Beberapa hari kemudian, Ibu Kota perlahan kembali tenang.
Sensasi samar yang terus-menerus seperti diawasi yang meliputi halaman kecil akhirnya benar-benar menghilang.
Chen Ran duduk di kursi rotan di halaman, memegang secangkir teh kasar, meniup lembut daun-daun yang mengambang di permukaannya.
Penyelidikan keluarga Lin kemungkinan besar sudah berakhir.
Beberapa hari terakhir ini dia benar-benar menyendiri — masuk kerja tepat waktu setiap hari, makan dan minum seperti biasa, menampilkan gambaran sipir penjara paling biasa yang bisa dibayangkan.
Artinya dia tidak menarik perhatian siapa pun.
Sekarang, waktunya meninggalkan kota.
Dia menutup matanya dan merasakan Energi Internal bergolak di dalam dirinya.
Melalui periode “kerja keras” di Penjara Surgawi ini, kultivasi yang dipanen dari makhluk iblis dan tahanan prioritas tinggi telah mencapai ambang batas kritis.
Energi Internal di Laut Energinya seperti air mendidih, terus-menerus menghantam dinding meridiannya.
Tingkat kekuatan yang ditekannya selama ini perlu ditembus — dan dia harus mencari tempat untuk melakukannya.
Penembusan di dalam Ibu Kota akan menyebabkan terlalu banyak gangguan. Mengingat kepadatan Energi Internalnya saat ini, hal itu pasti akan menarik perhatian para master dari Observatorium Surgawi dan Divisi Penakluk Iblis.
Dia tidak ingin membuka diri sekarang.
Terutama setelah mengetahui kemampuan Shen Jixuan beberapa hari yang lalu — dia tetap waspada secara diam-diam terhadap kekuatan tersembunyi yang dimiliki pengadilan.
Bahkan Shen Jixuan — seorang kultivator yang bisa mengirim jiwanya mengembara dan merebut tubuh orang lain — telah ditekan dan dipenjara.
Ini saja sudah memberikan gambaran betapa mengerikannya kekuatan tempur tingkat atas dunia ini sebenarnya.
“Mungkin kekuatanku saat ini masih belum cukup. Aku setidaknya perlu melampaui Shen Jixuan itu dulu.”
Chen Ran mempertimbangkan ini dalam hati, membuat perkiraan diam di mana kekuatannya saat ini berada.
Setelah membaca berkas kasus, dia telah mengembangkan minat mendalam pada teknik kultivasi jiwa yang dipraktikkan Shen Jixuan.
Kecuali ada hal yang tidak terduga, teknik yang dipraktikkan pria itu seharusnya adalah salah satu metode yang tercatat dalam teks-teks kuno legendaris.
Itu kemungkinan besar alasan mengapa pengadilan membiarkannya hidup dan dipenjaran daripada langsung mengeksekusinya.
“Menggeser gunung, mengendarai awan — kemampuan yang menyaingi para dewa…”
Pada pemikiran teknik-teknik menghebohkan dunia yang digambarkan dalam teks-teks kuno, gelombang panas muncul di dada Chen Ran.
“Metode seperti itu seharusnya menjadi milikku.”
***
Di dalam Divisi Penakluk Iblis. Kantor Sipir.
“Kakak Chen, nikmati istirahatmu.”
“Baik, baik.”
Wen Ruoxu berdiri di pintu, menatap pria di hadapannya dengan iri yang tidak disembunyikan.
“Kakak Chen — aku akan merindukanmu saat kau pergi. Tidak akan ada yang menemaniku lagi.”
“Oh, pergilah. Ini hanya cuti beberapa hari. Kau akan jadi sentimental karena itu?”
Chen Ran tertawa sambil melambainya.
“Kalau begitu sampai jumpa dalam 3 hari.”
Dengan itu, Chen Ran berbalik dan pergi. Sosoknya perlahan menghilang di luar gerbang Penjara Surgawi.
Sebagai Sipir Penjara Surgawi Kelas 7, dia sekarang memegang jabatan resmi yang sebenarnya di Great Wei.
Kualitas hidup dasar yang menyertainya cukup lumayan — 3 hari cuti khusus setiap bulan, dan alokasi tambahan beras, tepung, biji-bijian, dan minyak dari pengadilan selama festival dan liburan.
