Di dalam Balai Suara, suasana begitu mencekam hingga sulit bernapas.
Setiap pandangan di balai itu berpusat pada sosok berjubah putih di tengahnya seolah-olah membawa beban fisik.
Beberapa pandangan itu mengandung antisipasi yang tak tersembunyi—ingin melihat mantak anak ajaib jalur iblis yang pernah tersohor itu jatuh dari singgasananya.
Yang lain dipenuhi dengan penghinaan, seolah menyaksikan anjing liar.
Sebagian besar adalah ejekan dan hiburan.
Di jalur iblis, yang kuat melahap yang lemah. Mendaki ke puncak dengan menginjak tengkorak jenius kemarin adalah tontonan paling menarik yang ditawarkan tempat ini.
Li Feng berdiri di samping, senyum dingin bermain di sudut mulutnya.
Dia menyilangkan lengan dan memandang ke bawah ke arah Chen Ran dengan sikap superioritas mutlak.
“Saudara Muda Que, tiba-tiba kenapa diam saja?”
“Jangan-jangan kau ketakutan setengah mati di Ibu Kota—sampai-sampai lupa cara berbicara?”
Suara Li Feng bergema di seluruh balai dengan cemochan yang tak tersembunyi.
“Jika kau benar-benar tak punya sesuatu yang berharga untuk ditunjukkan, aku bisa membantumu bicara dengan para sesepuh.”
“Bagaimanapun, merangkak kembali ke sekte dalam keadaan hidup—itu bisa disebut pencapaian luar biasa sendiri.”
Begitu kata-katanya keluar, riak tawa rendah pecah di seluruh balai.
Luo Chuan menimpali dengan nada dingin dan penuh sindiran. “Saudara Senior Li salah bicara.”
“Sekte Suara Iblis kami tidak memelihara mulut yang menganggur.”
“Jika Saudara Muda Que benar-benar menjadi tidak berguna, dia bisa pergi mengajar di Sekte Luar—setidaknya itu bisa dianggap berkontribusi.”
Bai Peilin mengangkat tangan untuk menutupi senyumnya, matanya berkerut dengan hiburan yang genit.
“Kedua saudara senior tidak perlu terlalu keras.”
“Saudara Muda Que sangat tampan—jika dia benar-benar tidak punya tempat lain untuk pergi, dia dipersilakan tinggal bersama saudari senior ini. Aku akan merawatnya dengan sangat baik.”
Cemoohan dari 3 Murid Sejati itu menusuk seperti pisau ke arah pria yang berdiri di pusat segalanya.
Para murid di sekitar balai sudah berbisik-bisik di antara mereka sendiri, memberi isyarat dan menunjuk.
Jin Tianli, yang berdiri di belakang Chen Ran, terlihat seperti baru menelan sesuatu yang pahit.
Dia mengepalkan tinjunya hingga urat di punggung tangannya menonjol dengan jelas.
Tapi dia tahu—ini bukan saatnya untuk bertindak gegabah.
Keadaan lebih kuat dari manusia.
Li Feng sedang berada di puncak kekuasaannya saat ini, dengan dukungan Kepala Sesepuh di belakangnya.
Que Wuhua telah gagal dalam misinya dan sudah kehilangan hak untuk bersaing memperebutkan kursi Pemimpin Muda Sekte.
Mencari masalah sekarang hanya akan mendatangkan malapetaka pada diri mereka sendiri.
Jin Tianli menarik napas perlahan dan menurunkan suaranya, berbicara cepat ke telinga Chen Ran.
“Tuan—tahanlah sebentar, dan badai akan berlalu.”
“Selama gunung hijau masih ada, tidak akan kekurangan kayu bakar.”
“Bakat Tuan masih utuh. Asal bersabar dalam kultivasi, comeback bukanlah hal yang mustahil.”
Nada Jin Tianli mengandung urgensi yang tulus.
“Biarkan mereka memiliki kursi Pemimpin Muda Sekte kali ini.”
“Ketika Pemimpin Sekte keluar dari persemedian, dia pasti akan menawarkan kompensasi sebagai pengakuan atas kontribusi dan bakat Tuan di masa lalu.”
“Apa pun yang Tuan lakukan—jangan bertindak impulsif sekarang!”
Jin Tianli memohon dengan sungguh-sungguh.
Dalam penilaiannya, bahkan dengan kultivasinya yang pulih, Que Wuhua tidak memiliki kekuatan untuk membalikkan situasi yang mereka hadapi. Mundur adalah pilihan terbaik.
