Ibu Kota. Divisi Penindasan Iblis.
Langkah kaki bergerak dengan tergesa-gesa di sepanjang koridor.
Li Mochuan berjalan cepat, butiran keringat halus membasahi dahinya.
Dia berhenti di depan sebuah pintu kayu, menarik napas dalam-dalam, dan meluruskan kerah bajunya.
Baru setelah itu dia mengangkat tangan dan mengetuk dengan ringan.
“Masuk.”
Suara datang dari dalam—datar dan rata, tidak membawa kehangatan maupun ketidaksukaan.
Li Mochuan mendorong pintu terbuka dan melangkah masuk.
Ruangannya kecil, perabotannya hanya yang paling dasar. Beberapa meja kayu, beberapa kursi, beberapa pot tanaman hijau di sudut ruangan.
Tampak seperti ruang belajar biasa.
Namun begitu Li Mochuan melintasi ambang pintu, ketegangan di seluruh tubuhnya langsung menghilang.
Hawa pembunuhan, kelelahan, kegelisahan yang menggerogoti yang menumpuk sepanjang pertumpahan darah semalam—semuanya tersapu bersih dalam sekejap oleh kekuatan tak terlihat yang meresapi ruangan.
Seperti meminum seteguk air sumur yang sedingin es di hari terpanas musim panas—dingin yang merasuk hingga ke tulang sumsum.
Seorang pria berjubah sian berdiri di depan jendela, sikapnya halus dan seperti sarjana.
Dia memegang sepasang gunting besi dan sedang memangkas ranting serta daun sebuah peony dalam pot di depannya.
Krek.
Krek.
Suara gunting membuka dan menutup bergema di ruangan yang sunyi.
Pemandangan aneh menyusul.
Dengan setiap potongan ranting, peony itu tidak layu—sebaliknya, kelopaknya semakin merah darah dan mekar lebih hidup dari sebelumnya.
“Li Mochuan.”
Pria berjubah sian itu tidak menoleh.
“Kudengar semalam ada masalah?”
Li Mochuan segera menunduk dalam-dalam.
“Komandan Fan, operasi penindasan Kultus Gagak Hitam semalam memang mengalami situasi tak terduga.”
Dia memandang pria ini dengan rasa hormat yang datang dari lubuk hatinya.
Fan Jue—Komandan termuda dalam sejarah Divisi Penindasan Iblis.
Dia terlihat seperti guru sekolah. Namun di masa mudanya, jumlah master dunia bawah tanah yang tewas di tangannya bisa memenuhi sebuah sungai.
Li Mochuan tidak berani menyembunyikan satu kata pun.
Dari memimpin serangan, hingga Transformasi Iblis Ye Wuya, hingga kemunculan misterius “Tuan Gunung”—dia mengungkapkan semuanya, tidak ada yang terlewat.
Saat sampai pada bagian di mana kekuatan sebenarnya Pemimpin Kultus Gagak Hitam adalah Puncak Rank 4 dan intelijennya salah besar—
Gunting Fan Jue berhenti.
Dia sedikit mengangkat pandangannya.
“Intelijen salah?”
“Sepertinya mereka juga punya orang di dalam Enam Gerbang.”
Li Mochuan mengangguk.
“Bawahan juga berpikir demikian. Terlalu mudah.”
Dia telah bekerja sebagai kapten polisi selama bertahun-tahun. Intelijen meleset sedikit adalah hal biasa.
Tapi meleset satu wilayah besar?
Siapa pun yang percaya tidak ada campur tangan tersembunyi adalah bodoh.
Ruangannya hening selama beberapa menit.
Fan Jue meletakkan guntingnya dan mengambil handuk putih di sampingnya, mengelap tangannya.
“Menarik.”
“Pemimpin kultus sesat yang menjalani Transformasi Iblis. Master Sekte Iblis misterius asal tidak diketahui.”
“Sepertinya dunia bawah tanah cukup ramai selama bertahun-tahun ini aku tidak ada di Ibu Kota.”
Suaranya lembut. Nada bicaranya, santai.
Namun Li Mochuan merasa seolah-olah sebuah gunung ditekan di atas kepalanya.
Keringat dingin langsung membasahi dirinya, mengalir ke bawah pelipisnya.
Untungnya, tekanan yang menakutkan itu datang secepat perginya.
Fan Jue berbalik.
“Li Mochuan, aku akan mengatur seseorang untuk menyelidiki masalah mata-mata di dalam.”
“Tugas semalam—kau bekerja keras.”
Li Mochuan menggelengkan kepala berulang kali.
