Lu Yuzhou terjatuh ke lantai.
Keturunan langsung dari Klan Lu ini—yang biasanya tinggi hati dan tak tersentuh, memperlakukan nyawa manusia seperti rumput liar yang bisa diinjak-injak—kini terlihat persis seperti anjing liar yang kehilangan rumahnya, seluruh tubuhnya gemetar seperti daun tertiup angin.
“Aku salah… aku seharusnya tidak sengaja mempersulitmu hari ini.”
Gigi Lu Yuzhou gemeretak, bahkan tidak bisa menyusun satu kalimat lengkap dengan benar.
Dia menyaksikan Chen Ran mendekatinya langkah demi langkah, sambil berusaha mundur dengan putus asa, sampai punggungnya menempel rata ke dinding tanpa ada lagi tempat untuk mundur.
“Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan!”
“Perak, teknik, wanita!”
“Klan Lu tidak kekurangan uang—biarkan aku pergi, dan aku akan memberimu 50.000 Tael… tidak, 100.000 Tael perak!”
Lu Yuzhou berbicara tanpa arah, melemparkan semua tawar-menawar yang bisa dia pikirkan.
Dia tidak ingin mati.
Dia masih memiliki masa depan gemilang di depan mata, masih memiliki kekayaan dan kemewahan tak terbatas yang belum dinikmati.
Chen Ran menghentikan langkahnya dan memandang ke bawah ke arah Lu Yuzhou dari atas.
“Kau sebenarnya tidak tahu bahwa kau salah. Kau hanya tahu bahwa kau akan mati.”
Nada Chen Ran datar.
Lu Yuzhou membeku.
“Kau… kau tidak bisa membunuhku!”
Lu Yuzhou benar-benar jatuh, berteriak histeris.
Chen Ran menggelengkan kepala.
“Beriisik.”
Dia tidak lagi memiliki kesabaran untuk omong kosong ini. Tangan kanannya terangkat, 5 jari mengepal seperti cakar, mengarah langsung ke ubun-ubun kepala Lu Yuzhou.
Gelombang kekuatan menghunjam, dan pada saat jari-jari Chen Ran hampir menyentuh kulit kepala Lu Yuzhou—
Sesuatu berubah tanpa peringatan.
Dari dalam kerah Lu Yuzhou, sebuah jimat giok yang dikenakan dekat dengan tubuhnya tiba-tiba pecah.
Cahaya putih yang menyilaukan menyala.
Segera setelah itu, energi pedang yang ganas melesat keluar dari dalam cahaya putih, mengarah lurus ke wajah Chen Ran.
Energi pedang itu sangat cepat, membawa jeritan yang menyobek udara.
Kekuatannya jauh melebihi serangan penuh Paman Fu beberapa saat sebelumnya.
Ini adalah kartu as untuk mempertahankan nyawa, disegel di dalam jimat giok oleh seorang tetua Klan Lu.
Begitu pemakainya menemukan diri mereka dalam krisis hidup atau mati, jimat akan aktif dengan sendirinya, melepaskan serangan yang setara dengan kekuatan penuh seorang kultivator Realm Grandmaster.
Energi pedang belum tiba, namun niat membunuh yang menusuk tulang sudah menyelimuti Chen Ran sepenuhnya.
Mata Lu Yuzhou terbuka lebar, kegembiraan gila berkobar di dalamnya.
“Matilah!”
Dia berteriak dalam pikirannya.
Namun.
Menghadapi energi pedang yang menakutkan ini, Chen Ran memutar pergelangan tangannya dan menangkisnya dengan telapak tangan terbuka.
Bang!
Suara benturan yang memekakkan telinga bergema.
Telapak tangan Chen Ran menutup tepat di atas energi pedang itu.
Energi pedang yang ganas mengamuk dengan liar di dalam telapak tangannya, berusaha memotong dagingnya.
Tapi tangan Chen Ran seperti terbuat dari besi hitam berusia sepuluh ribu tahun—sama sekali tidak tergoyahkan.
5 jari Chen Ran mengepal dengan cepat.
Krek.
Energi pedang yang ganas itu remuk dalam genggamannya, berhamburan menjadi titik-titik cahaya yang larut di udara.
Kegembiraan yang membeku di wajah Lu Yuzhou menjadi kaku.
Dia menatap kosong pada apa yang baru saja terjadi, pikirannya berhenti berfungsi sepenuhnya.
Chen Ran tidak memberi Lu Yuzhou waktu untuk bereaksi.
Setelah menghancurkan energi pedang, telapak tangannya melanjutkan momentum dan menghunjam keras ke atas kepala Lu Yuzhou.
Tep.
Seperti menghancurkan semangka.
Kepala Lu Yuzhou terdorong langsung ke dalam rongga dadanya, darah bercampur materi merah dan putih memercik ke lantai.
