Di dalam Balai Suara, tak ada suara sama sekali.
Setiap pandangan tertuju dengan saksama pada pria muda berjubah putih yang duduk di takhta hitam.
Para murid Sekte Suara Iblis yang berkumpul saling bertukar pandang, tak satu pun berani berbicara.
Terhadap pria muda yang muncul entah dari mana ini, setiap orang yang hadir masih dalam keadaan bingung dan terpana.
Turnamen Murid Sejati hari ini seharusnya menjadi pertandingan seru yang penuh intrik dan kekuatan.
Namun tak ada yang menyangka bisa berakhir seperti ini.
Orang asing itu telah menghancurkan tengkorak Kepala Elder dengan satu pukulan dan melayangkan Master Sekte Tingkat Kembali Sejati dengan satu telapak tangan.
Kekuatan seperti itu di luar semua akal sehat!
Saat keheningan semakin memadat, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari seberang balai.
“Aku… aku setuju!”
Jin Tianli adalah yang pertama sadar. Ia bersujud sepenuhnya di tanah.
“Bawahan Jin Tianli ini memberi salam kepada Master Sekte!”
Suaranya gemetar, namun membawa alasan kegembiraan yang liar.
Tidak peduli apakah orang ini adalah Que Wuhua atau bukan—selama ia bisa memegang kursi ini dengan aman, tidak akan ada kekurangan imbalan bagi mereka yang telah berdiri di sisinya sejak awal.
Dengan Jin Tianli memimpin, murid-murid lainnya tersadar seakan terbangun dari mimpi.
Jalan iblis selalu memuliakan kekuatan.
Siapa pun yang memiliki tinju terkuat adalah yang benar.
Fang Tianxing adalah petarung Tingkat Kembali Sejati, tetapi di hadapan pria muda misterius ini, ia bahkan tidak bertahan satu gerakan.
Apa harapan untuk melawan?
“Kami memberi salam kepada Master Sekte!”
“Bawahan ini bersedia melayani Master Sekte setia seperti anjing!”
Swoosh.
Di dalam balai besar, ratusan murid serentak bersujud, sorakan panggilan mereka mengguncang balok-balok langit-langit.
Para murid yang beberapa saat lalu berharap melihat Chen Ran mempermalukan diri sendiri sekarang berharap bisa menyembunyikan kepala mereka di lantai, takut menarik perhatian Master Sekte baru ini.
Di bawah platform, beberapa Elder Dalam yang terluka parah saling memandang.
Mereka melihat pria muda yang tak terduga di atas takhta. Mereka melihat kawah besar di luar balai yang ditinggalkan Fang Tianxing ketika ia terlempar melalui dinding.
Pada akhirnya, para elder mengeluarkan desahan lelah kolektif, dan menyeret tubuh mereka yang babak belur untuk berlutut.
“Kami… memberi salam kepada Master Sekte.”
Arus telah berbalik sepenuhnya melawan mereka.
Bahkan Master Sekte tidak mampu mengalahkannya—melawan lebih lanjut hanya akan menambah korban.
Chen Ran duduk di takhta dan memandang kerumunan yang berlutut di bawah. Sudut mulutnya melengkung dalam kepuasan.
Sekte Suara Iblis adalah miliknya.
Pandangannya bergeser, berhenti di sudut balai.
Di sana, Li Feng telah ditancapkan dengan kuat ke dinding oleh sebilah pedang patah, genangan darah di lantai di bawahnya.
Luo Chuan dan Bai Peilin berjongkok di sampingnya, gemetar hebat, tidak berani menatap mata Chen Ran.
“Kalian 3.”
Chen Ran berbicara dengan nada datar.
Li Feng menggelepar dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mengangkat kepala dengan cepat, matanya melotot ketakutan.
“Master Sekte, ampuni nyawaku! Kumohon, ampuni nyawaku!”
Ia tidak menghiraukan rasa sakit yang membakar di pahanya dan bersujud dengan panik.
“Bawahan ini buta dan bodoh—aku telah menyinggung Master Sekte—aku mohon ampunan Master Sekte!”
Luo Chuan dan Bai Peilin berebut bersujud bersamanya sampai dahi mereka berdarah.
“Master Sekte, kami disesatkan oleh Li Feng—itulah satu-satunya alasan kami berani menunjukkan ketidak hormatan kepada Anda!”
“Kami mohon Master Sekte mengampuni nyawa kami yang tidak berharga!”
Chen Ran melihat 3 Murid Sejati ini yang beberapa saat lalu sangat angkuh. Tidak secercah pun belas kasihan memasuki matanya.
