Boom!
Cahaya pedang dan bayangan sabit, Energi Internal dilepaskan.
Di tengah Aula Utama, semua orang hanya bisa melihat 2 sosok samar yang terkunci dalam tabrakan terus-menerus. Dengan setiap benturan datang gelombang kejut.
Tanah retak, dinding runtuh. Istana yang dulu elegan telah berubah menjadi puing-puing akibat pertempuran.
Bahkan dengan konsentrasi penuh, para petugas lainnya yang hadir hanya bisa menangkap bayangan sisa dari pertukaran itu.
Inilah sifat pertempuran antara mereka yang berada di Alam Aperture Condensing.
Di jalan bela diri, jarak antara setiap alam yang naik sangat besar. Membunuh seseorang di Alam Meridian Unblocking sama mudahnya dengan menyembelih ayam bagi seseorang di Alam Aperture Condensing.
Melawan ahli seperti itu, kecuali seseorang memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa untuk secara bertahap mengikis kekuatan mereka, tidak ada yang bisa menjamin mereka bisa membunuh lawan melintasi jarak alam yang begitu luas.
Namun dalam hanya beberapa tarikan napas, hasil pertukaran itu sudah diputuskan.
Thud!
2 bayangan sisa yang bertabrakan dengan cepat berhenti. Satu sosok terlempar dengan kecepatan luar biasa, berguling di tanah beberapa kali sebelum berhenti.
Lengan Li Mochuan bengkok pada sudut yang tidak wajar, tulang toraksnya tampak cekung, darah mengalir deras. Hanya dalam pertukaran singkat, dia telah menderita luka parah.
Li Mochuan memaksa menyalurkan Energi Internalnya untuk sementara menekan luka di dalam tubuhnya, dan menatap debu yang berputar di depan.
Tap. Tap. Tap.
Dari dalam debu, suara langkah kaki muncul.
Seorang pria berjubah hitam-emas berjalan keluar perlahan. Dibandingkan dengan keadaan Li Mochuan yang menyedihkan, pria itu bersih tanpa cela—bahkan ujung jubahnya tidak berantakan.
Mata Ye Wuya yang hitam pekat menyapu selusin lebih petugas di hadapannya, masing-masing dari mereka bersiap seolah menghadapi ancaman terbesar mereka.
“Jadi ini sepenuhnya kemampuan Petugas Lencana Emas Six Gates?”
“Mengecewakan. Sungguh mengecewakan.”
Saat dia berbicara, suaranya bergema terus-menerus di udara.
Lin Wan merebut momen itu, mengambil dari belakangnya silinder bambu berbentuk seperti kembang api.
Sesaat berikutnya, dia menarik tali silinder itu.
Snap!
Api meledak di permukaan silinder, dan seberkas api melesat ke langit dengan kecepatan tinggi—ini adalah Sinyal Suar Cloud-Piercing Six Gates, sinyal internal yang digunakan untuk meminta bantuan.
Ye Wuya tidak melakukan gerakan untuk menghentikannya. Sebaliknya, sudut mulutnya melengkung ke atas.
“Memanggil bala bantuan?”
“Apakah kau benar-benar berpikir lokasi ini dipilih secara acak?”
Saat kata-kata itu jatuh—
Rustle, rustle, rustle.
Kawanan gagak di atas kepala tampaknya menerima sinyal, mata mereka berubah merah saat mereka menyerbu ke arah suar yang naik. Di bawah penyergapan bunuh diri para gagak, suar itu baru saja naik beberapa puluh meter sebelum dipadamkan dan padam.
Menyaksikan ini, meskipun para petugas sudah setengah mengharapkannya, kedinginan keputusasaan merayap ke dalam hati mereka semua sama.
Ye Wuya mengeluarkan tawa dingin, tatapannya berubah dingin.
“Aku dengar kau adalah putri dari tokoh senior di Divisi Penekan Iblis. Itu berarti tubuhmu seharusnya bisa dijual dengan harga yang cukup tinggi, bukan?”
“Mundur!” Lin Wan menggenggam pedang panjangnya, ekspresinya membeku, Energi Internalnya bergolak di dalamnya.
Dia sudah mempersiapkan diri untuk yang terburuk.
Misi ini kemungkinan besar adalah perjalanan satu arah.
Tiba-tiba.
Dari dalam hutan lebat di kejauhan datang suara gemerisik samar.
Itu semakin dekat dan semakin dekat, sampai bergemuruh di telinga semua orang seperti deruman drum yang teredam.
