Jam You.
Genta perunggu pergantian shift Penjara Surgawi berbunyi.
Chen Ran meletakkan cangkir tehnya. Dia melepas lencana tembaga penjaga penjara dari pinggangnya, melemparkannya ke dalam laci meja, dan berganti menjadi changshan kain biru yang sudah pudar dan lusuh.
“Hati-hati, Kepala Chen.” Penjaga penjara yang baru datang, Zhang Wen, berdiri di pintu, wajahnya dipenuhi senyum.
Chen Ran melambai dan melangkah keluar melalui gerbang utama Penjara Surgawi.
Langit telah gelap sepenuhnya.
Angin awal musim dingin di Kota Ibukota menusuk tulang, membawa serpihan es halus di dalamnya.
Pedagang kaki lima bergegas membereskan kios mereka.
Chen Ran berjalan ke sudut jalan dan berhenti di kios bakpao.
“Bos, 3 bakpao daging, ya.”
Bakpao panas mengepul diserahkan. Chen Ran menggigitnya dengan lahap.
Jus daging meletus di mulutnya.
Tepat saat itu, 4 orang pria berjalan mengikutinya dari belakang.
Langkah mereka tidak rata, napas mereka berat. Keempat orang ini mengikuti tidak lebih dari 33 meter di belakang Chen Ran. Bagi persepsi Tempa Tulang Rank 7-nya, Darah dan Vitalitas mereka kosong dan lemah—cara berjalan mereka tidak stabil. Tidak lebih dari preman jalanan kelas rendah.
Chen Ran mengunyah bakpaonya dan terus berjalan di sepanjang jalan utama. Langkahnya tidak cepat tidak lambat, mempertahankan ritme yang konsisten sempurna.
Dia melewati beberapa kios barang rongsokan. Keempat pria itu tetap membuntutinya.
Dia tiba di persimpangan.
Ke kiri adalah jalan lebar yang menuju ke pasar kota luar yang ramai. Ke kanan adalah gang buntu yang sepi—yang bau sepanjang tahun dari air cucian yang biasa dibuang di sana.
Chen Ran mengunyah bakpaonya dan berbelok langsung ke gang buntu di sisi kanan.
Semakin dalam dia masuk, semakin redup cahayanya. Dinding batu bata biru tinggi menjulang di kedua sisi.
Dia belum berjalan lebih dari 20 langkah.
Langkah kaki di belakangnya tiba-tiba menjadi cepat.
2 tangan besar yang penuh kapalan mengulur dari belakang—satu dari setiap sisi—mencengkeram bahu Chen Ran. Jari-jari mencengkeram keras, menggenggam sendi bahunya dalam cengkeraman erat. Gayanya cukup besar; seorang petarung Rank 9 biasa yang dicengkeram seperti itu akan memiliki tulang bahu yang terlepas setidaknya.
Chen Ran membiarkan otot bahunya kendur—tidak ada gerakan perlawanan sama sekali. Dia bahkan menelan gigitan terakhir bakpaonya.
“Anak muda, diam dan ikut kami.”
Suara serak terdengar di samping telinganya.
Chen Ran membiarkan dirinya setengah digendong, setengah didorong ke ujung buntu di titik terdalam gang.
Keempat pria itu membentuk setengah lingkaran, mengepungnya di tengah.
Dengan cahaya redup yang tersedia, Chen Ran mengenali penampilan mereka. Jaket pendek kain kasar, lengan berotot, wajah dipenuhi daging kasar.
Yang memimpin mereka adalah pria kekar dengan bekas luka pedang panjang di pipi kirinya. Di tangannya dia memegang pisau penguliti—bilainya menangkap kilau dingin dalam kegelapan.
“Chen Ran—Kepala Penjaga Blok Sel Ding yang baru, saat ini juga mengawas Blok C.” Scar Face mengetuk bilau pisau itu ke telapak tangan kirinya. “Kau cukup sukses belakangan ini di penjara.”
Chen Ran bersandar di dinding batu bata yang ditutupi lumut dan menatapnya.
“Seseorang meminta kami menyampaikan pesan.” Scar Face mengambil satu langkah maju. “Thunder Tiger adalah Kepala Kami.”
Chen Ran tidak berkata apa-apa. Dia mengangkat tangan dan membersihkan debu dari changshannya.
Ekspresi Scar Face menjadi gelap. Pergelangan tangannya tiba-tiba menyentak keras.
Bruk!
Pisau penguliti itu menyentuh pipi Chen Ran dan menghunjam keras ke celah antara batu bata biru di samping telinganya. Bilau itu berdengung dengan getaran keras.
Ujung bilau itu kurang dari setengah inci dari mata Chen Ran.
Pergelangan tangan Chen Ran berhenti sebentar.
