Chen Ran tidak lagi melirik Setan Banteng Buas yang terjatuh di genangan darah.
Darah segar berwarna merah tua mengalir di sepanjang tanah, perlahan membentuk genangan darah yang mengejutkan.
Chen Ran dengan santai mengembalikan pisau panjang standar itu ke rak senjata, ujung bilau masuk ke sarungnya dengan suara jernih dan nyaring.
Dia berbalik dan berjalan dengan langkah mantap menuju ke luar arena.
Melihatnya mendekat, kerumunan di tribun penonton semuanya secara insting menahan napas.
Kerumunan mundur ke kedua sisi seperti air pasang, diam-diam membuka jalan lebar untuknya.
Para anggota Tim Pembasmi Setan veteran yang sebelumnya memakai wajah mengejek dan melontarkan ejekan mereka sekarang semua menundukkan mata, wajah mereka memerah, tidak berani sedikit pun bertemu dengan mata jernih dan menembus itu.
Mampu membunuh setan beast peringkat 6 hanya dalam beberapa jurus—kekuatan semacam ini bisa dianggap sebagai kekuatan tempur yang tidak lemah bahkan di dalam Tim Pembasmi Setan.
Di dunia jalan bela diri, selalu yang kuat dihormati dan yang berprestasi didahulukan.
Wen Ruoxu berdiri di mulut lorong, dengan lembut menepuk telapak tangannya, dan berkata dengan senyum:
“Selamat.”
“Saudara Chen, jurusmu tadi benar-benar memukau dan tak tertandingi, pemandangan yang menakjubkan. Ujian penerimaan ini—kau bisa dianggap telah lulus dengan sempurna.”
Chen Ran sedikit mengangguk dan hanya membalas datar:
“Terima kasih atas pengaturannya, Saudara Wen.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya melewati bahu Wen Ruoxu, menyapu kedalaman gelap lorong itu.
Samar-samar, raungan rendah setan beast dari dalam kandang baja tempa lainnya masih bisa terdengar.
“Saudara Wen.”
Chen Ran menarik pandangannya: “Aku ingin tahu—bisakah beberapa setan beast lagi yang dipenjara di sel-sel dikeluarkan?”
Mendengar ini, Wen Ruoxu tidak bisa tidak agak terkejut, memandang Chen Ran dengan wajah penuh keheranan.
“Jurus tadi meninggalkan sedikit selera yang tersisa.” Ekspresi Chen Ran tenang: “Aku ingin meminjam beberapa setan beast lagi untuk melatih tanganku dan mengukuhkan realm-ku sedikit.”
“Saudara Chen sedang dalam semangat yang baik.” Wen Ruoxu memberikan tawa getir dan menggelengkan kepala: “Hanya saja setan beast di dalam Tim Pembasmi Setan ini bukanlah hal yang bisa disembelih semaunya.”
Dia menunjuk ke lapisan demi lapisan layar cahaya formasi array di kedalaman lorong dan menjelaskan dengan sabar:
“Ada sesuatu yang tidak Saudara Chen ketahui. Setan beast ini kebanyakan adalah bahan hidup yang digunakan oleh master formasi divisi untuk menguji array pembunuhan, atau oleh peracik elixir untuk menguji obat-obatan.
Asal usul, tingkat, dan tujuan masing-masing semuanya memiliki catatan ketat dalam arsip, di bawah yurisdiksi urusan internal.”
“Setan Banteng Buas hari ini diajukan khusus dan disetujui dari atas dengan dalih ujian penerimaan anggota baru.”
Wen Ruoxu menepuk bahu Chen Ran dan menghela napas: “Jika Saudara Chen masih ingin membunuh lebih banyak, mungkin harus menunggu beberapa hari.
Setelah aku menemukan dalih untuk mengajukan dokumen lagi, dan disetujui lapis demi lapis, barulah yang lain bisa dikeluarkan.”