“Karena kalian tampaknya sangat mengagungkan Penjara Surgawi.”
Ia berbicara dengan nada tenang seakan mengomentari sesuatu yang sama sekali tidak penting.
“Mari kita kirim kalian ke sana, kalau begitu.”
Para Murid Sejati bergerak untuk berbicara protes.
Tapi Chen Ran sudah kehilangan minat pada mereka.
Dia melambaikan tangannya.
Beberapa Elder Dalam langsung mengerti dan menerkam seperti serigala pada mangsa mereka.
Bersemangat untuk menunjukkan kesetiaan mereka di hadapan Master Sekte baru, mereka tidak menunjukkan pengekangan.
Krak! Krak!
Serangkaian suara tajam berdering.
Lautan Energi mereka bertiga dihancurkan sepenuhnya, seluruh kultivasi mereka menjadi tidak ada.
Segera setelah itu, para elder menggenggam tenggorokan mereka dan mematahkannya, lalu menerapkan Talisman Penekanan untuk menyegelnya.
Seluruh proses bersih dan efisien.
3 Murid Sejati yang pernah tak tersentuh menjadi benar-benar cacat dalam sekejap—tidak mampu bahkan berteriak, mereka terjatuh ke tanah seperti anjing mati, mata mereka dipenuhi hanya dengan keputusasaan.
Dengan 3 orang yang ditangani, Chen Ran bangkit dari takhta dan berjalan menuju pintu balai.
“Jin Tianli.”
“Bawahan di sini!” Jin Tianli langsung merespons.
“Bersihkan tempat ini.”
Chen Ran menginstruksikan tanpa menoleh.
“Ya!”
……
Bukit belakang Sekte Suara Iblis.
Di dalam ruangan sepi dan terpencil.
Fang Tianxing berbaring di tempat tidur batu, wajahnya pucat membiru, napasnya lemah.
Dia sudah terluka parah sebelumnya, dan kali ini dia menerima pukulan telapak tangan penuh di atasnya—sementara itu tidak merenggut nyawanya, itu membuatnya mengalami kerusakan internal yang parah.
Pintu ruangan didorong terbuka.
Chen Ran masuk dengan tangan terkait di belakang punggungnya.
Fang Tianxing berjuang untuk duduk, tetapi gerakan itu menarik lukanya, dan dia menarik napas tajam yang kesakitan.
“Kamu… siapa sebenarnya kamu?”
Dia menatap tajam pada pria di hadapannya, matanya dipenuhi kebencian dan ketakutan.
Dia adalah petarung Tingkat Kembali Sejati yang cukup terkenal—namun dia dipukul dengan sangat teliti.
Chen Ran berjalan ke samping tempat tidur batu dan melihat ke bawah padanya.
“Siapa aku bukan urusanmu.”
Fang Tianxing mengeluarkan tawa pahit.
“Pemenang mengambil semua—aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”
“Bunuh aku atau potong-potong aku. Lakukan sesukamu.”
Chen Ran menggelengkan kepala.
“Aku membiarkanmu hidup. Kamu masih berguna.”
Dia menarik kursi dan duduk, bertanya dengan nada tidak terburu-buru.
“Katakan padaku—bagaimana seorang petarung seni bela diri Tingkat Kembali Sejati sepertimu bisa berakhir terluka parah?”
Fang Tianxing diam sejenak sebelum mengeluarkan desahan.
“Itu adalah Master Sekte dari Sekte Pemurnian Mayat. Shi Wuxie.”
“Monster tua itu mendapat keberuntungan yang tidak bisa dipercaya dan berhasil mencapai Tahap Akhir Tingkat Kembali Sejati.”
“Aku tidak waspada—dia menyerangku dari belakang dan meninggalkanku terluka parah. Aku tidak punya pilihan selain mundur ke sekte dan memasuki pengasingan untuk pulih.”
Kilatan kebencian melintas di mata Fang Tianxing.
“Jika bukan karena dia, aku tidak akan pernah menderita kekalahan yang memalukan seperti ini.”
Chen Ran sedikit mengangguk.
Jadi begitu.
Tidak heran pukulan pria tua tadi tampak kuat tetapi kurang substansi di bawahnya—dia telah membawa luka parah sepanjang waktu.
“Sekte Pemurnian Mayat……”
Chen Ran menggosok dagunya, kilatan minat melintas di matanya.
Sebuah keuntungan tak terduga.
“Aku tidak tertarik mengurus urusan internal sekte. Tanggung jawab itu akan tetap menjadi milikmu ke depan.”
Chen Ran berdiri dan melihat Fang Tianxing.