“Mulai sekarang, setiap kali ada informasi dari dalam penjara, kau bertanggung jawab untuk menyampaikannya keluar.” Scar Face menarik pisau itu dari dinding dan menekan bilau yang dingin itu ke leher Chen Ran. “Dan jika ada yang mencoba menyiksa Sang Kepala, cari cara untuk menahan mereka. Jika kau membiarkan setengah kesalahan saja terlewat……”
Scar Face menekan bilau itu ke bawah sedikit, meninggalkan garis putih di leher Chen Ran.
“Anak buah di bawah orang tua ini akan mencincangmu dan memberimu makan kepada anjing.”
Mata Chen Ran melayang ke bawah ke bilau itu. Ujungnya memiliki lengkungan kecil.
Scar Face menarik pisaunya. Dia meraih ke dalam dadanya, mengeluarkan bungkusan kain berat, dan melemparkannya langsung ke lumpur di kaki Chen Ran.
Klang.
Bungkusan itu terbuka, memperlihatkan perak putih di dalamnya.
“Uang muka—50 tael.” Scar Face menunjuk ujung pisau ke perak di tanah. “Selama kau melakukan pekerjaanmu dengan bersih, kau akan mendapatkan jumlah ini setiap bulan. Begitu Sang Kepala keluar, kau akan makan dan minum seperti raja. Lakukan seperti yang diperintahkan dan kau dibayar. Tolak dan kau kehilangan nyawa. Pilihanmu.”
Chen Ran melihat ke bawah ke perak di lumpur.
Gaji bulanan penjaga Penjara Surgahi adalah 2 tael perak pecahan.
“Hanya 50 tael?” Chen Ran berbicara.
Gang menjadi sunyi seketika. Keempat pria itu membeku, saling bertukar pandang.
“Tidak cukup?” Alis Scar Face berkerut.
“Aku kan Kepala Penjara.” Chen Ran mengetuk dadanya sendiri. “Mencoba membeliku dengan harga yang kau gunakan untuk penjaga penjara biasa—bukankah itu agak tidak menghormati posisiku?”
“Harganya perlu dinaikkan.”
Urat di dahi pria gemuk itu menonjol. Dia mengangkat batang besi setebal lengan pria dewasa.
“Bos, berhenti buang-buang kata-kata pada si brengsek kecil ini! Hancurkan kedua kakinya dulu!”
Chen Ran tidak menghiraukan pria gemuk itu. Dia menatap Scar Face.
“Apakah tak seorang pun dari kalian yang berpikir untuk bertanya-tanya tentang tempat ini sebelum bertindak?”
“Apa tentang tempat ini?” Scar Face mengencangkan cengkeramannya pada pisau.
“Beberapa hari lalu, Petugas Wang dari Penjara Surgawi mati tepat di sini di gang ini.” Chen Ran menunjuk lempengan batu biru retak tidak jauh. “Tepat di tempat kau berdiri—seseorang menghancurkan tengkoraknya berkeping-keping.”
Scar Face secara naluriah melirik ke bawah ke kakinya sendiri.
“Dan kalian memilih tempat ini untuk menyergapku.” Chen Ran menggelengkan kepala. “Kalian benar-benar memiliki bakat memilih lokasi yang baik.”
Scar Face menelan.
Chen Ran menatapnya. Tidak satu kata pun yang tidak perlu—hanya menatapnya langsung seperti itu.
“Lumpuhkan dia!” Scar Face berteriak.
Pria gemuk itu sudah lama kehabisan kesabaran. Dia mengayunkan batang besi dalam lengkungan penuh. Dengan jeritan udara yang tajam, dia menghantamkannya ke arah lutut kanan Chen Ran.
Pria kurus di kiri menarik pisau jagal dan menghunjamkannya langsung ke arah perut Chen Ran.
Scar Face mengayunkan pisaunya ke leher Chen Ran.
Ketiganya menyerang secara bersamaan, menutup setiap jalan mundur.
Tubuh Chen Ran sedikit merendah.
Tempa Tulang Rank 7.
50 tahun Kekuatan Internal meledak melalui Meridiannya seperti sungai yang meluap.
Dia tidak menghindar.
Tangan kanannya naik, menghantamkan telapak tangan langsung ke dada pria gemuk itu.
Telapak Tangan Berputar Awan.
“Boom!”
Udara meledak dengan retakan dahsyat.
Pria gemuk itu bahkan tidak menyadari gerakan Chen Ran. Telapak tangan Chen Ran sudah mendarat tepat di dadanya.
Suara tulang yang hancur berderet cepat.
Tulang dada pria gemuk itu amblas di tempat, membentuk lubang yang mengerikan. Kekuatan Telapak Tangan yang ganas merobek langsung melalui tubuhnya—kain kasar di punggungnya meledak terbuka dalam lubang sebesar baskom.
Daging dan darah bercampur dengan organ yang hancur menyembur keluar dalam bentuk kipas, menempel di dinding batu bata biru di belakangnya.
Tubuhnya yang lebih dari 200 jin terbang ke belakang dan menghantam dinding, lalu meluncur ke tanah.
