Angin menderu merobek udara. Pepohonan berubah kabur dan melesat ke belakang.
Xu Jianyi menoleh ke belakang dan menemukan bahwa sosok di belakangnya telah benar-benar lenyap.
Dia menghembuskan napas panjang perlahan, ketegangan di sarafnya sedikit mereda.
Sebagai seorang pembunuh bayaran profesional, ungkapan “kelinci licik punya tiga liang” tidak bisa lebih cocok untuknya.
Puncak bukit ini bukanlah tempat istirahat yang dipilih sembarangan.
Seluruh hutan pegunungan adalah labirin yang rumit dengan medan kompleks. Siapa pun yang belum menghafal rute sebelumnya akan tersesat dalam beberapa langkah.
Di atas itu, hutan dipenuhi dengan jaringan jebakan dan mekanisme rumit yang dia pasang sendiri. Bahkan lawan dengan tingkat kultivasi yang sama akan menderita jika mereka tersandung ke dalamnya.
“Hanya seorang kasar dengan kekuatan mentah tanpa teknik.”
“Ingin menangkapku? Coba lagi di kehidupan selanjutmu.”
Dia mengeluarkan tawa dingin dan bersiap untuk melambat, mencari gua tersembunyi, dan merawat lukanya.
Tapi saat pikiran itu terbentuk—
Gedebuk, gedebuk!
Dari kedalaman hutan pegunungan jauh di belakangnya, suara gemuruh seperti guntur tiba-tiba meledak.
Xu Jianyi menoleh tajam.
Jauh di kejauhan, kawanan burung meledak ke atas dari puncak pohon dalam gelombang besar yang panik.
Tekanan yang menyesakkan dan menakutkan membebani dia dari arah itu dengan kecepatan yang tak terpahami.
“Bagaimana ini mungkin?!”
Kulit kepala Xu Jianyi merinding. Isi perutnya berubah menjadi air.
Kehadiran itu bukan sepuluh kali lebih kuat daripada yang dia hadapi selama pertukaran mereka—itu benar-benar di luar perbandingan.
Dan kecepatannya—itu sepenuhnya melampaui apa pun yang bisa dia pahami.
Boom!
Sebuah puncak bukit kecil tepat di belakangnya hanya meledak di bawah dampak Internal Energy yang mengamuk.
Batu pecah meluap ke langit dalam arus deras.
Sosok seperti dewa iblis, terbungkus dalam kekuatan pemusnah dunia, menghancurkan setiap rintangan di jalurnya tanpa melambat sesaat dan datang menyerang langsung ke arahnya.
Apa-apaan ini?!
Suara Xu Jianyi pecah karena ketakutan murni.
Dia meninggalkan semua upaya untuk menekan lukanya, dengan panik membakar sisa darah vital dalam dirinya, mendorong teknik geraknya ke batas absolutnya.
Bayangan putih melesat panik melalui hutan pegunungan.
Untuk memperlambat pengejar di belakangnya, Xu Jianyi memutar lengannya ke belakang dan melemparkan lebih dari selusin senjata tersembunyi berlapis racun.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Senjata-senjata itu merobek udara, diarahkan langsung ke wajah sosok yang menyerang.
Ekspresi Chen Ran tidak berubah. Protective Energy-nya bergetar dengan lonjakan tajam.
Thud, thud, thud!
Senjata tersembunyi baja halus itu—saat mereka memasuki radius 3 kaki di sekitar tubuh Chen Ran—dihancurkan menjadi bubuk oleh Internal Energy yang mengamuk.
Mereka tidak memperlambatnya sedikit pun.
Gemuruh di belakangnya semakin dekat dan semakin dekat.
Dengan setiap langkah Chen Ran, tanah runtuh di bawah kakinya. Batu di sekitarnya hancur menjadi puing.
Dia tidak membutuhkan teknik halus apa pun. Dia tidak perlu menavigasi rintangan di depan.
Hanya dengan kekuatan fisik mentah dan Internal Energy saja, dia mengukir garis lurus melalui hutan pegunungan dengan kekuatan kasar belaka.
5 li.
3 li.
1 li!
“Tidak! Mundur!”
Xu Jianyi mengeluarkan teriakan putus asa.
Lightness Technique yang dia banggakan—dihadapkan dengan dominasi kekuatan yang absolut dan menghancurkan ini—telah menjadi lelucon yang sepenuhnya dan seutuhnya.
Boom!
Sosok Chen Ran turun dari langit seperti meteor dan menghantam tanah terbuka tepat di depan Xu Jianyi.
Bumi bergetar. Gelombang kejut kekuatan bergulir ke luar.