Ini jauh lebih baik daripada hari-harinya sebagai penjaga rendahan, di mana bekerja sepanjang tahun dengan hampir tidak ada hari libur adalah hal yang biasa.
“Meskipun memiliki 2 hari libur seminggu akan ideal. 3 hari sebulan masih terlalu sedikit.”
Chen Ran bergumam pada diri sendiri sambil berjalan, mengingat-ingat masa lalu.
Hari libur kebetulan jatuh sekarang, yang berarti kepergiannya dari kota hari ini sepenuhnya sah — bahkan jika seseorang menyelidikinya, tidak ada yang bisa disalahkan.
Setelah berganti menjadi changshan hitam yang tidak mencolok, Chen Ran berjalan keluar dari halaman dan menuju ke gerbang kota luar.
Di gerbang kota luar, antrean telah menjadi panjang dan berliku.
Angin dingin menggigit, membawa suara seperti ratapan melalui udara.
Bau keringat, kotoran hewan, dan tembakau murah bercampur di udara.
Chen Ran berjalan di sepanjang jalan, menatap pemandangan di hadapannya, alisnya berkerut sedikit.
Ini adalah kota luar Ibu Kota — cerminan paling sejati dari kehidupan di dasar, tersembunyi di balik permukaan Ibu Kota yang berkilau.
Kekacauan adalah aturan di sini. Geng ada di mana-mana. Hierarki ditekan dengan kejam.
Chen Ran mengalihkan pandangannya ke gerbang kota.
Pembatasan darurat militer belum sepenuhnya dicabut.
Lebih dari selusin Prajurit Pertahanan Kota dengan baju zirah lengkap berdiri di gerbang, memeriksa setiap orang yang lewat satu per satu.
“Bergerak! Jangan berlama-lama!”
Seorang prajurit dengan wajah kejam dan berisi menendang kaki pedagang di depannya.
Pedagang itu tersandung, tetap tersenyum minta maaf, menyajikan izin perjalanannya dengan kedua tangan, dan dengan diam-diam menekan sepotong perak ke telapak tangan prajurit.
Prajurit itu menimbang peraknya, mengerutkan kening, dan menampar pedagang itu dengan punggung tangan.
“Bersedekah pada pengemis? Kau pikir segini bisa lewat? Aku yakin kau punya barang selundupan disembunyikan di gerobak itu. Seseorang — sita!”
Pedagang itu jatuh berlutut ketakutan, bersujud berulang kali, dan mengeluarkan batangan perak penuh untuk diserahkan. Baru kemudian prajurit itu mendengus dan melambainya untuk lewat.
Orang-orang di sekitar mereka marah tetapi tidak berani bicara. Mereka hanya bisa menundukkan kepala dan berdiri diam dalam antrean.
Chen Ran bergerak melalui kerumunan, ekspresinya tenang.
Dia telah melihat pemandangan seperti ini terlalu banyak kali.
Prajurit tingkat bawah dengan sedikit kekuatan suka pamer kekuatan pada warga biasa — dan mengantongi apa pun yang mereka bisa dalam prosesnya.
Antrean merayap maju.
Tiba-tiba, mata Chen Ran sedikit tajam.
Dalam persepsinya, dia tiba-tiba mendeteksi kehadiran yang familiar di antara arus orang.
“Kehadiran itu… bukankah itu orang yang melarikan diri dari Pasar Hantu malam itu?”
Dia memiringkan kepalanya sedikit, pandangannya menyapu kerumunan.
Sekitar 10 langkah di depan secara diagonal, seorang pria tua bungkuk dengan pakaian rami abu-abu menarik perhatiannya.
Pria tua itu mendorong gerobak roda satu usang yang penuh dengan sisa-sisa sayuran layu — gambaran jiwa sengsara yang datang ke kota untuk menjual hasil bumi.
Bukan satu pun detail yang mencurigakan.
Tapi persepsi Chen Ran bukanlah hal yang biasa.
Dia mengangkat alis.
Menarik.
Pembunuh ini cukup berani — terluka parah, tapi bukannya terus bersembunyi di dalam kota, dia dengan berani berjalan keluar melalui gerbang di siang bolong.
Dan anjing-anjing penyerang pengadilan yang disebut telah membongkar kota selama berhari-hari tanpa menemukannya?
Chen Ran menarik pandangannya dan bertindak seolah-olah tidak melihat apa-apa.
“Apa yang kau lihat?! Kau — ya, kau!”