Boom!
Istana di atas bergetar hebat, dan dalam sekejap, langit-langit runtuh sepenuhnya. Cahaya bulan mengalir turun melalui lubang itu.
“Oh? Ada orang lain?”
Mata Ye Wuya terangkat sedikit, tatapannya beralih ke arah gangguan itu dengan ketertarikan yang tidak terburu-buru.
Di sana, disinari cahaya bulan, seorang pria berbaju hitam dengan sikap tegak bertengger di atas salah satu balok silang yang jatuh. Dia mengenakan topeng, dan pakaiannya tidak memiliki tanda pembeda.
Setiap orang yang hadir membeku, perhatian mereka tertarik pada sosok ini yang muncul entah dari mana.
Alis Li Mochuan berkerut erat saat dia mengambil beberapa langkah mundur. Dia terluka parah, kekuatan tempurnya bahkan tidak setengah dari kondisi puncaknya. Sosok misterius yang muncul entah dari mana ini bisa jadi teman atau musuh—dia tidak bisa tahu.
Jika teman, hal-hal mungkin masih bisa diselamatkan. Jika musuh…
Hati Li Mochuan tenggelam. Dia bersiap untuk yang terburuk.
Namun dia gagal memperhatikan bahwa Lin Wan di sampingnya telah benar-benar diam, menatap kosong pada sosok di depan.
Lin Wan menatap siluet yang terlalu familiar itu, dan bibirnya bergerak dalam bisikan:
“Bagaimana mungkin… dia?!”
***
Ye Wuya berhenti sejenak setelah mengenali pendatang baru itu.
“Menarik. Kau adalah orang pertama yang berani memata-matai aku.”
“Namun, kau telah memilih musuh yang salah.”
Dia mengangkat telapak tangannya. Energi Internal hitam berkedip di ujung jarinya, mengembun menjadi bilah energi yang sangat tajam yang melesat ke depan.
Slash.
Bilah hitam itu merobek udara, begitu cepat sehingga hanya bayangan sisa yang sekilas bisa dilihat memotong melintasi ruang.
Pupil Lin Wan menyempit saat melihatnya. Dia memperingatkan:
“Hati-hati!”
Pemimpin Black Crow Cult sama sekali tidak seperti yang diklaim rumor—bukan hanya kultivator Alam Meridian Unblocking.
Dia adalah petarung Alam Aperture Condensing yang sejati dan asli.
Dalam perkiraan Lin Wan, sosok misterius itu kemungkinan memiliki kekuatan yang cukup besar, tetapi mencapai alam itu masih jauh. Jika dia menerima serangan itu tanpa peringatan, dia kemungkinan akan menderita luka parah.
Dalam sekejap, bilah hitam itu sudah berkedip ke dalam jarak serangan.
Kemudian.
Aula itu hening sejenak.
Adegan bencana yang semua orang telah bersiap tidak terwujud.
Sebaliknya, Chen Ran telah menangkap bilah energi yang mengembun dengan tangan kosong dengan satu tangan. Energi Internal yang ganas di dalamnya menggelepar liar, berusaha untuk melepaskan diri.
Chen Ran berbicara dengan ketidakpedulian yang tenang.
“Teknik yang bisa memproyeksikan kekuatan dari jarak sejauh ini. Cukup menarik.”
Kemudian, di bawah tatapan terkejut semua orang yang hadir, 5 jarinya mengencang menjadi kepalan.
Crack.
Bilah hitam itu pecah dengan suara letupan tajam, pecah menjadi banyak helai energi yang beterbangan ke luar, mengaduk debu di sekitarnya menjadi pusaran yang bergolak.
Jubah Chen Ran berkibar dan mengepak. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, mengambil satu langkah ke depan, dan melompat dari balok silang lebih dari 10 meter di atas.
Boom.
Tanah menerimanya seolah-olah dipukul oleh sesuatu yang besar—retakan menyebar seperti sarang laba-laba ke luar, dan kawah tenggelam ke lantai di titik benturan.
Chen Ran memutar lehernya, lalu menarik kakinya keluar dari kawah.
Lin Wan menatap adegan di depan matanya, hatinya bergolak.
“Bagaimana ini mungkin?”
“Bukankah dia hanya di Alam Meridian Unblocking?”
Hari mereka bentrok di Ibukota, Lin Wan jelas merasakan kultivasinya—puncak Alam Meridian Unblocking, dan tidak lebih.
Namun tampilan di depan matanya sekarang jelas-jelas standar petarung Alam Aperture Condensing.
