Di kedalaman balai leluhur, lampu abadi menyala sepanjang tahun.
Cahaya kuning redup bergoyang, menerangi tablet-tablet giok yang berjejalan rapat di atas meja persembahan.
Setiap tablet giok itu adalah Talisman Kehidupan yang mencatat nama-nama keturunan garis langsung Klan Lu.
Talisman Kehidupan terhubung dengan pemiliknya melalui darah dan vitalitas.
Selama pemiliknya hidup, talisman itu bersinar.
Ketika pemiliknya meninggal, talisman itu hancur.
Pelayan tua Klan Lu yang bertugas menjaga balai leluhur telah tertidur di kursinya.
Dia telah bekerja di sini selama 20 tahun, dan tugas sehari-harinya ringan—tidak lebih dari memeriksa kondisi tablet giok secara berkala.
Tiba-tiba.
Suara retakan terdengar, menusuk tajam dalam keheningan balai leluhur.
Pelayan tua itu terkejut terbangun.
Dia menggosok mata yang masih berkabut dan melihat ke arah suara.
Di baris ketiga meja persembahan, talisman giok di ujung terjauh kini dipenuhi retakan seperti sarang laba-laba.
Cahaya hangat dan berkilau yang pernah dimilikinya telah padam sepenuhnya, hanya menyisakan batu matu yang kusam dan keabu-abuan.
Wajah pelayan tua itu berubah drastis.
Hanya ada 2 keadaan di mana hal seperti ini bisa terjadi—entah pemilik talisman telah meninggal dan talisman itu menjadi benar-benar mati, atau pemiliknya sengaja meledakkannya sebagai senjata melawan musuh.
Tapi terlepas dari yang mana, ini adalah masalah yang sangat serius.
Dia merangkak ke meja persembahan dan menatap tajam talisman giok yang hancur itu.
Di dasar talisman, terukir 3 karakter kecil.
Lu Yuzhou.
“Putra… satu-satunya dari cabang ketiga?”
Kaki pelayan tua itu lunglai, hampir roboh ke lantai.
Lu Yuzhou mungkin adalah orang yang tidak berguna yang tidak pernah serius dalam hal apa pun, tapi dia adalah buah hati dari ibu cabang ketiga.
Sekarang Talisman Kehidupannya telah hancur, itu berarti Lu Yuzhou telah menghadapi krisis hidup atau mati—atau sudah meninggal.
“Hal mengerikan telah terjadi!”
Pelayan tua itu bergegas keluar dari balai leluhur, teriakannya yang melengking membelah ketenangan Kediaman Klan Lu.
“Seseorang cepat datang!”
“Talisman Kehidupan Tuan Muda Yuzhou… telah hancur!”
……
Setengah jam kemudian.
Balai pertemuan utama Klan Lu.
Suasana begitu mencekam hingga sulit bernapas.
Beberapa tokoh senior Klan Lu duduk kaku di kursi mereka, ekspresi muram seperti air yang tenang.
Di tengah balai, segelintir pelayan berlutut di lantai, gemetaran.
“Bicaralah.”
Lu Tianming, patriark Klan Lu yang duduk di posisi utama, berbicara dengan nada datar:
“Dimanakah tepatnya Yuzhou berada beberapa hari terakhir ini?”
“Bagaimana dengan pengawal di sisinya? Bagaimana dengan Paman Fu?”
Suara Lu Tianming bagai angin dingin di tengah musim dingin, menekan telinga setiap orang.
Para pelayan yang berlutut di lantai ketakutan setengah mati, bersujud dengan panik.
“Patriark, mohon ampunilah kami!”
“Keberadaan tuan muda beberapa hari terakhir ini tidak dapat diprediksi—kami benar-benar tidak tahu!”
“Paman Fu selalu bersama tuan muda setiap saat, dan dia… dia juga menghilang tanpa jejak.”
Wajah Lu Tianming menjadi abu-abu besi yang pucat.
Lu Yuzhou adalah orang yang tidak berguna yang menghabiskan hari-harinya sering mengunjungi rumah hiburan tanpa terkendali.
Tapi dia tetap adalah keturunan garis langsung Klan Lu.
Di Kota Ibu Kota, siapa yang berani menyentuh anggota Klan Lu?
Terlebih lagi, Lu Yuzhou membawa kartu truf penyelamat hidup yang diberikan oleh para sesepuhnya.
Bahkan kartu truf itu telah dipaksa diaktifkan—dan Paman Fu masih gagal melindunginya.
Siapapun yang bertindak, pasti bukan sosok biasa.
“Dimanakah putra ketiga?”
Lu Tianming menoleh ke samping.
“Tuan ketiga pergi ke luar kota untuk menagih pembayaran dan belum kembali.” Seorang kepala manajer menjawab dengan hati-hati.