“Tidak sama sekali. Bawahan ini hanya merasa ada yang tidak beres dengan situasinya dan datang melaporkannya kepada Anda secara pribadi.”
Dia ragu-ragu, lalu memberanikan diri untuk bertanya.
“Komandan Fan—master Sekte Iblis yang muncul entah dari mana itu… apakah kita masih mengejarnya?”
Fan Jue melemparkan handuk ke atas meja.
“Orang-orang dari Red Lotus Demon Sect, sejak mereka berani menunjukkan wajah di Ibu Kota—biar kita beri mereka sesuatu untuk dipikirkan.”
“Pergi. Suruh seseorang membuat pemberitahuan pencarian dan pasang di seluruh Ibu Kota.”
Li Mochuan menyatukan tangan memberi hormat.
“Siap!”
***
Makhluk iblis, sebenarnya, bukanlah rahasia besar di kalangan rakyat biasa.
Baik dalam literatur klasik maupun buku bergambar, kisah tentang makhluk iblis selalu ada.
Kisah-kisah pribadi ini cenderung menggambarkan makhluk iblis sebagai teror yang mahakuasa dan tak termaafkan.
Pada kenyataannya, makhluk iblis biasa tidak lebih dari makhluk buas yang telah membangkitkan akar spiritualnya dan memulai jalan kultivasi—sama seperti petarung mengolah darah dan membangun tubuh mereka. Hanya jalan yang berbeda menuju tujuan yang sama.
Makhluk iblis yang digambarkan dalam kisah-kisah itu—mengendalikan angin dan membentuk kembali langit—adalah kelas keberadaan yang sama sekali berbeda.
Di dalam Enam Gerbang.
Lin Wan memegang sebuah gulungan dengan kedua tangan dan membalik-balik isinya dengan cepat.
Setelah beberapa saat, dia meletakkannya dan menekan jarinya ke pelipisnya.
“Dalam 10 tahun terakhir, insiden Transformasi Iblis hanya terjadi 3 kali—dan semuanya diselesaikan dengan cepat. Setelah ini, kemungkinan akan memicu penyelidikan baru.”
Awalnya, pengadilan memperlakukan Kultus Gagak Hitam tidak lebih dari sekadar faksi anti-pemerintah standar.
Tapi kekuatan mengerikan yang ditunjukkan Ye Wuya, ditambah dengan kondisi Setengah Manusia Setengah Iblis-nya yang mengerikan, telah mendorong peristiwa jauh melampaui yang semula diantisipasi.
Seorang petarung Realm Aperture Condensing yang memegang komando sudah menjadi cerita besar sendiri.
Dengan tambahan Transformasi Iblis di atasnya, gravitasi situasi telah meningkat cukup besar.
Sumber daya apa yang sebenarnya dimiliki tangan tersembunyi di balik Kultus Gagak Hitam, berani menyebabkan masalah begitu lancang di dalam Ibu Kota?
“Masalah ini masih jauh dari selesai.”
Lin Wan bangkit dari tempat duduknya dan melihat ke luar jendela menuju jantung Ibu Kota.
Enam Gerbang menderita kerugian besar dalam operasi ini—tapi tidak tanpa hasil. Setidaknya, banyak intelijen baru telah dikumpulkan.
“Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana pengadilan berniat menanganinya…”
Lin Wan mengeluarkan botol giok berbentuk labu dari lengan bajunya, mengocok satu pil elixir, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Ini adalah Heart-Mending Elixir, obat yang diturunkan melalui keluarganya—sangat efektif untuk kerusakan akibat benturan pada meridian jantung dan gangguan aliran energi.
Dia secara paksa mendorong Energi Internal-nya hingga batasnya selama pertempuran semalam, menyebabkan napas internalnya tidak stabil. Dia akan butuh beberapa hari istirahat untuk pulih.
Setelah menelan elixir, warna di wajah Lin Wan membaik dengan nyata.
Pikirannya berbalik ke dalam, memutar ulang pemandangan gelombang energi iblis yang luar biasa yang terpateri di ingatannya.
Teknik kultivasi yang digunakan pria itu—itu tanpa pertanyaan teknik yang hanya bisa dimiliki Red Lotus Demon Sect.
Yang berarti “Tuan Gunung” yang dikenal sebagai Saber Sovereign kemungkinan besar akan menemukan dirinya dalam daftar pencarian pengadilan segera.
“Jika dia benar-benar anggota Demon Sect—lalu mengapa, setelah bertahun-tahun bersembunyi di Ibu Kota, dia baru bergerak sekarang?”