Namun.
Chen Ran tampaknya tidak mendengar apa yang dikatakan Jin Tianli.
Dia berdiri tak bergerak, pandangannya menyapu Li Feng, Luo Chuan, dan Bai Peilin sebelum akhirnya berhenti pada Para Sesepuh Dalam yang duduk di platform tinggi.
Dia berdiri di tempatnya dan memutar lehernya dengan santai.
Sendi-sendinya mengeluarkan serangkaian bunyi retakan yang renyah.
Dia menyeka lengan bajunya, pandangannya melewati Li Feng dan Luo Chuan sebelum berhenti pada Para Sesepuh Dalam di platform di atas.
Tawa di balai perlahan mereda.
Suasana menjadi anehnya hening. Beberapa murid yang tertawa beberapa saat sebelumnya tiba-tiba merasakan dingin yang tak bisa dijelaskan menjalar di tulang belakang mereka.
Chen Ran akhirnya berbicara.
Suaranya tidak keras, namun sampai ke setiap telinga di balai dengan kejelasan sempurna.
“Aku tidak punya minat khusus pada kursi Pemimpin Muda Sekte.”
Tangan Li Feng yang sedang bersandar pada gagang pedangnya sedikit mengendur. Dia mengeluarkan suara menghina melalui hidungnya.
Jin Tianli menghela napas lega. Setidaknya Tuan Muda punya akal sehat untuk mundur—setidaknya nyawanya akan selamat.
Tapi kata-kata berikutnya membekukan napas semua orang di balai.
“Namun……”
Chen Ran mengangkat kepala, pandangannya berhenti pada takhta hitam kosong di atas.
“Karena kursi Pemimpin Sekte lowong.”
“Mengapa tidak menyerahkannya padaku? Bagaimana pendapatmu?”
Balai menjadi begitu sunyi hingga jarum jatuh pun akan terdengar membahana.
Kaki Jin Tianli hampir tertekuk. Dia hampir terjatuh ke lantai di tempat.
Apakah dia mendengar dengan benar?
Tuan Muda bilang……dia ingin menjadi Pemimpin Sekte?!
Dia sudah gila.
Benar-benar gila.
Setelah sejenak tertegun, balai pun bergemuruh.
“Apakah dia sudah hilang akal?!”
“Mengincar kursi Pemimpin Sekte—dia sudah bosan hidup!”
Di atas platform.
Kepala Sesepuh menghantam sandaran tangan dan bangkit berdiri.
Sandaran tangan kayu ukiran yang kokoh itu hancur menjadi serpihan dan beterbangan ke segala arah.
Aura tekanan yang mengerikan membebani seperti longsoran batu dan lumpur, menabrak ke arah Chen Ran.
“Kurang ajar!”
Teriakan marah Kepala Sesepuh mengguncang debu dari kasau balai.
“Que Wuhua—kau tahu tidak omong kosong apa yang kau ucapkan?!”
“Kau gagal dalam misi tanpa sedikit pun penyesalan, dan sekarang berani bicara sembarangan!”
“Kau pikir aku tidak akan menebasmu di tempat?!”
Niat membunuh memancar dari mata Kepala Sesepuh.
Dia selalu menjadi pendukung faksi Li Feng dan telah mencari-cari alasan untuk menyingkirkan Que Wuhua. Sekarang si bodoh telah mengulurkan lehernya sendiri.
Bahkan jika dia membunuhnya di tempat sekarang, Pemimpin Sekte akan keluar dari persemedian dan tidak menemukan kesalahan sedikit pun.
Tekanan yang menghancurkan itu turun.
Para murid di sekitarnya tidak tahan. Mereka mundur dengan wajah pucat; beberapa yang lebih lemah kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk keras di lantai.
Jin Tianli merasa seolah-olah batu besar telah diletakkan di dadanya, setiap napas adalah perjuangan. Dia menutup mata dengan putus asa.
Inilah akhirnya.
Semuanya berakhir.
Di pusat tekanan, ekspresi Chen Ran tetap tenang sempurna.
Dia memandang Kepala Sesepuh yang mengamuk dan berbicara dengan nada datar.
“Kursi Pemimpin Sekte. Aku yang ambil.”
“Apakah kau tuli?”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya.
Ubin batu biru di bawah kaki Chen Ran meledak dengan retakan yang menggelegar.
Boom!
Tubuhnya merobek bayangan setelahnya, menerobos tekanan yang menghancurkan dan membelah udara itu sendiri.
