Chen Ran menghentikan langkahnya dan memandangi sosok berjubah abu-abu di hadapannya dengan tatapan tenang.
Orang ini membawa aura dingin dan menakutkan, matanya tanpa emosi bagai ular berbisa. Tingkat kultivasinya kira-kira sekitar Rank 6.
Di dunia bawah tanah, tingkat kekuatan seperti itu dianggap cukup mumpuni—lebih dari cukup untuk mengukir posisi Hall Master di beberapa geng kecil dan menikmati kehidupan kaya dan nyaman.
Namun di sini mereka, dengan sukarela menjadi pesuruh, bahkan tidak berani menunjukkan wajah mereka.
Siapapun majikan yang bersembunyi di balik orang ini jelas memiliki latar belakang yang tidak biasa.
Sesuatu bergolak dalam pikiran Chen Ran, dan adegan dari Lapangan Latihan Bela Diri pagi itu seketika melintas dalam pikirannya.
Dia sudah punya gambaran kasar tentang siapa itu.
“Tunjukkan jalan.”
Dia berbicara tanpa intonasi, tidak bertanya lagi maupun menunjukkan sedikitpun tanda kecemasan.
Kilatan kejutan melintas di mata sosok berjubah abu-abu itu.
Mereka mengira Penjaga Penjara rendahan ini, ketika dihadapkan pada aura penekanan mereka sendiri, akan gemetar ketakutan.
Bagaimanapun, antara Rank 6 dan Rank 7 terdapat jurang yang bukan hal kecil untuk dijembatani.
Namun pihak lawan benar-benar tenang—seolah-olah mereka sama sekali tidak diperhitungkan.
Sosok itu tidak berkata-kata lagi, hanya mengeluarkan desis dingin, berbalik, dan berjalan.
Dalam perkiraan mereka, orang ini hanya berlagak berani. Begitu tiba dan melihat pengaturan sebenarnya yang menunggunya, dia secara alami akan ketakutan setengah mati.
Chen Ran mengikuti dengan langkah santai.
Keduanya berbelok-belok melalui beberapa gang gelap dan dalam.
Kota luar Ibu Kota pada dasarnya adalah tempat yang kasar dan berantakan, dan jalur belakang terpencil ini adalah jenis yang tidak pernah melihat sinar matahari sepanjang tahun, membawa bau tidak sedap.
Kebisingan di sekitar perlahan memudar, dan seluruh lingkungan menjadi sangat sunyi.
Akhirnya, sosok berjubah abu-abu itu berhenti di depan sebuah bangunan yang dihias mewah namun tersembunyi di lokasi yang tidak jelas.
Bangunan itu menempati area yang cukup luas. Gerbang merah berpernis diukir dengan pola rumit, dan 2 lentera merah mengesankan tergantung di depan pintu masuk.
Itu sangat kontras dengan tempat tinggal bobrok di sekitarnya, terlihat sangat tidak cocok.
“Masuk. Majikanku menunggumu di dalam.”
Sosok berjubah abu-abu itu mendorong pintu kayu berat dan memberi isyarat dengan gerakan kaku dan asal-asalan.
Chen Ran tidak ragu. Dia melangkahi ambang pintu dan masuk.
Saat dia masuk, dia merasakannya dengan kesadaran tajam—tidak kurang dari 20 pasang mata tersembunyi di bayangan di sekitarnya.
Pandangan-pandangan itu menatapnya seperti serigala lapar, membawa pengawasan dan permusuhan yang tidak disembunyikan.
Chen Ran menyapu ruangan dengan pandangan samping.
Di bayangan di kedua sisi aula berdiri lebih dari selusin pria bertubuh kekar dengan pakaian tempur pendek.
Setiap dari mereka memiliki otot berotot, urat menonjol di sepanjang lengan bawah, dan pelipis yang menonjol jelas—jelas praktisi External Hardening yang mumpuni.
Tingkat kultivasi mereka kebanyakan berkisar antara Rank 7 dan Rank 6, dan mereka semua membawa bau darah samar.
Ini jelas orang-orang yang telah melihat pertumpahan darah dan mengambil nyawa.
Setiap petarung Rank 7 biasa yang berjalan ke sini kemungkinan sudah basah kuyup oleh keringat dingin, tidak bisa menyusun kalimat.
Tapi Chen Ran melanjutkan seolah-olah tidak ada yang salah.
Bagi indranya di Realm True Return, para petarung mumpuni yang disebut-sebut ini hanyalah sekumpulan semut yang sedikit lebih kuat.
Jika dia mau, satu jari sudah cukup untuk menggiling setiap dari mereka menjadi debu.
Dia berjalan atas kemauannya sendiri ke tengah aula, menemukan kursi, dan duduk dengan otoritas yang mudah.
Dia bahkan melihat sekeliling pada perabotan di sekitarnya dengan minat ringan.
Meja kursi kayu rosewood, porselen mahal, dan beberapa karya kaligrafi dan lukisan tak ternilai tergantung di dinding.
Ck. Serius kaya.
Chen Ran bergumam dalam hati.
Sesuai reputasinya sebagai salah satu dari 4 Klan Besar Kota Ibu Kota, bahkan properti tersembunyi acak dari Klan Lu dihias semewah ini.
Dia menunggu—selama setengah jam penuh.
Aula itu sunyi senyap. Tidak ada yang berbicara, satu-satunya suara adalah napas berat para pria bertubuh kekar itu.
Pihak lain jelas sengaja membiarkannya duduk di sana.
Mereka ingin menggunakan atmosfer menekan ini untuk memberinya pertunjukan dominasi dari awal—untuk menumpulkan ketajamannya dan menghancurkan pertahanan psikologisnya.