Teriakan memotong pikiran Chen Ran.
Prajurit bermuka kejam itu berjalan ke arahnya dengan tombak di tangan, mata penuh ancaman — jelas mengukur Chen Ran sebagai target berikutnya.
“Mata melirik ke mana-mana — merasa bersalah, ya? Izin perjalanan. Sekarang.”
Chen Ran menatap prajurit itu dengan tenang.
Dia tidak meraih izin perjalanan. Sebaliknya, tangannya masuk ke jubahnya dan mengeluarkan token besi hitam.
Diukir pada token adalah kepala binatang buas, dan 2 karakter: “Penakluk Iblis.”
Pandangan prajurit itu jatuh pada token.
Ekspresi ganas yang membeku di wajahnya menjadi kaku.
Dia menggosok matanya, memastikan dia tidak salah melihat.
Detik berikutnya, tulang punggung prajurit itu melengkung tajam ke depan menjadi busur dalam.
“Oh! Tuan dari Divisi Penakluk Iblis!”
Prajurit itu menerima token dengan kedua tangan, mengembalikannya kepada Chen Ran dengan sangat hati-hati, dan menurunkan suaranya ke nada terendah mungkin, setiap kata meneteskan sanjungan.
“Tuan, Anda punya urusan resmi — mengapa tidak bilang lebih awal? Silakan, silakan, lewat sini!”
Dia berputar dan meneriakkan pada kerumunan di depan.
“Kalian semua buta?! Beri jalan untuk tuan segera!”
Kerumunan langsung berpisah, membuka jalan lebar.
Chen Ran memasukkan token ke saku dan berjalan melalui gerbang tanpa sepatah kata pun.
Gelombang diskusi berbisik muncul di belakangnya.
“Siapa itu? Sungguh berwibawa.”
“Sst! Tidak kau dengar? Divisi Penakluk Iblis! Itu adalah tuan kematian hidup — mereka berurusan dengan iblis dan monster!”
“Tidak heran para Prajurit Pertahanan Kota itu bertindak seperti melihat ayah mereka sendiri. Semua kesombongan itu hilang begitu saja.”
Chen Ran mendengarkan gumaman di belakangnya, sama sekali tidak tergoyahkan.
Seperti itulah manfaat wewenang.
Sipir Kelas 7 biasa — tetapi mengenakan lencana Divisi Penakluk Iblis, dia bisa berjalan menyamping melalui kota luar ini tanpa ada yang berani menghentikannya.
Chen Ran berjalan keluar dari gerbang dan membiarkan pandangannya melayang sebentar, berhenti pada sosok itu.
***
“Tuan, ini setiap koin terakhir yang kumiliki.”
“Baik, lanjutkan saja, kau hanya pengemis anyway…”
Di bawah gumaman tidak puas prajurit —
Pria tua berbaju abu-abu mendorong gerobak roda satunya dan berjalan keluar dari gerbang kota.
Hanya setelah berjalan hampir setengah li dan memastikan tidak ada yang mengikutinya, dia perlahan meluruskan punggungnya.
Kontenpis tipis berkedip di mata berkabut itu.
Xu Jianyi menggerakkan rahangnya.
Anjing-anjing penyerang pengadilan Great Wei — setiap generasi lebih tidak berguna dari yang terakhir.
Dia telah bersembunyi di Ibu Kota selama 5 hari penuh.
Malam percobaan pembunuhan gagal dan master istana dalam membuatnya luka parah, hanya penguasaannya pada teknik penyembunyian dan penghindaran yang memungkinkannya menyelinap keluar sama sekali.
Tapi untungnya, para idiot di Prajurit Pertahanan Kota tidak melakukan apa-apa selain mengguncang orang biasa. Mereka tidak menemukan satu pun celah dalam penyamarannya.
Lelucon yang lengkap.
Xu Jianyi menjatuhkan gerobak roda satu dan melangkah ke hamparan hutan lebat di pinggir jalan.
Dia melepas pakaian rami abu-abu dan mengupas topeng kulit manusia dari wajahnya.
Di bawahnya adalah wajah paruh baya yang dingin dan kejam.
Dia melonggarkan sendinya, mengedarkan Energi Internalnya, dan secara paksa menekan rasa sakit tumpul dan persisten di meridiannya.
“Intelijen salah. Bahkan tanpa pengawal Alam Bawaan Wei Yanxi hadir hari itu, pembunuhan masih tidak bersih.”
