“Kenapa kau datang?”
Chen Ran berjalan mendekati meja dan duduk, pandangannya tenang menatap Jiang Mengli.
Penerangan di dalam ruangan agak redup, nyala lampu minyak melonjak-lonjak, memanjangkan bayangan mereka berdua.
Jiang Mengli menarik sebuah kursi dan duduk sesukanya, gaun merahnya berkibar, satu kaki disilangkan di atas yang lain, betisnya yang putih dan ramping berayun memusingkan dalam cahaya lampu.
Hari ini dia tidak memakai cadar. Wajahnya yang cantik tiada tanding itu sepenuhnya terbuka di udara, beberapa jejak pesona memikat alami terpancar di antara alis dan matanya.
“Ada apa, tidak menyambutku?” Dia menaikkan alis, nadanya mengandung beberapa nada menggoda, suaranya jernih dan menyenangkan, seperti mutiara jatuh ke piring giok.
“Tengah malam, pria dan wanita sendirian, dan kau berlari ke kamarku dengan berpakaian seperti ini. Kalau ada yang melihat, apakah keperjakaanku masih utuh?” Chen Ran memutar matanya dan dengan santai menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.
Ini bukan dia berpura-pura juga. Kalau sekumpulan rekan di Kantor Administrasi tahu dia menyembunyikan Gadis Suci Kultus Iblis Teratai Merah di kamarnya, mungkin akan tersebar ke seluruh Great Wei pada pagi hari.
Jiang Mengli mendesah sinis dan membalas tanpa sedikit pun sopan santun:
“Kau, perjaka? Berhenti memoles wajahmu sendiri.
Kamar mu ini biasanya bahkan tidak ada bayangan hantu. Siapa yang akan berlari di tengah malam untuk mengintipmu?”
Meskipun lokasi yang dipilih Chen Ran bukan area perumahan yang sangat terpencil, juga tidak banyak tetangga yang tinggal di sana.
Terutama karena biasanya hanya dia yang ada di kamar, itu tampak semakin dingin dan sepi.
Mereka berdua bertengkar beberapa kalimat, dan suasana menjadi cukup ringan.
Chen Ran menyesap tehnya, meletakkan cangkir, dan langsung to the point:
“Bicaralah. Seseorang tidak mengunjungi kuil tanpa alasan. Berlari ke sini untuk mencariku di tengah malam—pasti kau bukan di sini hanya untuk mengobrol denganku?
Kau orang yang sangat sibuk, biasanya sulit ditemukan seperti naga ilahi yang kepalanya terlihat tetapi ekornya tidak.”
Jiang Mengli menahan senyum di wajahnya, ekspresinya menjadi sedikit lebih serius.
Dia mengulurkan tangan dan mempermainkan cangkir teh kosong di atas meja, jari-jarinya yang panjang dan ramping meluncur lembut di sepanjang tepinya.
“Aku akan pergi.”
“Pergi? Ke mana?” Chen Ran terkejut dan secara naluriah bertanya.
“Kembali ke Shenghai.” Jiang Mengli mengetuk permukaan meja dengan ringan menggunakan jarinya, menghasilkan suara ketuk-ketuk, nadanya sangat datar.
Alis Chen Ran sedikit berkerut, dengan cepat memutar intelijen terbaru di pikirannya.
Shenghai?
Tempat itu adalah lubang api besar saat ini. Sejak beberapa bulan lalu, cukup banyak kantor pers yang melaporkan tentang area tersebut.
Chen Ran kurang lebih tahu situasi di sana. Shenghai sekarang telah sepenuhnya diserang oleh Kultus Iblis Teratai Merah, menjadi basis sementara utama Kultus Iblis Teratai Merah.
“Kalau aku ingat dengan benar, pengadilan Great Wei mengeluarkan beberapa kata-kata keras sebelumnya—bahwa mereka akan mengirim pasukan besar ke sana untuk memadamkan pemberontakan.”