Sebuah ledakan sonik tumpul bergema di seluruh balai.
Kepala Sesepuh bahkan belum sempat menghunus senjatanya.
Chen Ran sudah berada di depannya, tangan kanan terangkat, 5 jari terbentang seperti cakar besi tuang, menghujam lurus ke arah wajah Kepala Sesepuh.
Kepala Sesepuh meraung dan memancarkan Aura Pelindung yang menyilaukan dari permukaan tubuhnya.
Tebal dan kokoh seperti tembok, berkilau dengan kilauan metalik.
Tapi saat tangan itu menutup pada aura tersebut.
Krak!
Suara memuakkan dari pecahan terdengar.
Lapisan aura yang dibanggakan Kepala Sesepuh itu—dihadapkan pada kekuatan murni dan tak terencerkan—tidak bisa bertahan bahkan setengah napas. Hancur berantakan seketika.
5 jari Chen Ran menutup pada tengkorak Kepala Sesepuh tanpa perlawanan.
Kemudian.
Otot lengannya mengencang dengan keras, urat-urat menonjol ke permukaan.
Dia menghantam kepala Kepala Sesepuh lurus ke lantai.
Boom!
Seluruh Balai Suara bergetar.
Lantai batu biru yang keras itu melesak sedalam setengah meter.
Kepala Kepala Sesepuh pecah seperti semangka yang terlalu matang di dasar kawah.
Merah dan putih bertebaran di tanah—beberapa bahkan memercik ke sepatu para sesepuh di dekatnya.
Bahkan tidak ada teriakan.
Balai hanya diisi oleh suara napas terengah-engah dan berat.
Semua orang berdiri membeku di tempat, mata mereka menegang seolah-olah bisa melompat dari soketnya.
Kepala Sesepuh Sekte Suara Iblis yang terhormat. Sosok yang menguasai dunia luar.
Hilang begitu saja?
Semua orang menatap, menggosok mata, memastikan bahwa itu bukan halusinasi.
Jin Tianli memandang kosong pada pemuda berjubah putih yang berdiri di tepi genangan darah, pikirannya benar-benar kosong.
Apakah ini masih Tuan Muda yang dia kenal?
Chen Ran perlahan meluruskan badan.
Dia mengibaskan darah dari tangannya dan tidak melirik sedikit pun pada mayat tanpa kepala di kawah itu.
“Terlalu lemah.”
2 kata datar, mendarat di telinga setiap orang seperti batu.
Kerumunan tersadar seolah bangun dari mimpi. Li Feng mengatupkan giginya begitu keras hingga menggigit lidahnya sendiri—rasa sakit yang tajam memaksanya untuk menguasai diri.
Dia tahu: jika dia tidak membunuh Que Wuhua hari ini, dialah yang akan mati.
“Pengkhianat!”
Li Feng menghunus pedang panjangnya dan berteriak pada Chen Ran.
“Que Wuhua sudah gila!”
“Dia menyergap Kepala Sesepuh—ini adalah pemberontakan terbuka!”
“Semua sesepuh yang hadir—serang dia bersama-sama! Dia tidak boleh dibiarkan meninggalkan Balai Suara hidup-hidup!”
7 Sesepuh Dalam yang tersisa di platform akhirnya terbebas dari pingsan mereka.
Tengkorak Kepala Sesepuh telah dihancurkan di depan mereka semua—ini adalah wajah Sekte Suara Iblis yang diinjak-injak.
“Bunuh dia.”
Ketujuh sesepuh itu berseru serentak.
7 aura kuat membubung ke langit-langit.
Energi Internal yang mengamuk berkeliaran di seluruh balai, mencabik-cabik meja dan kursi menjadi serpihan yang memenuhi udara.
Ketujuh orang itu menyerang Chen Ran dari arah yang berbeda, semua mereka menutup untuk membunuh.
Cahaya pedang, Bayangan Pedang, Angin Telapak Tangan.
Gelombang serangan yang luar biasa menyegel setiap arah mundur.
Menghadapi serangan 7 lawan 1.
Clang! Clang! Clang!
Rangkaian dampak besi-pada-besi yang cepat bergema di seluruh balai.
Pedang panjang yang menghantam bahunya patah bersih menjadi 2 di bilahnya—bagian yang patah berputar di udara dan menancap di pilar.
Pedang panjang yang dihunjamkan ke dadanya membengkok menjadi lengkungan yang absurd, kemudian hancur berkeping-keping.
