Gedor, gedor, gedor.
Aura yang luas dan bergelora menyebar ke luar melalui udara seperti kabut yang bergulung. Energi ungu samar, membawa serta hawa dingin yang menusuk tulang, datang menerjang lurus ke jantung.
Hanya berdiri dan menonton dari kejauhan saja sudah cukup membuat setiap helai rambut di tubuh merinding.
Alis Chen Ran berkerut. Ia memperhatikan pusat kabut energi itu dengan mata waspada.
Di dalam kabut yang bergelora, Shen Jixuan berlutut, kepala menengadah, dengan energi api ungu meledak liar dari kedua matanya dan mulutnya. Dalam beberapa tarikan napas, energi itu telah memenuhi seluruh area.
Krek! Krek!
Suara pecahan yang merayap di tengkorak terdengar.
Tubuh fisiknya yang sudah rusak dan compang-camping—seperti porselen kering yang retak—meletus di permukaannya dengan jaringan retakan yang padat.
Kemudian potongan besar daging dan darah mengelupas dan larut seperti abu.
Akhirnya, seluruh tubuhnya roboh ke tanah, menjadi tidak lebih dari mayat lemas.
Hmm—
Rantai-rantai di dalam sel sekitarnya berdenting dan berderak. Beberapa Inskripsi Formasi emas menyala, seolah-olah berusaha menekannya sekali lagi.
Tapi saat kabut energi mengembang, inskripsi mulai berkedip-kedip dan memudar.
Krek.
Hingga inskripsi terakhir padam.
Riak yang luar biasa dingin dan kental tiba-tiba melonjak ke atas dari reruntuhan.
Suhu sekitarnya anjlok ke titik beku dalam sekejap.
Lapisan embun putih mengerikan mulai terbentuk di dinding sel dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Pupil Chen Ran berkontraksi sedikit.
Dari dalam reruntuhan, seorang figur—transparan di seluruh tubuh, memancarkan cahaya perak hantu—perlahan melayang ke udara.
Wajah figur itu tidak salah lagi identik dengan Shen Jixuan!
Hanya sekarang, ia tidak lagi dalam bentuk tubuh daging dan darah. Ia telah menjadi Spirit Form—terkondensasi seluruhnya dari Soul Force murni.
“Ini… jiwa yang termanifestasi?”
Sesuatu bergerak di hati Chen Ran.
Kemampuan semacam ini sangat sedikit hubungannya dengan seni bela diri—ini sudah mendekati sesuatu dari legenda abadi.
Ia bisa jelas merasakan bahwa aura Shen Jixuan setelah berubah menjadi Spirit Form telah melonjak beberapa kali lipat dari sebelumnya.
“Anak muda—menjadi bagian dari kembalinya orang tua ini ke Jalan Besar adalah kehormatanmu.”
Whoosh!
Shen Jixuan mengeluarkan teriakan panjang. Spirit Form-nya menjadi seberkas cahaya perak dan, dengan kecepatan yang tak terbayangkan, melesat lurus ke pusat alis Chen Ran.
Chen Ran mendengus dingin. Internal Energy merah di dalam tubuhnya meledak, membungkusnya berlapis-lapis.
Ia berusaha menghalangi figur yang mendekat itu.
Tapi Shen Jixuan sama sekali tidak menghiraukannya. Alih-alih ia memakai ekspresi seorang pemenang, tersenyum lebar sambil berkata:
“Hahaha—tubuh ini, orang tua terima!”
Berkas cahaya perak itu benar-benar mengabaikan penghalang Internal Energy, melewatinya seolah-olah melalui ilusi, dan tenggelam ke dalam alis Chen Ran dalam sekejap.
Klik.
Suasana di seluruh Penjara Surgawi membeku—lalu tenggelam dalam keheningan yang dalam dan absolut.
……
Kantor Administrasi. Sebuah ruangan yang sangat mewah.
Sebelau meja catur yang ditutupi beludru hitam, 2 pria paruh baya duduk berhadapan.
Pria di sebelah kiri berusia 30-an, rambutnya sudah diselingi uban, jas tergantung di bahunya, alis berkerut saat mempelajari papan di depannya.
Papan itu terbagi antara hitam dan putih. Pada titik ini, seluruh papan didominasi oleh bidak hitam, dengan bidak putih terpojok dan tersisa kurang dari 5.
“Kakak Fan, jika kau benar-benar tidak bisa mengatasinya, menyerah saja. Kalah dari Menteri Hukum yang terhormat bukanlah hal yang memalukan.”
Setengah duduk di samping meja catur adalah seorang pria berjubah gelap. Usianya mirip dengan lawannya, tapi sikapnya jelas lebih bebas.
Fan Weishao menggelengkan kepala, tersenyum, dan mendorong papan ke depan.
“Aku sudah tua—tidak bisa mengalahkanmu lagi.” Ia berbicara sambil lalu:
“Belakangan ini Ibu Kota dalam keadaan tidak tenang. Aku mendengar beberapa bisikan tidak menyenangkan di istana.”
