Ibu Kota. Penjara Surgawi.
Seiring dengan tersebar dan menggeloranya berita tentang Turnamen Besar Beladiri—
Suasana meriah dan ramai menyelimuti seluruh Ibu Kota.
Pada periode ini, para jagoan dunia bawah tanah dan anggota sekte ternama berdatangan dalam jumlah yang tak terhitung.
Sebagai acara besar beladiri pertama yang pernah diadakan di Ibu Kota, hadiah yang ditawarkan—emas, perak, harta karun, teknik kultivasi, senjata—jauh melebihi apa pun yang pernah ada sebelumnya.
Bahkan beredar kabar bahwa siapa pun yang meraih juara pertama akan menerima teknik tertinggi dan tiada tanding dari koleksi pribadi keluarga kerajaan.
Hal ini membuat mata para petualang dunia bawah tanah memerah penuh nafsu.
“Jaga barisan!”
Seorang pemuda berseragam penjaga penjara memandangi barisan panjang sosok-sosok di depannya dengan ekspresi masam.
Di tangannya adalah sebuah cambuk kulit yang berlumuran darah.
Sosok-sosok tersebut mengenakan seragam penjara yang compang-camping dan robek, sebagian besar di antaranya memiliki luka.
“Apa yang kau lihat?! Terus melotot dan aku akan mencongkel mata itu keluar!”
Penjaga muda itu menghujamkan cambuknya ke punggung seorang raksasa botak.
Pukulan itu membelah kulit dan mengeluarkan darah.
Si raksasa botak mengeluarkan dengusan tertekan, matanya penuh dengan penghinaan yang menantang.
“Aku adalah Ketua Aula dari Geng Pasir Besi! Kalian antek pengadilan berani memperlakukanku seperti ini?”
Penjaga muda itu tertawa dingin dan mencambuknya sekali lagi.
“Geng Pasir Besi? Di Penjara Surgawi ini, bahkan jika kau adalah naga, kau harus melingkar dan berperilaku baik!”
“Kau pikir kau bisa keluar? Teruslah bermimpi!”
Mendengar kata-kata penjaga itu, para tahanan lainnya tidak berani melawan.
Mereka tidak punya pilihan selain digiring dengan patuh ke dalam sel.
Apa pun yang berubah di Ibu Kota di luar—
Kehidupan sehari-hari di Penjara Surgawi tetap tidak berubah.
Pada interval yang teratur, orang-orang yang melakukan pelanggaran dibawa masuk.
Dan selama acara-acara besar seperti ini, frekuensi penerimaan justru meningkat.
Chen Ran bersandar pada bingkai pintu ruang tugas, sebuah teko tanah liat di tangannya.
Dia menyaksikan prosesi panjang sosok-sosok dunia bawah tanah yang diantar masuk.
Suasana hatinya sangat baik.
Turnamen Besar Beladiri bahkan belum dimulai, dan ketertiban umum di Ibu Kota sudah mulai berantakan.
Preman-preman dunia bawah tanah ini memiliki watak yang pendek.
Beberapa kata yang salah dan pedang pun langsung keluar.
Berebut kamar penginapan, berebut tempat menonton yang bagus—alasan yang cukup untuk saling menebas.
Hasilnya tentu saja adalah Gerbang Enam dan Sensor Patroli Kota menyapu mereka semua ke dalam Penjara Surgawi.
Bagi kebanyakan orang, ini adalah hal yang merepotkan.
Bagi Chen Ran, mereka semua adalah paket pengalaman yang berjalan.
“Si botak itu mengembangkan Pengerasan Eksternal. Darah dan vitalitas yang bagus.”
“Yang membawa pedang itu—urat nadinya sudah putus, tapi fondasinya masih ada.”
Chen Ran menyesap tehnya dan menilai para tahanan baru satu per satu secara mental, menghitung berapa banyak Kekuatan Internal yang bisa dia peras dari masing-masing mereka.
Dia masih minum ketika seorang rekan berseragam sipir yang sama berjalan mendekat dari kejauhan.
“Kakak Chen, kabar baik!”
“Dokumen kenaikan pangkatmu sudah turun!”
Chen Ran menaikkan alisnya.
Dalam periode terakhir ini, dia telah bersikap stabil melalui beberapa peristiwa, dan Kapten Lin diam-diam memberikan kata-kata baik untuknya tanpa kesalahan apa pun.
Atasan memang berniat untuk mempromosikannya.
Dia hanya tidak menyangka itu terjadi secepat ini.
“Pengawas Penjara Kelas 6?” tanya Chen Ran.
Sipir itu mengangguk berulang kali.