Lu Tianming mengusap dahinya, kilasan iritasi melintas di matanya.
Belakangan ini ada gejolak di dalam dan luar klan—kabinet kekaisaran telah mengeluarkan pembatasan hari demi hari, ambisi mereka jelas bukan hal kecil.
Dan sekarang, tercampur dalam semua itu, seorang anggota klan garis langsung telah hilang. Bahkan bagi seseorang dengan kedudukannya seperti dia, ini bukan sakit kepala kecil.
Pada akhirnya, Lu Tianming berkata:
“Selidiki.”
“Kirim orang segera. Aku ingin mereka ditemukan hidup atau mayatnya ditemukan.”
“Aku ingin melihat siapa yang berani meletakkan tangan pada anggota Klan Lu!”
Tepat saat itu.
Seorang anggota muda Klan Lu ragu-ragu sejenak, lalu melangkah maju.
“Patriark, aku… aku pikir aku mungkin tahu ke mana Sepupu Yuzhou pergi.”
Pandangan Lu Tianming mengunci padanya seperti kilat.
Dia mengenali pemuda itu sebagai seseorang yang sering menemani Lu Yuzhou.
“Bicaralah!”
Pemuda itu menelan ludah dan menurunkan suaranya: “Beberapa hari yang lalu, ketika Turnamen Besar Bela Diri dibuka, Sepupu Yuzhou bilang dia ingin pergi dan ikut meramaikan.”
“Dia juga bilang akan membawa kabar baik ketika kembali.”
“Setelah itu, aku tidak pernah melihatnya lagi.”
Turnamen Besar Bela Diri?
Alis Lu Tianming mengerut erat.
Turnamen Besar Bela Diri, sebagai acara besar terbaru Kota Ibu Kota, dimaksudkan untuk menarik orang-orang dunia bawah tanah untuk bertarung demi keuntungan istana—dia tentu telah mendengarnya.
Saat ini Kota Ibu Kota penuh dengan orang-orang dari segala jenis, dengan preman dunia bawah tanah dari segala macam berkumpul bersama.
Jika Lu Yuzhou telah memprovokasi seseorang di Turnamen Besar Bela Diri yang seharusnya tidak pernah dia provokasi…
“Kerahkan orang ke area sekitar tempat turnamen segera.”
“Setiap orang yang Yuzhou hubungi beberapa hari terakhir ini, setiap tempat yang dia kunjungi—aku ingin semuanya diselidiki secara menyeluruh.”
“Ya, Tuan!”
Anggota Klan Lu di balai menjawab serempak dan cepat menarik diri.
Lu Tianming bersandar di kursinya, melambaikan tangan, dan membubarkan pertemuan dadakan.
……
Hari berikutnya.
Kota Ibu Kota, tempat Turnamen Besar Bela Diri.
Matahari bersinar terik di atas kepala.
Area sekitar Platform Pertarungan yang besar adalah lautan manusia, suara bergemuruh langsung ke langit.
Setelah pertempuran sengit hari sebelumnya, turnamen akhirnya tiba pada momen yang paling dinantikan.
Acara utama.
Setelah penyaringan kualifikasi, setiap orang yang berdiri di sini hari ini adalah krim dari generasi muda.
Cahaya pedang dan bayangan pedang berkilat; energi sejati menggelegak dan berputar.
Pertempuran di Platform Pertarungan telah memasuki intensitas yang memanas.
Setiap tabrakan membuat penonton di bawahnya bersorak gemuruh.
Seratus zhang dari Platform Pertarungan.
Di menara pengawas yang ditinggikan.
Chen Ran mengenakan jubah gelap, pedang standar tergantung di pinggang, berdiri dengan tenang di depan pagar.
Matanya sedikit tertunduk, pandangannya beristirahat dengan tenang pada tempat yang mendidih di bawah.
Kebisingan di sekitarnya seolah dipotong oleh penghalang tak terlihat.
Dia berdiri bagai patung yang diukir dari batu tanpa emosi, sama sekali tidak selaras dengan suasana yang menggila.
Angin sepoi-sepoi menyapu, mengibaskan ujung jubahnya.
Pandangan Chen Ran menyapu Platform Pertarungan.
2 ahli bela diri muda sedang terlibat pertempuran sengit.
Energi pedang memotong ke segala arah, cahaya pedang berkilat.
Di permukaan terlihat sangat menarik.
Tapi di mata Chen Ran, itu tidak berbeda dengan anak-anak bermain rumah-rumahan.
Terlalu banyak celah.
Ini bukan hasil dari kultivasi mereka yang tidak cukup atau teknik mereka yang tidak halus.