Pikiran Lin Wan adalah kusutan benang, banjir informasi tanpa urutan yang jelas.
“Aku masih terlalu lemah. Jika aku sedikit lebih kuat malam itu, mungkin aku bisa menangkapnya dengan tanganku sendiri dan menuntut beberapa jawaban.”
“Kekuatanku saat ini sungguh tidak cukup…”
Suasana hati Lin Wan rumit. Dia merasakan berat keterbatasannya sendiri dengan tajam.
Namun, jika dia berharap menutup jarak dengan tingkat kekuatan itu, dia tidak bisa melakukannya sendiri.
“Aku harus kembali ke klan juga.”
Pada akhirnya, dia sepertinya membuat keputusan. Sosoknya perlahan menghilang.
***
Lantai empat Penjara Surgawi. Blok Sel A, Sel Jiazi.
Dingin. Lembab.
Udara tebal dengan bau darah dan busuk, seolah-olah bahkan bernapas menarik seteguk kematian ke dalam paru-paru.
Di sepanjang kedua sisi koridor, obor berkedip-kedip, cahayanya patah dan tidak merata.
Penjaga setiap 3 langkah. Penjaga setiap 5 langkah.
Penjaga Baju Zirah Hitam bersenjata lengkap berdiri memegang halberd panjang, wajah mereka tanpa ekspresi dan tegang.
Suara geseran berat rantai besi bergema di koridor redup—berdecit, mengganggu.
“Bergerak! Jangan berlambat-lambat!”
Disertai teriakan kasar, seorang sosok berlumuran darah diseret masuk oleh 2 penjaga penjara yang bergerak seperti serigala berburu.
Ye Wuya.
Pria yang pernah begitu dominan—pemimpin kultus sesat yang pernah berdiri di atas semua—adalah pemandangan menyedihkan sekarang.
Tulang belikatnya telah ditusuk oleh 2 rantai baja halus setebal lengan pria. Darah telah merembes melalui seragam penjaranya dan menetes ke bawah celananya ke lantai batu, meninggalkan coretan merah menyeramkan.
Anggotanya lemas dan kendur—urat dan tulang jelas telah diputus di seluruh tubuhnya.
Dia seperti tumpukan lumpur basah.
Kepalanya terkulai rendah, rambut tumpah di wajahnya, hanya desisan napas tersengal-sengal yang tersisa—seolah-olah dia mungkin mati kapan saja.
Di sel-sel sekitarnya, para tahanan yang duduk dengan mata kosong menjadi waspada pada keributan dan menekan diri mereka ke jeruji besi.
“Ada pendatang baru lagi!”
“Hehe, aku tidak mengenal yang satu ini—siapa dia?”
Bang!
Ye Wuya dilempar kasar ke dalam sel.
Pintu baja halus berat dibanting tertutup dengan gedebuk, dan 3 kunci berat dipasang.
Klik. Klik. Klik.
Suara setiap kunci yang terkunci terdengar dengan kejelasan aneh di lantai empat yang sunyi sepi.
Wen Ruoxu berdiri agak jauh, menjulurkan leher untuk mengintip, berdecak.
“Ck ck—upacara, persiapannya—Kakak Chen, menurutmu siapa yang mereka kunci? Mereka bahkan mengerahkan Penjaga Baju Zirah Hitam.”
Chen Ran membawa wadah makanan, ekspresinya kosong. “Tidak tahu. Ayo bekerja.”
“Kau benar-benar tipe yang pendiam.” Wen Ruoxu menggelengkan kepala.
“Aku baru dengar—yang ini adalah pemimpin Kultus Gagak Hitam. Ye Wuya, katanya. Menimbulkan kegemparan belakangan ini.”
Langkah Chen Ran tidak melambat. “Oh.”
“Oh? Itu seluruh reaksimu?” Mata Wen Ruoxu membelalak.
“Itu master puncak Realm Aperture Condensing!”
Chen Ran berhenti berjalan dan meliriknya. “Kakang Wen, tahu terlalu banyak tidak baik di Penjara Surgawi.”
Wen Ruoxu menarik lehernya dan tertawa canggung. “Cukup adil, cukup adil. Kembali bekerja, kembali bekerja.”
Chen Ran berjalan mendekati Sel Jiazi.
2 Penjaga Baju Zirah Hitam segera melangkah maju, halberd bersilangan menghalangi jalannya.
“Apa maumu?” salah satu dari mereka bertanya dengan suara dingin dan tajam.
“Mengantar makanan.” Chen Ran mengangkat wadah makanan di tangannya, nada bicaranya tidak terburu-buru.