“Namun, setiap bulan, Sekte Suara Iblis akan memberikan upeti harta alam langka dan obat-obatan berharga.”
“Selain itu, kumpulkan intelijen untukku—tentang pergerakan di seluruh dunia bawah, dengan perhatian khusus pada sekte-sekte besar dan pengadilan.”
Fang Tianxing berhenti.
Dia mengira kematiannya sudah pasti. Dia tidak menyangka orang lain akan mengizinkannya terus mengawasi Sekte Suara Iblis.
Hidup boneka—tapi setidaknya itu adalah kehidupan.
“Bawahan ini…… menuruti.”
Fang Tianxing menundukkan kepala dan menjawab dengan hormat.
Chen Ran tidak mengatakan apa-apa lagi. Kilatan cahaya merah darah berdenyut di tangannya, dan sebuah bola kecil memancarkan cahaya kemerahan naik dan melayang di telapak tangannya.
Pada saat yang sama, Energi Iblis yang kuat memancar dari tubuhnya.
Angin menderu, menggemerisik segala sesuatu di ruangan dengan suara berdesir.
Fang Tianxing kaku, pandangannya mengunci pada cahaya merah darah itu.
Dia bergumam pelan. “Ini… ini adalah Seni Pembubaran Darah—dan dikultivasi hingga kedalaman seperti ini. Bagaimana aku tidak pernah mendengar namamu sebelumnya?”
Seni Pembubaran Darah adalah seni iblis yang telah beredar di dunia bawah untuk waktu yang sangat lama.
Setiap beberapa waktu, itu akan muncul kembali dan mengaduk gelombang kekacauan.
Fang Tianxing, sebagai Master Sekte Suara Iblis dan petarung Tingkat Kembali Sejati sendiri, tidak asing dengan seni itu.
Tapi…… untuk mengendalikan Seni Pembubaran Darah dengan penguasaan yang begitu lengkap dan mudah—
Dalam semua ingatannya, tidak sekali pun dia menemukan siapa pun yang telah mengkultivasi teknik ini hingga tingkat seperti itu.
Kebanyakan yang mempraktikkannya dikonsumsi oleh seni iblis pada tahap awal, menjadi tidak lebih dari instrumen pembunuhan tanpa pikiran.
“Master Sekte Fang, karena kamu sudah tahu seninya, tidak perlu aku jelaskan lebih lanjut.”
Chen Ran menekan Benih Darah yang melayang ke depan.
“Heh—individu yang benar-benar luar biasa. Tidak ada rasa malu jatuh padamu.”
Fang Tianxing tahu perlawanan sia-sia. Dia membuka bibirnya dan menelan Benih Darah tanpa protes lebih lanjut.
Mmph!
Gelombang cahaya merah darah berdenyut melaluinya. Fang Tianxing menekan tangannya ke dadanya dan butuh beberapa waktu sebelum dia pulih.
“Bergerak saat aku memberi perintah.”
Chen Ran, puas bahwa Benih Darah telah berakar dan bahwa pria itu sepenuhnya di bawah kendalinya, tidak mengatakan apa-apa lagi. Sosoknya berkedip—dan dia menghilang tanpa suara dari ruangan.
Hanya Fang Tianxing yang tersisa, menatap ruangan kosong di sekitarnya, kekacauan emosi bergejolak di dadanya.
“Jenis Raja Iblis mengerikan apa yang telah muncul di dunia bawah kali ini……”
……
Ibukota. Markas Besar Enam Gerbang.
Di dalam Ruang Arsip Kasus, berkas kasus ditumpuk dari lantai ke langit-langit.
Lin Wan duduk di belakang meja lebar, alis berkerut, membaca sepotong intelijen di tangannya.
Intelijen itu hanya berisi beberapa baris jarang:
“Kekacauan tak terduga telah terjadi di dalam Sekte Suara Iblis. Laporan menunjukkan Que Wuhua mungkin telah muncul kembali?”
Lin Wan menggosok alisnya, kilatan kebingungan melintas di matanya.
Que Wuhua?
Bukankah dia sudah dihukum mati?
Dia berdiri tepat di sana di samping platform eksekusi pada saat itu dan telah melihatnya dengan jelas dengan matanya sendiri—tubuh itu tanpa keraguan adalah Que Wuhua sendiri. Tidak ada kemungkinan pemalsuan.
“Apakah ini hanya Sekte Suara Iblis yang membocorkan informasi palsu lagi?”
Jalan iblis dikenal karena cara-cara gelap dan tak terduganya. Informasi yang menyaring keluar darinya sering kali palsu seperti benar.
