Di dalam sel.
Kegelapan adalah tema abadi di sini.
Shen Jixuan duduk bersila di lantai yang dingin, ekspresinya tenang.
Energi Jahat tempat ini meresap ke setiap celah dan retakan—seperti serangkaian pisau tumpul, mengiris tubuh dan jiwanya siang dan malam tanpa henti.
Orang biasa mungkin sudah mati sepuluh ribu kali sekarang.
Tapi dia masih di sini.
Tak lama kemudian, dia mendengar langkah kaki.
Ringan. Mantap.
Shen Jixuan menoleh dan melihat melalui jeruji besi pintu sel ke arah sipir penjara muda yang berdiri di luar.
Chen Ran.
Dia mengenal sipir ini.
Atau lebih tepatnya, dia telah melihatnya berkali-kali.
Chen Ran yang dulu—setiap kali datang mengantarkan makanan, selalu menundukkan kepala, bergerak cepat, meletakkan makanan dan pergi tanpa menunda sedetik pun.
Tapi hari ini terasa agak berbeda.
Sebuah perubahan yang hampir tak terlihat melintas di mata gelap Shen Jixuan.
Dia menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda pada pemuda di hadapannya.
Dia mengenakan seragam Sipir yang sama dan wajahnya tidak berbeda—tetapi kualitas kehadirannya benar-benar berubah.
Cara berdirinya santai. Napasnya panjang dan dalam.
Yang paling mencolok—mata itu.
Tenang. Dalam. Sikap hormat dan kewaspadaan dari sebelumnya telah hilang sama sekali.
Yang menggantikannya adalah kepercayaan diri yang tenang dan tidak terburu-buru.
“Menarik…”
Shen Jixuan bergumam dalam hati.
Seorang sipir penjara dari hierarki paling bawah—dan dia mengembangkan sikap seperti ini di tempat seperti Penjara Surgawi?
Apakah dia menemukan kesempatan yang luar biasa, atau selama ini menyembunyikan kekuatan sejatinya?
Namun, Shen Jixuan tidak terlalu memikirkannya.
Dia telah melihat cukup banyak orang berbakat luar biasa dan jenius selama bertahun-tahun hingga bisa memenuhi perpustakaan.
Rahasia adalah satu hal yang tidak pernah kekurangan di Penjara Surgawi.
Ekspresinya berubah sedikit, dan dia berbicara dengan nada lembut.
“Oh? Memutuskan untuk mengobrol dengan orang tua ini hari ini, ya?”
Chen Ran berdiri di luar pintu, sikapnya tidak berubah.
Dia meletakkan wadah makanan di tanah, membuka tutupnya, dan mengeluarkan semangkuk nasi kasar dan sepiring sayur asin tanpa warna.
Dia mendorongnya melalui celah di bagian bawah pintu sel.
“Tidak ada yang khusus.”
Nada Chen Ran datar, tidak membawa infleksi emosional.
“Hanya ada sedikit rasa ingin tahu tentang Anda, Senior.”
Dia tidak bertele-tele. Dia menyatakan tujuannya secara langsung.
Saat berurusan dengan monster-monster kuno di Penjara Surgawi ini, semakin kau mencoba menyembunyikan, semakin mudah kau membuka diri.
Jauh lebih baik untuk mengakuinya secara terbuka.
“Penasaran?”
Shen Jixuan sedikit berkedip mendengarnya.
Kemudian, seolah-olah mendengar sesuatu yang lucu, dia mengeluarkan tawa kecil.
“Heh, heh, heh…”
Tawa itu melayang melalui sel yang kosong.
“Orang tua ini hanyalah seorang bodoh yang menyedihkan yang tersesat ke jalan yang salah.”
Shen Jixuan mengunyah makanannya sambil berbicara, kata-katanya keluar agak tidak jelas.
“Apa yang bisa membuat penasaran?”
“Dunia ini penuh dengan orang-orang pintar yang hancur karena kepintaran mereka sendiri.”
“Orang tua ini, di masa jayanya, menganggap diri sendiri berbakat luar biasa—berkhayal bisa menemukan jalan baru, untuk mengolah jalan tertinggi jiwa.”
“Dan hasilnya?”
Dia menggoyangkan rantai besi hitam di pergelangan tangannya. Rantai itu berderak dengan bunyi kosong.
“Terjebak di sini, tidak bisa hidup dengan baik dan tidak bisa mati.”
Nada Shen Jixuan mengandung nada ejekan diri yang kental.
Chen Ran mendengarkan dengan tenang dan tidak menyela.
Dia mengerti bahwa apa yang dikatakan Shen Jixuan setengah benar, setengah salah.
Monster kuno yang telah mengolah hingga ke Alam Bawaan—bagaimana mungkin dia benar-benar menganggap dirinya menyedihkan?
Ini adalah cara pria itu mengujinya. Atau mungkin semacam kamuflase.
Mereka berdua berhadapan melalui jeruji besi, pandangan mereka bertemu.
Sesuatu yang tak terlihat sepertinya bergerak di antara mereka.
Setelah beberapa saat, Chen Ran menarik pandangannya.
