Momentum itu bagaikan angin dingin yang suram—di mana pun ia melintas, seseorang akan merasakan seluruh tubuhnya disapu oleh kedinginan.
Di bawah selubung tekanan yang menghancurkan ini, rakyat biasa di sekitar langsung merasakan napas mereka terhambat, dan beberapa langsung memegangi dada mereka dan terjatuh berlutut di tanah.
Chen Ran juga merasakan momentum ini. Dalam hal kualitas, sebenarnya setara dengan grandmaster Alam Bawaan.
“Menyerangku?”
Dia sedikit mengangkat matanya, dan momentum dingin itu, saat menyentuh tubuhnya, menguap bersih oleh lapisan tungku energi-dan-darah tak berbentuk.
Ekspresi Lin Wan juga tidak terlalu baik. Menghadapi momentum grandmaster Alam Bawaan Tingkat 2 ini, meskipun lawan belum menggunakan kekuatan penuhnya, dia masih bisa merasakan energi dan darahnya bersirkulasi dengan sulit.
Tepat saat itu, suara serak datang dari langit yang jauh.
“Kasim Cao, sudahlah. Mengapa seorang senior tua yang terhormat harus mengintimidasi pendatang baru ini?”
Saat suara itu jatuh—
seorang pria paruh baya dengan pelipis yang memutih, mengenakan jubah abu-abu pucat, ternyata muncul tanpa suara di sisi depan keduanya, dan momentum suram yang dingin itu dihalangi oleh momentum lain.
Kedua momentum itu bertabrakan, menggelombangkan cincin gelombang energi semi-transparan di udara.
Whoosh.
Di mana pun ia melintas, angin kencang mengamuk dengan liar. Kuda-kuda itu, terkena dampaknya, meringkik dan bergoyang-goyang dalam kegelisahan.
Beberapa Prajurit Pertahanan Kota, yang tidak siap, terguncang oleh situasi ini, dan pada akhirnya hanya bisa menarik kuda mereka dalam keadaan yang memalukan.
Beberapa saat kemudian, kedua momentum itu perlahan menghilang, dan arena akhirnya tenang.
“Zhao Zhong?”
Cao Yong sepertinya mengenali identitas orang ini. Dia mendengus dingin dengan tangan di belakang punggungnya dan tidak mengambil tindakan lebih lanjut.
Arena sepi sejenak.
Setelah Lin Wan melihat jelas pemandangan di depan matanya, dia pertama terkejut, lalu berkata dengan terkejut:
“Paman Zhong?”
Zhao Zhong adalah seorang pengawal yang telah ditempatkan di Kediaman Klan Lin sepanjang tahun, status dan posisinya sangat tinggi, kekuatannya tidak diketahui siapa pun—bahkan Lin Wan jarang melihat wajah aslinya.
Tidak ada yang menyangka bahwa pengawal ini ternyata telah mengikuti di belakangnya sepanjang waktu.
“Nona muda, serahkan ini padaku.”
Zhao Zhong tidak menoleh, tetapi bergumam perlahan, pandangannya tertancap mati pada kasim yang bertopi resmi itu.
“Zhao Zhong, karena kau di sini, sampaikan kata-kataku ke Kediaman Klan Lin sebentar lagi.”
Pandangan Cao Yong menyapu pria paruh baya itu, akhirnya mendarat pada pria di belakangnya.
Dia memperhatikan baru saja bahwa pria muda ini, menghadapi tekanan menghancurkan yang sengaja dia lepaskan, ternyata tidak mengubah ekspresinya, bahkan napasnya tidak terganggu sedikit pun.
Situasi seperti ini memang cukup langka.
Cao Yong mengamati Chen Ran dari atas ke bawah dan melihat bahwa dia hanya berada di Alam Penyatuan Napas Tingkat 6.
Untuk calon menantu Klan Lin ini bisa membudidayakan sampai titik ini di usia seperti itu—bakatnya cukup bagus, lalu.
Cao Yong merasakan kewaspadaan sedikit di hatinya, tetapi juga tidak terlalu mempedulikannya.
Meskipun kekuatan lawan cukup baik, itu hanya ditempatkan di antara generasi muda.