Dia hanya menerima serangan itu langsung dan tampak sama sekali tidak terpengaruh.
Wajah ketujuh sesepuh itu pucat ketakutan. Tangan yang memegang senjata mereka telah terguncang begitu keras hingga selaput antara jempol dan telunjuk robek dan berdarah.
Tubuh macam apa yang monster ini?!
Tapi Chen Ran tidak memberi mereka waktu untuk berpikir.
Dia mengangkat lengannya, 5 jari mengepal menjadi tinju.
Kekuatan mengalir dari pinggangnya, tulang punggungnya melengkung seperti busur yang ditarik penuh, mendorong lengannya dalam ayunan lebar yang mencambuk.
Boom!
Udara meledak dari kekuatan murni saja, melepaskan ledakan hentakan yang memekakkan telinga.
Tinju Chen Ran menghubungkan tepat dengan dada sesepuh yang telah menerjang ke depan.
Bang!
Dada sesepuh itu melesak ke dalam pada dampak, punggungnya menonjol ke luar dalam tonjolan yang mengerikan.
Pria itu terbang ke belakang seperti ditabrak benturan ke depan—10 kali lebih cepat dari saat dia menerjang—menghancurkan 3 pilar batu sebelum akhirnya berhenti.
Chen Ran tidak berhenti bergerak.
Dia melangkah maju, sosoknya seperti binatang buas yang mengamuk menerjang ke dalam kerumunan.
1 pukulan.
1 hantaman telapak tangan.
1 tendangan menyapu.
Boom!
Dia bergerak seperti serigala di antara domba. Dalam rentang beberapa napas saja.
Ketujuh orang telah terlempar menghantam Pilar Naga Melingkar dan dinding, meluncur ke lantai—semuanya terluka parah.
Li Feng telah menahan diri di belakang barisan. Melihat bagaimana keadaan berubah, dia mencoba mundur.
Chen Ran meraih ke bawah dan mengambil pecahan pedang patah dari lantai. Dia menjentiknya dengan jarinya.
Pecahan itu menjadi garis cahaya dan menembus bersih paha Li Feng, menancapkannya dengan kuat ke dinding.
“Aaaaaah—”
Li Feng mengeluarkan jeritan mencekam, kedua tangannya mencakar bilah patah yang tertanam di kakinya saat darah mengalir deras di dinding.
Kesunyian maut melanda balai.
Para murid yang menonton untuk hiburan sekarang berjejal di sudut-sudut, kaki gemetaran, tidak berani bahkan untuk bernapas.
Jin Tianli basah kuyup oleh keringat dingin, pakaiannya menempel di punggungnya.
Dia menatap pemuda berjubah putih yang berdiri di tengah balai.
Ini bukan Que Wuhua.
Tidak peduli seberapa berbakat Que Wuhua, dia tidak pernah bisa memiliki kekuatan seperti ini—kekuatan yang dimiliki monster!
Tepat saat itu.
Dari puncak yang jauh, sebuah gedungan yang mengguncang bumi bergema.
Gelombang besar Energi Iblis yang menggigilkan tulang membubung lurus ke langit.
Awan di atas Balai Suara berubah menjadi warna hitam pekat, seolah-olah akhir zaman telah tiba.
“Siapa yang berani berbuat onar di Sekte Suara Iblisku!”
Suara tua dan berwibawa bergulung dari kejauhan seperti guntur.
Sebuah siluet hitam membelah langit dan jatuh di luar Balai Suara.
Angin kencang yang keras menerobos masuk ke balai, hampir membutakan semua orang di dalam.
Pendatang baru itu mengenakan jubah hitam lebar yang berkibar; rambut dan janggutnya putih murni, wajahnya peta garis dalam.
Energi Iblis gelap yang padat menyelimutinya di semua sisi, melahap cahaya di sekitarnya.
Pemimpin Sekte Suara Iblis—Fang Tianxing!
Melihat Fang Tianxing, para murid yang masih berdiri di balai meraihnya seperti tali penyelamat.
“Pemimpin Sekte!”
“Pemimpin Sekte, selamatkan kami!”
Li Feng, yang masih tertancap di dinding, menjerit. “Pemimpin Sekte—Que Wuhua sudah gila! Dia membunuh Kepala Sesepuh—dia melakukan pemberontakan!”
Fang Tianxing tidak memperhatikan teriakan itu.
Pandangannya yang tajam mengunci pada Chen Ran, yang berdiri di tengah balai.