Chen Ran menatap mata Jiang Mengli, nadanya menjadi beberapa derajat lebih serius.
“Apalagi, Turnamen Beladiri Besar ini baru saja berakhir, dan pengadilan menyaring tidak sedikit bibit unggul dari antara rakyat. Sekarang ada cukup banyak lagi petarung di pasukan, kekuatannya sangat meningkat.
Pulang pada saat seperti ini—bukankah itu membenturkan diri ke mulut senjata?”
Bagaimanapun, Turnamen Beladiri Besar adalah kompetisi bela diri besar-besaran dan momentum yang diadakan pengadilan Great Wei untuk mengisi kekuatan militernya, mengeluarkan tidak sedikit master jalan bela diri.
Mereka yang menonjol dalam kompetisi semuanya telah direkrut oleh pengadilan dan dimasukkan ke dalam pasukan.
Pasukan pemadam pemberontakan sekarang bukan lagi orang-orang tua, lemah, sakit, dan cacat yang hanya bermalas-malasan menunggu mati. Sudah pasti ada cukup banyak orang tangguh yang bersembunyi di antara mereka.
Setelah Jiang Mengli selesai mendengarkan, tidak hanya tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran, tetapi malah mendesah dingin dengan penuh penghinaan.
“Pasukan besar untuk memadamkan? Mengandalkan ikan busuk dan udang rusuk yang dimiliki Great Wei sekarang?”
Dia berdiri dan berjalan ke jendela, melihat malam di luar. Angin malam mengangkat gaun merahnya, seperti sekumpulan api yang membara.
“Biarkan saja mereka bawa kuda mereka ke sini. Berapa pun yang datang, tidak akan berguna.”
Nadanya mengandung sejenis kesombongan liar—ekspresi kepercayaan mutlak pada kekuatannya sendiri.
Chen Ran melihat punggungnya dan tidak bisa tidak menggerutu:
“Nada suaramu semakin besar. Petarung Rank 3 belaka, apa kau benar-benar menganggap pasukan Great Wei sebagai sesuatu yang dibentuk dari lumpur?
Mereka setidaknya adalah pasukan reguler, dilengkapi dengan baik, dengan semua jenis formasi array yang berkoordinasi juga. Berapa banyak yang bisa kau lawan sendirian?”
Jiang Mengli memutar kepalanya dan memberinya senyum misterius, senyum itu mengandung beberapa jejak kelicikan.
“Kau diam saja dengan baik di Kota Ibukota. Tidak lama lagi, kau akan mendengar beberapa berita besar.”
“Berita besar?” Chen Ran menekan.
“Kau akan tahu ketika waktunya tiba.” Jiang Mengli tidak mengatakannya terus terang, hanya memberinya pandangan yang berarti.
“Pada pertemuan kita berikutnya, mungkin saja di Kota Ibukota.”
Isyarat dalam kata-kata ini terlalu berat.
Hati Chen Ran berdebar.
Wanita ini—dia tidak mungkin berencana memimpin pasukan dan bertarung sampai ke Kota Ibukota, kan?
Memberontak tepat di bawah hidung kaisar tua?
Sebelum dia bisa bertanya secara detail, sosok Jiang Mengli tiba-tiba kabur.
Jiang Mengli sepertinya takut terulangnya kejadian sebelumnya, dan bahkan mempercepat nadanya beberapa tingkat.
“Baiklah, pesan sudah disampaikan, aku pergi. Jaga dirimu baik-baik.”
Saat suaranya jatuh, sosoknya menghilang di udara seperti gelembung, tidak meninggalkan bahkan jejak aura.
Ruangan kembali sunyi sekali lagi.
Chen Ran bangkit sedikit, melihat pemandangan malam di luar jendela, tidak berkata apa-apa untuk waktu yang lama.
Dalam persepsinya, ketika Jiang Mengli pergi pada akhirnya, aura aneh pada tubuhnya telah tumbuh beberapa derajat lebih kuat.