Xu Jianyi tidak punya tempat lagi untuk pergi. Dia mengeratkan giginya, menarik senjatanya, memusatkan setiap helai Internal Energy dalam tubuhnya ke satu titik, dan mengarahkannya langsung ke jantung Chen Ran.
“Mati!”
Ekspresi Chen Ran tidak berubah.
Dia hanya mengangkat tangannya dengan santai dan menepuk.
Thud!
Belati itu hancur menjadi pecahan.
Angin telapak tangan yang keras, sepenuhnya tak terhalang, terhubung dengan dada Xu Jianyi.
Disertai dengan suara tulang retak yang membuat gigi bergemeretak, Xu Jianyi terlempar seperti karung robek, menghancurkan lebih dari selusin pohon besar berturut-turut sebelum menabrak lumpur dengan dampak berat.
Dia menyemburkan mulut penuh darah, penglihatannya menjadi gelap, dan dia kehilangan kesadaran sepenuhnya.
Chen Ran perlahan menarik kembali telapak tangannya dan menghembuskan napas basi.
Dia merasakan kekuatan True Return Realm dalam dirinya—sedalam jurang, seluas laut—dan memberikan anggukan puas.
“Cepat, aku akui itu. Hanya tidak cukup cepat.”
Dia berjalan ke arah Xu Jianyi, meraih pria itu dari belakang lehernya, mengangkatnya, dan berbalik ke arah Ibukota.
***
Tidak jelas berapa banyak waktu yang telah berlalu.
Xu Jianyi sadar kembali.
Setiap tulang dalam tubuhnya terasa seperti telah dihancurkan dan dirakit ulang dari awal. Rasa sakit membuatnya kejang tak terkendali.
Dia membuka matanya dengan cepat untuk menemukan dirinya terikat pada tiang kayu tebal.
Cahaya di sekitarnya redup. Udara tebal dengan bau darah dan jamur.
“Di mana aku?”
Kepala Xu Jianyi pusing, momen terakhir ingatan masih terukir dalam pikirannya.
“Benar—di mana orang itu?”
Pikiran tentang serangan terakhir itu membuat keringat dingin langsung muncul di tubuhnya.
Mengabaikan rasa sakit untuk saat ini, dia mulai mengamati sekelilingnya.
Ketika dia akhirnya mencatat pemandangan di sekitarnya, dia benar-benar diam.
Ruang itu adalah gua, jelas digali oleh tangan manusia—dengan bekas Internal Energy masih terlihat di dinding.
Di ujung jauh gua, seorang pria bertelanjang dada hingga pinggang, rambut hitam terurai di bahunya, duduk bersila.
Aura ganas berputar di sekelilingnya. Internal Energy bergerak bebas di tubuhnya—seperti api iblis yang mengeras membakar di sisinya.
Gedebuk, gedebuk.
Disertai suara seperti guntur bergulung, kehadiran yang memancar dari pria itu mulai naik.
Xu Jianyi menelan ludah, matanya tertuju pada pemandangan turbulen di kejauhan.
“Orang Sekte Iblis macam apa ini…”
“Tunggu—sepertinya dia… menerobos realm?”
Xu Jianyi berkedip dan dengan cepat mengonfirmasi pikiran yang terbentuk dalam benaknya.
Pria ini memang sedang dalam proses terobosan realm.
Dan bukan terobosan biasa—terobosan realm besar.
“Jadi tentu saja kekuatannya seperti itu. Tidak mungkin seseorang dengan kekuatan seperti itu hanya berada di puncak True Return Realm.”
Xu Jianyi merasa jauh lebih baik. Jika dia kalah dari grandmaster Innate Realm, dia setidaknya bisa berdamai dengan itu.
Whoosh! Whoosh! Whoosh!
Aura ganas berputar di udara, merobek-robek segala sesuatu di jalurnya.
Boom!
Tanpa peringatan, gelombang kekuatan menakutkan meledak dari tubuh pria berambut hitam itu.
Klik.
Chen Ran mengangkat matanya, merasakan Internal Power sedalam laut dalam dirinya.
“True Return Realm. Akhirnya.”
Chen Ran bangkit berdiri, berbalik, dan berjalan ke tempat pria paruh baya yang muram duduk.
“Apakah kau yang mencoba membunuh Pangeran Pertama malam itu?”
Xu Jianyi berkedip, lalu benar-benar tertawa.
“Jadi kau adalah jongos istana, ingin menjualku untuk uang hadiah?”
“Aku beri tahu kau sekarang—tidak mungkin. Kau tidak akan mendapatkan satu pun informasi dariku.”
“Oh.” Chen Ran memberikan anggukan ringan.