Tubuh tanpa kepala itu bergoyang sekali, lalu terjatuh lemas ke dalam genangan darah.
Gedung itu benar-benar sunyi.
Chen Ran melihat sekeliling.
Seluruh aula dalam keadaan hancur berantakan—potongan tubuh di mana-mana, darah telah merendam hampir setiap inci lantai.
Bau anyir darah sangat menyengat.
“Agak terlalu mencolok.”
Chen Ran sedikit mengerutkan kening.
Lagi pula ini adalah wilayah Kota Ibukota. Meninggalkan banyak mayat seperti ini pasti akan mengundang masalah yang tidak perlu.
Dia tidak takut masalah, tapi dia tidak ingin menghabiskan hari-harinya diawasi seperti lalat di bawah kaca pembesar.
Sebuah pikiran muncul dalam benak Chen Ran.
Di dalam telapak tangannya, cahaya darah merah yang aneh menyala seketika.
Seni Pelarutan Darah.
Energi sejati merah mengalir keluar dari tubuhnya, berubah menjadi jaring besar tak kasat mata yang menyelimuti seluruh aula dalam sekejap.
Darah di lantai, tubuh-tubuh, potongan-potongan tubuh—
Begitu bersentuhan dengan energi sejati merah, mereka larut dengan cepat, seperti es bertemu api yang berkobar.
Sssss—
Suara pelarutan yang merinding bergema melalui aula yang sunyi.
Hanya dalam sekitar sepuluh napas.
Setiap tubuh dan tetes darah terakhir di lantai menghilang tanpa jejak.
Bahkan noda darah yang meresap ke dalam celah-celah papan lantai tersedot keluar sepenuhnya.
Seluruh aula, selain dari meja dan kursi yang hancur serta kehancuran secara umum, tidak menunjukkan satu pun tanda bahwa ada yang pernah mati di sini.
Setelah membersihkan tempat kejadian, Chen Ran mengangguk puas.
Tanpa berlama-lama lagi, sosoknya berkedip—dan melebur ke dalam kegelapan di luar.
Hilang sepenuhnya.
……
Fajar baru saja merekah, langit masih membawa kualitas suram dan keruh.
10 li di luar Kota Ibukota, di samping jalan resmi yang terpencil.
Sebuah penginapan yang seharusnya ramai dengan tamu justru sunyi senyap.
Di halaman belakang penginapan, lebih dari selusin tubuh berserakan ke segala arah.
Semua mereka membawa senjata di punggung, dan sebagian besar memakai ekspresi ketakutan yang membeku di wajah mereka. Melihat lebih dekat, setiap orang terbunuh dengan satu pukulan.
Lantai dua, kamar Kelas Tian.
Kamar itu tidak menyalakan lampu—hanya cahaya redup yang menyaring melalui kisi-kisi jendela.
Jiang Mengli duduk dengan tenang di depan jendela dengan gaun merahnya.
Angin malam menggerakkan rambut panjangnya, memperlihatkan wajah yang bisa menjatuhkan kerajaan, namun dingin seperti embun beku.
Di atas meja di depannya tergeletak edisi terbaru Laporan Ibukota.
Di halaman depan, dengan huruf-huruf besar dan mencolok:
“Hari Pembukaan Turnamen Besar Beladiri Berakhir dengan Kemenangan Gemilang—Anak Ajaib Segala Jenis Menunjukkan Taring!”
Di bawahnya, baris demi baris teks mencatat pertarungan paling menarik di atas Platform Pertarungan hari itu, bersama dengan beberapa bakat muda yang sangat menonjol.
Tatapan Jiang Mengli menyapu isi kertas itu dan dia mendecakkan dingin.
“Sekelompok badut.”
Dia mengulurkan jari-jarinya yang ramping dan mengetuk dengan ringan di atas kertas.
Whoosh.
Sebongkah api merah menyala dari ketiadaan.
Dalam sekejap, Laporan Ibukota telah berubah menjadi setumpuk abu.
Jiang Mengli memalingkan kepalanya, tatapannya bergerak ke arah Kota Ibukota.
Di ujung kabut pagi, siluet luas Kota Ibukota tampak samar-samar.
Kembalinya dia ke Kota Ibukota kali ini adalah risiko berani yang tidak dia ambil murni untuk Turnamen Besar Beladiri.
Dia datang untuk sebuah cache tersembunyi.
Cache tersembunyi yang ditinggalkan oleh keluarga kerajaan dinasti sebelumnya.
Menurut rumor, cache itu tidak hanya berisi kekayaan yang setara dengan seluruh bangsa, tetapi juga banyak sekali manual teknik tertinggi dan senjata bagus yang dikumpulkan oleh garis kerajaan dinasti sebelumnya.