“Benar, Pengawas Penjara Kelas 6!”
“Mulai sekarang kau akan menjadi atasan langsungku, Wakil Kepala Penjara Chen!”
Nada rekan itu mengandung sedikit iri—meskipun sebagian besar adalah kegembiraan tulus untuk Chen Ran.
Di Penjara Surgawi ini, tidak banyak orang yang berhasil menaiki tangga karier.
Chen Ran rendah hati dan menangani tugasnya dengan hati-hati. Kenaikan pangkat ini sepenuhnya layak.
“Ayo, ke aula utama—mereka mengirim seseorang dari atas untuk membacakan perintah mutasi.”
“Aku juga dengar Divisi Penakluk Iblis mengirim seseorang. Hanya tidak yakin orang seperti apa atasan barunya.”
Chen Ran merapikan seragamnya, agak terkejut.
Penjara Surgawi berada di bawah Departemen Urusan Internal Divisi Penakluk Iblis—tidak biasa bagi siapa pun untuk dikirim langsung. Untuk seseorang muncul tiba-tiba seperti ini, apakah ada penugasan kembali di suatu tempat?
Chen Ran mengikutinya, pertanyaan itu berputar di pikirannya, dan tiba di aula utama Penjara Surgawi.
Beberapa orang berseragam resmi berdiri di dalam—setelah diperhatikan lebih dekat, semuanya dari Divisi Penakluk Iblis.
Saat Chen Ran melangkah ke dalam aula utama—
Dia merasakan tatapan tajam dan menusuk terpaku padanya.
Tekanan yang menyertainya hampir teraba.
Dia mendongak.
Dan terdiam.
Berdiri di tengah-tengah anggota Divisi Penakluk Iblis adalah seorang pria bertubuh kekar dengan fitur wajah yang tegas dan teguh.
Setiap orang di sekitarnya menghormatinya seolah-olah dialah yang memegang kendali.
Chen Ran pernah melihat pria ini sekali sebelumnya, di Gerbang Enam.
Dia adalah pria yang berdiri di samping Kapten Lin hari itu.
Apakah dia?
Ekspresi Chen Ran tidak berubah. Dia bergerak untuk berdiri di samping dengan yang lainnya.
***
Lin Sheng berdiri dengan seragam pejabat militernya, kaki terbuka lebar, tatapannya menyapu sekelompok Sipir.
Dengan cepat terpaku pada satu pria di antara mereka—seorang pemuda berpenampilan bersih dan tenang.
Penampilan Chen Ran, di antara para Sipir yang berkumpul, relatif berkelas.
“Kau Chen Ran?” Lin Sheng berbicara dengan dingin.
Suaranya bergema di aula utama.
Ekspresi Chen Ran tenang.
Dia menyatukan tangannya dalam penghormatan. “Bawahan Chen Ran, melapor kepada Komandan.”
Lin Sheng memandanginya dari atas ke bawah.
Semakin dia memandang, semakin biasa pria itu terlihat.
Kehadirannya sederhana.
Sama sekali tidak ada yang menonjol.
Bagaimana mungkin adik perempuannya bisa menyukai seseorang seperti ini?
Lin Sheng mendengus dingin dan mengambil dokumen dari meja.
“Atas perintah Divisi Penakluk Iblis.”
“Sipir Penjara Surgawi Chen Ran—telah menjalankan tugasnya dengan setia dan memberikan jasa berjasa dalam beberapa kesempatan—”
“Dengan ini dipromosikan ke pangkat Pengawas Penjara Kelas 6!”
Mendengar kata-kata itu—
Para penjaga di sekitar mereka menunjukkan ekspresi iri yang terbuka.
Pengawas Penjara Kelas 6!
Di Penjara Surgawi, ini adalah pangkat resmi yang benar-benar bergengsi.
Satu langkah lagi, dan itu akan menyentuh posisi Wakil Kepala Penjara.
Di tempat seperti Penjara Surgawi, itu membuat seseorang menjadi sosok yang benar-benar berpengaruh.
Tidak hanya gajinya berlipat ganda—
Wewenang yang menyertainya juga jauh lebih besar.
Chen Ran melangkah maju.
Dia menerima dokumen dan token pinggang baru dengan kedua tangan.
“Terima kasih, Komandan.”
Lin Sheng tidak segera melepaskannya. Rasa ingin tahu bergolak dalam dirinya.
Dia memegang sudut dokumen dan diam-diam mengalirkan Energi Internalnya.
Kekuatan tersembunyi yang perkasa merambat melalui dokumen dan meluncur lurus ke pergelangan tangan Chen Ran.