Penjaga Baju Zirah Hitam memeriksanya dari atas ke bawah, mengonfirmasi dia adalah penjaga Penjara Surgawi, dan baru kemudian perlahan menarik halberd.
“Cepat! Keluar segera setelah selesai!”
Chen Ran tidak berkata apa-apa. Dia mengambil makanan dari wadah satu per satu dan mendorong setiap item melalui celah di pintu sel.
Semangkuk nasi kasar. Sepiring sayuran asin. Semangkuk air jernih.
Makanan standar Penjara Surgawi.
Saat dia mendekati pintu sel—
Getaran samar melewati Buku Penindasan Penjara di pikirannya.
【Tahanan: Ye Wuya】 【Realm: Realm Aperture Condensing, Puncak (Di Segel)】 【Tingkat Dosa: Tinggi】 【Teknik yang Dapat Diekstrak: Thousand Ravens’ Burial (Seni Beladiri Kelas Supreme)】
Gerakan Chen Ran berhenti hanya sepersekian detik.
Thousand Ravens’ Burial?
Teknik kelas supreme.
Kilau cahaya berkedip di kedalaman matanya.
Sesuatu yang bagus.
Begitu Keterlibatan telah dibangun cukup, semua hadiah secara alami akan menjadi miliknya.
Tapi waktunya belum tepat.
Di luar sel, 2 Penjaga Baju Zirah Hitam mengawasinya dengan penuh perhatian, tangan bertumpu pada gagang pedang mereka, mata tajam dengan kecurigaan.
Di bayang-bayang lantai empat, tidak tahu berapa banyak pasang mata lain yang tersembunyi.
Melakukan serangan sekarang tidak lebih dari bunuh diri.
Chen Ran menarik pandangannya, mengambil wadah makanan kosong, dan berbalik untuk pergi.
Tanpa ragu-ragu sejenak.
“Makan enak, minum enak,” katanya sambil berlalu.
Ye Wuya terbaring tengkurap di lantai, tidak bergerak—seperti mayat.
Chen Ran kembali ke ruang tugas dan menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.
Tehnya hangat.
Dia menyesapnya. Suasana hatinya baik.
Domba sudah di kandang. Kapan mencukur bulunya hanya masalah waktu.
Di Penjara Surgawi ini, dia memiliki semua kesabaran yang dia butuhkan.
***
Tengah hari. Jalan-jalan Ibu Kota.
Chen Ran keluar dari Penjara Surgawi dan menuju ke titik pertemuan yang disepakati.
Dia awalnya bermaksud membangun beberapa Keterlibatan, tetapi surat sandi tak terduga dari Lin Wan tiba, memanggilnya keluar.
Sesuatu dari semalam rupanya berkembang lebih lanjut.
Tidak lama kemudian dia melihat seorang wanita muda dengan kuncir kuda tinggi tidak jauh dari stasiun utama Enam Gerbang.
Hari ini Lin Wan berpakaian sehari-hari—tanpa Jubah Ikan Terbang.
Hanya beberapa jam telah berlalu, namun energi di sekitarnya sudah jauh lebih tenang.
Dia jelas telah menangani sebagian besar lukanya.
Ketika melihat Chen Ran mendekat, dia mengangguk kecil.
“Lin Wan.”
“Mm, tepat waktu. Ikuti aku dulu—ada tugas baru di Enam Gerbang.”
Lin Wan tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia hanya memberi isyarat pada Chen Ran untuk mengikutinya.
Mereka berdua berjalan satu di belakang yang lain di sepanjang jalan.
Meskipun berita pertempuran Enam Gerbang dengan Kultus Gagak Hitam semalam telah menyebar, warga Ibu Kota tampaknya sama sekali tidak terkejut—kehidupan berlanjut seperti biasa.
Hanya percakapan yang melayang dari setiap sudut jalan lebih hidup dari biasanya.
Di rumah teh dan kedai minuman, para pendongeng bercerita dengan semangat hidup, memperindah kejatuhan Kultus Gagak Hitam menjadi sesuatu yang hampir legenda.
“Ekstra! Ekstra!”
“Daftar pencarian diperbarui—Red Lotus Demon Sect muncul kembali di Ibu Kota!”
“Pemimpin Kultus Gagak Hitam Ye Wuya ditangkap, luka parah!”
Seorang anak laki-laki pembawa koran menerobos kerumunan, melambaikan Capital Gazette di atas kepalanya, suaranya cerah dan terdengar.
Pejalan kaki berhenti satu per satu, mengeluarkan koin tembaga untuk membeli satu salinan.