“Energi Naga…”
Benda yang disebut Energi Naga ini, bukan sesuatu yang bisa dimiliki oleh sembarang orang.
Itu adalah properti eksklusif keluarga kekaisaran Great Wei, simbol keberuntungan bangsa.
Hanya Dragon Vein Great Wei yang bisa memelihara Energi Naga.
Sejak gempa Kota Ibukota terakhir, Energi Naga ini telah bocor dari beberapa Dragon Vein atau lainnya.
Beberapa pergolakan yang tidak dia ketahui telah benar-benar terjadi di dalam keluarga kekaisaran Great Wei.
Lebih jauh, pergolakan ini sangat mungkin memengaruhi seluruh situasi Great Wei.
“Lupakan. Jika langit runtuh, akan ada orang yang lebih tinggi untuk menahannya—mengapa aku harus khawatir sendiri tentang ini.”
Chen Ran menggelengkan kepala, melemparkan pikiran-pikiran kacau ini dari pikirannya.
Dia sekarang hanya seorang Pengawas Penjara kecil di Kantor Administrasi. Pangkatnya, ditempatkan di Great Wei, hanya tingkat menengah.
Urusan negara belum gilirannya untuk dikhawatirkan.
Bahkan jika Great Wei benar-benar akan hancur, paling buruk dia hanya akan menepuk pantatnya dan pergi, mencari tempat lain untuk terus bersembunyi.
“Aku masih belum tahu persis apa yang disebut pemadaman Tome of Prison Suppression diselesaikan berdasarkan…”
“Begitu situasi stabil, aku harus pergi menguji batas jangkauan Golden Finger ini.”
Chen Ran berpikir dalam hati. Untuk rentang penilaian Golden Finger ini, dia masih belum sangat jelas.
Apakah karena lokasi khusus Heavenly Prison, atau karena keistimewaannya sendiri?
Pergi ke wilayah lain, wilayah berbeda, bahkan negara berbeda—akankah ada perbedaan?
Jika Heavenly Prison yang terikat dapat dipindahkan, maka bahkan jika suatu hari Great Wei hancur, paling buruk dia bisa melarikan diri jauh, ke negara asing untuk bertahan.
Menunggu sampai suatu hari kekuatannya tercapai, kemudian kembali baru.
Chen Ran berjalan ke tempat tidur, melepas pakaian luarnya, duduk bersila, dan bersiap untuk memulai kultivasi malam ini.
Tidak peduli bagaimana situasi berubah, hanya kekuatan sendiri yang paling dapat diandalkan.
Malam semakin dalam.
Kota Ibukota sepenuhnya tertidur, hanya suara ketukan penjaga malam sesekali memecah ketenangan malam.
Chen Ran menutup matanya, True Energy di dalam tubuhnya beredar perlahan sepanjang rute teknik.
Waktu berlalu menit demi menit, detik demi detik.
Tepat ketika Chen Ran akan memasuki keadaan meditasi yang dalam—
Tiba-tiba.
Ombak aneh tiba-tiba datang melalui pikirannya.
Brum.
Ombak ini sangat familiar, bertindak langsung pada kedalaman jiwanya.
Chen Ran tiba-tiba membuka matanya, kilatan cahaya tajam berkedip di dalamnya.
“Tome of Prison Suppression?”
Dengan satu gerakan pikiran, kesadarannya segera tenggelam ke dalam pikirannya.
Tome of Prison Suppression yang sederhana dan berat tergantung diam di pusat Inner Sea of Consciousness-nya.
Saat ini, permukaan Tome memancarkan cahaya emas samar.
Halaman-halaman berbalik dengan sendirinya tanpa angin, membuka dengan gemerisik.
Chen Ran memfokuskan pandangannya untuk melihat.
Dia melihat bahwa pada halaman yang telah terbuka, potret binatang iblis yang awalnya hidup sekarang dengan cepat menjadi redup.