wuhua sendiri yang bisa menghasilkan hal seperti itu. Tidak ada orang kedua di dunia yang mampu melakukannya.
……
Elder Jin jatuh berlutut, menundukkan kepalanya dalam-dalam, suaranya membawa kekaguman dan kegembiraan yang tidak bisa lagi dia sembunyikan.
“Selamat, Tuan Muda—Tuan telah kembali dari kultivasi tertutup, dan seni iblis Tuan telah mencapai Tingkat Master Besar!”
Murid-murid lainnya mengambil isyarat dan, menekan gejolak dalam darah dan energi mereka, bersujud di tanah dan berseru serempak.
“Selamat, Tuan Muda—seni iblis Tuan telah mencapai Tingkat Master Besar!”
Chen Ran memandang anggota Demonic Sound Sect yang berlutut di hadapannya, ekspresinya tenang.
Dia melangkah masuk ke dalam Kuil Runtuh, jubah putihnya bersih dan tidak ternoda.
“Bangun, semuanya.”
Dia berjalan ke kursi kehormatan dan duduk, pandangannya menyapu murid-murid yang berkumpul.
“Keadaan pelarianku sangat rumit—ini tidak boleh diketahui.”
“Karena Divisi Penindas Iblis ingin menggunakan ‘mayat’-ku untuk menjebak, biarkan mereka bersenang-senang.”
“Bersembunyi untuk sementara. Tanpa perintahku, tidak ada yang boleh melakukan gerakan gegabah. Setelah masalah ini berlalu, aku akan membuat pengaturan yang diperlukan.”
Elder Jin merasakan kedinginan menembus dadanya, dan dia langsung merespons: “Bawahan ini patuh!”
Dalam hatinya, dia sekarang sepenuhnya yakin.
Tidak hanya seni iblis Tuan Muda telah mencapai Tingkat Master Besar—pikirannya telah tumbuh jauh lebih dalam dan lebih tidak terduga juga.
Setelah mengeluarkan instruksinya, Chen Ran tidak berlama-lama. Dia bangkit dan meninggalkan Kuil Runtuh.
Malam sudah larut dan gelap, dan siluetnya larut dengan cepat ke dalam kegelapan.
Setengah jam kemudian.
Kota Selatan Ibu Kota—sebuah Gang Buntu yang sepi dan terpencil.
Chen Ran berhenti. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia mengangkat tangan kanannya dan perlahan menekannya ke wajahnya.
Sebuah pikiran bergolak dalam benaknya.
Bakat Skin-Painting dilepaskan.
Tulang-tulangnya mengeluarkan serangkaian retakan samar.
Fitur tampan yang menjadi wajahnya dengan cepat surut, dan posturnya berubah bersamanya.
Dalam sekejap mata, dia telah kembali menjadi penjaga penjara dengan wajah bersih dan biasa.
Chen Ran mengeluarkan napas panjang dan memutar lehernya.
Memerankan Tuan Muda Sect Jahat—sementara tidak memerlukan pertarungan, perasaan berdiri tinggi di atas semua orang dan memegang segalanya di telapak tangan harus diakui, cukup membuat ketagihan.
Namun, dia lebih menyukai identitasnya sekarang.
Stabil. Aman. Tidak perlu menghabiskan setiap saat waspada terhadap tikaman dari belakang.
Dia merapikan seragam penjaga penjuranya dan berbalik untuk berjalan keluar dari gang.
……
2 hari kemudian. Siang hari.
Tempat Eksekusi Alun-Alun Pasar.
Alun-Alun Pasar sangat ramai hari ini.
Area sekitar Tempat Eksekusi dipadati solid—3 lapisan orang di dalam, lebih banyak lapisan di luar, padat di segala arah.
Ada warga biasa yang datang untuk menonton tontonan, dan ada petarung dunia bawah yang mengamati dari bayang-bayang.
Seorang murid sejati Demonic Sound Sect dipenggal—ini adalah salah satu peristiwa paling signifikan yang dilihat Ibu Kota dalam beberapa tahun terakhir.
Chen Ran, sebagai Kepala Penjara Penjara Surgawi, diperintahkan untuk hadir hari ini juga. Dia berdiri agak di belakang dan di samping Petugas Pengawas Eksekusi.
Berpakaian seragam Kepala Penjara baru, pedang standar tergantung di pinggangnya, dia menyaksikan kerumunan di bawah dengan ekspresi tenang dan terkendali.
Tepat saat itu, keributan pecah di tepi luar kerumunan.
Sekelompok orang membelah kerumunan dan berkuda dengan mantap ke dalam Tempat Eksekusi.
Di depan adalah seorang penunggang kuda yang menunggang kuda tinggi dan kokoh, mengenakan Jubah Ikan Terbang standar dari Polisi Lencana Emas Gerbang Enam.