“Silakan makan, Senior.”
Dia tidak mendesak lebih jauh.
Dia telah mengatakan apa yang perlu dikatakan. Hari ini hanya kontak awal—untuk menilai kondisi Shen Jixuan.
Tujuan itu telah tercapai. Tidak perlu mengatakan lebih banyak.
Chen Ran mengambil wadah makanan kosong itu dan berbalik untuk pergi.
Shen Jixuan menyaksikan sosok Chen Ran yang menjauh hingga menghilang di tikungan koridor. Baru kemudian dia perlahan menarik pandangannya.
“Pemuda ini…”
Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.
“Haruskah aku memilih untuk memanfaatkannya atau tidak? Biarkan aku menunggu sedikit lebih lama.”
Shen Jixuan menggelengkan kepala dan kembali tenggelam dalam keheningan meditasi.
***
Dia berjalan keluar dari gerbang Penjara Surgawi.
Di luar, langit sudah mulai gelap.
Matahari terakhir membara di cakrawala, menodai awan dengan warna merah tua senja.
Angin dingin berhembus, membawa hawa dingin musim gugur yang samar.
Chen Ran menarik napas dalam-dalam dari udara luar dan menghembuskan Energi Jahat yang masih tersisa di paru-parunya.
Dia tidak rentan terhadap Energi Jahat—tapi bau dingin dan lembab tempat itu masih tidak menyenangkan.
Dia berjalan menyusuri jalan batu biru menuju tempat tinggalnya.
Tepat pada tengah malam, Kitab Penindasan Penjara kuno terbuka perlahan di pikirannya.
【Kitab Penindasan Penjara menyelesaikan……】 【Karena menjaga Penjara Surgawi selama 1 hari, hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】 【Karena berpartisipasi dalam pengurungan tahanan Blok-A Shen Jixuan hari ini, hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal.】 【Karena berpartisipasi dalam pengurungan……】
Rangkaian pemberitahuan berbunyi di pikirannya.
Langkah Chen Ran melambat sedikit.
2 tahun Kekuatan Internal?
Kejutan samar melintas di matanya.
Hanya sekali mengantarkan makanan, pertukaran singkat beberapa kata—dan sudah menyelesaikan 2 tahun Kekuatan Internal.
Shen Jixuan pantas dengan reputasinya sebagai mantan kultivator Alam Bawaan.
Bahkan dengan kekuatannya yang berkurang hampir menjadi tidak ada, nilai karma inherentnya masih jauh melampaui master bela diri biasa.
Chen Ran merasakan kepuasan yang tenang.
Tampaknya dia perlu mengunjungi Blok-A lebih sering ke depannya.
Tanpa ragu, dia menyalurkan Kekuatan Internal yang baru diperoleh langsung ke Langkah Tak Berjejak di Salju.
Dia telah mengolah Teknik Ringan ini untuk beberapa waktu. Sebuah terobosan kecil hanya membutuhkan satu dorongan terakhir.
Dengan Kekuatan Internal yang mengalir masuk—
Hum!
Suara menderu meletus di benak Chen Ran.
Banjir kenangan kultivasi terkait Teknik Ringan mengalir masuk seperti air pasang.
Dalam visi meditatif—
Chen Ran menemukan dirinya berdiri di hamparan salju yang luas tak berbatas.
Pegunungan bersalju tak berujung membentang ke segala arah. Angin menderu, dan salju turun seperti tirai tebal.
Dinginnya luar biasa—seolah-olah bahkan darah di pembuluh darahnya bisa membeku.
Dia mengenakan pakaian tipis, berdiri di salju yang mencapai lututnya.
“Mulai.”
Suara tanpa wujud muncul di pikirannya.
Chen Ran menarik napas dan membiarkan Energi Internal dalam dirinya bersirkulasi sepanjang jalur Langkah Tak Berjejak di Salju.
Dia menggerakkan kakinya dan melompat ke depan.
Thud!
Tapi alih-alih meluncur ke depan dengan ringan seperti yang dia bayangkan, dia terjungkal wajah terlebih dahulu ke dalam salju.
Salju menelannya hingga ke paha, membuat setiap langkah menjadi usaha berat.
Aliran Energi Internal terputus-putus.
Teknik untuk menghasilkan tenaga juga salah.
Chen Ran tidak gentar. Dia menarik diri keluar dari salju dan mencoba lagi.
Sekali. Dua kali. Sepuluh kali. Seratus kali.
Dia berlari, melompat, dan berputar di atas hamparan salju tanpa henti.
Setiap kali jatuh, dia menyaring apa yang salah, menyesuaikan jalur Energi Internal dan cara tenaga diterapkan.
Angin dan salju mengintensifkan, hampir mengaburkan penglihatannya sepenuhnya.
Kekuatan fisiknya terkuras dengan cepat. Kakinya terasa seberat timah.
Tapi dia tidak berhenti.
Inti dari Langkah Tak Berjejak di Salju terletak pada “meminjam tenaga.”
Meminjam tenaga angin dan salju. Meminjam energi langit dan bumi.