Ambisi Kultus Iblis Teratai Merah untuk menggulingkan dinasti Wei Besar tidak bisa dilakukan tanpa bantuan yang akan diberikan cache ini.
Dan cache tersembunyi itu terletak terkubur jauh di bawah tanah Kota Ibukota.
Yang lebih penting, kunci untuk membuka cache—
membutuhkan garis keturunan dari penerus kerajaan yang berturut-turut.
Dengan kata lain.
Hanya dia yang bisa membukanya secara pribadi.
Pertama kali dia menyusup ke Kota Ibukota, itu untuk mengintai lokasi persis cache itu.
Sayangnya, informasinya bocor.
Dia terjebak dalam penyergapan bersama oleh Enam Gerbang dan Divisi Penindas Iblis.
Meskipun dia bertarung mati-matian untuk menerobos pengepungan, dia akhirnya terluka parah dan kehabisan tenaga, dan dilemparkan ke Penjara Surgawi yang tanpa cahaya itu.
Hari-hari yang dihabiskannya di Penjara Surgawi adalah periode tergelap dalam hidupnya.
Sampai…
Dia bertemu dengan pria itu.
Memikirkan penjaga penjara rendahan yang bertugas menahan dia saat itu—
Kilasan kekosongan yang langka melintasi wajah Jiang Mengli, yang dingin seperti biasanya.
Penampilan Chen Ran muncul tanpa disengaja dalam pikirannya.
Jiang Mengli memandang ke hutan di luar jendela, fokus di matanya secara bertahap memudar.
Dia terdiam.
Dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya sekarang.
Apakah dia masih bekerja sebagai penjaga rendahan di Penjara Surgawi?
Atau apakah dia sudah meninggalkan tempat sialan itu?
Dia telah pergi dari Kota Ibukota selama beberapa bulan sekarang, dan dia tidak tahu situasi Chen Ran saat ini.
“Puteri Suci?”
Suara tua tiba-tiba terdengar di dalam kamar, menerobos pikiran Jiang Mengli.
Jiang Mengli segera sadar kembali.
Jejak kelembutan di matanya menghilang tanpa jejak, digantikan sekali lagi oleh jarak dingin seseorang yang berdiri jauh di atas orang lain.
Di bayangan kamar, sebuah siluet yang bungkuk telah muncul pada saat yang tidak diketahui.
Itu adalah seorang pria tua berjubah hitam, teratai merah yang mempesona disulam di dadanya.
“Apa yang terjadi?”
Suara Jiang Mengli jernih dan dingin.
Elder Transmisi sedikit membungkuk, sikapnya sangat hormat.
“Puteri Suci, para elit Kultus telah mengambil posisi tersembunyi mereka.”
“Agen tersembunyi di dalam Kota Ibukota juga telah diaktifkan dan siap memberikan dukungan kapan saja.”
“Bolehkah Puteri Suci memberikan instruksi—kapan kita bergerak?”
Jiang Mengli tidak segera menjawab.
Dia bangkit dan berjalan ke jendela, tatapannya sekali lagi berbalik ke arah Kota Ibukota.
“Tidak perlu terburu-buru.”
Jiang Mengli berbicara tanpa infleksi.
“Saat ini Kota Ibukota penuh dengan orang dari segala jenis, dengan faksi berkumpul dari semua pihak dan keamanan pada yang paling ketat.”
“Bergerak sekarang hanya akan menakuti ular.”
Elder Transmisi sedikit mengerutkan kening.
“Lalu maksud Puteri Suci adalah…”
Niat membunuh muncul di mata Jiang Mengli.
“Tunggu.”
“Tunggu sampai hari babak final Turnamen Besar Beladiri.”
“Pada hari itu, perhatian semua orang akan tertuju pada Platform Pertarungan, dan pertahanan internal Kota Ibukota pasti akan memiliki celah.”
“Itu akan menjadi kesempatan terbaik kita untuk membuka cache tersembunyi.”
Mendengar ini, pemahaman menerangi mata Elder Transmisi, dan dia segera menundukkan kepala.
“Puteri Suci bijaksana.”
“Orang tua ini akan pergi dan segera melakukan pengaturan—meminta mereka di bawah untuk terus berbaring rendah dan tidak mengekspos sedikit pun jejak.”
Jiang Mengli melambaikan tangan.
Elder itu membungkuk sekali lagi, sosoknya perlahan larut kembali ke dalam bayangan dan menghilang.
Kamar kembali sunyi.
Jiang Mengli berdiri sendirian di depan jendela.
Dia mengangkat tangan dan menekannya ke dadanya, merasakan Benih Darah berdenyut di dalam—hidup dan gelisah.
“Hanya dalam beberapa hari, kita akan bertemu lagi.”