“Begitu orang tua ini sembuh, aku akan kembali dan menangani kalian dengan benar.”
Dia mengeluarkan tawa mengejek.
Ujung kakinya menyentuh ringan batang pohon.
Seluruh sosoknya berubah menjadi bayangan dan melesat dengan kecepatan luar biasa ke arah pegunungan bergulir di kejauhan.
Kecepatannya luar biasa — menenun melalui hutan seolah-olah di tanah datar.
Udara bebas. Sungguh memabukkan.
Begitu dia menyelinap ke pegunungan dalam, bahkan Raja Surgawi pun tidak bisa menangkapnya.
Sebagai pembunuh teratas di Peringkat Bunga Perak Menara Hujan Bunga, dia yakin bahwa di bawah Alam Bawaan, tidak ada yang bisa menangkapnya.
Para pengejar itu bisa mengejar seumur hidup mereka dan tidak pernah tahu di mana dia.
Xu Jianyi berlari sepenuhnya selama lebih dari 10 li dan mencapai lokasi tersembunyi yang dia kenal.
Ketegangan yang membuat sarafnya tegang akhirnya terlepas sepenuhnya.
Dia aman di sini. Orang-orang pengadilan tidak pernah bisa mengikutinya sejauh ini.
Tepat saat itu —
Suara menusuk merobek udara tanpa peringatan!
Itu datang langsung dari belakang kepalanya — sangat cepat, membawa jeritan yang merobek udara itu sendiri.
Wajah Xu Jianyi berubah.
Naluri yang diasah seumur hidup di tepi pisau cukur kematian menyala.
Dia tidak menoleh. Di udara, dia memutar tubuhnya ke samping dengan kekuatan kasar dan menggeser dirinya 3 kaki ke samping.
Boom!
Cap telapak tangan ganas menyikat bahunya dan menghantam batu besar di depannya.
Batu itu — setinggi orang — meledak berkeping-keping!
Pecahan batu beterbangan ke luar seperti senjata tersembunyi, menghantam batang pohon dengan suara gedebuk hampa.
Seluruh tanah amblas ke bawah, meninggalkan kawah besar berbentuk telapak tangan.
Xu Jianyi mendarat dan berguling beberapa kali secara berurutan untuk melepaskan gaya dampak.
Seperti kucing liar yang kaget, dia langsung berdiri dan menekan punggungnya ke pohon, mata tertancap keras pada arah dari mana cap telapak tangan datang.
“Siapa di sana?!”
Dia menggonggong permintaan, tangan kanan sudah menggenggam pedang pendek di pinggangnya.
Tepi pedang memancarkan kilau biru hantu — jelas dilapisi racun kuat.
Hutan itu sunyi sepi.
Tidak ada apa-apa selain gemerisik angin melalui daun.
Tap.
Tap.
Langkah kaki tidak terburu-buru terdengar.
Seorang pria muda dengan changshan hitam polos berjalan keluar dari bayangan.
Tidak ada topeng, tidak ada penyamaran.
Sikap tenang, dunia lain, senyum samar di wajahnya.
Dia muncul sebelum Xu Jianyi secara terbuka tanpa usaha penyembunyian.
“Hm. Meleset.”
Pria muda itu tampaknya benar-benar terkejut bahwa targetnya telah menghindari pukulan.
“Kau adalah…”
Xu Jianyi mempersempit matanya, pikirannya bekerja dengan cepat.
Sejauh yang dia ingat, tidak ada sosok seperti itu di antara master pengadilan yang dikenal.
“Siapa kau? Mengapa kau menghalangi jalanku?” Xu Jianyi mengencangkan cengkeramannya pada pedang pendek, Energi Internal secara diam-diam melingkar di dalam dirinya.
Chen Ran berhenti, menjaga jarak 10 langkah di antara mereka.
Dia memandangi pria paruh baya itu sekali, nadanya tidak terburu-buru.
“Kau tidak perlu tahu siapa aku…”
Chen Ran mengangkat tangannya. Energi Internal sepadat lautan melapisi telapak tangannya, dan gaya tarik kuat meletus dari dalamnya. Pohon-pohon di sekitar mereka gemerisik dan bergoyang.
Angin menderu mengaduk bumi. Pasir dan puing beterbangan ke udara.
Tekanan mengerikan maju seperti bayangan yang menutup.