Itu adalah Lin Wan.
Rambut panjangnya disisir tinggi, fiturnya cantik dan mencolok, dan alisnya membawa udara tajam dan memotong.
Jubah Ikan Terbang yang pas melacak posturnya yang tinggi dan proporsional; pedang panjang tergantung di pinggangnya. Seluruh dirinya seperti pedang yang tidak bersarung, menarik pandangan samping orang-orang di sekitarnya.
Di belakangnya mengikuti lebih dari selusin polisi elit Gerbang Enam, setiap wajah serius dan khidmat, tangan bertumpu pada gagang pedang mereka.
Lin Wan turun dari kuda dan berjalan ke depan Platform Eksekusi.
Pandangan tajamnya menyapu sekeliling dalam satu busur cepat, dan akhirnya berhenti pada Chen Ran.
Melihat Chen Ran berdiri di sana dengan tampang tidak terburu-buru dan sangat santai, alis Lin Wan sedikit berkerut. Dia berjalan mendekat.
“Kepala Penjara Chen.” Lin Wan menurunkan suaranya, nada peringatan dalam nada bicaranya. “Tempat Eksekusi tidak aman hari ini. Sangat mungkin Demonic Sound Sect akan mencoba penyelamatan.”
“Jika kekacauan pecah, jangan mencoba menjadi pahlawan. Mundur saat harus—menjaga nyawamu adalah yang penting.”
Dalam penilaian Lin Wan, bakat Chen Ran lumayan, tetapi dia akhirnya hanya seorang Kepala Penjara biasa.
Cultivasi Rank 7 cukup memadai melawan petarung biasa—
Tapi melawan operatif Demonic Sound Sect yang membunuh tanpa berkedip, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan balik.
Chen Ran melihat ekspresi Lin Wan yang sungguh-sungguh dan serius dan merasakan hiburan diam bergolak di dalam dirinya.
Demonic Sound Sect?
Mereka mungkin sedang berkerumun di ruang bawah tanah sekarang, menunggu instruksi berikutnya dari Tuan Muda mereka.
Namun, dia menjaga ekspresinya yang pantas bersyukur di permukaan dan memberikan anggukan sambil tersenyum.
“Terima kasih atas peringatannya, Kapten Polisi Lin. Bawahan ini mengerti. Jika pertarungan benar-benar pecah, aku akan berhati-hati.”
Lin Wan melihat tampang tidak berdaya itu dan diam-diam menghela napas. Dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan berbalik untuk pergi mengatur perimeter pertahanan.
Polisi Gerbang Enam dengan cepat menyebar dan menyatu dengan kerumunan, mata mereka terkunci pada setiap sosok mencurigakan.
Agen Tersembunyi Divisi Penindas Iblis sudah mengambil posisi mereka. Seluruh Tempat Eksekusi menyajikan eksterior longgar dan interior ketat—jaring kedap udara ditempatkan.
Waktu berlalu, saat demi saat.
Matahari memanjat perlahan ke tengah langit.
“Jam Kuda, Kuartal ke-3, telah tiba!”
Petugas Pengawas Eksekusi melemparkan token perintah.
2 algojo, berbahu lebar dan berpinggang tebal, melangkah ke atas Platform Eksekusi dan menyeret tubuh yang dibungkus kain putih.
Tubuh itu ditekan ke balok pemotongan. Kain putih ditarik kembali, memperlihatkan wajah Que Wuhua.
Di bawah platform, kerumunan meledak dalam gelombang teriakan kaget.
Algojo mengangkat pisau pemotong. Bilahnya menangkap sinar matahari dan berkilau dengan kilauan dingin.
Tangan Lin Wan menutup gagang pedangnya, napasnya menjadi sedikit cepat.
Polisi Gerbang Enam dan agen Divisi Penindas Iblis di sekitar perimeter semua menegang, siap merespons setiap perkembangan mendadak dalam sekejap.
Dan namun……
Tidak ada yang terjadi.
Thud!
Bilah jatuh.
Kepala Que Wuhua berguling ke tanah, darah menyembur keluar.
Di bawah platform, sorak-sorai pecah.
Hingga eksekusi selesai dan tubuh telah diseret pergi, segala sesuatu di sekitar Tempat Eksekusi tetap sepenuhnya tenang.
Tidak ada master Demonic Sound Sect. Tidak ada kerumunan mencoba penyelamatan.
Murid sejati Demonic Sound Sect ini telah mati secara publik, di depan mata semua orang.
Sorak-sorai dari kerumunan hanya menjadi lebih keras.
Beberapa pengamat dunia bawah, melihat bahwa tidak ada keseruan yang didapat, mulai bubar.
Akhirnya, Chen Ran berbalik dan pergi sendirian.
Menyelinap keluar dari pandangan, ke dalam kerumunan yang ramai dan bergelora.