Sss—
“Earth Rankings, 50 teratas—apa latar belakang master misterius ini?”
“Enam Gerbang mengeluarkan pemberitahuan pencarian—katanya orang ini diduga terkait Red Lotus Demon Sect dan sangat berbahaya!”
“Omong kosong. Dia jelas membantu pengadilan menangkap Ye Wuya. Bagaimana itu membuatnya sisa Demon Sect?”
“Apa yang kau tahu? Ini disebut kehati-hatian preventif. Bisakah pengadilan benar-benar membiarkan kekuatan tak terkendali seperti itu berkeliaran?”
Argumen naik turun, setiap orang memiliki pendapatnya.
Cukup banyak petarung dunia bawah tanah telah berkumpul di area tersebut dan saling berbagi catatan panjang lebar.
Bagi dunia bawah tanah, daftar pencarian yang diperbarui secara berkala tidak lebih dari bahan obrolan santai.
Setiap pembaruan mengaduk kegembiraan yang cukup besar.
Bagaimanapun, gosip adalah sesuatu yang terukir di tulang setiap orang.
Saat mereka melewati papan pengumuman, Lin Wan berhenti.
Papan itu dikelilingi penonton, semua menunjuk pada pemberitahuan pencarian yang baru dipasang.
Lin Wan membalik beberapa koin tembaga ke anak laki-laki pembawa koran di dekatnya dan mengambil salinan Capital Gazette.
Chen Ran mendekat, pura-pura tidak tahu. “Tuan, siapa yang ada di pemberitahuan pencarian ini?”
Lin Wan membuka gazette.
Sosok buram digambarkan di halaman—bermasker, wajah tidak jelas.
Di samping gambar, beberapa baris teks tebal berbunyi:
【Pencarian Kriminal: Mountain Lord (Alias)】 【Peringkat: ke-42】 【Kekuatan: Realm Aperture Condensing, Puncak (Diduga)】 【Catatan: Grandmaster Seni Pedang. Telah melukai parah lawan puncak Realm Aperture Condensing hanya dalam beberapa pertukaran. Sangat berbahaya. Diduga anggota Red Lotus Demon Sect.】 【Hadiah: 1.000 keping emas. 10.000 mu tanah subur.】
Chen Ran melihat pemberitahuan pencarian dan mengusap dagunya.
Potretnya mengerikan.
Tidak ada jejak sikapnya yang perkasa dan heroik yang tergambar di halaman.
Namun, hadiahnya cukup menggoda.
1.000 keping emas. 10.000 mu tanah subur.
Dia tidak terlalu familiar dengan daftar pencarian itu sendiri—hanya tahu bahwa jumlah slot terbatas, total sekitar 100 semuanya.
Masuk daftar mencerminkan, di satu sisi, tingkat pentingnya pengadilan pada individu—dan di sisi lain, berfungsi sebagai bukti kekuatan yang cukup besar.
Peringkat ke-42 dalam daftar pencarian tidak terlalu tinggi.
Tapi untuk entri pertama, peringkat itu sudah cukup terkenal.
Seingatnya, daftar pencarian ini hanya Earth Rankings—ada Heaven Rankings yang lebih tinggi di atasnya dan seterusnya…
“Chen Ran.”
Suara Lin Wan memotong pikirannya.
Ekspresinya serius. Dia melipat gazette dan menyelipkannya ke dalam jubahnya.
“Kekuatan orang ini tidak terduga, dan gerakannya sulit dipahami. Dia sangat berbahaya.”
Lin Wan melihat Chen Ran, nadanya lebih serius dari yang pernah dia dengar.
“Aku menyuruhmu menyelidiki jejaknya dari dalam Penjara Surgawi sebelumnya—orang yang ada di pemberitahuan pencarian ini adalah orang yang sama.”
“Ingat.” Lin Wan menatap matanya, setiap kata disengaja dan terukur.
“Jika kau pernah menangkap jejak orang ini di masa depan—jangan bertindak gegabah dalam keadaan apa pun. Laporkan segera, tanpa pengecualian.”
Chen Ran melihat wajah Lin Wan—penuh dengan perhatian dan gravitasi.
Lalu dia melihat kembali pemberitahuan pencarian, pada label “Sangat Berbahaya” yang tercetak di samping gambarnya sendiri.
Dia menarik napas perlahan dan menekan senyuman yang mengancam muncul di sudut mulutnya.
“Bawahan mengerti.”
Chen Ran mengangguk tulus.
“Tuan, tenang—bawahan akan sangat berhati-hati… padanya.”