Mendengar ini, alis Chen Ran hampir tak terlihat berkerut, secara penyesalan melintas di dasar matanya.
Tampaknya ingin melancarkan pembantaian tak terkendali di dalam Tim Pembasmi Setan ini, menggunakannya untuk mendapatkan hadiah Buku Penindasan Penjara, bukanlah hal mudah.
Mengucapkan selamat tinggal kepada Wen Ruoxu, Chen Ran mengikuti koridor dalam yang redup, menuju ke halaman luar Tim Pembasmi Setan.
Tepat setelah membelok di sudut, sosok ramping tinggi muncul tanpa peringatan.
Orang itu berdiri diam dalam bayang-bayang, rambut putih sepenuhnya terurai santai di bahu, jubah abu-abu longgar berkibar dalam angin.
Tidak sedikit pun aura yang bocor dari tubuhnya, namun seolah-olah dia menyatu dengan kegelapan di sekitarnya.
“Kapten Xia.”
Chen Ran menghentikan langkahnya, ekspresinya tenang, dan sedikit mengepalkan tangan.
“Lulus ujian hari ini—apa ada pemikiran tentang itu?”
Chen Ran sedikit menundukkan kepala dan berkata sesuai: “Aku baru tiba, dan pengalaman pertarungan nyataku masih dangkal. Aku sangat menyadari kekuranganku sendiri. Aku ingin tahu—di hari-hari mendatang, mungkinkah ada kesempatan untuk berhadapan dengan lebih banyak setan beast, untuk mengasah jalan beladiriku?”
Xia An berhenti sejenak, memberikan pandangan mendalam pada Chen Ran.
“Setelah kau terbiasa dengan urusan di dalam tim, nanti akan ada pelatihan pertarungan nyata terpisah. Pada saat itu, aku akan mengatur beberapa setan beast untukmu secara pribadi.”
Mendengar ini, hati Chen Ran sedikit tergugah.
“Terima kasih banyak.”
Xia An sedikit melambaikan tangannya, sosoknya berkedip, dan dia menghilang seperti hantu ke dalam kedalaman koridor yang gelap dan redup, seolah-olah tidak pernah muncul.
Hanya menyisakan suara dingin dan jernih yang bergema dalam kegelapan.
“Besok pada jam Wei, temui aku di Lapangan Latihan.”
Untuk waktu yang menyusul, di bawah pimpinan seorang pelayan tim, Chen Ran membiasakan diri dengan lingkungan Tim Pembasmi Setan secara sekilas, seperti berwisata.
Tim Pembasmi Setan menempati lahan yang sangat luas, gaya arsitekturnya sederhana dan khidmat, dibagi menjadi halaman dalam dan luar.
Halaman luar kebanyakan pintu aula untuk menangani berkas kasus sehari-hari dan menyerahkan tugas, dengan orang-orang yang datang dan pergi, membawa beberapa nada keramaian duniawi.
Halaman dalam adalah tempat intinya, pertahanannya sangat ketat dan mengerikan.
Sebagai anggota yang datang ke sini untuk bertukar dan belajar, tugas-tugasnya saat ini relatif santai.
Setiap hari dia hanya perlu datang ke tim untuk absen antara jam Wei dan jam You, dan berpartisipasi dalam beberapa latihan formasi array dasar dan patroli pinggiran.
Sisa waktu semuanya bebas untuk diatur sesukanya.
Bagi Chen Ran, ini jelas merupakan kabar baik.
Dia memiliki waktu yang cukup untuk digunakan untuk kultivasi, serta untuk mencerna berbagai manfaat yang dibawa oleh Buku Penindasan Penjara.
Tanpa disadari, langit telah larut.
Matahari terbenam seperti darah, mencelup cakrawala menjadi merah tua yang indah dan menyedihkan.
Angin malam yang menggigit berhembus, menyapu daun-daun berguguran di tanah, membawa beberapa nada dinginnya akhir musim gugur.