Fan Weishao bangkit dan berjalan ke jendela besar dari lantai ke langit-langit yang tidak jauh, melihat ke bawah hamparan luas Penjara Surgawi.
Dari sudut pandang ini, bangunan di tingkat tanah Penjara Surgawi tampak tidak lebih besar dari kuku jempol, dan orang-orang yang bergerak di antaranya tidak lebih dari ukuran semut.
Itu adalah kebiasaan yang ia kembangkan—setiap kali tekanan meningkat, ia akan datang dan menonton banyak kehidupan yang berlangsung di bawah, dan membandingkan dua skala itu selalu memberinya kelegaan.
Zhong Ya menyapu satu tangan di udara. Gelombang kekuatan tak terlihat menerjang dan menyapu setiap bidak catur di papan kembali ke kotaknya.
“Aku tahu tekanan yang kau alami sekarang. Tapi rumor di istana masih hanya rumor—mereka hanya refleksi dari rentang waktu tertentu ini.”
Zhong Ya tahu mengapa sahabatnya begitu cemas. Sejak Kepala Penjara Penjara Surgawi sebelumnya memilih untuk mengundurkan diri dan menarik diri dari kehidupan publik, seluruh penjara ditinggalkan tanpa pemimpin.
Fan Weishao, sebagai salah satu dari sedikit Wakil Kepala Penjara Penjara Surgawi yang tersisa, secara efektif adalah orang ke-2 di seluruh fasilitas. Secara hak, setelah bertahun-tahun bertugas dengan rajin, promosi seharusnya sudah diberikan.
Tapi karena rumor tertentu yang beredar di istana belakangan ini, masalah itu telah menyebabkan kecemasan luas, dan promosi Fan Weishao telah ditunda lagi dan lagi, meninggalkannya dalam posisi canggung saat ini.
“Aku mendengar bahwa Yang Mulia telah pulih dan telah mengeluarkan perintah baru. Begitu rumor itu ditangani dan semuanya tenang, promosimu sudah seperti diukir di batu.”
“Aku hanya bisa berharap…” Fan Weishao memaksakan senyum. “Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti bagaimana keadaan di istana? Hanya dalam beberapa bulan terakhir, lebih banyak pejabat yang dikirim dari sana daripada dalam 3 tahun terakhir digabungkan.”
“Kita beruntung, kurasa, bahwa Kantor Administrasi kita termasuk dalam cabang yang cukup tidak jelas—tidak ada yang mengawasi kita.”
“Aku dengar Pasukan Pembasmi Iblis di Divisi Penakluk Iblis juga membuat gelombang masalah tidak lama lalu. Iblis Hewan yang diangkut keluar dari penjara mati dalam ledakan aneh pada interval teratur. Divisi Naga Burung Unta menyelidiki dan ternyata mencabut cukup banyak pejabat korup dari dalam.”
Satu benang pun yang ditarik dari percakapan mereka akan menjadi rahasia yang mampu mengguncang seluruh Ibu Kota.
Tepat saat pertukaran mereka semakin hidup, sebuah ledakan teredam yang bergemuruh tiba-tiba mencapai telinga mereka.
Gedor, gedor, gedor.
Segera setelahnya, serangkaian guncangan terus-menerus datang dari bawah Penjara Surgawi, mengguncang seluruh menara Kantor Administrasi hingga bergoyang.
Papan catur di ruangan itu jatuh ke tanah dengan suara berdebum. Nyala lilin berkobar-kobar lalu padam seluruhnya.
Tekanan menakutkan, dibungkus energi Yin dingin, datang menyapu ke arah mereka.
Saat aura itu bersentuhan dengan mereka, Internal Energy di dalam tubuh mereka membeku—seolah-olah mereka telah dibidik oleh beberapa binatang buas tertinggi. Keringat dingin langsung membasahi punggung mereka.
Ekspresi Fan Weishao berubah tiba-tiba. Ia bertukar pandang dengan sahabat tua di sampingnya, masing-masing melihat keterkejutan yang terpantul di mata yang lain.
“Gangguan itu… datang dari Penjara Surgawi?”
“Tidak diragukan lagi. Aura sekuat ini—mungkinkah itu bahwa senior dari sana telah mengambil tindakan di dalam Kantor Administrasi?”
Zhong Ya bisa merasakan bahwa langsung di bawah Penjara Surgawi, kehadiran seram dan luas sedang melonjak ke atas, menyebar ke luar tanpa upaya penyembunyian.
Gangguan dengan skala ini tidak mungkin disebabkan oleh kecelakaan. Sesuatu pasti telah salah di dalam Penjara Surgawi.
Kaki Fan Weishao bergerak. Ia melompat dari lantai atas, menunggangi angin kencang saat ia bergegas menuju sumber gangguan. Saat pergi, ia meneriakkan satu kalimat:
“Beri tahu Komandan Lin—aku akan pergi menilai situasi!”
Pada saat yang sama, Kantor Administrasi—tenang hanya beberapa saat lalu—meledak menjadi gerakan. Beberapa figur dengan aura yang dalam dan tak terduga membuka mata mereka dan berbalik dengan alarm tidak pasti ke kedalaman Penjara Surgawi.