Persepsinya luar biasa tajam.
Dari pemuda berjubah putih ini, dia merasakan tekanan yang mencekik hingga sulit bernapas.
Alis Fang Tianxing berkerut keras. Dia menggongong dengan suara melengking.
“Kau bukan Que Wuhua!”
“Siapa kau?!”
Chen Ran memandang Fang Tianxing dan tidak menjawab apa pun.
Dia mengangkat tangannya. Otot-otot di wajahnya bergeser—lapisan kulit tipis terkelupas, yang dia buang tanpa peduli.
Fitur wajah aslinya yang bersih dan tajam muncul. Chen Ran memandang pria tua itu dan berkata dengan tenang, dengan senyum samar.
“Seorang petarung Tingkat True Return, terluka parah—tepat untuk menguji kekuatanku……”
Kata-kata itu baru saja jatuh.
Kaki Chen Ran menghunjam keras ke tanah.
Boom!
Dalam radius 10 meter di sekitar tempat dia berdiri, lantai batu biru berubah menjadi bubuk pada saat itu juga.
Tubuh Chen Ran melesat ke depan seperti peluru meriam, melintasi puluhan meter dalam sekejap mata, muncul langsung di depan Fang Tianxing.
Ekspresi Fang Tianxing berubah dengan keras.
Kecepatan seperti itu!
“Kau berani mencari kematian!”
Fang Tianxing meraung dan melepaskan Energi Internalnya tanpa pengekualan.
Energi Iblis hitam yang padat mengembun di depannya, mengambil bentuk sebagai perisai hitam yang tebal dan kokoh.
Seni Sejati Suara Iblis·Perisai Iblis!
Teknik Pertahanan Tertinggi Sekte Suara Iblis.
Wajah Chen Ran tidak menunjukkan apa-apa. Dia membentangkan 5 jarinya, otot lengannya menonjol, dan mendorong telapak tangannya ke depan.
Telapak Tangan Berputar Awan!
Udara di sekitarnya seolah-olah ditarik ke satu titik fokus, berkumpul ke dalam tanpa henti.
Kemudian sebuah cap telapak tangan kolosal—sekitar 15 meter lebarnya—muncul material di udara di depan.
Bang!
Cap telapak tangan dan Perisai Iblis bertabrakan.
Perisai Iblis, yang dikatakan tak terpecahkan, hancur pada saat kontak—seperti lembaran es yang rapuh.
Krak—itu meledak terpisah sepenuhnya.
Kekuatan cap telapak tangan terus berlanjut tak berkurang dan menghantam dada Fang Tianxing dengan berat yang menghancurkan.
Boom!
Fang Tianxing terlempar ke belakang melalui udara, meluncur puluhan meter melintasi tanah dan mengukir parit dalam di bumi saat dia pergi. Dia menabrak dinding balai besar dan ditelan oleh sisi gunung, jatuh diam.
Tidak ada suara yang tersisa di balai—bahkan suara napas pun tidak.
Aura tekanan yang mengerikan menyelimuti seluruh Puncak Utama, menekan setiap orang hingga mereka hampir tidak bisa menarik napas.
Mereka memutar mata mereka ke arah celah besar yang telah terkoyak melalui dinding luar. Butuh waktu lama sebelum ada yang bisa bereaksi.
Pemimpin Sekte Suara Iblis—Fang Tianxing. Petarung Tingkat True Return Rank 3 yang sangat dihormati.
Namun dia tidak bisa memberikan perlawanan sedikit pun—dibuang seperti mainan dan dihancurkan dengan santai.
Siapakah orang ini?
Chen Ran menarik tangannya dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Jadi Tingkat True Return tidak sehebat yang kubayangkan……”
Dia menyapu pandangannya di sekitar balai dan mulai berjalan, langkah demi langkah mantap, menuju takhta hitam yang diletakkan tinggi di atas.
Di bawah mata penuh teror semua orang yang hadir,
Chen Ran mendekati takhta, berbalik, dan duduk.
Dia meletakkan 1 tangan pada dagunya, buku-buku jari tangan lainnya mengetuk dengan santai pada sandaran tangan—tok, tok, tok.
Pandangannya melayang pada kerumunan murid yang gemetaran di bawah, dan dia akhirnya berbicara, dengan nada yang tidak terburu-buru.
“Mulai hari ini, kursi ini adalah Pemimpin Sekte baru dari Sekte Suara Iblis.”
“Siapa yang setuju, dan siapa yang menentang?”