Mati dengan satu pukulan.
Pria kurus di kiri hanya menghunus pisau jagalnya setengah jalan.
Tangan kiri Chen Ran sudah mencengkeram keras pergelangan tangannya.
Dia memaksanya ke arah berlawanan.
“Krak!”
Seluruh pergelangan tangan membungkuk ke belakang. Pisau jagal berdebam ke tanah.
Teriakan kesakitan pria kurus itu bahkan belum keluar dari mulutnya ketika tangan kanan Chen Ran turun dari atas, menekan ke mahkota kepalanya di titik akupuntur Baihui.
5 jari menutup.
Aliran kekuatan ganas meledak dari telapak tangan.
Tulang leher hancur inci demi inci. Kepala pria kurus itu didorong ke dalam rongga dadanya oleh kekuatan murni. Darah menyembur dari semua 7 lubang—mati di tempat.
Pria ke-3, memegang pisau pendek, akhirnya menyadari apa yang terjadi.
Dia menjatuhkan pisaunya, menjerit, dan berbalik untuk kabur keluar dari gang. Tangan dan kaki bergegas, berguling dan merangkak.
Kaki kanan Chen Ran menginjak tanah.
Lempengan batu biru keras retak terbuka dalam pola jaring laba-laba.
Dia melompat ke udara dan menghantamkan satu kaki keras ke punggung pria yang melarikan diri.
“Boom!”
Tubuh pria itu didorong langsung ke dalam lumpur. Tulang punggungnya patah bersih menjadi dua dari tengah. Tulang patah yang tajam menembus daging dan kulit, terbuka ke udara.
Pria itu benar-benar diam.
3 pertukaran. Dalam sekejap mata.
3 preman telah menjadi tumpukan mayat yang terpelintir.
Gang dipenuhi bau anyir darah yang pekat.
Scar Face berdiri membeku di tempatnya. Tangan yang memegang pisau penguliti itu tergantung di udara, bergetar keras.
Kehangatan menyebar melalui selangkangannya. Cairan menetes ke bawah pahanya.
Scar Face melemparkan dirinya rata di tanah, dahi menghantam lempengan batu—bruk, bruk, bruk.
Chen Ran menarik kakinya dan berjalan ke Scar Face.
Sol sepatunya menginjak tanah yang basah darah dengan suara lengket.
“Siapa yang mengirimmu?” kata Chen Ran.
“Wakil Kepala! Itu Wakil Kepala Black Wind Stronghold—Xue Kedua! Dan Wakil Ketiga juga!” Scar Face bersujud dengan panik, dahi berantakan darah. “Sang Kepala tertangkap—Wakil Kepala membawa orang masuk ke kota dan mereka bersembunyi di Paviliun Angin Musim Semi Kota Selatan. Mereka menyuruh kami mulai dengan mengejar penjaga penjara biasa dulu……”
“Yang Mulia! Pahlawan! Aku telah memberitahumu semua yang kuketahui! 50 tael perak itu untukmu untuk uang teh! Selamatkan nyawaku!”
Chen Ran mendengarkan dengan tenang sampai dia selesai, lalu melemparkan pria itu dan berjalan ke arah pintu masuk gang.
“Lumayan. Aku tidak akan membunuhmu kali ini.”
“Terima kasih, Tuan!”
Ekspresi Scar Face bersinar dengan kegembiraan.
Selamat dia selamat malam ini, dia bisa menyampaikan kabar—dan si brengsek kecil itu akan menjadi orang mati!
Tapi segera, langkah kaki samar melayang sekali lagi dari pintu masuk gang.
Scar Face tiba-tiba merasakan bayangan jatuh di atasnya.
Dia perlahan mengangkat kepalanya—dan melihat wajah familiar muncul di depan matanya.
“Kebetulan sekali—kita bertemu lagi.”
“Kau……kau tidak punya kehormatan sebagai petarung!”
Setelah memastikan tidak ada informasi yang terlewat, Chen Ran mengangkat tangan kanannya.
“Tidaaaak—!” Scar Face menjerit.
“Pang.”
Sebuah telapak tangan menghantam ke bawah.
Tengkorak Scar Face hancur di tempat. Mayat tanpa kepala berkedut dua kali, lalu diam.
Chen Ran menarik kain kasar dari dadanya dan menyeka noda darah dari punggung tangannya. Dia melemparkan kain ke mayat tanpa melihat.
Dia berjalan ke lumpur, membungkuk.
Dan mengambil setiap satu dari keping perak 50 tael yang berserakan, tidak meninggalkan satu pun, memasukkannya ke dalam dadanya.
“Penyuapan macam apa ini—tidak heran mereka bandit secara profesi.” Chen Ran membersihkan lumpur dari keping perak.
Chen Ran melangkah keluar dari gang dan melihat ke langit malam.
Target: Kota Selatan, Paviliun Angin Musim Semi.
Saatnya lembur.