Setiap beberapa waktu sebuah rumor akan muncul tentang beberapa Raja Iblis yang menguasai kekuatan iblis tak tertandingi dan mengancam untuk menyatukan dunia bawah.
Atau beberapa teknik iblis legendaris telah muncul kembali, menarik perhatian faksi dari semua sisi.
Sebagian besar adalah fabrikasi.
Intelijen asli jarang bocor.
Kali ini kemungkinan sama—tidak diragukan lagi Sekte Suara Iblis telah melemparkan informasi menyesatkan yang meyakinkan untuk menstabilkan hal-hal secara internal.
Lin Wan menggelengkan kepala dan berhenti memperhatikan intelijen sekte iblis lebih lanjut.
Dia menyisihkan kuas dan kertasnya dan menarik surat sandi dari bawah meja.
Ini berasal dari beberapa petunjuk yang dia tarik dari daftar yang diberikan Chen Ran padanya pada saat itu.
Dalam beberapa hari terakhir, dia memang menemukan beberapa detail yang tidak biasa.
Lin Wan menjalankan jarinya di atas kertas, bergumam pelan.
“Li Luo, awal empat puluhan, identitas tidak diketahui, dicari oleh pengadilan selama lebih dari satu dekade, baru-baru ini dieksekusi dengan pemenggalan……”
Lin Wan membaca melalui konten yang tercatat di atas kertas, dan semakin jauh dia membaca, semakin dalam dia masuk.
Alisnya berkerut tanpa disadarinya.
Penjahat yang dicari ini telah ditangkap secara pribadi olehnya—dia ingat dia: tubuhnya sangat ulet, kultivasi Pengerasan Eksternalnya tingkat yang sangat tinggi.
“Jika teknik orang ini dan teknik Kaisar Pedang misterius itu berakar pada garis keturunan yang sama, maka melacak petunjuk ini cukup jauh seharusnya akhirnya mengungkap siapa dia sebenarnya.”
“Masalahnya, banyak latar belakang orang ini tampaknya sengaja dihapus—bahkan sejarah awalnya tidak ada.”
Jejaknya menghilang di sana.
Tapi suasana hati Lin Wan masih cukup baik. Setidaknya dia memiliki sesuatu yang konkret untuk diselidiki sekarang.
Dia bergumam untuk dirinya sendiri, meregangkan tubuh, dan bangkit dari tempat duduknya.
Dia berjalan keluar dari Ruang Arsip Kasus, dan saat dia melangkah melalui pintu, dia melihat seorang pria muda mendekat dari ujung koridor.
Lin Wan melihat lagi dan merasakan sedikit kejutan. Dia tersenyum dan menggoda dia.
“Chen Ran, apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah aku dengar kamu telah dalam sesi pelatihan dengan rekan-rekan regu akhir-akhir ini?”
“Kapten Polisi Lin, rumor tentang Que Wuhua telah menyebar cukup luas baru-baru ini. Beberapa warga biasa di Ibukota tampaknya percaya dia mungkin telah memalsukan kematiannya dan melarikan diri. Bawahan ini datang untuk meminta pendapat Anda tentang bagaimana kita harus melanjutkan.”
“Jangan repot-repot dengan itu—itu tidak lebih dari rumor tanpa dasar. Que Wuhua benar-benar mati. Pembicaraan akan runtuh dengan sendirinya segera.”
Lin Wan menyelipkan sehelai rambut dan memberikan instruksi sambil lalu.
“Kudengar kultivasimu telah berkembang dengan mengesankan. Ingin bertarung?”
Dia melihat pria muda tampan di hadapannya, dan kepuasan yang terlihat menunjukkan di matanya.
Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa Chen Ran yang dia tarik sementara dari Penjara Surgawi akan memiliki bakat bela diri yang luar biasa.
Hanya dalam beberapa hari, dia sudah membuat nama untuk dirinya sendiri di dalam Enam Gerbang.
Kabar dia bertarung dengan beberapa anggota regu veteran hingga jalan buntu.
Chen Ran berhenti sedikit pada kata-katanya.
“Jika Kapten Polisi Lin bersedia menawarkan beberapa bimbingan, tidak ada yang lebih baik.”
……
Enam Gerbang. Lapangan Pelatihan.
Lin Wan mengenakan pakaian tempur yang pas, rambut hitamnya dikumpulkan dalam kuncir kuda, kulit pucat dan jernih, sikapnya tajam dan mencolok.
Berdiri di seberangnya adalah pria tinggi, berbadan tegap.
Chen Ran mengenakan seragam standarnya dan memegang pedang panjang di tangannya.
“Hei—apakah kamu pikir Wakil Kapten Chen akan dipukul dengan serius?”