Ini adalah trik yang paling disukai para tuan muda klan bangsawan itu.
Pertama, tekan dengan pertunjukan kekuatan. Lalu terapkan tekanan melalui lingkungan. Terakhir, gantungkan umpan—wortel dan tongkat, dikerahkan secara berurutan.
Dijalani melalui kombinasi itu, seorang petarung tingkat rendah biasa sudah lama menyerah tanpa perlawanan.
Sayangnya, orang yang mereka hadapi hari ini adalah Chen Ran.
Chen Ran sama sekali tidak terganggu.
Dia bersandar di kursi, menutup mata, dan beristirahat dalam keheningan—memperlakukannya sebagai kesempatan untuk memulihkan diri.
Bagaimanapun, dia menghabiskan sepanjang hari berdiri di Lapangan Latihan Bela Diri menyaksikan para petarung lemah itu saling mematuk. Sangat membosankan.
Sekarang ada kursi gratis untuk diduduki. Mengapa tidak memanfaatkannya sebaik mungkin?
Kreek——
Akhirnya, pintu kayu berukir di lantai dua didorong terbuka.
Suara langkah kaki ringan dan santai terbawa menuruni tangga.
Chen Ran membuka mata dan melihat ke atas.
Dia melihat seorang pemuda berjubah brokat putih bulan, mengipasi dirinya sendiri dengan santai menggunakan kipas lipat bertangkai giok, memandang ke bawah padanya dari atas dengan pandangan merendahkan.
Fitur wajah pria itu halus dan bersih, penampilannya cukup tampan—namun di antara alisnya terletak udara licin dingin yang tidak bisa dihilangkan.
Itu tidak lain adalah tuan muda Klan Lu, Lu Yuzhou—pria yang sama yang dipermalukan secara publik oleh Lin Wan di Lapangan Latihan Bela Diri lebih awal hari itu.
“Wakil Kapten Chen, maaf telah membuatmu menunggu.”
Lu Yuzhou mengenakan senyum hampa saat dia turun tangga dengan langkah terukur.
Di belakangnya, seperti biasa, 2 pengawal berjubah abu-abunya dengan aura stabil dan terukur tetap berada satu langkah di belakang.
Chen Ran tetap duduk di kursinya, tidak membuat gerakan apapun untuk bangun menyapa.
“Tuan Muda Lu bersusah payah membawaku ke sini. Pasti bukan hanya untuk membiarkanku duduk kedinginan?”
Chen Ran melirik meja kosong dan telanjang, nadanya datar.
Bahkan secangkir teh pun tidak ditawarkan. Benar-benar keramahan yang buruk.
Lu Yuzhou berjalan berkeliling ke kursi di seberang Chen Ran dan duduk, menutup kipas lipatnya dengan suara keras.
Dia tidak memperdulikan kurangnya sopan santun Chen Ran. Sebaliknya, dia memandangi Chen Ran beberapa kali.
Pandangannya membawa pengawasan merendahkan dari seseorang yang menilai barang yang menunggu untuk dijual.
“Wakil Kapten Chen membuatku terkesan sebagai orang yang cerdas, jadi aku tidak akan bertele-tele.”
Lu Yuzhou condong sedikit ke depan, nadanya membawa udara seseorang yang menganugerahkan kebaikan besar dari tempat tinggi.
“Tinggalkan Lin Wan.”
“Selama kau setuju, sebutkan syaratmu.”
Chen Ran mengangkat alis, seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon yang sangat menghibur.
“Tuan Muda Lu, cara kau mengatakan itu—terdengar agak seperti Komandan Lin adalah beberapa objek yang bisa dibeli dan dijual dengan bebas.”
“Selain itu, mengapa aku harus mendengarkanmu?”
Lu Yuzhou mengeluarkan tawa ringan, kilatan penghinaan melintas di matanya.
“Mengapa kau harus?”
“Karena aku adalah anggota Klan Lu—salah satu dari 4 Klan Besar Kota Ibu Kota.”
Dia mengulurkan satu jari dan mengetuk ringan di permukaan meja, menghasilkan suara jernih dan jelas.
“Wakil Kapten Chen, aku tahu kau adalah Penjaga Penjara dan memegang posisi Wakil Kapten nominal di Enam Gerbang.”
“Tapi pada akhirnya, kau hanyalah seorang petarung tingkat rendah tanpa dukungan apapun.”
“Berapa banyak yang kau bawa pulang dalam sebulan? 10 Tael? Atau 20?”
Lu Yuzhou merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan setumpuk tebal uang kertas, menepaknya di atas meja dengan suara keras.
“Ini adalah 10.000 Tael dalam bentuk uang kertas—berlaku di seluruh Great Wei.”
“Selama kau menganggukkan kepala, uang ini adalah milikmu.”
“Ambil dan kau bisa membeli sendiri beberapa perkebunan besar, mengambil beberapa istri dan selir cantik, dan menghabiskan sisa hari-harimu dalam kemudahan dan kenyamanan.”
“Mengapa menggantung dirimu pada satu pohon?”
10.000 Tael.
Bagi seorang petarung Rank 7 biasa, ini tidak dapat disangkal adalah sejumlah uang yang tidak mungkin ditolak.
Cukup untuk membuat mata seseorang memerah karena keinginan—cukup sehingga beberapa bahkan mungkin membunuh untuk itu.
Tapi Chen Ran bahkan tidak melirik setumpuk uang kertas itu.
Dia bersandar di kursi, nadanya rata.
“Tuan Muda Lu, kau mungkin salah paham tentang sesuatu.”
“Aku tidak terlalu tertarik pada uang.”