Ekspresi Xu Jianyi berubah dengan keras. Tekanan yang memancar dari pria muda itu sangat luar biasa.
Bahkan dia — seorang kultivator Puncak Alam Kembali Sejati — merasakan bahaya yang cukup besar dalam gelombang gaya itu.
Hum!
Saat berikutnya, kaki Xu Jianyi mendorong tanah. Sosoknya meluncur pergi seperti peluru meriam yang memantul, menembak ke kejauhan.
Chen Ran mengayunkan satu tangan. Energi Internal bergeser dengan keras, berubah menjadi arus liar dan kacau.
Pemakaman Seribu Gagak!
Slash! Slash! Slash!
Seperti ribuan bayangan gagak meluncur dari tangannya secara bersamaan, setiap pohon yang disikat bayangan roboh seketika.
Crash!
Serangkaian torrent hitam menyerang ke segala arah.
Xu Jianyi, melihat ini, merasakan kemarahan naik di dadanya bersama ketakutan.
“Kau pikir aku akan membiarkanmu menggertakku?”
Dia membawa pedangnya ke depan tubuhnya, menyalurkan Energi Internalnya hingga batas, dan dalam sekejap sosoknya menghilang dari pandangan sama sekali.
Langkah Hantu Bayangan!
Clang! Clang! Clang!
Di dalam torrent hitam, puluhan ribu kilatan cahaya pedang perak cemerlang bayangan setelah bayangan melesat.
Boom!
2 gelombang luar biasa kuat dari Energi Internal bertabrakan dan kemudian meletus dalam gelombang kejut keras.
Seluruh rumpun pohon diledakkan berkeping-keping. Kayu pecah beterbangan ke segala arah, dan akhirnya digiling menjadi bubuk halus.
Dalam hanya beberapa tarikan napas —
Seluruh puncak bukit terlihat seolah-olah telah diratakan oleh kekerasan — tidak ada yang tersisa selain tanah gundul dan kawah berlubang.
***
Clang!
Cahaya pedang terbang melesat dan menghantam pria muda berjubah hitam tepat.
Di mana bilah membuat kontak dengan tubuh, derit logam pada logam yang menggeretakkan gigi terdengar.
Sosok Chen Ran terlempar ke belakang, menabrak batu dan tertanam ke dalam kawah besar.
“Jadi ini kultivator Puncak Alam Kembali Sejati. Sungguh kekuatan tidak biasa.”
Chen Ran meludahkan air liur bernoda darah dan tersenyum daripada mengerutkan kening.
Sudah lama sejak dia menerima luka seberat ini. Kehidupan nyaman dan stabil di Penjara Surgawi telah membuat bahkan naluri tempurnya sedikit berkarat.
Tapi melalui beberapa pertukaran singkat dengan pria ini, Chen Ran bisa merasakan belenggu dalam dirinya mulai goyah.
Kekuatan Internal yang telah menumpuk dan terakumulasi di dalamnya sekarang dengan cepat dikonsumsi dan dikonsolidasikan.
“Haha! Luar biasa! Lagi!”
Boom!
2 sosok meninggalkan bayangan dan bertabrakan sekali lagi.
***
Semakin mereka bertarung, semakin khawatir Xu Jianyi menjadi.
Tingkat kultivasinya berkali-kali lebih tinggi daripada pria muda itu di atas kertas.
Namun dalam pertukaran ini, dia tidak memegang keuntungan jelas sama sekali.
“Siapa sebenarnya orang ini?”
Sebagai nama teratas di Peringkat Bunga Perak, dia telah menemui banyak kultivator lebih kuat dari dirinya selama bertahun-tahun.
Tapi ini pertama kalinya dia merasakan tingkat tekanan penekan ini dari seseorang yang tampak lebih muda darinya.
Xu Jianyi meluncurkan busur pedang, lalu memutar sosoknya dengan keras ke belakang.
Dia tidak ingin terus bertukar pukulan dengan orang gila ini.
Busur pedang merobek udara dan mencapai Chen Ran dalam sekejap mata.
Chen Ran menutup 5 jarinya dan menangkap busur pedang di kepalanya. Dengan retakan tajam, dia menghancurkannya menjadi fragmen.
Dia menyaksikan sosok yang melarikan diri berlari ke kejauhan. Suaranya turun hingga membeku.
“Apakah aku bilang kau boleh pergi?”