Bagi ahli seperti mereka, tidak peduli seberapa baik temperamen dan bakat seseorang, tanpa tumbuh, seseorang hanyalah semut yang bisa dihapus dengan lambaian tangan.
“Nona muda Lin, angin di Kota Ibukota ini kuat dan ombaknya ganas, perairannya sangat dalam. Jangan, untuk demi beberapa hal eksternal, mengorbankan seluruh klan nyawanya.”
Cao Yong menarik pandangannya, meninggalkan peringatan yang berarti.
“Hukum-hukum Wei Agung bukanlah sekadar hiasan. Rumah Klan Lin besar dan usahanya luas—lakukanlah diri kalian dengan baik.”
“Tiga hari dari sekarang, Pajak Keluarga akan diluncurkan di seluruh kota. Saat itu, aku tidak ingin mendengar berita buruk.”
Dengan itu, dia melambai-lambaikan saputangan sutra di tangannya dan memutar kepala kudanya.
“Ayo pergi.”
Seluruh kelompok Prajurit Pertahanan Kota, seolah-olah diberi pengampunan, buru-buru menaiki kuda mereka, dan dalam prosesi yang perkasa, mengawal Cao Yong, menghilang di ujung jalan panjang.
Begitu tekanan menghancurkan yang menyiksa itu sepenuhnya menghilang, suara manusia perlahan kembali ke jalan panjang. Rakyat biasa, seolah-olah terbebas dari beban besar, berpencar seperti burung dan binatang, takut terjebak dalam malapetaka tidak layak lebih lanjut.
Pertukaran ahli semacam ini bukanlah sesuatu yang orang biasa seperti mereka bisa campuri.
…
Lin Wan berbalik dan melihat Chen Ran di belakangnya.
Melihat lawan dalam kondisi baik, tidak terkena momentum—
baru kemudian dia menghela napas lega dan berkata lembut:
“Kau baik-baik saja?”
Ekspresi Chen Ran tenang, nadanya kalem.
“Tidak apa-apa.”
Dia secara alami melihat melalui niat Lin Wan sebelumnya untuk melindunginya.
Setelah Lin Wan menangani segalanya, dia kemudian melihat ke arah pria paruh baya itu dan bertanya dengan bingung:
“Paman Zhong, apa yang sebenarnya terjadi?”
“Situasi nona muda rumit. Lebih baik kembali ke klan dulu sebelum membahas secara detail.”
Zhao Zhong juga menarik momentumnya dan menjelaskan kepada Lin Wan.
Dia tidak melirik Chen Ran sekalipun. Tugasnya adalah melindungi keamanan Lin Wan; untuk semua orang lain, mereka semua harus diberi peringkat setelah itu.
Kata-kata Zhao Zhong sedikit, dan setelah berbicara, sosoknya menghilang dari pandangan.
Tapi pasti dia belum pergi, dan masih bersembunyi di suatu tempat mengawasi.
Setelah urusan ini, kencannya telah terganggu juga, tidak bisa dilanjutkan.
“Sudah larut. Aku akan mengantarmu pulang.” Chen Ran melirik langit dan mengajukan diri untuk pergi.
“Mm.” Lin Wan mengangguk.
Keduanya berjalan kembali sepanjang jalan yang mereka lalui.
Tanpa disadari, mereka telah tiba di depan gerbang Kediaman Klan Lin.
“Aku sampai.” Lin Wan menghentikan langkahnya, melihat Chen Ran dengan sedikit keengganan untuk berpisah.
“Masuklah, dan istirahatlah lebih awal.” Chen Ran melepaskan tangannya.
Tapi Lin Wan tidak langsung masuk, malah berdiri di tempatnya, menatapnya dengan tajam.
“Ada apa?” Chen Ran agak bingung.
“Perhatikan keselamatanmu selama waktu ini, berhati-hatilah sedikit. Dilihat dari pemandangan malam ini, mungkin ada gejolak di depan. Jika sesuatu terjadi, temui aku langsung…”
“Mm, aku akan.”
Dia berdiri di luar gerbang untuk sementara, sampai dia mendengar suara pintu menutup dari dalam halaman saat Lin Wan masuk, dan baru kemudian berbalik dan pergi.