Dia hanya ingin mengonfirmasi identitas pria itu. Sekarang dia telah memverifikasi ini adalah pembunuh bayaran dari malam itu—
Dia memberikan gelengan kepala ringan.
Apakah konflik itu antara pemain faksi keluarga kekaisaran atau permainan kekuatan kusut klik kasim—tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Yang paling dia khawatirkan sekarang adalah teknik gerak tertinggi yang dibawa Xu Jianyi.
“Baiklah, kau terlalu banyak bicara.”
Chen Ran tidak lagi dalam suasana hati untuk mendengarkan.
Potongan-potongan bisnis kotor lama yang sama.
Dia mengangkat tangannya, dan sebuah hand-blade yang ditempatkan tepat menyerang bagian belakang leher Xu Jianyi.
Thud.
Mata Xu Jianyi berputar ke belakang, dan dia pingsan lagi—bersih dan sederhana.
Chen Ran membersihkan tangannya, meraih ke dalam jubahnya, dan mengeluarkan beberapa jarum emas penyegel meridian yang dibuat khusus. Dia menancapkannya ke titik akupuntur kunci di tubuh Xu Jianyi.
Dengan satu sentuhan jari, dia mengirimkan sehelai Internal Energy yang menghancurkan, sepenuhnya menghancurkan Energy Sea Xu Jianyi.
***
Penjara Surgawi. Blok Sel Ding.
Di koridor lembab yang redup, beberapa penjaga penjara telah berkumpul untuk minum dan berjudi.
Hidup sebagai penjaga Penjara Surgawi membosankan di saat-saat terbaik. Ketika mereka tidak bisa keluar, yang bisa mereka lakukan hanyalah mencari cara untuk menghabiskan waktu.
“Gulung! Besar!”
“Sial, kalah lagi!”
Salah satu penjaga mengutuk dan menampar koin tembaganya di atas meja.
Pada saat itu, pintu besi di ujung koridor didorong terbuka.
Chen Ran masuk mengenakan seragam resmi Kepala Penjara, membawa seorang pria tua tak sadar dengan pakaian abu-abu dengan satu tangan, ekspresinya datar.
Para penjaga kaget dan buru-buru menyapu alat perjudian ke dalam pakaian mereka, berdiri tegak.
“K-Kepala Penjara Chen!”
Chen Ran melirik mereka. Dia tidak memperhatikan perjudian.
Dia dengan santai menjatuhkan Xu Jianyi ke lantai.
“Tahanan baru yang ditangkap. Penjahat bawah tanah biasa.”
“Cari sel kosong di Blok Sel Ding dan kunci dia di sana.”
Para penjaga saling bertukar pandang.
Salah satu yang lebih berani bersandar ke depan dan melihat pria tua yang babak belur, wajah bengkak, kurus di tanah—tidak ada jejak Internal Energy dalam tubuhnya.
“Kepala Penjara, Tuan—pria tua ini terlihat setengah mati. Menguncinya di Blok Sel Ding… dia tidak akan mati di sana, kan?”
Blok Sel Ding memiliki kondisi terburuk dari bagian mana pun. Itu adalah tempat tahanan tanpa koneksi atau dukungan—yang terburuk dari yang terburuk—disimpan.
“Dia tidak akan mati… sebenarnya, bahkan jika dia mati, tidak apa-apa.”
Nada Chen Ran datar.
“Beri dia sesuap bubur asam setiap hari untuk membuatnya tetap bernapas. Itu saja.”
“Ya, Tuan! Serahkan pada kami!”
Para penjaga mengangguk berulang kali dan meraih Xu Jianyi dari pergelangan kaki, menyeretnya ke kedalaman koridor.
Seorang Kepala Penjara secara pribadi membawa dan menyerahkan seorang tahanan sendiri membawa makna tertentu.
Penjahat biasa macam apa yang pantas mendapat tindakan pribadi Kepala Penjara?
Orang ini jelas telah berselisih dengan Kepala Penjara Chen—itulah mengapa dia secara khusus dikawal ke Penjara Surgawi oleh pria itu sendiri.
Para penjaga tidak berani bertanya lebih jauh. Mereka sudah ketahuan berjudi oleh atasan mereka hari ini—tidak mungkin mereka akan mengambil risiko dengan pertanyaan.
Mereka melakukan persis seperti yang diperintahkan, menyeret pria tua itu dan membuangnya ke sel yang berbau busuk.
Setelah itu selesai, mereka kembali ke ruang istirahat untuk menunggu konsekuensi apa pun yang mungkin terjadi.
Untungnya, Kepala Penjara Chen tidak menunjukkan niat untuk membuat masalah dengan permainan kartu. Dia hanya memberi tahu mereka bahwa dia akan kembali sebentar lagi, berbalik, dan pergi.