Melarutkan berat diri sendiri menjadi tidak ada, menyatukan Energi Internal dengan lingkungan sekitar.
Waktu berlalu—tidak mungkin diukur.
Mungkin sehari. Mungkin setahun.
Gerakan Chen Ran mulai menjadi lancar.
Dia tidak lagi berjalan dengan susah payah melalui salju. Dia mulai meluncur di permukaannya.
Energi Internal mengalir deras melalui meridiannya seperti sungai yang meluap—namun di telapak kakinya berubah menjadi tenaga penopang yang lembut, ringan seperti bulu.
Setiap kali ujung kakinya menyentuh salju, hanya meninggalkan bekas yang sangat dangkal.
Secara bertahap, bahkan bekas samar itu pun menghilang.
Seluruh dirinya seolah-olah menjadi angin itu sendiri, sebuah kepingan salju.
Bergerak bebas di hamparan salju yang luas—tanpa ikatan, tanpa batasan.
Langkah Tak Berjejak di Salju—ringan seperti burung layang-layang dalam penerbangan.
Setiap dorongan tenaga, setiap sirkulasi Energi Internal, terukir dalam memori ototnya, menjadi bagian instingtif dari tubuhnya.
Dalam kenyataan—
Chen Ran membuka matanya dengan cepat.
Pemandangan di sekitarnya tidak berubah. Langit masih gelap.
Tapi Chen Ran merasa bahwa transformasi halus telah terjadi di tubuhnya.
【Langkah Tak Berjejak di Salju: Penguasaan Kecil.】
Pada Kitab Penindasan Penjara, entri untuk Teknik Ringan berkedip sekali—teks menjadi lebih padat dan terdefinisi.
Chen Ran merasakan Energi Internal yang ringan dan mengalir bersirkulasi melalui kakinya, dan sudut mulutnya sedikit terangkat.
Pikirannya bergerak.
Energi Internal langsung mengalir deras ke meridian kakinya.
Whoosh!
Sosok Chen Ran menghilang dari tempatnya berdiri.
Sesaat kemudian, dia berdiri di bawah pohon besar lebih dari 30 meter jauhnya.
Seluruh proses benar-benar sunyi—seperti hantu yang melintas dalam gelap.
Di tanah, tidak sebutir debu pun terganggu.
“Cepat sekali.”
Kilatan tajam melintas di mata Chen Ran.
Dan ini hanya Penguasaan Kecil dari Langkah Tak Berjejak di Salju.
Jika dilatih hingga Penguasaan Besar—atau bahkan Kesempurnaan—seperti apa kecepatannya nanti?
Jika dia pernah menghadapi musuh yang tidak bisa dikalahkan, kecepatan mundurnya akan menjadi yang terbaik. Bertahan hidup selalu menjadi prioritas utama.
Chen Ran menepuk debu dari pakaiannya dengan puas.
Dia berdiri di tempatnya dan perlahan mengangkat tangan kanannya.
5 jari direntangkan sedikit.
Di ujung jarinya, beberapa benang transparan—hampir tak terlihat oleh mata telanjang—muncul dengan tenang.
Ini adalah produk dari Energi Internal yang disuling hingga kepadatan ekstrem.
Selama periode waktu ini, tidak hanya dia mengkonsolidasikan kultivasi Alam Kembali Sejati—dia juga memajukan Seni Boneka Benang Surgawi, yang diperoleh dari Liu Kuchan, ke tahap Kesempurnaan.
Pikiran Chen Ran bergerak.
Benang transparan di ujung jarinya menjadi hidup, menenun dan menari di udara.
Pada satu saat mereka menyebar menjadi jaring lebar. Pada saat berikutnya mereka mengembun menjadi jarum tajam tunggal—mampu memotong butiran debu yang melayang tanpa suara.
Penguasaannya atas Energi Internal telah mencapai tingkat yang sangat halus—mendekati sesuatu yang bisa disebut penguasaan sesuka hati.
Teknik yang tidak biasa ini tidak hanya bisa digunakan untuk mengendalikan boneka—bisa juga digunakan dalam pertempuran nyata untuk menghilangkan musuh dengan cara yang tidak akan pernah mereka lihat datang.
【Host: Chen Ran】 【Kekuatan Internal Terakumulasi: 220 tahun】 【Seni Pembubaran Darah (Kesempurnaan)】 【Kitab Api Neraka Teratai Merah (Kesempurnaan)】 【Seni Boneka Benang Surgawi (Penguasaan Kecil → Kesempurnaan)】 【Langkah Tak Berjejak di Salju (Penguasaan Kecil)】
“Dengan posisiku sekarang, setidaknya aku memiliki beberapa kemampuan untuk melindungi diri.”
Chen Ran bergumam dalam hati.
Dia percaya diri dengan kekuatannya saat ini.
Dengan bakat Kulit Tembaga Level Maks dan persepsi Jaring Surgawi di atasnya—
Dengan dasar ini, melihat ke seluruh Ibu Kota, selama dia tidak bertemu dengan monster-monster kuno itu, dia bisa berjalan ke mana pun dia mau.