Chen Ran menyelesaikan itinerari hari itu dan perlahan berjalan keluar dari gerbang perunggu Tim Pembasmi Setan yang berat dan berusia.
Di luar gerbang adalah jalan batu biru yang luas dan sepi.
Pohon-pohon tua yang tinggi ditanam di kedua sisi, dahan dan daunnya rimbun, menutupi langit dan matahari, membentuk bayangan belang-belang di tanah.
Saat Chen Ran melangkah keluar gerbang, langkahnya sedikit terhenti.
Pandangannya melewati lapisan demi lapisan bayangan pohon dan jatuh pada sebuah tempat di bawah pohon tua yang tidak jauh.
Di sana, seorang figur cantik yang indah berdiri diam.
Itu adalah seorang wanita.
Rok panjang putih polos berkibar lembut dalam angin malam, seperti bunga teratai salju gunung es yang mekar di lembah tersembunyi, tinggi dan dingin.
Tubuhnya tinggi dan ramping, lekukannya anggun, namun membawa temperamen angkuh yang membuat orang menjauh seribu mil.
Tiga ribu helai rambut hitam terurai hingga pinggang seperti air terjun, dikumpulkan santai hanya dengan satu jepit rambut giok lemak domba yang warnanya sempurna.
Kulitnya melebihi salju, alis dan matanya seperti lukisan.
Dia hanya berdiri di sana dengan diam, seperti dewa yang diusir dari surga kesembilan yang tersesat ke dalam debu dunia fana.
Para pejalan kaki yang lewat semuanya secara insting memperlambat langkah mereka, pandangan mereka penuh kekaguman dan ketakjuban, namun tidak seorang pun berani maju dan memulai percakapan, bahkan tidak berani membuat suara keras.
“Astaga, dari rumah mana peri ini muncul, bisa lahir secantik ini…”
Di depan gerbang Tim Pembasmi Setan, seorang penjaga muda menelan ludah, menurunkan suaranya, dan bergumam pada teman di sampingnya.
“Dia sudah berdiri di sini hampir setengah jam. Sebenarnya dia menunggu siapa, tidak merasa lelah sama sekali.”
Penjaga yang lebih tua melotot padanya dan memarahi dengan suara rendah:
“Urusanmu apa dengan apa yang dia lakukan di sini?”
Penjaga muda itu mengerutkan lehernya tetapi masih tidak bisa menahan rasa ingin tahunya:
“Katakan, untuk apa dia datang ke Tim Pembasmi Setan kita? Mungkinkah dia menunggu seseorang?”
“Omong kosong. Kalau bukan menunggu seseorang, apa dia ke sini untuk menikmati pemandangan?” Kata penjaga yang lebih tua dengan kesal.
“Sss.”
Penjaga muda itu menarik napas tajam udara dingin, matanya penuh iri hati.
Di Tim Pembasmi Setan kebanyakan adalah orang-orang kasar dan keras yang menjilat darah dari ujung pedang. Pada hari-hari biasa mereka jarang bahkan melihat nyamuk betina, apalagi wanita yang meruntuhkan negara dan kota seperti ini.
Dewa mana ini, bisa memiliki keberuntungan romantis yang begitu besar?
Tepat ketika dua penjaga itu berbisik-bisik berspekulasi, suara pemuda yang lembut tiba-tiba datang dari belakang mereka:
“Mengapa kau datang ke sini?”
(Belakangan ini terlalu banyak hal yang terjadi dalam hidup, dan di atas itu aku sangat terjebak dalam penulisan, agak terbagi. Setiap hari aku hanya dapat menyempatkan waktu di tengah malam untuk menulis sebagian. Setelah urusan hidup selesai nanti, segalanya seharusnya menjadi jauh lebih baik. Akhirnya, aku meminta hadiah, dan untuk dorongan update.)