“Siapa tahu. Yang aku tahu aku dipukul habis-habisan oleh Kapten Polisi Lin ketika aku pertama kali bergabung dengan regu.”
Di sekitar perimeter Lapangan Pelatihan, polisi yang mendengar berita datang untuk menonton, mengelilingi area tersebut.
Mereka cukup penasaran dengan anggota yang baru tiba ini.
Di antara mereka, seorang pria berbadan kuat dengan janggut tebal berbalik ke rekan di sampingnya.
“Kudengar kamu memiliki pertandingan sparring dengan Wakil Kapten Chen beberapa hari lalu. Bagaimana hasilnya?”
“Bagaimana menurutmu—aku kalah. Biar kukatakan, jangan biarkan usianya membodohi kamu. Kemampuan tempur aktualnya jauh melampaui yang kamu harapkan.”
“Banyak orang di regu sudah menerima kekalahan melawannya.”
……
Desisan percakapan yang tenang memenuhi perimeter Lapangan Pelatihan.
Lin Wan mengangkat alis dan menarik Pedang Kayu Latihan dari rak terdekat.
“Chen Ran, silakan dan serang aku dengan semua yang kamu miliki. Aku ingin melihat seperti apa levelmu saat ini sebenarnya.”
“Dimengerti, Kapten Polisi Lin.”
Chen Ran mengangkat pedang panjang di tangannya, dan kakinya mendorong tanah. Sosoknya melesat ke depan dengan kecepatan.
Whoosh.
Kecepatannya sedemikian rupa sehingga merobek suara dari udara saat dia bergerak—jauh lebih cepat dari petarung Rank 7 rata-rata.
Saat berikutnya, pedang mengarah langsung ke Lin Wan.
Bang!
Pedang tertangkap di tengah jalan dan dikirim berputar dengan sentuhan santai pedang kayu.
Mata Lin Wan sedikit cerah dengan sedikit kesenangan.
“Bagus. Lanjutkan.”
……
Beberapa menit kemudian.
Dengan dorongan ringan pedang Lin Wan, pedang panjang terlempar dari tangan Chen Ran dan berderak ke lantai batu.
“Itu akan dilakukan.”
Lin Wan memberikan anggukan puas dan menurunkan pedangnya.
“Ya.”
Chen Ran pura-pura memijat pergelangan tangannya yang sakit, bergumam dalam hati.
“Sengaja menahan diri bahkan lebih melelahkan daripada mengerahkan semua tenaga.”
Dia tidak mungkin mengungkapkan kekuatan sejatinya, jadi dia tampil pada level petarung Rank 7 dengan sengaja.
Tepuk, tepuk, tepuk.
Tepuk tangan pecah dari kerumunan penonton. Meskipun Chen Ran masih diselesaikan dalam beberapa gerakan, fakta bahwa dia bertahan selama itu menempatkannya jauh di atas rata-rata di antara para polisi.
Kesan penonton yang berkumpul dari Wakil Kapten Chen yang baru tiba ini telah bergeser cukup untuk lebih baik.
Lin Wan memperhatikan bahwa Chen Ran tampak agak pendiam dan, berpikir dia mungkin menerima pukulan pada kepercayaan dirinya, mengucapkan beberapa kata penghiburan.
“Bakatmu sangat baik. Bekerja keras dan kamu akan memiliki peluang nyata untuk masuk ke Alam Penyatuan Napas dalam 3 tahun.”
Dengan standar regu, bakat Chen Ran benar-benar terkenal—tidak heran Centurion Zhao sangat enggan melepaskannya.
Lin Wan tidak merasa curiga. Bakat Chen Ran memang kuat, tetapi Ibukota tidak kekurangan bakat seperti dia.
Kasus seperti Chen Ran cukup umum—latar belakang rendah di kehidupan sebelumnya, akses hanya ke teknik bela diri tingkat rendah; kemudian, setelah bergabung dengan Divisi Penekan Iblis dan terpapar metode tingkat tinggi, lompatan dramatis dalam kultivasi. Terlalu banyak contoh seperti itu untuk dihitung.
Kultivasi bela diri pada akhirnya turun ke sumber daya keluarga.
Seorang praktisi berbakat dari latar belakang miskin—tidak peduli seberapa rajin dia berlatih setiap hari—akan berjuang untuk mengimbangi murid dari klan besar yang tumbuh tenggelam dalam ramuan obat dan teknik tingkat tinggi sejak lahir.
Dengan pemikiran itu melewati pikirannya, Lin Wan berbicara dengan nada tenang.
“Chen Ran. Ikut aku.”