Kecuali kekuatan yang dia tunjukkan hari itu sepenuhnya akting.
Atau dia telah tumbuh lebih kuat lagi dalam rentang waktu singkat ini…
Dari 2 kemungkinan, yang kedua jelas yang kurang mungkin.
Dan naluri Lin Wan mengatakan ini bukan ilusi—ini nyata.
Hanya dalam beberapa bulan singkat, Saber Sovereign yang dikenal sebagai “Mountain Lord” sebenarnya telah tumbuh dalam kekuatan.
***
Debu melayang di udara. Setiap petugas di aula menatap 2 sosok di tengah.
Dari sikap pendatang baru itu, dia jelas bukan sekutu Black Crow Cult—jika ada, hubungan antara keduanya tampaknya tidak ramah.
Jika pertarungan pecah di antara mereka, mungkin masih ada kesempatan untuk melarikan diri.
Ye Wuya agak terkejut melihat serangannya diblokir dengan mudah.
“Yang Mulia ini tidak membunuh mereka tanpa nama. Siapa kau? Bicaralah.”
“Siapa aku?” Chen Ran mendengar Pemimpin Black Crow Cult berbicara, tetapi tidak menjawab. Sebaliknya, tatapannya menyapu sekilas ke seluruh adegan.
Ketika dia mengonfirmasi bahwa Lin Wan hanya menderita luka internal dan tidak ada yang mengancam jiwa, dia mengeluarkan napas lega yang tenang.
Kapten Lin ini terbukti cukup berguna baginya pada tahap ini.
Setiap sekarang dan kemudian dia membawa kembali tumpukan tahanan segar, dan setiap tahanan datang dengan hadiah yang solid. Seorang pekerja teladan yang sejati.
Jika sesuatu telah salah dengan dia, tidak hanya situasinya sendiri telah menjadi jauh lebih berbahaya, itu juga akan menghambat pertumbuhan Tome of Prison Suppression.
Pada pemikiran itu, Chen Ran merasakan kedipan iritasi.
Seandainya aku tidak mengintai lebih dulu, kalau tidak…
Hanya membayangkan konsekuensi potensial membuat ekspresi Chen Ran semakin dingin.
Ye Wuya, melihat pertanyaannya tidak dijawab, membiarkan auranya mulai membubung. Energi Internal hitam yang padat melingkari dirinya—dia jelas akan serius.
Chen Ran tidak menunjukkan sedikitpun jejak ketakutan, dan hanya membiarkan dia membangun kekuatan.
Menyaksikan Energi Internal hitam di sekitar pria itu semakin tebal, di ambang melingkupinya sepenuhnya, Chen Ran akhirnya merespons.
Dia mengangkat satu tangan terbuka ke langit. Bentuk samar berkedip melintasi langit-langit.
Whoosh.
Di mata semua orang yang hadir yang bingung, sebuah pedang berat hitam pekat terwujud di tangan Chen Ran.
Pedang… Terbang?
Bahkan Li Mochuan yang banyak bepergian tidak bisa menahan seruan pada tampilan yang hampir mitos ini.
Teknik tertinggi Pedang Terbang—dikatakan sebagai seni bela diri eksklusif dari Divine Sword Mountain yang legendaris.
Mungkinkah pria ini… Sword Immortal pengembara dari generasi saat ini Divine Sword Mountain?
Tidak, itu tidak mungkin. Bukankah Sword Immortal dari generasi ini belum muncul?
Li Mochuan masih memikirkannya ketika sosok bertopeng itu berbicara:
“Jarang menemukan lawan dengan kultivasi yang layak. Aku berniat menguji diriku sedikit. Tapi karena kau begitu tidak sabar… aku akan memenuhi keinginanmu.”
Sesaat berikutnya.
Chen Ran bergerak. Dia mengayunkan lengannya dan menyapu pedang ke depan dalam satu sapuan.
Beberapa harimau hantu putih yang menyilaukan melesat ke depan bersama tebasan. Udara di sekitarnya tampaknya ditarik ke dalam, berkumpul di tengah cahaya pedang dari semua arah.
Roar!
Raungan harimau yang menggetarkan jiwa bergemuruh di setiap telinga, dan arus deras cahaya pedang menabrak Ye Wuya.
Pada saat yang sama, gumaman rendah bergema di pikiran pria itu:
“Kau sebaiknya berdoa kau bisa bertahan sedikit lebih lama, dan tidak runtuh begitu cepat.”