Ini masalah perspektif—pergeseran visi yang datang setelah mencapai ke tingkat yang lebih tinggi. Serangan-serangan yang terlihat sangat cepat bagi orang luar ini—
bagi persepsinya, mereka terlalu lambat.
Meskipun Turnamen Besar Bela Diri membawa nama yang terdengar mengesankan, dalam persepsinya mayoritas peserta kali ini berkisar antara Rank 5 dan 6. Kultivator di Realm Aperture Condensing Rank 4 hampir tidak ada.
Tapi kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Seorang kultivator di Realm Aperture Condensing sudah dianggap cukup mampu di dalam Kota Ibu Kota.
Di daerah yang lebih terpencil, seseorang di level itu bahkan bisa menjadi penguasa kota.
Orang yang mencapai realm itu menempati kedudukan dan status yang jauh melampaui ahli bela diri biasa—hadiah yang istana umumkan untuk turnamen ini tidak cukup menarik bagi mereka.
Sementara pikirannya melayang, suara langkah kaki mencapai telinganya.
“Penjaga Senior Chen.”
Seorang polisi muda Enam Gerbang dengan cepat naik ke menara pengawas, datang di belakang Chen Ran, dan membungkuk hormat dengan tangan tergenggam.
“Apa yang terjadi?”
Chen Ran tidak menoleh. Suaranya datar.
“Klan Lu telah mengeluarkan perintah meminta kami membantu mereka menyelidiki suatu hal.”
Polisi muda itu menurunkan suaranya.
“Hal yang tidak diketahui terjadi tadi malam—pagi ini patriark Klan Lu murka besar.”
“Saat ini setiap faksi bawah tanah di Kota Ibu Kota berlarian seperti anjing gila.”
Dalam keadaan biasa, hal seperti ini tidak ada hubungannya dengan Wakil Kapten seperti dia, dan seharusnya dilaporkan ke atasannya.
Tapi sejak Lin Wan pergi tadi malam, dia tidak muncul lagi sampai hari ini.
Jadi beban itu secara alami jatuh ke pundaknya.
Ekspresi Chen Ran tidak berubah.
“Mengerti.”
“Beri tahu saudara-saudara untuk tetap waspada dan tidak memancing kemarahan Klan Lu. Mereka bisa membantu penyelidikan.”
“Ya, Tuan!”
Polisi muda itu menerima perintah dan menarik diri.
Chen Ran tetap berdiri tenang di tempatnya.
Klan Lu.
Sungguh, klan-klan besar ini tidak bisa diremehkan.
Chen Ran bergumam dalam hati. Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa tadi malam, namun keesokan harinya Klan Lu sudah mendapat kabar sesuatu.
Apakah karena energi pedang terakhir itu?
Chen Ran mengingat momen terakhir pertemuan—serangan pedang pelindung yang meledak dari tubuh Lu Yuzhou.
Serangan itu bukan hal kecil. Hampir menyamai pukulan penuh dari ahli bela diri Realm True Return.
Tidak waspada, bahkan seorang kultivator di puncak Realm Aperture Condensing bisa terbunuh olehnya dalam satu serangan.
Dan dari yang dia pahami, Lu Yuzhou hanyalah cabang terlemah dan paling tidak jelas di antara banyak anggota garis langsung Klan Lu—dan bahkan dia membawa tindakan perlindungan sebesar itu.
Seseorang hanya bisa membayangkan berapa banyak kartu truf penyelamat hidup yang dibawa oleh ahli waris sejati klan-klan besar itu.
Aku perlu berbaring rendah untuk sementara.
Berita tentang hilangnya tuan muda ketiga Klan Lu belum menyebar. Klan Lu hanya meminta bantuan Enam Gerbang dalam penyelidikan.
Tapi jika berita itu menyebar melalui Kota Ibu Kota, seseorang bisa membayangkan langkah apa yang akan diambil Klan Lu di bawah tekanan opini publik.
Meski begitu, Chen Ran tidak merasa cemas khusus tentang itu.
Tubuh Lu Yuzhou sudah lama menjadi abu yang melayang oleh Seni Pelarutan Darah.
Tidak setetes darah pun tertinggal.
Bahkan jika Klan Lu membalikkan seluruh Kota Ibu Kota, mereka tidak akan menemukan satu pun jejak bukti.
Adapun Paman Fu—
Tidak ada satu tulang pun tersisa.
Di dunia ini, tidak ada yang tahu bahwa tuan muda garis langsung Klan Lu yang tak tertahankan sombongnya telah meninggal di tangan Pengawas Penjara Surgawi yang hina.
Chen Ran mengangkat matanya untuk memeriksa langit, lalu akhirnya memalingkan pandangannya ke Platform Pertarungan yang jauh, di mana beberapa siluet perlahan muncul ke pandangan.