Suara itu membawa kualitas nyanyian iblis—dipasangkan dengan energi pedang yang menakutkan itu, itu mengirimkan kedinginan langsung ke tulang.
Rumble, rumble, rumble!
Di mana Ye Wuya berdiri, seolah-olah tornado telah merobek. Seluruh lantai istana terkoyak dalam serangan ganas, digiling menjadi bubuk.
Ekspresi Ye Wuya retak dengan kaget. Dia melemparkan kedua lengannya lebar-lebar, melepaskan gelombang Energi Internal yang menggelegak yang membungkusnya seperti bola.
“Raven Feather Sky-Cleaver!”
Lengannya menyilang dengan cepat dalam serangkaian pukulan, setiap ayunan meluncurkan ledakan energi hitam yang padat.
Energi hitam berubah menjadi ribuan bilah tajam yang terus-menerus bentrok dengan cahaya pedang.
Namun saat kontak, cahaya pedang dengan ganas merobek setiap bilah energi hitam.
Clang! Clang! Clang!
Di dalam Aula Utama, semua orang menahan napas dan menyaksikan adegan itu terbuka, tidak berani bersuara.
Kecepatan pertukaran mereka terlalu besar—tidak mungkin untuk mengikuti dengan jelas. Bahkan Lin Wan, berkonsentrasi dengan segalanya, hanya bisa menangkap beberapa bayangan sisa yang samar.
Dari luar, tampak seolah-olah segerombolan harimau putih bergaris-garis terang dan hidup sedang menutup dari semua sisi untuk merobek bola hitam di tengah.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, Ye Wuya telah beralih dari bertahan menjadi didorong terus-menerus ke dalam kerugian.
Bola hitam menyusut terus-menerus, sampai hanya bisa melindungi setengah tubuhnya.
Boom!
Chen Ran membawa pedang turun dalam satu tekanan, dan seluruh bidang kekuatan terjun ke bawah.
Wajah Ye Wuya memerah. Dia merasakan kekuatan gunung runtuh, laut terbalik menabraknya—dia tidak bisa melakukan apa-apa selain menopang lengannya melawannya.
Bagaimana mungkin dia memiliki kekuatan yang begitu luar biasa?
Kekuatan ini jauh melebihi batas Alam Aperture Condensing. Apa yang terletak di bawah permukaan jauh dari sederhana.
Tampaknya pria di sisi lain telah bosan dengan pertukaran itu.
Chen Ran menggelengkan kepala dan bergumam:
“Kekuatanmu mengecewakan.”
Crack. Crack.
Di bawah tatapan kaget Ye Wuya, pria itu menekan dengan satu lengan—dan kekuatan tiba-tiba melonjak ke tingkat yang sama sekali baru.
Boom!
Seluruh tubuhnya didorong ke bawah.
Tanah pecah seperti sarang laba-laba, lalu meletus ke luar dari titik benturan. Gelombang kekuatan meledak ke luar dalam cincin, mengirim para petugas terdekat berguling mundur.
***
Li Mochuan menelan ludah, matanya terkunci pada pusat gempa.
“Teknik bela diri apa ini?”
Dia telah menghabiskan 10 tahun dengan Demon-Slaying Squad, lalu 10 tahun lagi dengan Six Gates. Musuh yang telah dia hadapi bervariasi tak terhitung jumlahnya.
Namun tidak pernah sekali pun dia menemukan seseorang yang begitu luar biasa ganas.
Untuk menggunakan External Hardening saja untuk memukuli lawan puncak Alam Aperture Condensing ke keadaan menyedihkan ini.
Jika ini bahkan bisa disebut pertarungan.
Lebih akurat menyebutnya pembantaian sepihak.
Pemimpin Black Crow Cult sama sekali bukan tandingan pria di hadapannya.
Setelah hampir bertukar beberapa pukulan, dia telah digiling sepenuhnya.
Debu secara bertahap mengendap.
Hanya kemudian para pengamat bisa melihat dengan jelas apa yang telah terjadi di tengah aula. Lantai asli hilang. Di tempatnya adalah kawah berbentuk manusia beberapa meter lebarnya.
Ye Wuya terbaring di dalamnya, tulang dadanya cekung, kedua lengannya patah, tubuhnya basah kuyup oleh darah. Bird-Beak Mask di wajahnya telah retak terbuka, memperlihatkan penampilan aslinya.
Ketika mereka melihat wajah itu, setiap orang yang hadir menarik napas tajam.
Sisi kanan wajah Pemimpin Black Crow Cult bukan kulit manusia sama sekali—itu adalah daging berkerut, seperti kulit yang telah dirusak oleh luka bakar parah.
Kulit itu hitam pekat yang tidak wajar. Bahkan matanya salah—alih-alih mata manusia, mereka memiliki iris darah-merah dari seekor gagak.
“Apakah itu iblis?”
“Ya—ya, itu dia! Itu iblis!”
Salah satu petugas menangkap pandangan sosok di dalam kawah dan berteriak kaget.
Bahkan Chen Ran sesaat terkejut. Dia tidak mengharapkan pria itu memiliki penampilan sesuatu Setengah-Manusia Setengah-Iblis.
“Apakah dia iblis?”
“Tidak, itu tidak masuk akal. Tidak ada iblis yang lemah ini.”
Binatang iblis berbeda dari petarung. Dalam hal kekuatan dan umur, binatang iblis jauh melampaui petarung manusia dengan tingkat yang sama. Tahap kultivasi mereka selaras langsung dengan petarung manusia.
Jika ini adalah binatang iblis Peringkat 4 Puncak yang asli, mengalahkannya akan membutuhkan usaha yang jauh lebih besar darinya.
Chen Ran menggelengkan kepala dan berbalik melihat para petugas di kejauhan.
Saat tatapannya menyapu mereka, para petugas mengangkat senjata mereka dengan waspada—hanya untuk cepat menundukkan kepala, tidak berani menatap matanya.
Keheningan aneh dan berat menyelimuti segalanya.
Li Mochuan menggelengkan kepala dan memanggil mereka di sekitarnya:
“Jatuhkan senjata kalian.”
Mengingat tingkat kekuatan master misterius ini, hanya masalah waktu sebelum dia bisa membunuh setiap satu dari mereka.
Mendengar perintah atasan mereka, para petugas akhirnya mengeluarkan napas lega bersama-sama, menjatuhkan senjata mereka ke tanah satu per satu.
Lin Wan memaksa dirinya tegak. Matanya yang cerah menatap sosok di depan. Dia membuka mulut untuk berbicara, lalu menemukan dirinya kehilangan kata-kata.
Dia merasa seperti tidak bisa lagi membaca pria di hadapannya.
Tiba-tiba, dari dalam kawah datang serangkaian suara retakan tajam.
Itu menarik setiap pasang mata segera. Untuk ketidakpercayaan semua orang, Ye Wuya—yang seharusnya sudah mati—perlahan mendorong dirinya tegak.
“Sakit itu… Aku benar-benar… diremehkan.”
Ye Wuya menekan tangan ke pipinya, seolah tidak ingin membiarkan siapa pun melihat keadaan ini.
Tubuhnya berderak dan meletup, dan dalam beberapa saat, setiap tulang yang terkilir kembali ke tempatnya.
Mata Ye Wuya berubah menjadi es, niat membunuh yang memancar darinya tidak lagi ditahan.
Energi pembunuhan yang padat mengalir ke Chen Ran seperti sesuatu yang nyata.
“Kau benar-benar membuatku marah. Aku tidak berniat mengungkapkan ini—tapi biarkan aku menunjukkan padamu seperti apa Bentuk Sempurna itu!”
Ye Wuya mengeluarkan tawa ganas dan tidak waras. Tubuhnya tiba-tiba bangkit, dan kerangkanya mulai membengkak dan mengembang ke luar.
Jubah hitam-emas yang dia kenakan terbelah dan jatuh, memperlihatkan tubuh bengkak dan menggelembung di bawahnya.
Menyebutnya tubuh hampir terlalu murah hati—itu menyerupai sesuatu yang lebih dekat ke binatang iblis.
Sizzle, sizzle, sizzle.
Di belakang Ye Wuya, gumpalan daging dan darah mulai mengental. Itu menebal dan memadat, lalu meledak—sepasang sayap hitam pekat merobek diri dari dalam.
Caw! Caw! Caw!
Kawanan gagak yang melayang di atas kepala mengeluarkan tangisan sedih, lalu menyerbu ke bawah ke arah Ye Wuya dalam serangan gila.
Satu per satu, setiap gagak terjun ke tubuhnya, ditelan utuh oleh energi hitam.
Gurgle, gurgle.
Pada saat yang sama, tahanan Black Crow Cult yang tersisa tiba-tiba roboh dan mati. Tubuh mereka membusuk di tempat, larut menjadi aliran cairan hitam yang meresap ke tanah.